劉備、關羽、關平翻身下馬，村正則趕著一輛馬車在后面；將馬在村口樹上套了，趕著馬車進了村子，卻不見一個村民；劉備很是奇怪：“天已大亮，怎不見村人勞作？”
關平眼尖，隱約看到村側小樹林那邊的河岸上，影影綽綽有人。
道：“恐是皆在河邊。”
他指了指。
劉備、關羽一眼望去，果然見小樹林那邊幾里外的河岸上人影綽綽，不禁對視一眼；劉備問村正：“莫非在修河堤？”
村正一臉茫然：“主公，眼下不曾有修堤的計劃...”
關羽微瞇著眼睛：“過去一看便知。”
便與劉備、關平徑直望河邊走，村正無奈，只得趕著馬車跟上。
未及近，便聞到空氣中一股子濃烈的腥氣，令人頗是有些不適。
早有村民瞧見村正，遠遠便喊：“村正，你可算是回來了！”
劉備和關羽加快腳步，徑到岸邊，首先映入眼簾的，是一大堆鼉龍皮！二百多張大大小小的鼉龍皮堆積在一起，黑黝黝鱗甲森森，令人吃驚。
而河邊大大小小的柳樹上，掛滿了一條條鼉龍肉，密密麻麻，竟然一眼望不盡！
劉備看到這一切，忽然笑了，他對關羽道：“云長可還記得昨夜說過的話？”
關羽老臉一紅，道：“弟知錯。”
劉備哈哈大笑。
卻原來，昨日傍晚一行人到漢壽侯府，見到村正，聽了村正轉述的楊信的條件，關羽當時就不高興了。
清剿鼉龍，免除村中禍患，若換作是關羽，他二話不說，早就提刀子上了；這楊信居然還講條件，不是個厚道人。
劉備倒不以為忤，還說不要倉促決斷一個人的品行，須得看過了再說。
因此今日一早過來，楊信提出的鐵料、硝石、鹽都帶了來。
萬萬沒有想到，竟然看到的，是這一幕。
劉備、關羽、關平笑盈盈看村民們處理鼉龍；這鼉龍可是個寶，肉可以食用，皮可以制甲，便是骨頭，熬了湯也有油水。
關羽暗暗計較，道：“大小鼉龍竟有二百余，果然禍患，不除之，早晚必為害村民。”
劉備微微頷首：“也是近段時間事務繁忙，云長被拖在了江陵。”
關平便道：“桃林村鼉龍為害，村正早是報了上來，因抽不出人手，暫時只能按捺。”
又說：“得虧村里有個楊信。”
這時候村正過來，拱手作拜，道：“村民說楊信昨日午前便去了洄水灣，傍晚前他表姊昭姬告知村人，道是已盡除鼉龍。村民將信將疑，待至洄水灣見遍地鼉尸，才信了此事。”
“后來楊昭姬組織村民將鼉尸搬到桃溪順水而下，在這里一一截住，拖上岸來，剝皮的剝皮、拆骨的拆骨，從昨日傍晚忙到現在。”
便嘆說：“卑下是昨日午前找的楊信，與他說了剿除鼉龍之事；想是卑下剛走，他便動身去了洄水灣。”
他有些慚愧：“他提條件的時候，卑下還心中不喜。”
劉備呵呵笑起來：“我料定他早有剿除鼉龍之心，提條件不過順帶而已；成亦可，不成亦可，或正欲以此看看侯府的態度也未可知。”
關羽道：“料是如此。”
又說：“還是兄長遠見，今日帶了鐵料、硝石、食鹽來；否則便是我關某人不敞亮，以小人之心度君子之腹。”
說著，他還哼了一聲。
劉備哈哈大笑，他拍了拍關羽的胳膊，說：“此應有之理，云長不必掛懷。”
說：“正如你我未見他時，心中存疑；他未見你我之時，亦心中存疑；既是存疑，自然要試探，這是可以理解的事情。”
關羽聽了，不禁點了點頭，因為劉備說的有道理。
劉備便問村正：“楊信現在何處？”
村正道：“這里不曾看到他，不知他在何處；倒是他表姊楊昭姬和幼妹楊幺妹皆在這里。卑下這就去請她們過來。”
劉備擺了擺手：“不必。”
說：“你來指一指，我自去見她們。”
村正便指了指遠處柳樹下正作統計的蔡琰。
劉備定睛一看，神色微微一動，一眼看出這個楊昭姬并非尋常村婦，心下轉動之間徑自走了上去。
未及近，便聽到蔡琰與左右交談：“十八余萬斤鼉龍肉，須得想個法子長久保存才好，最次也要在短時間內賣掉，否則三兩日便發臭，吃不得了。”
旁人說：“無非腌、熏而已；可是沒有那么多鹽。”
劉備上前微微一禮：“腌制鼉龍肉所需的食鹽，備來想辦法。”
蔡琰連忙一看，見劉備一身錦繡，微微便是一怔。
關羽拱了拱手：“某家關羽，這是我兄長劉備；可是楊家昭姬當面？”
蔡琰一聽，頓時吃了一驚——居然是劉備、關羽？！
她連忙屈身一禮，說：“見過玄德公、關君侯！”
說：“小女子正是楊家昭姬。”
劉備笑道：“不必多禮。”
便道：“這鼉龍的手尾事宜，楊家姑娘不必擔心，自有漢壽侯府妥善處置。”
蔡琰輕輕點頭：“如此最好。”
這大大小小二百余鼉龍，一二十萬斤肉，接下來怎么處理，她實在沒有辦法，樂得漢壽侯府接手。
便道：“不知玄德公尋小女子有何事？”
劉備便道：“我聞一大才姓楊名信者居于桃林，正是為此而來。我聽說你是楊信的表姊，冒昧打攪，問一問楊信現在何處？”
蔡琰心下了然。
這一路從陳留到武陵，與楊信朝夕相伴，歷經種種，如何不知楊信本領？只說武力之強盛，那許褚多么兇惡，都死在了楊信手中。
這樣的人，就像沙堆里的一塊金磚，自然招引目光。
于是便道：“玄德公來的不巧。”
她面露歉意之色：“昨日傍晚前，信弟匆匆回家，道是洄水灣鼉龍已除，教我通知村民將鼉尸弄回村里；他自己卻又急急忙忙出去了，說有事，短則三五天，長則七八日才能回來。”
劉備和關羽俱是一怔。
皆沒想到楊信竟然不在。
劉備露出遺憾之色：“姑娘可知道楊信去了何處？”
蔡琰搖頭：“他沒說。”
