魔術隊在季后賽第一輪打出了極為震撼的威懾力。
三場比賽，公牛累計輸了92分，場均要輸30.6分。
也不怪皮蓬在第三戰打完后落淚，這確實是極其慘烈的死法。
羅杰和奧尼爾的關系依然令人津津樂道，他們在季后賽中并沒有和好，但仍然在贏得比賽。
他們打破了人們以往對一支成功球隊的認知。
普遍認為，一支成功的球隊內，球員們應該親如兄弟，像家人一樣。
可魔術呢？他們即將觸碰王朝的皇冠，隊內兩大核心卻相互不說話。
放眼整個職業體育史，這都是非常特殊的存在。
其實魔術還沒有徹底亂套，是因為羅杰和鯊魚依然保持著最后的默契，或者說是底線，那就是：場下怎么鬧都行，場上誰也別亂來。
這種平衡會不會被打破呢？答案是肯定會。
兩個相互討厭的人不得不在一支球隊打球，久而久之，肯定有一方會忍不住掀桌子。
科比和奧尼爾在第一冠之前其實就已經不和了，他們在1998年聯盟停擺期間去打了野球，在那場比賽里作為對手的他們相互噴垃圾話，事情在科比倚著鯊魚進球后的一句“去你媽的，你并不是一個領袖，你什么也不是，這他媽是我的湖人”后開始失控。
雙方之后發生沖突，最后奧尼爾直接當場給了科比一耳光，讓他第一次為自己堪憂的情商買單。
但這件事并沒有影響他們拿了三個冠軍，原因就是他們都知道底線在哪兒，那就是不能在場上亂來。
可再之后幾年，這種平衡沒能保持。科比和奧尼爾在三連冠后基本已經水火不容，在場上拿球就是單打，他們的恩怨已經延續到了籃球場上，破壞著球隊的化學反應。
原因就是他們待在一起的時間已經太久，人的忍耐是有限度的，雙方當時對彼此已經忍無可忍。
而羅杰和奧尼爾，他們正好處于一個討厭對方，但暫時又還能堅守底線的區間中打球。他們對彼此的忍耐值，還處于安全范圍內。
這就是為什么羅杰和鯊魚的戰斗力沒有受到太大影響的原因。
不過，有一個話題愈演愈烈，關于魔術隊的未來。
最近幾天，不知道是不是鯊魚的經紀人萊昂納德.阿爾瑪托開始提前為97年夏天布局，多家媒體突然在報道奧尼爾有可能不想執行球員選項的事。
對魔術內部來說這是眾所周知的事情，但對外界而言這可是重磅炸彈。
雖然都知道奧尼爾和羅杰有矛盾，但有矛盾和宣布跳出合同是兩回事。
繼去年之后，鯊魚將連續第二個夏天試水自由球員市場，此舉是在提醒那些饑渴的球隊：馬上離婚，可撩。
賽季還沒結束，奧尼爾就陷入了各種轉會流言之中。
約翰.加布里爾接受采訪時，也基本等于半確認了這個消息：
“球員選項在沙克手里，他占據主動。我們當然會竭盡全力留下他，事實上，談判一直在繼續。但還是那句話，球員選項在沙克手里，他想去哪兒都沒人能阻止。”
與此同時，東部半決賽開打之前，邁克爾.凱奇、薩魯納斯.馬修利奧尼斯、多米尼克.威爾金斯也在接受采訪時宣布，這個賽季結束后，他們會在奧蘭多結束自己的職業生涯。
他們三人是在與羅杰商討過后，才在媒體面前宣布了這件事。
邁克爾.凱奇和多米尼克.威爾金斯年事已高，這個艱苦的賽季，都讓他倆的身體不堪重負。
對邁克爾.凱奇來說，能成為王朝球隊的一份子已是最高榮譽，他沒有繼續拼下去的動力。
對電影精華來說，能拿到一枚戒指就是職業生涯最完美的句號，沒有狗尾續貂的必要。
薩魯的理由和他們稍有不同，他雖然也已經33歲，但狀態保持得還不錯，繼續打下去完全沒問題。
可他更想在輔佐羅杰登頂后，回立陶宛發展本國的籃球事業。
“僅僅一個強大的球員可無法讓我們在奧運會上擊敗夢之隊，我們需要一隊強大的球員。”這是薩魯給羅杰的理由。
于是，當天晚上魔術師的《魔術時刻》節目里，他第一次提出了“最后的舞動”這個概念。
“如果你是沙奎爾.奧尼爾，在續約時被球隊管理層擺了一道，并且還無法奪下球隊頭牌的位置，你會選擇繼續奧蘭多的生涯嗎？不，沙克已經拿了足夠多的冠軍，并且還很年輕，他肯定渴望著去別處證明自己。
他渴望證明，沒有羅杰的自己也能奪冠，而羅杰離了自己就沒法奪冠，這肯定是他在三連冠后最想做的事情。
