這個時代的自然環境還很原始，尤以南方，水網密布、森林茂盛，各種野物繁衍生息，成群結隊，遠遠超出上輩子那個時代的人的想象。
譬如鱷魚，幾乎有水的地方都能看到；或被稱之為豬婆龍，或叫作鼉龍。也不都是上輩子那個時代的人們以為的揚子鱷。
有的鱷魚體型十分驚人，尤以被稱之為鼉龍的，兩三丈的比比皆是，都是龐然大物。
山里的鹿、野豬、熊、老虎，不在少數；還有大象、犀牛。
淮南現在都還有犀牛。
至于荊南這個地方，大象出沒是常事。
桃溪從桃林村所在河段往上游五六里，有一個洄水灣，因為地形緣故，形成了一片澤地，其中便棲息著許多鼉龍。
楊信只是打獵經過，就看到好幾十頭。
偶爾有鼉龍從桃林村河段路過，村民們便等閑不敢到河邊洗衣、洗菜。
——野物在這個時代，仍然是人類生存的一大威脅。尤以山野村民，往往遭到野物侵襲，時有喪命者。
不過對于有本事的人，野物便是取食的良好對象。比如楊信。
鼉龍也好，犀牛也罷，便是大象，楊信若有意，也能輕松宰了吃肉。
——楊信這里安頓下來，建了屋子，打算溪邊兒取些流水沖刷光滑的鵝卵石，用作鋪地；正逢兩只鼉龍溯游而上，見楊信在溪邊兒采石，便游過來對楊信發起攻擊。
可惜這兩個畜生找錯了對象。
第一頭鼉龍撲出水來，楊信側身避過，抬起一腳便把這頭六七米長、重一噸多的大家伙挑到了岸上。
另一頭鼉龍沒來得及出水，就被楊信一個飛撲到背上，一拳轟在腦頂，直接打死。
正好河對岸有婦人抱著木盆來溪邊兒洗衣，一眼看的清楚，便不片刻，鄰里轟動，七十來戶人家，大大小小老老少少，一股腦兒來了一百多人。
村正早知楊信武力強盛，倒不覺出奇；但村人見識少，尤以桃林村原來的居民，以前經常受到來自鼉龍的威脅，便直把楊信當了英雄。
本來楊信房子建得快、又打了野豬分肉，就已在村民心目中有了一定的聲望；這一下直接爆炸。
對村人來說，殺死鼉龍，是解決了他們身邊最切實的一個威脅，是除害。這樣的事跡，甚至能寫入縣志，津津樂道，長久流傳。
就像周處除三害，其中山上的老虎、水里的鱷魚，皆為其一。可見村人對鱷魚的畏懼和憎惡。
村民們的稱贊猶如洪水，教楊信撓頭不已；他倒不覺得自己作了多大好事，舉手之勞而已，聽不得這許多稱贊。
就請村正叫人把鼉龍扒皮拆骨，肉分了村人；他自己只要了一塊鱷魚皮，就跑回家中去了。
鱷魚肉沒什么好吃的，還比不上野豬肉，河里隨便捉條魚，也比這玩意兒吃著爽利。
至于鱷魚皮，既然正好殺了兩只鱷魚，楊信便起了心，琢磨著制一件皮甲。尋常桑麻織的衣物，實在不經穿，尤以決定三月后北上，必定翻山越嶺，須得有一件結實的衣服，以免除對荊棘的敬畏。
不然像來時，一身衣服在山里被刮拉的都快散架，幾乎不能遮蔽身體，那一個狼狽。
蔡琰正用鵝卵石鋪地，見他抱著血淋淋鱷魚皮回來，不禁道：“哪來一張鱗皮？”
楊信將皮丟在一旁，一邊往屋里走，一邊說道：“方才溪邊兒取石，兩個鼉龍不長眼，竟來咬我。我自然不予它客氣，俱是殺了，鄰里這會兒還在河邊分肉，我只取了一張皮來。”
說話間又從屋里出來，手里拿了環首刀：“我得給它處理一下，想個法子制一件皮甲。”
又說：“小妹呢？”
蔡琰道：“方才王七哥家的小子過來找她玩耍，一并出去了。”
楊信了然。
王七家有個小子，比小妹稍小一歲，是個小蘿卜頭；小孩最易熟識，幾天下來成了好玩伴，每每過來叫小妹出去玩。
楊信這里把鱷魚皮展開，將一口環首刀，無厚入有間，刷刷幾道刀光，皮內側的油脂、碎肉盡被削了干凈。
然后說道：“先晾起來風干幾天。”
制作皮制品，不是說有一張皮就夠；這皮是生皮，得作成熟皮，須得經過硝制、鞣制，很是要費些功夫。
蔡琰忍不住道：“你還會制甲？”
楊信笑道：“沒做過，聽說過，知道工序。”
雖然這么說，但蔡琰還是非常驚奇：“你好像什么都會似的。”
會殺人，會跑路，會打獵，會做飯，會陷阱，會建造房子，還會制皮甲...
天知道楊信會多少東西！
楊信哈哈一笑：“多多少少略懂一二。”
正這里，村正來了。
門邊喊一聲：“楊信。”
楊信應了，他才進來，便道：“須得這里有一件事，想和楊兄商量商量。”
楊信詫異：“什么事？”
村正不河邊守著分肉，卻這里跑來說有事商量，楊信感到有點奇怪。
村正便道：“我知道楊兄有一身本事，兩只鼉龍說殺就殺；桃林村歷來受鼉龍之患，村子原來的居民跟我說，這兩年有三五人死于鼉龍之口。”
楊信微微頷首：“所以村正的意思是？”
村正道：“我受侯府委派，在這里作村正，總得為桃林村的父老做一些事；除掉鼉龍禍患，便是我的第一個目標。只是鼉龍兇悍，又在水中，上游洄水灣數量過百，等閑不好除去。”
他說：“原本我已向侯府稟明此事，平公子也已應允；只是侯府如今僅二十甲士，須得保護侯府安危，輕易不能調動。”
“而君侯又遠在江陵，責于筑城，人力本就緊張。”
“平公子道是三月后調甲士五百，清剿鼉龍，我原也等得，畢竟不等也不行；只是三個月畢竟漫長，而鼉龍隔三岔五便在村子這一段游蕩，萬一出了事，傷了人性命，我實在不愿。”
“鼉龍對我們這些沒事的人來說，可謂兇神惡煞，卻在楊兄手中猶如草芥；我便動了心思，懇請楊兄出馬，將鼉龍清剿一番，為桃林村除去一害。”
