雙方把話說開，相互劃清了底線。
只要不觸碰這條底線，那么羅杰、鯊魚與管理層，暫時就能好好共存。
在羅杰看來，這是球隊沖擊兩連冠的基礎條件。
現在，大家都可以專注于籃球了。
羅杰與鯊魚合體之后的首場失利，比人們預想的來得更早。
跨入96年之后的1月5日，鯊魚復出的第四場比賽，奧蘭多魔術在客場敗給了西雅圖超音速。
超音速并不是靠他們引以為傲的防守贏得勝利，而是靠三分球。
薩姆.帕金斯三分4中4，赫西.霍金斯7中5，內特.麥克米蘭3中2，文森特.阿斯庫4中3。
超音速在他們的主場，繼承了西雅圖永遠陰雨綿綿的天氣，下起了三分雨。
神奇的三分手感，再加上最后時刻超音速連續砍鯊魚，這才讓他們以5分優勢拿下這場比賽。
但比賽結束之后的采訪，佩頓卻對自己的防守大肆鼓吹：“今天與揭幕戰的變化就是，教練讓我在比賽一開始就去盯防羅杰，我今天全程都在防他，我成功了。如果這個世界上有誰能防住羅杰，那就是我！只有我，不畏懼與他競爭！”
讓羅杰以51的命中率拿下31分的佩頓驕傲的說道。
現在羅杰知道，為什么喬丹日后會出現“老人、沙發、平板”的表情包了。
佩頓的這種普信，就和明明普普通通卻非要問你“寶貝，大不大”的普信一樣，真的很容易讓人發笑。
天才曉得佩頓哪兒來的自信，但競技體育嘛，贏家想怎么吹自己都可以。
羅杰沒有去反駁佩頓，他只是淡定的回應：“祝你在總決賽前保持健康，我希望在那里見到你。”
這個回應讓佩頓很高興，瞧啊，連羅杰也承認我們是總決賽級別的球隊！
從未拿過冠軍的佩頓還不知道，承認你有打總決賽的實力，并不是什么值得高興的事情。因為在總決賽里輸球，才是真正的頭號輸家。
1994年當羅杰在總決賽中輸給火箭時，罵羅杰的人比罵鯊魚的人多得多。
可實際上鯊魚第一輪就被淘汰了，打進總決賽的羅杰反而被罵得很慘。
這就是總決賽輸球的后果。
人們不會記得第一輪就失敗的那些人，但很長一段時間內都會記得總決賽里失敗的那些人。
唯有奪冠才能獲得真正尊重，只是打個總決賽，并不是什么榮譽。
佩頓為羅杰說的話感到高興，但有一個人卻為羅杰說的話感到生氣。
第二天，1月6日，芝加哥公牛在主場輕取密爾沃基雄鹿。
這場比賽勝利后，公牛隊的戰績已經是恐怖的28勝3負！
公牛隊從賽季開始至今，都一直牢牢把握著聯盟第一的頭銜。
關于70勝的討論也越來越多。
邁克爾.喬丹對此并不激動：“如果我們能做到史無前例的70勝，我會很滿意。但做不到也沒關系，我不在乎歷史，我只想要冠軍。賽季才開始兩個月，有人就已經覺得自己能進總決賽了。他好像忘了，誰才是東部戰績最好的球隊。”
喬丹是不是真的不在乎70勝不知道，但他肯定很在乎羅杰。
他以前曾經連續輸給活塞三次，但那并沒有影響他封神，反倒成了他封神路上為人津津樂道的篇章。
可現在的邁克爾.喬丹絕不能連續在季后賽里敗給同一個對手，因為三連冠之后的他和總決賽都沒有打過他，咖位是不一樣的。
曾經的他作為挑戰者，人們允許他連續失敗。
但現在他作為統治者，一旦連續失敗就意味著毀滅。
上賽季輸給魔術后，喬丹的影響力和商業價值就已經開始下滑。
1994年宣布復出的那個邁克爾.喬丹，和1995年被恥辱橫掃的那個邁克爾.喬丹，這中間的影響力和商業價值，簡直相差了一個沙奎爾.奧尼爾。