所以，奧蘭多球迷不要抱有任何不切實際的期望。沙克這個夏天離開的幾率，是百分之百。
除了鯊魚外，整支魔術也都會分崩離析，這是王朝結束的定律。
也許，以后奧蘭多魔術還會在羅杰的帶領下拿更多的冠軍。
但記住，這是19941997這一屆魔術最后的舞動！
珍惜這支球隊最后的表演吧，我想，公牛球迷最大的遺憾，肯定是上賽季沒有珍惜公牛王朝解散之前的每一分每一秒。
不過，我相信羅杰不會讓奧蘭多球迷太遺憾。
他一定會為這個王朝畫上最完美的句號。”
魔術師的言論，讓魔術隊的衛冕之旅增添了幾分悲情色彩。
無論結果如何，這都是英雄們的最后一次并肩作戰。
另一邊，邁克爾.喬丹在東部半決賽開始之前，前往主教練辦公室找到了菲爾.杰克遜進行一次單獨談話。
菲爾.杰克遜本以為喬丹的談話內容會聚焦于下一輪比賽的對手邁阿密熱火。
剛剛，在“由誰來防守阿蘭.休斯頓”這個問題上，禪師和喬丹產生了較大的分歧。
禪師認為，這個任務交給拉里.約翰遜就好，喬丹完全沒有必要在防守端多浪費精力。
但喬丹堅持認為拉里.約翰遜很難捕捉到阿蘭.休斯頓靈動聰明的跑位，剛剛在更衣室他直接告訴禪師：
“我不想因為那個該死的阿蘭輸掉任何一場比賽，我們不僅要贏菲爾，還得辦得干凈利落！魔術隊太老了，我們不能給他們留下喘息的時間！他們肯定會4比0橫掃第二輪的對手，我們也要，必須步步緊逼！”
所以，菲爾.杰克遜以為喬丹是為這事兒來的。
他手上捧著一本書，抬頭看了眼喬丹，然后繼續閱讀：“邁克爾，有時候你得學會相信你的隊友。拉里防無球確實不如有球防守那么好，但他是個很努力好小伙。這個賽季他擔任角色球員，你可聽他抱怨過半句嗎？信任同行之人，這很重要。”
“如果這個賽季我們無法奪冠，我會退役。”
菲爾.杰克遜腦袋里迸發出“砰”的一聲巨響，好像腦漿都被炸得四濺。
那家伙在說些什么？
禪師懵了，喬丹說的話和他預料的完全不同。
等等就算他有這樣的想法，也不至于這么直截了當的說出來吧？
一點前戲的潤滑鋪墊都沒有，就硬來！？
“伱是說退役？”禪師竭盡全力讓自己的語氣聽上去顯得平靜，但他微微顫抖的手出賣了他。
“嗯，我的團隊，耐克團隊，所有這些都勸我那么做。我已經決定了菲爾，我不想以一個小丑的身份離開聯盟。”喬丹確實決定了，他最終還是成為了那個提前為自己規劃葬禮的人。
“你沒有聽魔術師說嗎？這是奧蘭多人最后的舞動！我當然相信我們能贏，但如果發生了意外，下賽季，奧蘭多也毫無戰斗力可言。我是說，我們還有拿冠軍的機會！”
“菲爾，你知道我們的第一冠為什么如此轟動嗎？因為我們砍下了底特律活塞的頭顱進了總決賽，而不是避開他們。
我不是那種到處撿垃圾，有個兩連冠就把自己吹噓成歷史最佳的可憐蟲。如果無法砍下羅杰的頭顱拿到冠軍，我就仍然無法擺脫他的統治。就算下賽季贏了又怎么樣？球迷不是傻子，人們都知道，我能贏是因為魔術在重建，但羅杰仍統治了我。
而且，你別講得好像我們的境況就有多好似的。帕特里克的膝蓋還能撐多久？拉里.約翰遜的背還能撐多久？明年就要35歲的查爾斯又還能拿出什么狀態？
明年，球隊的狀態根本是未知數。如果明年再輸，結果將是我無法承受的。
好了，我只是來告訴你一聲，我不希望你是通過新聞知道這件事。再說了，我們今年會贏的，我只是提出一個假設。”
喬丹是一個聰明人，他也知道繼續輸下去的后果。或者說，他也是個忌憚失敗的人。
原歷史里的1998賽季結束后，喬丹其實還想接著打。他認為98年的自己，比其他任何一年的自己都更強。因為除了使用身體，他更是學會了如何使用精神力量，他覺得自己完全有能力拿第七冠。對于最后退役的選擇，他感到惱火和不甘。
既然如此他為什么不打？又不是有人拿刀架著他脖子讓他退役。
答案很簡單，喬丹知道公牛會重建，而他留下來的話注定會失敗。
所以他離開了，以喬丹當時的地位，他根本輸不起，他忌憚失敗。
