“請原諒。”
在前頭快活的走著、領路的湯姆·邦巴迪爾又重復了一遍。
“請原諒，遠道而來的客人。”
這片森林看起來并不‘友好’，樹枝投下的許多陰影籠罩在小徑之上，而這些樹上，大部分都有歪曲、增生的木瘤。
就跟那棵老柳樹一樣，看久了之后，這些木瘤似乎還有了點人臉的輪廓。正虎視眈眈的俯視著從小徑上經過的人。
但是藍恩只是偶爾左右看看，反倒是后面跟著的麒麟和絨布球，似乎因為老柳樹的關系，而十分戒備地看著周圍的樹木。
好像生怕又有像活物一樣的枝條，冷不丁猛地抽打過來。
“不，老湯姆。”藍恩輕聲說著，“你要我原諒什么事？我不太明白。”
“啊”湯姆·邦巴迪爾帶著點尬笑，抬手在自己尖頂帽的帽檐下撓了撓額頭。
“請原諒，我將你們帶到了此處，可是在我出門準備接你們時，卻在路上賞花弄草，把正事兒忘個干凈。”
老湯姆充滿歉意地說著。
如果在魔法中世紀，一個能不聲不響就驅散了麒麟召來的雷云，還用木棍狠抽一個古老樹人，把它打得跟犯錯的孫子一樣的老頭。
對藍恩說自己因為賞玩景色而忘了正事，那藍恩多半不會相信。
但是很奇怪的，跟在老湯姆的身后，藍恩竟然覺得這種說法毫無違和感。
小老頭在高大的獵魔人前面輕盈快活的走著，仿佛只是走路都讓他感覺快樂。
這人有種獨特的氣質，連帶著讓藍恩的心情都感覺到一陣輕松快活。
而且‘我將你們帶到了此處’？
“湯姆，你的意思是你修改了天球交匯裂隙的連接點？”
人家將話說的這么明白，那么藍恩也不準備打馬虎了。
如果面對尋常的原住民，那么藍恩多半會說自己‘來自某個遠方的國度’，這說法大多時候都挺管用。
“你們管這種現象叫天球交匯？啊，這其實不太準確，畢竟這個世界在許多年前還不是現在的球形，而是天圓地方嘞！”
湯姆抬起帽檐向后轉頭，朝藍恩露出了和藹又歡樂的笑臉。
“我管它叫‘空虛之境的小浪花’。”
“名稱問題而已。”藍恩無所謂的聳了聳肩，這個簡單的動作又惹得湯姆一陣大笑。
湖中女士說自己在這個世界交到了朋友，那估計是非常久遠的歲月之前了。
但這至少說明，這個世界對于世界之外的來客，并沒有絕對的敵意。
這也是藍恩直接對湯姆說實話的原因之一。
跟湯姆·邦巴迪爾一起走，估計沒什么人會感覺到別扭、拘謹，藍恩跟他雖然才認識了沒幾分鐘，但是談起話來卻自然而舒心，完全沒有硬找話題、顧忌氛圍的疲憊感。
倒是麒麟和絨布球一直觀察著周圍，顯得有點神情疲憊的樣子。
走著走著，腳下小徑的坡度開始上升，潺潺的流水聲也進入耳朵。
之前樹林之中所感受到的一切‘不友好’都煙消云散，森林已經走到了盡頭，他們踏上了一圈翠綠的草地。
蜿蜒的河水在這里變得湍急，似乎在笑嘻嘻的歡迎他們的到來。
藍恩在湯姆熱情的邀請下向前一步，踩上草地。這草地又軟又整齊，一定被人經常打理。
小徑現在成了鋪著石頭的可愛道路，一路通向一座圓丘的頂端，接著又是一座圓丘的頂端上上下下的通往一處溫暖的燈火。
湯姆熱情又殷勤，再好客的主人也不過如此了。
他領著獵魔人、古龍、艾露貓前往那燈火的所在，那就是湯姆·邦巴迪爾的家。
他們剛踏上鋪石頭的小徑，一陣清脆而動聽的歌聲就傳了過來，那歌聲的美妙幾乎就像是潺潺流水。
“啊！金莓也在歡迎你們呢，客人們！快來吧！”
歌聲，雖然才來到這個世界沒幾個小時，但是藍恩他們就已經聽到了三段歌聲。
老柳樹依靠唱歌來釋放幻術、迷惑人心，湯姆總是歡快的歌唱，而現在又是一段美妙的聲音。
他們走過了小徑，絨布球和藍恩在湯姆的邀請下進了屋子。
麒麟并沒有被牽到馬廄里，老湯姆打開了客廳的窗戶，又在窗戶邊給麒麟準備了一張舒服的厚墊子。
這可謂是極細致的照顧了。
絨布球站在門廳內好奇的仰頭看著，而藍恩則不得不微微低頭，才能避免平視掛在天花板上的油燈。
這是一間長型的低矮房間，除了油燈還有桌上的蠟燭在放出溫暖的光。
房間的另一頭，一名女子正坐在面對大門的椅子上。