這個賽季如果再輸，很難想象會發生什么。
也許會差兩個沙奎爾.奧尼爾！
公牛隊失去羅杰后連續兩年打不進總決賽，這又意味著什么？喬丹會背負上怎樣的罵名？
對喬丹而言，這賽季是真正的背水一戰。
所以他很在乎羅杰，他會回應羅杰說的每一句話。
羅杰當然不甘示弱：“有誰會記得常規賽第一呢？人們只會記得總冠軍。以及，逼迫球隊把FMVP送走的人。”
羅杰和喬丹的斗爭，讓魔術和公牛之間永遠充滿火藥味兒。
在這樣的節奏之下，其他東部球隊都特別倒霉。
很多人大概都聽說過這么一句話：第一和第二競爭，最遭殃的往往是第三。
而現在，公牛和魔術競爭，遭殃的則是聯盟其他球隊。
公牛和魔術，幾乎是以摧枯拉朽之勢征服著一座又一座的城市。
公牛依然不可阻擋，合體后的羅杰和鯊魚也所向披靡。
大多數球隊，都成了魔術和公牛戰績上的一個數字。
雙方甚至在全明星賽上都在競爭。
去年全明星，邁克爾.喬丹打算冷凍羅杰，結果羅杰反而拿了AMVP。
今年，喬丹沒有搞那些花里胡哨的事情，他決定靠自己的力量統治比賽。
一開場，喬丹就打的非常認真。他似乎完全沒有把這場全明星當游戲，而是當成了真正的比賽來打。
最終，喬丹以72的恐怖命中率全場轟下26分，如愿以償的捧起了AMVP的獎杯。
喬丹需要一個統治力十足的賽季，所以他不放過任何一個獎項。
全明星賽之后，兩隊的戰績繼續高歌猛進。終于，雙方在2月25日本賽季第三次相遇。
這一次相遇，芝加哥公牛笑到了最后。
因為羅杰在這支公牛里唯一稱得上朋友的人，在三分線外8投6中！
霍勒斯.格蘭特傷愈復出后狀態一直不錯，但他很難在協防喬丹的情況下，同時兼顧到三分線外的庫科奇。
在庫科奇的幫助下，公牛以109比104贏得勝利。
截止這場比賽，公牛隊這個賽季對魔術的戰績比是2比1。
比上賽季的0比4體面多了。
這場比賽還有一個插曲，就是奧尼爾和羅德曼多次差點爆發沖突。
不用想都知道，羅德曼為了防住奧尼爾是無所不用其極，各種小動作全都在往鯊魚身上招呼。
鯊魚一頂，他就倒。鯊魚起跳，他就拽。
奧尼爾又不是那種忍氣吞聲的人，他多次與羅德曼爆發爭吵甚至推搡。
雙方本來就充滿了怨氣，羅德曼加入公牛后無疑是在兩隊本就不和諧的關系中間扔下了一顆定時炸彈。
賽季第一場雙方發生斗毆，就是因為羅德曼惡犯了羅杰所引發的沖突。
而鯊魚是另一顆定時炸彈，他絕對不會容忍不懷好意的人 羅德曼配上鯊魚，那比賽氛圍簡直無時無刻都在失控的邊緣。
不過還好，雙方今天都控制住了火氣，沒有再打起來。
喬丹也一直在警告羅德曼：“別過火了丹尼斯，我不希望看見任何沖突發生，我們唯一需要帶走的東西就是勝利！”
那一刻，一旁的杜馬斯無比敬佩自己的老朋友邁克爾。
在這種情況下，不是所有人都能保持冷靜的，邁克爾不愧是最偉大的球員。
笑死，杜馬斯的眼睛如果也被植入過鈦合金，他也能像喬丹一樣冷靜。
拿下這場比賽后，羅德曼不忘繼續在賽后采訪中殺人誅心：“那條鯊魚根本就是靠羅杰才能和總冠軍扯上關系，你看，連我都能把小魚干防得連續失手。這就是為什么魔術隊不和他續約，如果我是老板，我才不會給一個關鍵時刻總是因為罰球拖球隊后腿的廢物一億兩千萬。”
