冀州，衡水河邊，這里是河北平原的腹地。
李世民飲下碗中的湯藥，聽了女兒的話語又露出復雜的神色。
東陽又道：“不過父皇放心，女兒已寫了書信給朝中，朝中得知父皇病情不嚴重，想必朝臣人心也會安定的。”
“嗯，朕出征一年，耽誤了國事。”
皇帝的車駕在這里停留了一天，李世民回到車駕中又睡到了翌日的中午。
明顯感覺到高燒消退許多，李世民走出車駕，看到不遠處搭起了一個木棚，東陽在給這里的鄉民看病。
遠遠地看著女兒，看她還能與鄉民笑呵呵地講話。
出行在外，東陽像是一個尋常富貴人家的女兒，并不像當朝尊貴的公主。
此刻東陽與一個老婦人正在笑談。
也不知是不是孫思邈教的，東陽總是能一邊給人診脈，一邊與人說著話，一句句把病情說得輕描淡寫。
李世民滿意地收回目光，舒展著筋骨，前兩天渾身筋骨都在酸痛。
李道宗連忙上前道：“陛下，公主殿下說要在這里停留一天，陛下的病情不能再趕路了。”
李世民嘆道：“是朕太過匆忙。”
“陛下就在這里看看如今的河北風光。”
李世民頷首道：“也好。”
這個季節的河北正是糧食豐收的季節，李世民走到衡水河邊，“朕記得孔穎達也是河北人氏。”
“臣聽聞孔穎達年事已高，如今已向太子告老了。”
李世民看著寬闊的河面，水面上倒映著河岸邊的景色，景色有些蕭條，只有三兩棵樹，零星地立在河邊。
“都老了。”
李道宗低下頭，現在大家都已不是當年了。
李世民看向護送隊伍，見到薛仁貴，就招手讓他過來。
薛仁貴大步走來，一邊走動著身上還有甲胄的摩擦聲，他上前行禮道：“陛下。”
李世民撫著灰白的胡須道：“朕今年四十有八，你今年幾歲了？”
薛仁貴的神色多了幾分惶恐，陛下的年歲豈是一般人能聽的，他連忙道：“末將今年三十有三。”
李世民笑著道：“正是男子一生中最鼎盛的年紀。”
薛仁貴低著頭，再次行禮。
三兩句話便能看得出薛仁貴是個不善言語的人，李道宗看在眼里。
“朕老了，當年與朕征戰的將軍們也老了，衛公老了，敬德也老了，朕有心提拔驍勇的年輕將領，若說奪回遼東，朕自是欣喜，可朕更喜得卿。”
聞言，薛仁貴當即拜倒在地。
李世民深吸一口氣，又咳了兩聲，擺手道：“朕封你右領軍中郎將，往后你在軍中多向張士貴學治軍之道。”
“喏！”
李世民又笑道：“朕還聽聞你與那裴行儉是同鄉？”
“回陛下，末將與守約皆是河東同鄉，自小就打鬧在一起，當初末將前來關中，就是守約接濟，之后守約辭去縣令，末將與他征討高昌，如今他任職安西都護。”
李世民想起了當年的河東將門，現在河東將門也沒落了，早已不是當年。
也不止是河東，戰亂之后各地的許多名門也沒落了，如裴矩，裴仁基這些名滿天下的河東名門也都不在了。
李世民的眼神望著遠處，似有回憶，當年各路群雄并起，英雄好漢馳騁天下的時代不在了。
現如今，越發覺得河北蕭條。
李世民看向河面笑道：“要是承乾在這里他一定是想釣魚的。”
李道宗道：“臣這就去準備魚竿。”
午后的時分，這位皇帝坐在河邊的一處木臺上，一手提著魚竿，一手撫著太陽穴就這么坐著，閉著眼似乎是睡著了。
風吹過的時候，吹動著皇帝的衣衫與須發。
李道宗與李績，薛仁貴站在陛下的身后，如今的皇帝頗有一種英雄遲暮的感覺。
東陽回到車隊，她將厚厚的一沓病歷放入藥箱之中，看向坐在河邊釣魚的父皇。
她又拿起父皇放在馬車上的軍報，看著軍報上的內容，吳王李恪先一步去了長安，營州行軍總管張儉前往遼水主持遼水東西兩岸的事宜。
