艱難跋涉多日后，離盛樂已是不遠。
盛樂是代國北都，位于今內蒙古和林格爾縣北十公里土城子。
秦漢置云中、定襄二郡，附近除了黃河外，還有多條支流、湖泊，水草豐美。
土壤看起來是黑沙土，比較肥沃，宜農牧，有“畜牧廣衍，龍荒之最壤”的美譽，其實極具農業潛力。
此時穄子（糜子）剛剛播種完畢，鄉間之間一片寧靜。
大大小小的村落遍布四野，神奇的是，這里并沒有多少塢堡和莊園，自耕農看樣子比較多——想想也是諷刺，奴隸制更加深重的草原地區，自耕農居然比中原更容易見到。
“這些人在準備什么？”途經一個村落時，庾蔑指著老百姓正在捆扎的東西，問道。
護送他們的代國軍校看了一眼，沒回答，只顧著趕路。
“祭酒，這便是穄稈。”衛家子弟衛洪跟在他身邊，輕聲說道：“代人喜種穄、蕎等物，與中原粟、麥廣為種植大不同。穄可粒食，其稈乃上等飼料，代國時征此物，送往軍中。”
“原來如此，讓濟時見笑了。”庾蔑點了點頭，眉頭緊鎖。
他小時候跟父親在林慮山中躬耕，也經常砍柴、割草，拿農作物的秸稈喂牲畜，只不過過去了很多年，一時間沒想起來罷了。
只是，看到這個事實后，總是讓他有些憂慮。
他又看了看周圍。
農田之外，還有很多草場。
代國的地形，東西長，南北狹，因此東西部差異很大。
聽聞有些地方牧草返青早，有的地方晚，但最集中的時段便在四月。
這會已是四月中下旬，絕大部分牧草已經返青。如此，會不會…
“濟時。”庾蔑看了眼不遠處的代人兵士，低聲問道：“代人會不會在準備打仗？”
衛洪有些遲疑，思慮片刻后，道：“不太可能。”
說完，他又解釋了一番。
原來，到了下個月，各地將陸陸續續進入牧草抽穗孕蕾開的關鍵生長期。拓跋氏有傳統，五到七月間國主巡視各地，一為鎮撫，二為防霜。
所謂防霜，主要集中在陰山前后，那里比較冷，林木極其茂盛，五月甚至還有殘雪。偏偏那里適合種糧食，而且這些年的氣候有些怪，較為暖和的五六月間，偶爾也會發生隕霜事件，令農作物減產。
穄這種農作物，關鍵生長期可經不起霜凍。
三個月成熟后倒是不怕霜凍，但那個時候風大起來了，會吹落種子，也會有所減產。
其實，對孕蕾開期的牧草來說，隕霜也會影響其生長，所以拓跋氏會組織人手在陰山一帶防霜——未必一定有霜凍災害，但拓跋鮮卑非常重視農牧業生產，必要的預防措施還是要有的。
到了最后，衛洪說道：“以我這些年與拓跋氏做買賣的觀感來看，拓跋鮮卑非常羨慕劉漢匈奴。梁王所置之岢嵐郡，莽莽群山，晉人覺得不便耕作，棄之如敝履，連縣鄉都懶得設，一股腦全扔給匈奴人。但匈奴卻如獲至寶，山下河谷可種田，山上草木茂盛，可放牧，雨水還比草原多，草長得高、長得大、長得茂密，還長得快，不知可多養多少牲畜，又可多活多少人。”
“最重要的是，六月隕霜比草原少太多了，牧草、糧食收成高。劉琨割讓雁門、代郡，地雖不大，但卻是代國不可多得的良地。所以他們立刻建了平城作為南都，這便是其國策，就像匈奴人的‘跨有雍并’一樣，拓跋鮮卑非常渴望南下。岢嵐、西河這種山地較多的郡縣，都是他們夢寐以求之物。”
“以前六月隕霜多么？”庾蔑沒來過草原，對此有些好奇。