奧尼爾被氣得夠嗆，他發誓下一場比賽要讓羅德曼躺著出去！
這場比賽的勝利給了喬丹極大的自信心，第一，他本賽季還沒有被任何人擊敗過兩次。第二，事實證明完全體的魔術也并非不可戰勝。
并且這場勝利也讓公牛更加接近70勝，他們目前的戰績是49勝6負，魔術是46勝9負。
喬丹很清楚，一旦70勝到手，那常規賽MVP幾乎就是囊中之物。
AMVP、MVP，再拿一個FMVP的話，他必然能夠扭轉自己的風評，重新成為籃球世界的王！
輸給公牛后，魔術隊并未因此被打擊。
接下來的三月，羅杰和奧尼爾依然強勢的為球隊增添著勝場。
不過到四月的時候，魔術隊又遇上了些事情，并且又和鯊魚有關。
4月2日，魔術隊對陣紐約尼克斯的比賽開始前一天，奧尼爾和羅杰照例去新澤西紐瓦克探望了奧德薩外婆。
她已經奄奄一息，她房間里的醫療設備更多了。那些冰冷機器發出了“嗶嗶”聲，讓整個房間毫無生機。
私人醫生直截了當的告訴鯊魚：“她熬不過第二天晚上八點。”
當天晚上，奧尼爾一直守在外婆身旁，握著她的手，和她聊天。
晚上11點時，外婆催促奧尼爾回去：“去吧拉肖恩，你明天還有比賽。”
“我哪兒也不會去！”
“快去，你是不是想和我吵一架？”
這是外婆對他說的最后一句話。
自那以后，奧德薩外婆陷入沉睡之中。
除了還有生命體征，她和死人已經沒有太大區別。
布萊恩.希爾得知情況后，允許鯊魚請假，但羅杰得趕回來打比賽。
第二天晚上，羅杰率隊輕輕松松拿下了紐約尼克斯。
尼克斯隊此前已經裁掉了原本代替萊利的老尼爾森，還交易走了不少主力球員騰出薪金空間。正如各大媒體說的，這意味著他們放棄了這個賽季。整支球隊的士氣和拼勁，跟以前完全不能比。
所以魔術贏得并不艱難，全然沒有了上賽季東部半決賽的艱辛。
羅杰轟下36分，繼續在得分榜上領跑全聯盟。鯊魚回歸的這段時間，羅杰也并沒有從得分榜上掉出來。
但羅杰不關心這些，比賽打完后，魔術隊立刻搭上了去波士頓的航班，他們明天還要背靠背迎戰凱爾特人。
但羅杰不在此列，他在比賽結束后立刻前往了紐瓦克。
羅杰到的時候，奧德薩外婆已經不在房間里了。
奧尼爾坐在外婆的房間門口，一動不動。
聽見羅杰的腳步聲，他緩緩抬頭，面無表情的站起來，走向羅杰，一把將羅杰抱住。
然后，是撕心裂肺的大哭。羅杰發誓，他從未見過有成年人哭成這個樣子。
奧尼爾的情緒完完全全的崩潰了。
外婆的膝頭曾是他的避難所，無論發生什么，他只要靠在上面就能感到安心。
可今晚，鯊魚的避難所徹底從這個世界上消失。
羅杰不知道該說什么，或者說，現在講任何話都顯得多余。
他只是同樣抱住鯊魚，拍了拍他的后背。
他只需要讓鯊魚知道，他永遠在他背后支持他。
奧尼爾抱著羅杰哭了足足半個小時，因為在老爹和老媽面前，他得當一個堅強的男人，他得反過來去安慰他們。
只有在羅杰這里，鯊魚能徹徹底底任性一回。
現在的鯊魚顯然沒有任何心思打籃球，續約的壓力、親人的離世羅杰想過，如果換作是自己，肯定也會非常難受。
作為球迷的時候，大家只知道96年公牛橫掃了魔術，完成了極為爽快的復仇。只知道說一句“喬丹就是牛逼”來總結那一輪系列賽，然后將96賽季的魔術扔到一旁。
