“劍客最重要的是什么？”
這是負劍北以老師身份問她的第一句話。
太兮認真想了很久：“不怕死。”
“不。劍客最重要的，是有一把劍。”
聽起來像是玩笑一樣的話。
可負劍北那張冷漠的臉孔上卻只有嚴肅。
“在這個世界上，有很多東西可以致人于死。”
負劍北緩緩說：“十步以內，黑玫瑰一擊致命，十步以外，玫瑰火炮下難有敵手。光以殺敵的效果而言，這兩種武器比常規的劍優秀。”
“生死相搏中，劍士施展空間較窄，如果沒有一把趁手的劍，哪怕找到破綻也難以將敵人迅速擊殺。”
太兮小聲說：“老師你不是曾一人一劍，闖入賁騎軍主力，還擊殺了敵方使徒法爾伯特嗎？”
“運氣而已。”
老師毫無起伏地說：“如果沒有化云劍，我已經死了，如果法爾伯特沒有那么傲慢，我也死了，如果我后來沒有被賁騎族的達特尼救起，我也活不了。”
“那是一次魯莽而沖動的選擇，并不值得效彷。”
負劍北評價著自己被廣為傳頌的經典事跡。
“劍代表了方向，是劍士生存的工具。”
這位負劍者目光轉移，看向年輕的學生：“我早年在沙城外與化云僧戰斗，除去領悟了化云劍，還從化云僧們那繼承了古代修行者的零碎經驗與記憶。其中絕大多數，都是失敗的苦悶，以及對世界和未來的迷茫。”
“不少人將化云僧看成是云中寺的怪物，其實他們不是怪物，他們是失去方向的船，是戰斗的鏡子，與他們交手，讓我能直視真實的自我。”
兩年后。
“你已經學會了化云劍，我沒有什么教你的了。”
負劍北對年輕的徒弟：“去吧，去找你自己的劍。”
太兮心里一陣悵然與迷茫。
她從小就夢想成為負劍北這樣的劍士。
在魚靈的幫助下，她學會了御巖術，長大一些后，她在光明王的許可和幫助下離開了洲島，追尋負劍北的足跡。
這一追就是五年。
她在云中寺的沙漠里與化云僧死斗，和背箱仙人掌們秉月夜談、暢飲湖中水。
她去過遍布血海的血丘，在那邊，她與戰貓一族切磋武藝，和血之一族學習玫瑰的種植法和當地笑話。
她還抵達過更遙遠的外世界，幽鬼界與竹蘆國。
在兩位神明共同統治的神國里，太兮和幽靈們一起飼養鼻涕蟲，與食尸鬼角力，和殯族交流所見所聞。
她結識了聰明而靈巧的蘆民好友，與竹人們摔跤和跳遠…她甚至拜訪了柱之山的鹽久大師，以及他的弟子武修士農壘。
挑戰農壘以慘敗告終。
面對鹽久，太兮更是無法觸碰對方，沙行者的特性被這位武修士大師發揮得淋漓盡致。
不斷打探，不斷追索，她終于在堯族世界的本部，找到了自己停下腳步的負劍北。
彼時，那位傳奇般的劍士竟在鹽城打工，擔任舊日博物館守衛。
他剪掉了負劍者一族的辮子，穿著普通粗布衣服，甚至不再背負木劍，平凡得就像是一個真的純路人，在博物館里巡邏著。
太兮不能理解，這樣一位劍術大師，為什么會落魄如此。
“這里是一個很安靜的地方。”
負劍北說：“很適合修行。”
“劍士要會拔劍，也要會收劍。”
拜師后，太兮才知道，負劍北沒開玩笑。他這個人從不開玩笑。
負劍北的前半生鋒芒畢露，不是在戰斗就是在戰斗的路上，他是一把出鞘利劍，所見皆敵。
現在他卻還劍于鞘，鋒芒盡散。就連教授太兮時，他也是用的一條樹枝。
即使是一條樹枝，也能化云成劍。
負劍北告訴她：“化云劍是我的劍，你需要找到自己的劍。”
被老師要求出師后，太兮離開了鹽城。
她開始在堯族世界游歷。
直到一年后，乾元山開啟。
那是堯神大人賜予這個世界的瑰寶，它是一座無與倫比的神話奇觀，是神明之力所凝結而成的奇跡之地，是傳說與神話的源頭與真身。
太兮仰望著那高居空中的神山，她耳邊聽到一個聲音。
那聲音說，想進入乾元山，那就一步步走上來吧，來到山腳下，你將擁有與我對話的資格。
太兮背著木劍開始爬山。
她收起了御巖術，依靠自己的雙腳，一步步跨過嶙峋狹窄的山道，用手抓住那些陡峭筆直的崖壁，先登上第一座山。
然后她又沿著峰頂爬上接壤的浮島，朝著更高的地方前進。
餓了她就在山上尋找野果、抓野鳥，渴了她就飲溪水和露水，用竹子與木頭制作背簍和手杖，將藤條搓成堅韌的繩子…過去她追尋之路上學到的東西都派上了用場。
唯有沿途遭遇大型野獸，或者是超凡怪物時，她才會拔劍。
大多數時間里，太兮就像是一個貧窮而樂觀的遠足客，依靠前人留下的智慧生活和繼續攀登高處。
