開了春，長安風和日麗，柳樹枝上冒出了新綠。
芙蓉園，曲江池畔，有一群人正在飲酒作樂，他們在岸邊搭了帳篷，擺上瓜果。又雇了一艘畫船，讓伶人在船上彈琴跳舞。
邊吹著風邊聽著曲，邊打著骨牌，好不自在。
“和了！”
“李承宏，你又放牌。”
“我放尿去，啖狗腸，手氣真差。”
“走遠點，你昨夜喝多了狗尿，休熏到我等。”
走到曲江邊的李承宏遂往北邊又走了些，一邊解著褲腰帶，肚子卻“咕嚕”了幾聲，干脆往前方的樹林里去。
這一片其實是皇家園林，李隆基建來游玩的，如今荒廢了下來，也只有些宗室偶爾會過來。
李承宏也是宗室，他是章懷太子李賢之孫、邠王李守禮之子，論輩份，他是天子李琮的族兄弟，他的姐姐就是與吐蕃和親的金城公主，他的哥哥李承寀則是娶了回紇公主。
總之，他們家這種與皇帝不近不遠的親戚關系，最容易成為和親的對象。
在草木之中選了一片對著湖面、風景頗好的地方，李承宏才蹲下來，正準備放松，忽聽到有樹枝被踩斷的身影，他轉頭一看，連忙拎衣裳站了起來。
“殿下。”
薛白也是聽到動靜，從一株大柳樹后方探頭往這邊看，見了李承宏，遂大大方方地站出來，道：“廣武王倒是好雅興。”
“不敢，請殿下恕我不能全禮。”
李承宏偷眼看去，分明還見到那棵柳樹后有一女子腳步匆匆地離開了，只有一個裙擺飛揚的背影如驚鴻一瞥。顯然，薛白今日正在這里與人私會，恰好被他碰見了。
從大明宮騎馬出來，順著東城的夾墻一路到芙蓉園賞景，確實是很方便的賞心悅事，但不知那女子是誰？
“近來本想召你談談，今日既然碰見了，正好。”薛白說著，招了招手，走到湖邊說話。
李承宏自詡長輩，心里暗罵他無禮，但還是系上腰帶，努力夾緊兩股，緩緩走了過去，道：“殿下盡管吩咐。”
“你對吐蕃了解嗎？”
“殿下，莫不是又要讓我家和親？”李承宏聽到“吐蕃”二字就嚇了一跳，因他諸多子女中正有個適齡女兒，連忙道：“若如此，我…我可是絕不能答應的。”
薛白擺擺手，道：“并非和親，吐蕃使節來，你只需要指出其中哪些是與金城公主相善的足矣。至于其它，我到時自有安排。”
“真的？殿下不是欺我老實、誆騙于我？”
“國家大事，豈與你說笑。”
李承宏想要擺出長輩的派頭壓一壓薛白，可惜氣勢不足，最后反正是乖乖領了差事，答應到時以郡王身份與禮部官員一起迎接吐蕃使者便是。
說過此事，眼見薛白還不走，他拱拱手道：“那我就告辭了。”
“嗯。”
薛白站在曲江池邊，看著李承宏那有些緊繃的背影，獨立了一會，似乎在盯著他是否還打算隨地解手。
歷史上，大概也就是在安史之亂以后，吐蕃大軍攻入長安，扶立李承宏為傀儡皇帝，此事在浩瀚的歷史塵煙中或許只是一件小事，沒有人會真的把李承宏算進唐皇帝當中，可對于如今生活在長安的普通人而言卻是又一場災難。
故而，對待達扎魯恭，薛白十分慎重。
李承宏終究是把一泡屎憋到了茅坑里才解決，從這件事上，他意識到自己有些害怕薛白。
當他回到牌桌上，早已等得不耐煩的李珍便問道：“怎么去了這么久？”
“我方才遇…”
李承宏話到一半，本想把薛白與某個女子在芙蓉園私會之事拿來打趣。但他其實能感覺到自己走了之后，薛白一直在背后盯著自己，威脅之意不言而明。