但真正作為一個球員深度參與到這個賽季中，羅杰才知道一切根本沒有那么簡單。
魔術被4比0橫掃，真的僅僅只是因為喬丹恢復了狀態，僅僅只是因為他們多了羅德曼嗎？
不，籃球比賽只是游戲，但打籃球的畢竟是人。這其中的變數，要比籃球戰術復雜上百倍！
你很難說遭遇這一切后，鯊魚還有多少爭冠的欲望。
羅杰越是深入其中就越是明白衛冕的難度有多大，三連冠的難度又有多大。
這之后鯊魚請假一周去處理外婆的后事，羅杰又一次變成了單獨帶隊。
可就和之前一樣，魔術隊的戰績并未受到影響。
那一周魔術打的前兩場比賽，全部取得了勝利。
而羅杰在這兩場比賽里還都拿了40分！
對陣老鷹，羅杰全場45分，老鷹隊老板特德.特納已經對羅杰愈發著迷。
他知道羅杰在98年有個球員選項，更知道98年會有勞資談判。
命運會不會眷顧他呢？等著瞧吧。
第二場對陣步行者，魔術隊的籃板被對方搶爆，黃色軍團今晚的籃板數足足比魔術多了19個，這其中大多數轉換為了是二次進攻機會。
但羅杰轟下43分，本賽季的第六次單場40，牢牢掌控著局勢。
并在最后時刻蓋掉了雷吉.米勒的絕殺球，率隊從印第安納波利斯拿下勝利。
即使單獨帶隊，羅杰也讓魔術保持住了統治力。
因為奧德薩外婆的遺愿是“只有鮮花和音樂的清凈葬禮”，所以鯊魚不想外界知道這件事，不希望外婆和家人受打擾。
于是魔術隊只得對外宣傳，奧尼爾是因為“私人事務”暫時離隊。
具體什么樣的私人事務？對不起，無可奉告。
好奇心，是媒體最喜歡利用的東西。
球迷得不到答案，就會從媒體那里尋找答案。
媒體也沒有答案，那怎么辦呢？很簡單，自己制造答案！
美國媒體，是世界上最真實，最透明的媒體。
有媒體說奧尼爾在奧蘭多遭遇了詹姆斯.沃西同款的釣魚執法。
為了讓這個說法變得真實可信，他們甚至找來了“人證”。
一位不愿意透露姓名的認證告訴記者：“我當時看見一個穿著網襪的高挑女子進了沙克的房間，她起碼有190公分！不久之后，警察破門而入，把沙克抓了出來。我當時雖然沒在床底，但我確實看得真真切切！”
考慮到鯊魚的體型，“190公分的女人”這個小細節似乎很符合實際情況。然而，這自作聰明的小細節，恰恰證明了他是在胡編亂造。
還有媒體說奧尼爾因為續約的原因和球隊關系徹底破裂，不告而別。
這些傳言都不算離譜，畢竟上次奧村甚至傳他死外面了呢。
真正讓奧尼爾在意的不是這些傳言，而是其他的一些東西。
在羅杰又一次打出完美數據并贏得兩場比賽后，媒體的風評開始對鯊魚非常不友好。
如果魔術隊不需要羅杰也能繼續贏球，那他存在的意義是什么？沙奎爾.奧尼爾也許是史上最被高估的球星，遇見羅杰之前，他沒有贏過一輪系列賽，但羅杰沒有他依然可以收割勝利。——《奧蘭多哨兵報》。
沙奎爾又失蹤了，但可憐的奧蘭多球迷對此卻習以為常。說實在的，他的態度根本不配拿冠軍。——《南佛羅里達太陽報》
在所有穿籃球鞋的家伙中，他是最不靠譜的一個。——《奧蘭多紀實報》。
整個輿論對奧尼爾莫名其妙的缺席非常不友好，伱可以想象，正經歷親人去世悲痛的鯊魚，看見這些報導后，他的內心有多么憤怒。
更糟糕的是，4月7號，將是魔術與公牛本賽季常規賽的最后一次交手。
而奧尼爾大概率會繼續缺席。