契苾何力也回了鐵勒，軍中絕大多數將領都回家了，這一戰結束之后，遼東打得遍地狼藉，因此會凋敝很多年。
河對岸傳來了孩童的笑聲，李世民抬眼看去，見到了一群孩子手拿著書卷，一邊走一邊正在打鬧著。
這些孩子大多數都在十歲左右，他們的笑聲很動聽。
李世民笑著，看了許久。
到了夜里的時候，這位皇帝又不釣魚了，因在河邊枯坐了半日也沒見魚兒咬鉤。
從北方來了車隊，拉著一車車的煤。
領頭的是個說著地道關中話的老漢，李世民上前問道：“老兄弟。”
這位老漢見對方穿著不凡，眼前這人身邊還有不少甲士，老漢連忙下了驢車，行禮道：“這位大將軍是東征回來的吧。”
李世民有些訝異，看了看自己，又看看身后的侍衛，順其自然地笑道：“是呀。”
看陛下似乎很滿意對方這句大將軍的稱呼，李道宗也沒有點破。
老漢又道：“聽聞東征大捷，這位大將軍一定得到了莫大的封賞，老漢的兒子也在軍中，只不過那小子來了家書，說是要等營州治理安定之后才會回來。”
李世民看了看四下道：“這都入夜了，還趕著夜色去關中？”
“大將軍有所不知，這關中與洛陽如今缺煤，河北各地的煤都要拉過去。”說罷，這個老漢用粗糙的手拿起一塊煤道：“現在河北各地都在產這種蜂窩煤。”
這種煤李世民見過，這是東宮用來做飯的煤，“河北何時要往關中運煤了？”
老漢稍稍思量了片刻，撫須道：“是去年臘月吧，朝中派了許多人去河北各地，開設煤窯，說是要建設河北，朝中的官是一群接著一群地來河北。”
聽這個老漢講話，似乎是見識不凡。
李世民撫須問道：“這些煤都要拿去關中賣？”
老漢搖頭道：“都是各家出錢讓老漢走一趟來買的。”
言罷，老漢又向著運煤隊后方的人喊話，讓他們全部停下休息。
如今太子在河北做了很多事，李世民又多問詢了幾句。
其實朝中的奏報早已送來，皇帝明明知道，還要又一遍遍地問著，聽別人講太子主持國事在河北做出的種種舉措。
李世民仿若不知，一遍遍地問著，神色上多少有些驕傲之色。
翌日，天剛亮，隊伍便繼續朝著洛陽方向而去，隊伍走得并不快，正是糧食豐收的季節，田地里勞作的人亦有不少。
每每路過一地，便要過問地方的治理情況，越接近洛陽可見官道上來往的行人越來越多。
李世民神色復雜地坐在車轅上，他對正在趕車的李績道：“承乾讓河北眾多的隱戶恢復了戶籍，現在河北人口多了二十余萬戶，又均分了田地，今年的賦稅又能增加許多。”
李績道：“陛下，河北本就是富庶之地。”“嗯。”李世民點著頭，讓耕者有其田，東征以來最難熬的兩年過去了。
現在的成果都是后世子孫的。
李世民微笑地看著藍天，如果這個時候在兒子面前，承乾或許又會說，大唐還有很多問題，有問題就要解決。
而短時間解決不了的問題，那就做好長遠的打算。
大概，這就是承乾會說的，他從來不是一個容易驕傲的孩子。
貞觀十九年的八月，皇帝的車駕終于要到洛陽了。
李承乾領著百官，在洛陽城的東城門迎接父皇，兒子與女兒就在身邊，他們正好奇打量著四下。
薛萬備率先策馬而來，他行禮道：“太子殿下。”
李承乾笑道：“瘦了。”
東征回來的薛萬備也是放松一笑，道：“遼東的吃食不合胃口，末將吃得少。”
李承乾道：“入城休息。”
“喏！”薛萬備行禮道：“陛下距此還有二十里地。”
李承乾點頭。
半個時辰之后，又有一個大將軍到了洛陽城前，來人正是薛萬徹，到了近前翻身下馬道：“太子殿下。”