現在也一樣，喬丹輸不起。
哪怕不甘，他也必須接受命運。
“那么”，禪師將書合上，目光變得嚴肅，“我們跟著你的假設繼續說，如果，只是如果，我們今年失敗了，然后你退役了，你還會第三次復出嗎？如果是我在某一年邀請你復出呢？”
菲爾.杰克遜在試探，他得到的答案是：“如果我倆假設的意外發生，那我99.9不會再在NBA打球了。所以，我們最好別讓意外出現。對了，之前那事兒，我聽你的，我們就讓拉里防阿蘭。”
喬丹說罷，轉身離開了禪師的辦公室。
走出去之后，喬丹握緊了拳頭。
從現在起的每一場比賽，他都要當作最后一場來打了！
對魔術來說這是最后的舞動，對自己來說又何嘗不是呢？
辦公室內，菲爾.杰克遜笑了笑。
嗯，起碼邁克爾.喬丹還沒有把話說死。
東部半決賽沒有讓魔術和公牛等待太久。
邁阿密熱火經歷四場大戰后，有驚無險的干掉了騎士。
活塞則通過搶五大戰拿下黃蜂。
于是，熱火VS尼克斯，魔術VS活塞的半決賽對陣終于確認。
結果都沒有懸念，魔術和尼克斯都以4比0的總比分晉級。
活塞VS魔術，從一開始就沒人看好活塞。
這一輪系列賽對克里斯.韋伯來說是一種折磨。
因為奧尼爾的存在，讓他看上去就像顆軟糖一樣軟。
格蘭特.希爾保持了一貫的水準，事實證明他是一個可以打硬仗的球員。
可關鍵在于，連邁克爾.喬丹都辦不到的事情，格蘭特.希爾要如何辦到？——邁克爾.喬丹帶著克里斯.韋伯，曾單賽季被魔術8比0橫掃！
季后賽里的克里斯.韋伯，不是誰都帶得動的。
除了G3因為活塞三分手感爆棚給魔術制造了一點麻煩外，另外三場魔術都贏得毫無懸念。
4比0，活塞連續第二年在季后賽里被魔術淘汰。被寄予厚望的格蘭特.希爾，甚至稱不上是羅杰的對手。
魔術和上賽季一樣，以七連勝的姿態連續第三年殺入東部決賽。
尼克斯那邊，人們對這一輪比賽的期待和魔術VS活塞完全不同。
大多數球迷和媒體本以為這會是一場艱難的大戰，《邁阿密每日新聞》賽前聲稱：我們的防守足以干掉尼克斯！
考慮到尤因的攻擊力不如鯊魚，喬丹是尼克斯在進攻端唯一的命門，邁阿密媒體的自信可以理解。
“歪理”賈馬爾.馬什本也這么認為：“邁克爾必須面對48分鐘無死角的高強度防守，他但凡稍一愣神，我們的防守就能嘗到鮮血的味道！”
但結果太過出人意料。
常規賽還能保持狀態的蒂姆.哈達威面對尼克斯的壓迫防守，整個系列賽的命中率居然只有35.1。
阿朗佐.莫寧被猩猩學長尤因和老橡樹奧克利糾纏得場均掉到只有15分。
賈馬爾.馬什本場均12分，不痛不癢。
阿蘭.休斯頓場均19.3分，是熱火唯一的希望。
但他僅僅38.7的命中率，可殺不死尼克斯隊。
打到第三場的時候，史蒂夫.瓊斯在解說中就已經道出了熱火在季后賽里完全打不過尼克斯的原因：“邁阿密的問題在于，他們每個人都很強，但沒有一個真正意義上撐起球隊的絕對強點。”
意思是：五個全是二當家，沒有大當家級別的球員！
是的，熱火的防守很強，他們有兩場比賽把喬丹的命中率壓到了40以下。
但他們忘了，尼克斯的防守更強。
面對尼克斯的防守，熱火平庸的進攻天賦捉襟見肘。他們沒有超級球星可以站出來，而季后賽恰恰是超級球星的舞臺。起碼，大多數時候是。
4比0，熱火不僅僅沒能贏，還輸得毫無懸念。
不出所料，聯盟最恐怖的兩支球隊，最可怕的兩個人，又一次在東部決賽相遇。
尼克斯和魔術的恩怨。
喬丹和羅杰的恩怨。
這一刻交織在了一起，將進行最終清算。
賽后，記者們采訪了菲爾.杰克遜：“又是一年和奧蘭多魔術在東部決賽相遇，此前連續兩年，你的球隊都在面對羅杰時失利。所以，如果要給這一輪特殊的系列賽命名，你打算用什么詞？”
“最后一舞。”
菲爾.杰克遜露出了高深莫測的笑容，無論誰輸誰贏，最終結局都會高度契合主題。
邁克爾.喬丹和羅杰那漫長的，彼此仇視的命運。該在1997年的夏天，用血畫上一個句號了。