賽前布萊恩.希爾告訴記者：“沙克依然在處理他的私人事務，即使他今晚回來，也有可能不上場，”
他說的是實話，雖然奧尼爾通知球隊他今晚百分之百會回來，可他的航班注定了等他趕到時，比賽已經接近尾聲。那時候，還有什么上場的必要呢？
奧蘭多球迷對此大失所望，這個賽季前三次對陣公牛，奧尼爾就打了一場，還他媽打輸了。
這一次他又要缺席？
本來魔術很有可能成為本賽季第一支能兩次擊敗公牛的球隊，可鯊魚的缺席讓這一切蒙上陰影。
賽前采訪時，漢娜問的問題也和鯊魚有關：“羅杰，你是否對沙奎爾.奧尼爾感到失望？”
“一點也不。”
羅杰知道，奧尼爾的口碑已經到了崩潰的邊緣。
再這么下去，鯊魚的心態肯定得崩。
好不容易才解決了續約的事兒，可不能在這件事上功虧一簣。
薩魯此時湊到羅杰身邊：“沙克的黑白照相框我帶來了，要不要擺替補席上，再一人對他說一句話。這樣，代表他與我們同在。”
羅杰嘴角抽搐，是誰教你們這么陰間的？
什么？我教的？那沒事了。
羅杰揮揮手叫來了裝備經理雅各布：“帶沙克的球衣來了沒？”
“當然。”
“去拿給我。”
“啊？”
“給我，今晚我穿他的球衣比賽。”
替補席上，所有人都扭頭看向了羅杰。大家都知道，羅杰是想用這種方式支持鯊魚。
如果球隊都支持鯊魚，那其他人說的話便造不成什么影響。
這個表態的影響比羅杰自己預想的更大，因為羅杰這個賽季的所作所為，滿足了人們對“球隊領袖”的所有幻想。
他在球隊經歷傷病的時候，一次又一次的率隊取勝。
他在公開場合為隊友說話，他在輸球的時候主動攬下責任。
他讓所有人，都朝著冠軍這個目標前進。
現在已經不僅僅是鯊魚，所有人都想跟著羅杰一起戰斗！
這是一個年輕領袖發光發熱的時刻！
布萊恩.希爾本想提醒羅杰，隨便亂穿球衣會被聯盟罰款。
但很快他把話又憋了回去。
罰款？別傻了，羅杰會在乎嗎？
于是，羅杰穿著鯊魚的33號球衣踏入球場。
所有人，包括負責解說比賽的比爾.沃頓都非常驚訝。
NBA歷史上好像還從未發生過類似的事情。
喬丹看著羅杰身上的33號，沒有多說什么。
他只知道，這個賽季的奧蘭多魔術，依然會非常難對付。
他敢肯定這一點。
比賽開始后，身著33號的羅杰直接開啟了得分模式，首節就轟下14分。
比爾.沃頓提醒公牛球迷：“在芝加哥，羅杰習慣于上演血腥屠殺！”
但魔術第一節打完后仍然落后2分，賽季末的公牛比賽季初更加默契，防守也更嫻熟。
所以另一個蒂夫.瓊斯很快又提醒比爾.沃頓：“可這個賽季，還從沒有球隊可以擊敗芝加哥公牛兩次。”
第二節開始后，公牛隊的進攻效率更上一層樓。
在喬丹被夾擊的情況下，杜馬斯和皮蓬頻頻命中投籃。公牛也沒有像往常那樣等到第三節才增加防守強度，而是提前對羅杰實施簡單的夾擊防守。
薩魯單節投進了3個三分，可半場打完，魔術還是落后了5分。
第三節，公牛照例開始下狠手。
因為他們的底線夾擊陷阱比之前更默契，輪轉更快，所以羅杰出現了不少失誤，讓公牛打成了許多反擊。
分差逐漸被拉開，邁克爾.喬丹一遍又一遍的在羅杰耳邊狂噴：“這賽季沒人能贏我兩次，沒人可以！毀滅吧，廢物！”
三節打完時，魔術落后了11分。
聯合中心歡呼雀躍，即使是衛冕冠軍也無法阻止公牛這賽季肆虐全聯盟的鐵蹄！