“迷路了。”
很快，骨牌碰撞的清脆聲音就再次響起。
次日。
朝會之后，韋見素受到了薛白的單獨召見。
事實上，韋見素對現在的朝堂格局很不滿意，他想要的“太子監國”應該是太子在旁邊看著、由宰相決斷朝政。
這次談論的卻是大唐田畝、人口的問題，薛白認為，經過兩三年的戰亂，豪門大族隱匿田畝、逃戶的情況愈發嚴重了。
對此，他問韋見素的看法。
“想必，殿下早晚將著手解決此事，到時老臣必已不在朝中了。”
“韋公何出此言？”
韋見素是個頗古板嚴肅的人，便從李隆基任用宇文融為相的舊事說起，談及清查隱田與匿戶要面對的種種困難，讓薛白安心等著，待到根基深厚、名正言順了再考慮這些事。
薛白很虛心地接受了他的意見。
見薛白愿意納諫，韋見素還多說了兩句，表示以前對殿下多有誤會，現在殿下澄清了身份，又確實賢明，他自當支持殿下云云。
之前兩人的關系不算好，近來則有在發生一些轉變。
接著，薛白又試探地問道，想要增加科舉取士的名額，相應地減少官員門蔭，是否可行。
“萬萬不可！”
韋見素一聽就嚴正反對，而且是態度堅決。
于是薛白對他的立場就更加清楚了，清查田畝人口這種能緩解土地兼并的事情能接受，涉及到世族核心利益的事還是會本能地反對。
那么，真正不能急于求成的事反而是科舉的變革，薛白遂道：“韋公不必激動，我不過是隨口一問罷了。”
如此來來回回了幾次，薛白才似不經意般地拋了一句話。
“對了，不知大唐的寺廟如今有多少土地人口？”
韋見素一聽，馬上捕捉到了薛白的意圖。
今日先談了兩個問題，最后的矛頭竟是直指佛門了。
平心而論，韋見素依舊不支持，十分生硬地搖了搖頭，道：“臣不知。”
“可查否？”
“臣以為，佛家普渡眾生，勸人向善，可使社稷安定。”韋見素顧左右而言他。
薛白道：“是啊，我亦認為佛家可助人消彌戾氣，有意使之勸導吐蕃，讓其罷兵戈，使社稷安定，韋公以為如何？”
韋見素聽得懂他的意思。
大唐開國之初，有一個名叫傅奕的官員曾上奏了一封《請廢佛法表》，認為僧侶“不忠不孝，削發而揖君親。游手游食，易服以逃租賦”，請求將“胡佛邪教，退還天竺；凡是沙門，放歸桑梓；令逃課之黨，普樂輸租；避役之曹，恒忻效力。勿度小禿，長揖國家，自足忠臣，宿衛宗廟。則大唐廓定，作造化之主，百姓無事，為犧皇之民”。
此事最后因為朝臣們的反對，最后不了了之。
但當官的都是聰明人，對寺廟經濟不停膨脹的后果其實十分清楚。
簡單來說，薛白想要整頓大唐境內的佛門，把寺廟的土地收回，勒令僧侶還俗種田。另一方面，還要把佛門傳入吐蕃，借此引發赤松德贊與達扎魯恭之間的沖突，并吞食吐蕃的賦稅，感化其戾氣。
而他還想選用最激烈的手段，比如在大唐滅佛、有意地引導僧侶進入吐蕃傳教。
韋見素在考慮自己還能不能阻止薛白這么做。
宰相之中，杜有鄰不必說；李泌是道士，很可能會同意；顏真卿為了削弱吐蕃，也會答應；李峴為了賦稅，至少不會反對得太強烈。