她有著一頭泛著光的金色及肩秀發，綠色的長裙點綴著露珠一樣閃閃發亮的銀線。她的腳邊放著許多陶罐容器，里面浮著美麗清香的荷花。
藍恩和絨布球幾乎有種她漂浮在荷花池內的感覺。
“快快進來，我的好客人啊！”
她一開口，聲音就跟之前那動人的歌聲對上了號。
“您好，美麗的夫人。”
藍恩微微向前欠身行禮。
但是他表現的很完美，絨布球就不太行了。
小貓手足無措的輕輕‘喵’了一聲，求助似的看著自己老大。
它感覺自己現在簡直笨拙的可以，原本它只以為自己是去某間簡陋的林間小屋內討點水喝，結果大門打開，出來迎接的卻是精靈女王一樣的人物。
不過在絨布球尷尬地都快把爪子從肉球里伸出來之前，女主人就輕巧的跨過了腳邊的水盆向他們走來，裙擺隨著她的腳步發出了微風吹過河邊花床一樣動聽的樂聲。
她先是仰著頭，對藍恩露出微笑，接著又蹲下身，牽著絨布球的兩只前爪。
“諸位請別客氣。”她牽著絨布球，將手足無措的小貓帶到餐桌前，麒麟的大腦袋正好從旁邊的窗戶里伸進來。
“我是河之女，金莓。”
金莓看著麒麟與絨布球。
“看來伱們仍對外面那排外的野性生物抱有戒備？不用擔心，因為這里在湯姆·邦巴迪爾的庇護之下！”
她的語氣帶著一股理所當然，如此宣稱著。
‘河之女’、‘庇護’.這兩個不同尋常的詞語，讓藍恩在心里大概明白了一些東西。
“坐吧！都坐吧！讓我們來招呼你們！”
湯姆熱情的喊著，同時跟金莓一起開始忙進忙出。只不過金莓的動作總是優雅如舞蹈，甚至能讓看著的人感覺到一股帶著配樂似的幻聽。
而老湯姆就活潑奔放多了。而不可否認，他們兩個縱使風格不盡相同卻總是很搭調。
麒麟也在窗戶里伸進來頭，好奇的看著，它的蹄子在外面的木地板上‘咣咣’響。
接著還一仰頭，麒麟蒼角撞在了窗戶框上，發出‘嘭’的一聲，還有麒麟自己的小聲驚叫。
“哦，看來這位朋友在外面的位置還有點不舒服，來，讓老湯姆調整一下。”
說著，湯姆就倒騰著小短腿跑了出去，一邊走還一邊嘟囔著唱起小曲兒。
“老湯姆是個快樂的家伙他穿著淡藍的外套黃色的靴子暖洋洋呦”
“金莓女士，請原諒我愚昧的問題。”
藍恩從剛出門的矮小老人背影上收回視線，在斟酌了稱呼之后謹慎地說著。
金莓一邊往打磨得反光發亮的黑木桌子上安置餐盤，一邊微笑著看著藍恩。
“我大致心里有了點數，但還是想向您確認.”
藍恩將落在眼前的銀發捋到耳后，金莓看著他的臉，露出了贊美和欣賞的眼光。
獵魔人微笑著認真詢問。
“湯姆·邦巴迪爾，這個名號到底是什么人？”
“就是他啊。”金莓依舊保持著優雅的笑容與動作。“你看著他走出門去的那個人.森林、流水和山丘的主人。”
“那么上述的‘森林、流水與山丘’，整片大地全都是屬于他的嗎？”
“當然不是，親愛的客人。”
金莓臉上的笑容漸漸淡去，這是他們見面后的第一次。
“那是太沉重的負擔了所有生于此、長于此的生物都擁有自主權力，湯姆·邦巴迪爾只是主人。沒有任何力量能干涉他，他只是主人。”
“這描述似乎有些太過于詩意。”
藍恩一邊說著，一邊接過金莓遞過來的銀質餐具，并且還幫身邊的絨布球布置好。
“對于詩歌來說很好，但是對于自我介紹就.請見諒，我不太能聽懂。”
“那么，你為什么不自己問問他呢？他對你一定知無不言。”
金莓和善的笑著。
“是啊！為什么不直接問問我呢？”
老湯姆‘吱呀’一聲推開大門，低矮的身材昂首闊步的走進來。
“而且詩歌有什么不好呢？詩歌和樂曲，要我說，這世上再沒有比這更振奮人心的東西了！”
“金莓！咱們準備好開席了嗎？桌上擺滿了黃乳酪、純蜂蜜、白面包和新鮮奶油嗎？”
“當然，一切都準備好了。”
金莓為湯姆拉開椅子，而老湯姆也毫不客氣，他蹦跳著坐上去，并且仰頭轉向身后，對金莓露出感謝的微笑。
“那就大口吃喝吧，客人們。吃喝、聊天、互相認識.哈！我好久沒見過客人了！”
(本章完)