布萊恩.希爾已經有點想放棄這場比賽了，還有半個月就是季后賽，他不希望羅杰拼得太狠，更不希望羅杰有受傷的風險。
考慮到公牛的對抗強度，他覺得自己有必要保護一下羅杰。
而且，公牛目前的戰績是65勝8負。即使羅杰今天干掉了公牛，公牛也還是有可能拿下70勝場。
但看著羅杰那咬牙切齒的表情，布萊恩.希爾終究沒能把“放棄”這個詞說出口。
羅杰確實不想隨便放棄，常規賽并不是完全沒有意義的。
有的時候，作為職業球員，你不能真的就這么任人宰割！
面對某些對手，你必須得去競爭！
當初羅杰為什么選擇14號？因為他不是個會輕易放棄的人！
公牛的替補席上，邁克爾.喬丹面帶微笑。
所有人都看得出他很開心，你別管這魔術有沒有鯊魚，你就說羅杰他輸沒輸吧！
公牛隊這個賽季已經拿了近70場勝利，但沒有哪一場，喬丹像今天這樣爽快。
因為他很喜歡羅杰竭盡全力卻又無能為力的樣子。
他要用羅杰的這種無力感告訴他，誰才是真正的王！
上賽季，只不過是王打了個盹而已！
就在邁克爾.喬丹暗自得意時，現場出現了騷動。
喬丹發現所有球迷都在朝球員通道那邊看，于是也跟著扭頭望去。
很快，他看見一個高大的身軀走向魔術隊替補席。
失蹤已久的沙奎爾.奧尼爾在第四節突然趕到了球場！
沒人想到鯊魚今天還會來，人們甚至都已經將他遺忘。
奧尼爾走到了羅杰面前，身上穿的是羅杰的14號。因為讓他的衣服被羅杰穿走，所以他在更衣室只能找羅杰的球衣穿上。
羅杰的14號球衣穿在奧尼爾身上，愣是被他穿出了一種緊身背心的滑稽感。
在來的車上，鯊魚已經從車載廣播內聽到了羅杰為自己做的一切，知道羅杰從一開始就穿著自己的球衣在戰斗。
所以奧尼爾一來就沖布萊恩.希爾嚷嚷：“換我上場！”
“沙克，你剛下飛機，你可以再休息一晚。”布萊恩.希爾擺擺手。
“換我上場”，奧尼爾提高了他的音量，隨后他看向羅杰，“這一次，羅杰，我哪兒也不會去了。我不會再讓你孤軍奮戰，我保證！上吧，如果說誰能兩次擊敗邁克爾那個混蛋兩次，那一定是我們！”
看著戰意盎然的鯊魚，羅杰知道自己已經改變了某些事情。
他給魔術隊帶來的改變，絕不僅僅是把便士變成自己那么簡單，這蝴蝶效應帶來的變化是巨大的。
原歷史里的96魔術分崩離析，鯊魚士氣低落。
但現在，這支球隊團結一致，鯊魚無比饑餓！
羅杰的所作所為都沒有白費力氣，他現在對兩連冠很有自信。
至于常規賽中兩次擊敗公牛？順手的事！
沒有過多的言語，羅杰伸出手，與奧尼爾碰了一下拳。
所有糟心的一切，都在那一刻被兩人的拳頭打碎！
第四節開始，穿著14號的奧尼爾和穿著33號的羅杰同時踏入球場。
羅杰本來提議把球衣換回來，但鯊魚堅持要穿著彼此的球衣打完這場比賽。
這兩個男人表情嚴肅，甚至可以說嚴肅得有些過頭。
他倆同時叉著腰，眉頭緊皺，死死盯著公牛隊的球員們，等待著他們開出底線球。
現場，公牛隊的球迷們突然都抱住了自己的手臂。
不知為何，羅杰和鯊魚上場后他們感覺現場刮起了一陣刺骨的冷風。
是空調溫度太低了嗎？
但比爾.沃頓卻覺得無比燥熱，他知道，一場酣暢淋漓的熱戰馬上就要開打:
“女士們先生們，沙奎爾.奧尼爾在第四節穿著羅杰的球衣回到了賽場上。永不放棄的年輕國王，等來了他最強大的騎士。現在，他們要發起最后的勝利沖鋒！”