而且，薛白剛才也答應過了，會等時機成熟了再查世家大族的隱田匿戶，也不會動門蔭入仕的制度。如此虛心納諫，現在只想動一動佛門，若再不支持，就太不給他面子了。
思來想去，韋見素終于是道：“殿下若想知道天下寺廟擁有土地、人口幾何，臣仔細核查便是。”
又過了半個月，朝會上，薛白再次不經意般地問了一句。
那是在討論過吐蕃贊普是信佛教還是苯波教之后。
“諸卿誰知，天下寺廟有多少土地人口？”
一言既出，群臣面面相覷，皆不知如何回答。
只有韋見素站了出來，答道：“據臣所知，天下間有小寺四萬余所，大寺四千六百余所，寺產良田有數千萬畝，僧侶三十余萬人，寺佃戶五十余萬，奴婢十數萬。另有財產，包括有鐵像、銅像、鐘、磬等物，無算。”
聞言，不少官員執著笏板的手不自覺地抖了一下。
尤其是戶部官員們。
大唐如今才多少人口？戰亂之后，在冊的不過七百余萬戶，田地不過十幾億畝，寺廟卻占據了近十分之一的良田，還不交稅？
一問一答之間，太子與宰相在謀劃什么，已經很明顯了。
有信佛的官員當即站了出來，想要勸諫些什么。
“知道了。”
薛白卻只是擺了擺手，什么都沒說，便下令散朝了，仿佛真的只是隨口一問。
于是，許多官員認為這是虛驚一場，不少人已經連夜寫好了反對的奏折，卻是連遞上去的由頭都沒有。
過了幾天，這件小事的影響漸漸消退，朝廷卻又下達公文，進行了一系列的人事調動，比如把河東節度使王縉遷為工部尚書，任元結為河東安撫使，第五琦權知河東轉運副使，又將元載、常袞、劉宴等人調回了朝中。
從這些調令中，有心人能夠看出朝廷這是要對佛門有大動作了，比如，王縉信佛，調走他是為了防止他在河東庇護寺廟。而那許多擅長理財的官員得到重用，顯然是朝廷想要沒收佛門財產了。
然而，就在這種風聲漸起的時候，薛白的一次宴游，再次使得僧侶們惶惶不安的心平靜了下來。
趁著春暖花開天氣好，玉真公主便邀請了一些皇室宗親到曲池聚會。
李承宏也來了，他還是擔心朝廷要把他的女兒送去和親，現在吐蕃使節已經在路上，他便想多打聽些消息，聽說玉真公主還邀請了宰相李峴，所以特意來湊個熱鬧。
玉真公主之所以設這個宴，乃是幫王維問一問李峴，現在朝廷對佛門的態度，她雖是道士，但對佛門并沒有惡感。
李峴聽了她的問題擺著手道：“真人何處聽來的謠言？朝廷并無此議。”
“殿下與右相不是盯上了寺廟產業？”
“豈有此事？”李峴道：“朝廷還準備遣一批得道高僧，往吐蕃度化世人，弘揚佛法。”
正說著話，卻見李齊物也來了，身后還帶了幾個年輕人，其中有兩人頭上光溜溜的，身披袈裟，正是僧侶。
玉真公主見了，不由向李峴道：“你看，也是來向你打聽消息的。”
他們一個公主一個宰相，身份高貴，坐在上首，卻也能聽到眾人的議論。
李承宏一見李齊物身后除了兩個和尚，還有一個相貌丑陋卻舉止優雅的年輕人，不由問道：“這位就是近來聲名鵲起的陸羽了？”
“不錯。”李齊物撫須而笑，道：“廣武王竟也聽過他的名字。”
陸羽應聲而出，道：“見過廣武王。”
李承宏哈哈大笑道：“那今日先不喝酒，嘗嘗伱煮的茶。”
“恭敬不如從命。”