“有，但較少。”衛洪搖了搖頭，道：“也不知道怎么回事，這些年突然就多了起來。六月草原其實是最為暖和的時段了，以往幾乎聽不到隕霜事件，即便有，也未必能怎樣，但這些年就嚴重了。草原人惶恐不已，以為做錯了什么事，屢次殺生口祭天，卻沒什么改變。”
降霜和霜凍造成災害，這是兩個概念，程度差別很大。
最坑的是，這些年不但降霜多了，還比較嚴重，屢次造成災害，這就是另一回事了。
“不過——”這個時候衛洪也有些不確定了，他看著庾蔑，嚴肅地說道：“過去三年，拓跋氏境內都沒什么值得一提的災害。過了整整三年好日子，我亦無法斷言他們會怎么樣。”
庾蔑默默點了點頭，他基本了解事情全貌了。
四月二十五日，一行十余人抵達了盛樂城南。
庾蔑趁機觀察了一下，發現這座城不小：東西長四里有余，南北長六七里。
與漢地城池一樣，城外居住著很多百姓，有牧人，有農人，有工匠，有商徒，十分熱鬧。
這是一座塞外大城啊，怕不是居住著五萬人以上！
而且，聽衛洪說，隨著拓跋代征服的地區越來越多，戶口越來越繁盛，盛樂可能會繼續擴建。
真是野心勃勃！
就在庾蔑等人打算進城一觀的時候，突然間就被一路護送而來的軍校帶到了城西的一座佛寺內。
此人還是一如既往地謹言慎行，只說了一句：“若不想死，就不要離開這里。”
庾蔑與衛洪對視一眼，震驚莫名。
“敢問將軍奉何人之命？代公在何處？為何不見我等？”庾蔑追上了轉身離去的軍校，低聲問道。
軍校似乎有些煩，臉色一下子變得十分兇惡，只道：“讓你住在這里就住在這里，不要多話。現在有許多人在找你們，落到他們手里，必死無疑。”
庾蔑還要再說什么，被衛洪拉住了。
軍校快步離開，但跟隨他而來的百名軍士卻未走，而是散在佛寺的各個角落，既是護衛，同時也是監視。
庾蔑心中升起了股不好的預感。
或許，梁王和幕府僚佐們之前的判斷都是錯的。
他們覺得拓跋鮮卑短時間內經歷了一次內亂，死了三位國君，且逃走了一大堆人，國中局勢動蕩無比，這個時候就不可能對外發動戰爭。
但這只是站在中原人的視角做出的判斷，或許草原并不一樣？
以己度人，容易出錯啊。
“滴答！”天空下起了雨。碩大的雨滴落在蓮化生童子瓦當上，沖走了上面的塵埃，漸次匯成一條線，灑落地面。
佛寺比較新，瓦當上涂抹的朱漆甚微耀眼，看起來有點像血。
只是這血光之災，不知道發生在盛樂還是別的什么地方了。或許，到處都有吧。
拓跋鮮卑，其實早就定下今年南征的計劃了，這是庾蔑心中突然冒出的念頭。
接到高翊傳回來的消息后，邵勛沒有妄動，但也沒有怠慢。
他立刻派出大量游騎，北上進入雁門境內，刺探消息。
旬日后，損失一半人手，剩下的人灰頭土臉跑回來，也沒刺探到什么有用的消息。
但有一點是可以肯定的，代國境內各個城池都在囤積糧草。
打制好的鐵鎧、箭矢、刀槍也一車車、一馱馱運過來，路上到處可以看見輜重車隊。
對此，邵勛有些驚訝。
他正在做著征討拓跋鮮卑的前期準備呢，比如拉攏緣邊部落、巡視地方、建設前出據點、外交虛與委蛇等等，沒想到人家居然有主動南下的心思。
這太出乎意料了。
四月二十五日，他離開了黃河，率軍抵達嵐谷縣（今岢嵐縣）。