李承乾作揖道：“出海勞頓，大將軍辛苦了。”
薛萬徹躬身行禮，道：“末將該做的，殿下不必如此。”
李承乾道：“大將軍請入城休息。”
“喏。”
接著有又人策馬而來，是個傳令的士兵，他朗聲道：“陛下距洛陽還有十里地，陛下有旨，命朝中眾臣皆回去主持國事，余下鄉民不必相迎。”
東征勝利的喜悅在父皇沒有回來之前，就已傳遍了洛陽城。
因絕大部分出征的將領都提前一步回來了。
有不少家庭得到了重聚，父皇還未到洛陽，在遼東的種種事跡早已傳遍了天下。
唐軍在風雪中急行軍，千里奔襲，又在雪地里沖陣，冰雪才有消融大軍不畏嚴寒行軍，凍得胡子結了冰渣，一度出現了凍傷。
許多人聽到的都是唐軍如何勇武，如何善戰。
可從這些種種事跡中，又能知曉，東征這一年有多么地不容易，遼東的環境惡劣山地又多，吃了多少苦，或許也只有將士們自己清楚。
又有傳令兵來到洛陽城前，念誦著陛下旨意，勸著群臣與鄉民回去，不用如此相迎。
只不過人們依舊站在城前，他們要迎接這個戰無不勝的皇帝。
這將是父皇此生最大的成就之一。
視野中，一隊隊的兵馬正在散開，他們行至官道，清理道路。
直到皇帝的車駕出現在了視野中。
李承乾側目看去，見到了正在擦拭眼淚的舅舅。
皇帝的車駕到了眼前，東陽先下了馬車。
車駕的簾子被掀起，李世民走出車駕，站在車轅上，陽光下這位天可汗的衣袍在風中擺動，面對滿城的臣民，這位皇帝面帶笑容。
群臣紛紛行禮，滿城的人肅穆行禮。
或許他們要等之后才會歡呼。
李世民走下馬車，目光就落在了站在百官之前，穿著一身藍色衣袍的兒子身上。
“爺爺！”小於菟大喊一聲快步跑去。
李世民伸手接住他，抱在懷中，滿意道：“重了。”
小於菟道：“孫兒五歲了。”
李世民又抱起鵲兒，孫子與孫女皆抱在懷中，就這般大步走入了城中。
洛陽城通往皇宮的道路早就肅清。
李世民將孫子與孫女放下，一手牽著一個走回皇宮，又問向跟在一側的兒子道：“遼東的軍報都送到了？”
“嗯，半個月前就送到了，朝中各部都在整理遼東事宜，戰后需要大治，有許多事要辦。”
跟在后方的長孫無忌道：“陛下，臣…”
“余下的事回了皇宮再與朕稟報。”
長孫無忌低頭停下了話語。
到了皇宮之前，李世民見到了父皇與舅父。
看到大勝而歸的兒子，李淵只是點著頭，什么都沒說。
舅爺也是撫須笑著。
百官在皇宮前停下腳步，李世民大步走入了皇宮中。
當身邊沒有這么多人，小於菟忽然問道：“爺爺？”
李世民看著已修繕一新的洛陽皇宮，應聲道：“嗯。”
“爺爺什么時候將皇位讓給爹爹？”
李世民瞅著這個孫子，對孩子的話倒也是不在意地笑了笑，道：“誰說要朕讓位了？”
小於菟道：“姑姑說的。”
領著孫子與孫女進了乾元殿內，李世民道：“朕離開這才一年，想不想爺爺？”
小於菟與小靈鵲齊齊道：“想。”
李承乾揣著手與舅舅站在一旁。
殿外的爺爺又在高聲唱歌。
有宮女快步而來道：“陛下，皇后已在準備宴席。”
李世民道：“今晚先家宴，明日朕擺宴席慶賀。”
宮女聞言躬身行禮，又快步離開。
李承乾道：“青雀與恪弟正從長安趕來，今晚就能到。”
李世民放下兩個孩子，低聲道：“朕不在這一年，你也不容易，宗室的事朕也聽說了，河北的事朕也知道了。”
“都是為了國事，就算是再難，兒臣也必須面對。”
李世民道：“自朕登基以來，這大唐每隔三兩年就有一場大戰，在來時朕就不斷收到奏章，他們都在勸諫朕，說朕該與民休息了。”