前后花了近三年時間，她終于來到了乾元山的腳下。
天上棉團一樣的云中傳來那個久違的聲音。
“告訴我，你想要什么？”
一個面目模湖的白色人影高居于天上，散發出使徒獨有的壓迫感。
太兮坦誠地說：“使徒大人，我希望能在這里打造一把寶劍，磨練劍術。”
“可以。”
使徒答應了。
太兮松了口氣。
她就這么住在了這座懸浮山上。
在地下仰望時，乾元山并沒有太大，可真正站在山上，太兮感覺這座山卻大得驚人。
它就像是一塊飛升而起的陸地，山上有著一條條年久失修的古道，大多道路要么被雜草覆蓋和撐破，要么石板脫落、欄桿遺失，亦或是坍塌滑坡。
神山很久沒有人在打理了。
太兮得到的任務，就是從周圍浮島搬運石頭并逐一打磨，修繕各處山道與臺階。
顯而易見，使徒大人看穿了自己的御巖術。這一能力恰好可以應用于搬運和改造石頭，維護和修筑山路。
對于云中神龍見首不見尾的使徒，太兮所知也很有限。
她聽同樣在這里修行的其他同門說，那位使徒叫吉大人，也是堯神麾下的代行者，是這神話之地的山主。
后來大家都稱其為吉山主。
每天，太兮都腳踩石頭，將一堆堆石料堆聚成一個巨型石球，然后腳踩石球一路回到金光洞的山門。
回來后，她將這些石頭根據體型、材質分別改造成石板、石球、石欄桿、石階梯…并分門別類儲放。
接著她再用這些石料來修補缺失或毀壞的地方，讓這座神山重新恢復成本來的面貌。
唯有夜晚時，她才有時間磨練劍術。
后山的山谷里時常有同門切磋，那地方過去是用來測試各種法寶的，如今也變成了擂臺和演武場。
太兮與同門的比試，向來輸多勝少。
能入乾元山修行的人，要么意志堅定，要么擁有強悍的肉體或本事，沒有完全的平庸之輩。
屢戰屢敗中，太兮漸漸體會了老師負劍北說的話。
“化云劍不是你的劍，你需要找到自己的劍。”
負劍北的化云劍神鬼莫測，來去無蹤，就像是他藏在袖子里的手指。
太兮的化云劍卻是一板一眼，只是將云霧元素凝聚成劍形，用來披刺斬削，完全沒有如云似霧的飄忽與靈動。
她需要一把自己的劍。
太兮將勞作外的所有時間都用在了拆解池。
碧潭般的拆解池可以分解各種道具，但要消耗整個神山的力量，因此山主一向嚴禁往里投擲道具。
不過太兮發現，如果不是道具，只是某種能力凝聚產物，卻不會消耗神山之力。
比如化云劍，或者是石劍。
得到山主許可后，她開始施展御巖術，將一把把石劍投入池中。
石劍入水，就會肉眼可見地分離成土元素和碎巖裂塊，它們最終都將變成池底的塵埃與淤泥。
只是在那分解的短暫時間里，太兮能看到驚人的一幕：凝聚的土元素變成無數碎光，與碎巖彼此剝離，就像是一張龐大密集的蛛網，一條條絲線緩緩抽離，其內在那精巧而復雜的結構展現于水中。
太兮一遍一遍地看著石劍入水，被抽絲剝繭為土元素與碎屑。
同時，她也開始嘗試，將所見到的土元素內部結構進行重現，并且凝聚出更加有力的石劍。
這很困難。
太兮能用御巖術輕易扭曲巖石制成石劍，可要從土元素這一基礎層面來編織構造，其中的復雜與艱難卻讓她步履維艱，極其吃力。
就像是用一個個木方拼造出一座完整房屋，任何一處區域的錯誤，都將造成全局的坍塌和崩潰。
為了進一步印證，太兮也同步使用化云劍，將云霧元素凝聚為劍，沉入拆解池，與石劍互相對照。
與沉降的土元素不同，云霧元素輕盈易散。它們從化云劍中拆離后就會變成一個個細小氣泡，在水面上緩緩升騰，融入空中。
這讓太兮腦子里冒出一個念頭。
沉重的土元素，是否能和輕巧的云霧元素進行交織，編造出一柄既不會下沉，也不會上浮飄蕩的劍？
它將會像云一樣隨風而起，像土一樣身藏萬物。
那該多好。
偉大的堯神大人啊，請您保佑我，讓我能早日將這把劍打造出來吧！
太兮心里既興奮又期待。
隨著不斷嘗試和失敗，土元素與云霧元素的結合已經初見成效，那把從未有過的劍，正在自己手里一點點成型…
然而就在這個緊要關口，忽然出了一件大事。
一頭來歷神秘的巨獸襲擊了乾元山。
它渾身長滿黑毛，雙眸閃爍幽光，對著月亮瘋狂嘶吼。黑毛怪一現身，就揮拳砸爛了大伙兒好不容易修好的一座煉寶閣石塔。
月夜下，乾元山的同門忍不住破口大罵，紛紛出手。
不知道山主是外出還是怎么回事，并沒有聽到他的聲音。
見此情況，太兮也提劍參戰！