嵐谷新設，去年秋天雨停后，修了薄薄一圈土城，與規格稍好點的營壘差不多，壓根稱不上城池。
嵐谷縣周圍群山聳峙，岢嵐水（今嵐漪河）中流而出，匯入黃河。
縣東北地形漸漸開闊，至后世五寨縣一帶，形成了一個喇叭狀谷地。
谷中河道縱橫——事實上五寨縣也是后世山西水資源相對豐富的地區——其中最大一條河名“草城川”，此地亦以“草城川”為名，卻不知起自于何處了。
因水草豐美，拓跋鮮卑若南下，非常喜歡在草城川一帶集結，蓋因補給相對充裕。
邵勛在此設嵐谷縣，其實就是為了擋住草城川這個敵軍的集結地。
他現在來到了此處。
“殺！”山谷之中，一萬的將士排列成陣，刻苦操練。
邵勛站在城頭，默默看著。
陳有根手癢了，居然親自帶隊操練黃頭軍將士。
他比較嚴厲，話也難聽，動不動拿馬鞭打人。誰動作不到位了，反應慢了，往往就被責罰，給將士們留下了深刻的印象。
另外一萬將士則分作數批，伐木取土，構筑營盤。
縣城就那么大，住個三四千人頂天了，絕大部分軍士在縣城周圍設寨，甚至有不少人屯駐左右山中，下視河谷。
“大王，軍中糧草不過月余所支，該回了。”軍謀掾張賓指著北邊連綿的群山，說道：“留一將戍守于此即可，大王萬金之軀，不可輕身犯險。”
邵勛唔了一聲，問道：“不是剛收了許多牲畜么？我的糧草可不止一月，或有兩三個月。”
張賓還是皺了皺眉頭，隨后換了一種勸法，道：“若拓跋郁律南下，未必走離石，晉陽豈非更加便捷？”
這番話倒是起了作用，邵勛一聽便說道：“孟孫此言頗有道理。晉陽只有劉靈之兵，恐獨木難支。”
不是不想多調兵，主要還是糧草不足。
這個問題要持續到六七月間才能緩解——五月麥收，最快五月底、六月初啟運，按路程遠近不同，差不多就是六七月間送至前線。
“仆請大王之晉陽。”見勸說起了作用，張賓立刻躬身一禮，請道。
“孟孫…”邵勛感慨地看著他。
此子從一開始不太情愿，到現在盡心竭力為他出謀劃策，幾年時間內轉變頗大。
有時候想想，只讓他當軍事參謀是不是大材小用了？或許他能勝任更加全面的舞臺？
“這兩天我去下天池，隨后便率軍回返晉陽。”邵勛說道：“孟孫，你覺得何人留守嵐谷為佳？”
“仆以為——”張賓話剛說一半，就見派往草城川的游騎飛馬奔回，有人背上還插著箭，狼狽無比。
他的臉色一下子僵住了。
拓跋鮮卑號稱“控弦上馬將有百萬”。
這當然是吹牛的，全國一百多萬人還差不多，但這依然比較可怕，因為這已經可以征發不少兵了，還都是比較勁悍耐戰的。
梁王不會被圍困在嵐谷，動彈不得吧？
“大王。”張賓臉色不是很好看，低聲道：“岢嵐、西河、太原三郡雜胡，歸附不久，人心雜亂，萬一起了肘腋之患，卻是不美。仆請——”
邵勛伸手止住了張賓后面的話，道：“孟孫，遣人至晉陽，征發諸郡兵，據守石嶺。新興百姓，能撤就撤，不能撤就固守塢堡。”
“再行文幽州，近聞鮮卑屢次襲擾廣寧、上谷，當征發郡人，以作固守計。廣寧難守，可酌情退至上谷，但不許再退了。”
“遣人至離石，讓黃頭軍護送王妃等人返回平陽。”
“其余人等，隨我擊賊。退，也不是這么個退法。見賊而走，以后還怎么打仗！”
(本章完)