自從陸羽隨李齊物到長安，因他確實知茶懂茶能煎好茶，短短時日已在長安貴族中有了頗高的名氣，今日一來，眾人竟都想看看他的茶藝。
于是茶器一一擺開，陸羽拿出他珍藏的楊子江水煮。
李承宏上前一看，道：“此間人多，你卻忒小氣了些，煮這一點夠誰喝的？”
“廣武王，非是我小氣，茶葉雖有，好水卻不多。”
“我等就在這曲江池邊，豈還缺好水？”李承宏渾然忘了，自己就常在曲江池中撒尿。
陸羽微微沉吟，道：“若要曲江水，需用池正中心的中泠水。”
玉真公主聽得有趣，招了招身邊的李季蘭，道：“派人去池中，舀些中泠水給他。”
“喏。”
李季蘭得了吩咐，便安排了兩個小道姑劃船去舀水，她自己則有些心不在焉，不時往芙蓉池那邊看上一眼。
“季蘭子，你在等什么嗎？”
“沒有。”李季蘭又有些紅了臉，回過頭問道：“水舀來了？給我吧。”
她有些慌忙，沒想到那罐子頗重，一拿，里面的水倒了一半。
“呀，怎么辦？”
“我們再去舀。”
“火已然點著了，怕是來不及。”
李季蘭回頭一看，再看看曲江池，想著池邊的水與池心的水又能有甚差別，想必是那人裝模作樣，干脆就在池邊把罐子裝滿，與小道姑提了回去。
罐子放在茶案上，里面的水清澈透亮。
辦完此事，李季蘭便要回到玉真公主身后站著，目光還是不自覺地往芙蓉園的方向偷瞥。
忽然。
“這恐怕不是曲江池的中泠水。”
在她身后，陸羽舀了一勺罐中水嘗了嘗，道：“這必是近岸之水。”
李季蘭大吃一驚，心道這如何能嘗得出來？莫非是這人看到了她們汲水的情形。
她遂連忙往方才汲水之處看去，但見隔著籬笆與蘆葦，哪能看到。
李承宏也不信陸羽能嘗出來，上前舀了一勺嘗了嘗絲毫沒感到有任何異味。
“季蘭子。”玉真公主問道：“這是池心水嗎？”
“師父，是弟子在池邊打的。”李季蘭只好答道。
“你真是，一天到晚魂不守舍的，再去打些水來。”
“是。”
李季蘭遂再帶著道姑去打了水，路上因為地滑，不小心摔了一跤，好在是摔在草地花叢間，倒也不痛，只是道袍下擺沾了花草的汁水，有些臟，紅紅綠綠的。
這次將打來的水放在茶案上之后，陸羽一嘗，微微一笑道：“這才是池心的中泠水，小生說的可有錯？”
“是。”李季蘭不由嘆服。
在場眾人也紛紛驚詫于陸羽辨水的能力，贊嘆不已。
李承宏將兩罐水分別嘗了，卻是半點不同都沒感覺到，只能自愧不如。
慢火煎焙，煮茶的時間過得很慢，一群宗室貴胄卻都等得住。
他們反正不用春耕，有的是閑情逸致。
茶香沁人心鼻，有悠揚的琴聲響起。
眾人轉頭看去，只見是一個年輕僧人正在彈琴。
這僧人大概二十六七歲左右年紀，長得雖不算高，卻是面如冠玉，五官清秀，唇紅齒白，更難得的是頭型也是十分完美，圓而飽滿。
他琴技也是十分高超，與裊裊茶香相映，使人心曠神頤。
“這人是誰？”李承宏不由向李齊物小聲問道。
“他法號皎然。”李齊物語氣中帶著些推崇之意，道：“他是謝靈運十世孫，字清晝，其詩文、茶道、棋琴書畫皆不凡。”
李承宏道：“我招待吐蕃使節，便缺陸羽、皎然這樣的人物，可否割愛？”
李齊物訝然，側過頭瞥了李承宏一眼，心道竟是這樣的廢物也能有差事，而自己竟還不如他更受重用。
一曲罷茶也煎好了。
