回頭說楊信這邊，未及午食卻提刀出門，竟是溯溪而上，不多時來到洄水灣澤地。
桃溪在這里折了個彎，每每泛洪漲水之時，大水在彎道處沖出，一潰數里，連年如是，便形成了這樣一片澤地。
澤地是鼉龍最喜歡的棲息地。
楊信在河的這邊稍作觀望，便縱身一躍，落在澤地入口；入口處正有一頭鼉龍從里面悠閑游出，楊信未入水，便直一刀，正中腦門，鼉龍登時死去。
落水時只把刀尖一挑，運轉巧勁，一頭碩大鼉龍，立刻掉線般飛上了岸。
對楊信來說，與村正提條件是一回事；所提出的條件是是否兌現，卻不影響楊信清剿鼉龍。
兌現自然皆大歡喜，若沒有后續，楊信也不著惱，無非看低漢壽侯府一眼。
實則上次獵殺野豬路過這片澤地之時，楊信看到這許多鼉龍，便生了清剿之心，實在是這種兇悍野獸距離村莊太近危害太大；之后又聽桃林村原住民說起常有人命喪鼉龍之口，此心便更堅定。
只是這幾天手里事多，暫時沒有空閑。
今天算是個擇日不如撞日——一是親身體會到鼉龍的攻擊性，直觀了解到了這種野獸對村民的危害；二是村正上門，提出了此事。
便一不做二不休，直接動刀子。
鼉龍雖然兇悍，但在楊信眼中卻只獵物；一千頭鼉龍亦不及一支百人、甚至五十人的甲士軍隊。
因為人有智慧，甲士可以結陣，能互相配合，有刀兵甲胄之利；鼉龍雖亦有爪牙之利，卻只不過畜生而已，既無智慧，亦不知結陣。
在楊信這樣的兇人面前，唯死而已。
他這里從澤地入口殺進去，見一頭宰一頭，至多也不過遭遇兩三頭鼉龍圍攻，這種小局面，實在不值一提。
殺光一個水洼，便到另一個水洼；殺光了大的，小的也不放過。
這年頭，可沒有什么保護動物。
——楊信刀光一線，刺穿一頭碩大鼉龍的腦門，伸手拽住這畜生的上顎，將這頭長達七八米、體重至少兩噸的龐然大物拽出水面，振臂發力，便丟出數十米，落在遠處岸邊。
不經意的，楊信往澤地左側的小山方向看了一眼。
繼而一頭扎入水中，又潛向另一只受驚欲走的鼉龍。
此時，楊信方才望了一眼的小山上，幾株灌木后，幾個打扮不同于漢人的粗獷漢子，正看著下面澤地里殺鼉龍如殺雞一樣的場面驚得目瞪口呆。
“真勇士也！”
其中一人，身材壯碩，袒胸露腹，披頭散發，身上裹著獸皮，臉上是不知名的顏料涂畫的奇形怪狀的圖騰。
“此人真勇士也！”
其他幾個壯漢亦深以為然，連連道：“能殺鼉龍，便是勇士；此人殺鼉龍如殺雞，幾千斤的鼉龍在他手里猶如稻草，氣力之盛，世所罕見，是勇士中的勇士！”
臉上有圖騰的漢子不禁道：“你們可認得此人是誰？臨沅境內，還有這樣強悍的勇士？”
說：“此雖是漢人，我亦心向往之。”
這幾個人，正是所謂‘蠻人’，或者說武陵蠻、五溪蠻。
武陵蠻是荊南山民，傳說乃三苗、蚩尤后裔。
蠻人生活在山野之間，與猛獸、毒蟲為伍，性情彪悍、勇猛，只是缺乏文明洗禮，但仍是諸夏民族不可分割的一部分。
一蠻漢便道：“精夫既心向往之，何不去與之一會？”
精夫，武陵蠻各個部落、山寨的首領，便稱精夫；有的也稱渠帥。
臉上有圖騰的漢子，正是他們這個部落山寨的首領。
精夫一聽，哈哈一笑：“有道理。”
卻也有人阻攔，說：“精夫切莫草率。若此人敵視我們，恐怕大事不妙。”
精夫聽了，直擺手道：“漢人之中有敵視我們的，也有親善我們的，不能一概而論；再則，若此勇士亦敵視我們，今日既然遇上了，便正好摸摸他底細，免得來日為敵，為其所害。”
便不顧勸阻，徑直下山。
澤中楊信清剿鼉龍，已至最后一片洼地；他早見幾個穿著、裝飾不同于漢人的漢子從山上下來，心中一轉，便知道是什么來路。
必是武陵蠻無疑。
先時察覺到那山上有人，還以為是誰呢。
對武陵蠻，或者五溪蠻，楊信倒略知一二。而且桃林村的原住民偶爾也說起武陵蠻，道是這些山野里的蠻人，時不時下山來，到村鎮換取食鹽等必要生活物資。
至于楊信自己，就知道一個‘沙摩柯’。
所以這里出現武陵蠻，楊信并不覺得奇怪。
卻不多言，將僅剩幾只鼉龍一一殺死，尸體拋到岸上；楊信這才出水來，發勁一震，周身頓時水霧彌漫。
幾個武陵蠻在精夫的帶領下，從山一側下來，繞過水洼，未及近，精夫便道：“好勇士，殺鼉龍如殺雞，真教人佩服！”
說話間已到近前，他撫胸微微一禮：“敢問勇士高姓大名，我是零陽武陵山山寨的精夫，名字叫做相槐。”
楊信一聽，果然是武陵蠻。
便拱手還了一禮，笑道：“我叫楊信，幸會。”
相槐見此，便知楊信并不敵視蠻人。
他心下高興，道：“方才在山上，見楊兄弟獵殺鼉龍如吃飯喝水，我目瞪口呆；我寨中能殺鼉龍者為勇士，楊兄弟這里殺掉的鼉龍何止一百？可謂勇士中的勇士。”
說：“今日能在這里遇見你這樣的勇士，是我生平的幸事啊。”
楊信笑起來：“相槐兄謬贊，不敢當。”
“當得！當得！”相槐連連道：“我從沒見過楊兄弟這樣強悍的勇士。”
楊信都被他贊得有點不好意思，連忙轉移話題：“遇見便是緣分，相槐兄這是出來打獵的么？”
相槐笑道：“寨民在武陵山南麓發現一群板角犀牛，我于是一路追蹤至此。因著臨沅不遠，亦打算入城購買一些食鹽、鐵器。”
楊信與相槐等人并坐在水邊，正好楊信對武陵蠻也很好奇，于是多有發問；相槐也不遮掩，能說便說，不能說便直言不能說，挺敞亮一人。
從相槐的口中，楊信了解到了武陵蠻的一些基本情況。
武陵蠻重祭祀，信鬼巫，以耕種為主，畜牧、漁獵為輔——便是‘火耕水耨，民食魚稻，以漁獵山伐為業，果瓜蠃蛤，食物常足’。
武陵蠻采煉朱砂、水銀，紡織賨布、溪布或葛布以及點蠟幔（蠟染），頗有地方特色。