只看陸羽給眾人分茶也是一種享受。
李峴捧著茶飲了，連連點頭，先是贊了陸羽一句，道：“可為一代茶道圣手啊。”
“謝李公盛譽，小生不敢當。”
李峴又轉向皎然，問道：“你也好酒？”
“是。”
“翠樓春酒蝦蟆陵，長安少年皆共矜。”李峴問道：“這是你寫的詩？”
這是他在去看表演時，看到的贊譽蝦蟆陵釀酒的詩，聽說是一個名叫“皎然”的和尚寫的，今日見到了這和尚，不免一問。
“是。”皎然雙手合什，道：“我為這酒寫詩，酒家贈了我酒，慚愧。”
李峴笑問道：“你是出家人，也飲酒？不破戒嗎？”
“貧僧雖出家，猶好詩酒。”
李峴撫須而笑，道：“既如此，今日良辰美景，何不賦詩一首？”
此時，眾人的目光卻都已從皎然的身上移開，往北邊看去，不少人還紛紛起身。
因為薛白到了。
薛白今日依舊是微服私訪，見大家目光看來，他擺了擺手道：“都不必多禮，莫攪了你們的雅興。”
“殿下。”
“萬不可多禮，都是我的長輩。”
還是小小地推辭了一番，眾人才重新落座。
原本魂不守舍的李季蘭這才像是回了魂，眼睛里多了些笑意，雙頰似染上些紅暈，與不遠處的桃紅相映，其嬌艷之態，身上素凈的道袍根本就壓不住。
薛白在玉真公主與李峴之間坐下，道：“方才在聊什么？繼續。”
“皎然法師準備作詩。”
“甚好，請。”
皎然雙手合什，道：“季蘭子方才打水煎茶，想必是摔了，貧僧便以此詩贈季蘭子。”
李季蘭還在出神，忽聽到自己的名字，不由訝異。
而皎然的一首詩也已念了出來。
“天女來相試，將花欲染衣。”
“禪心竟不起，還捧舊花歸。”
這詩確實清麗優雅，眾人都夸了幾句，又問李季蘭的看法。
李季蘭連忙上向前皎然致謝。
皎然便問道：“季蘭子的詩名，小僧亦久有耳聞，不知今日是否有幸，得季蘭子一詩？”
李季蘭余光稍稍瞥了薛白一眼，卻見薛白正在與玉真公主說話，說的正是方才陸羽能嘗出池心水與池岸水不同獨特之處。
她正要說話，薛白往她的道袍下擺看了一眼，忽然開口了。
“我與皎然法師亦有緣，有一詩相贈，獻丑了。”
眾人不由詫異，雖然都知薛白擅長詩詞，可一直以來他都是能推就推，除了以前巴結太上皇，少有主動作詩的時候。
皎然也是受寵若驚，連忙合手行禮，道：“貧僧榮幸倍至。”
薛白遂起身，踱了幾步，開口吟了起來。
“坐酌泠泠水，看煎瑟瑟塵。”
“無由持一碗，寄與愛茶人。”
同樣是五言絕句，這首詩卻是更為清麗優美，將皎然的詩句比了下去。
薛白吟了詩，似乎還覺不足，飲了一口陸羽煎的茶，竟是道：“好茶，不過我這里也有一些新茶，想與眾人共賞，如何？”
他有如此雅興，大家自然沒有不依的道理。
可不少人心里卻也泛起疑惑，殿下今日為何一反常態，要與兩個未入仕的年輕人爭短長。
李峴看著皎然那顆光頭，心中了然，知道薛白這是故意與佛門打打交道。
李承宏則是看了看薛白、看了看李季蘭，恍然大悟。他看出來了，殿下這是在爭風吃醋，如此說來，那日在芙蓉園與殿下幽會的女子，顯然就是眼前的季蘭子了。
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