一樁樁案子審過。
有鄰里因口舌之爭，毒死了對方的豬；有洛水上的商船對撞，要對方賠貨物的;
有兄弟爭家產的…薛白始終端坐在公案后方，沉穩得讓人忽略了他的年紀、以為這是一個老于刑名的官員。
如此，接連開堂審了三日，堆積的卷宗已只剩一半。
到了第四日，午間草草用了飯，薛白開始審一樁追勞役的案子。
縣中有一個名叫陳孩兒的少年，戶籍上是十五歲，但長相十分老氣，被鄰居舉報隱瞞年齡想要逃勞役。因《戶令》規定，男子滿十六歲者，要承擔一部分的徭役。
“我哪有十六？那你怎不說我二十一歲了、該交丁稅了，不就是怨我說話毒嗎？
“你阿爺生了你，一年后才落籍，我怎不知？”
“縣尉，她說我阿爺生了我，可我是我阿娘生的。”
“縣尉你看他油嘴滑舌的，多壞.…”
忽然，縣衙外響起了鼓聲。
“咚。”
殷亮起身看了一眼，道：“少府，有人敲了堂鼓。”
偃師縣衙外確有一面大鼓，名為“堂鼓”，用來升堂時敲鼓聚眾，或百姓有緊急事務時呼喚縣官。
若是冤情，倒不必擊鼓，直接遞狀紙就可以。
“咚，咚，咚。”
此時在堂外擂鼓的是一個不知年紀的孩子，臟兮兮的，骨瘦如柴，唯有一雙眼睛十分靈動，一邊擊鼓還一邊轉頭四看。
直到趙六趕出來，喊道：“別敲了，你有何事到公堂說便是。”
說罷，他捂住了鼻子，嫌這孩子身上有一股餿味。
“今日是新來的縣尉在審案嗎？”
那孩子卻不進去，反而這般問道。
“嗯”
我聽聞這位縣尉也為民作主，審案子，肯替苦哈哈考慮？”
趙六心想，王縣尉來時不也是這般嗎？卻有幾時長久 他遂淡淡點了點頭，讓這小子愛進不進。
那孩子再次四下看了一眼，猶豫片刻，倏地竄進了縣衙。
公堂上，前一樁案子正在讀判文。
“偃師縣人氏陳孩兒，貌高而年小，悉依籍書......”
薛白面無表情念著，心想這案子怎么判都有依據，但若遇到急于征徭役的縣官，陳孩兒一家負擔又要重了。
而當普通百姓都懂得可以通過狀告鄰居“隱齡逃役”以泄私憤，可見這是一告一個準的，那有多少十四五歲的少年開始服徭役，有多少十八九歲的青年開始交租庸調了。
“拜見縣尉。”
判文才念完，一個瘦小的身影已跪倒在公堂上，喊道：“請縣尉為草民作主。”
“起來說吧，何事？”
“草民任木蘭，汝州人氏，自幼是孤兒，在漕船上做事。狀告奴牙郎郭阿順，見草民無依無靠，造假身契強搶草民，販掠賣良人之罪。”
堂上眾人此時才意識到這是個女娃。
數日以來，她是告狀者中口條最清楚的一個。
薛白招過齊丑，吩咐道：“你去將郭阿順帶來問話。”
“縣尉，小人不知郭阿順是何人。”
“讓我的人陪你一起去。”
齊丑臉色一變，叉手行禮道：“喏。”
“任木蘭，且先在旁等候，下一樁案.….”
“縣尉。”郭渙起身，道：“稍歇一會如何？”
“好。”
薛白起身，與郭渙轉到公堂后方說話。
任木蘭見此情形，有些不安，但看那錄事老頭長得和藹可親，稍放下心。
反正現在也逃不了。
“小老兒略知一些事。”郭渙道，“這郭阿順是個家仆而已，他主人郭元良，乃是巨富郭萬金的次子。”
薛白道：“既然只是一個家仆，我審一審，應該不要緊？”
“當然，但此案大可不必審，一個逃奴而已，縣尉說一聲，那奴牙郎也就放人了。”
郭元良也想與縣尉交個朋友。
薛白笑得很客氣，搖手道：“不妥，本是公事公辦，如此豈不成了我私下欠他一個人情？”
郭渙樂呵呵地笑起來，道：“對了，薛郎可知郭萬金是何等人？”
“可是與郭錄事有淵源？”
“非也，此郭非彼郭也。”郭渙笑道，“雖說都是太原郭氏，我出自華亭郭氏支族，他出自京兆郭氏支族，聽聞與永王之母郭順儀有親。”
“郭錄事莫被他騙了。”薛白云淡風輕，“真是世家，豈會出面經商。親戚也許有，只怕隔了十余代了？
“有道理，發人深省啊。”
殷亮在遠處看著，待薛白回到堂上，低聲問道：“少府何必現在與他撕破臉？”
“我怎么表態，旁人就怎么看我。偃師縣上方罩著一層網，千絲萬縷，我在網中揭不開，得站出來。開始可能揭不動，但只要有人看到我在揭，會來幫我。”
“這一個孩子？”殷亮看了公堂上的任木蘭一眼，微微嘆息。
他想到的是王彥暹在偃師的孤立無援，心想哪有人會來幫忙揭？
過了一會，奴牙郎郭阿順被帶來了。
“草民郭阿順，見過縣尉，草民要狀告任木蘭，當日她到我的船上賣身，許多人都看到了，她收了草民的錢財，卻又反悔，還躲了起來。”
“回縣尉話，我沒收他錢財，也沒賣身給他。”任木蘭嚷道：“我是吃了他半個饃，可他要我簽賣身契時我就發現他是在騙人，根本就沒畫押。
賣身契是個關鍵，如今“傭力”買賣為唐律所允許，只要有契書，任木蘭便抵賴不掉。
“稟縣尉，證據確鑿，這是賣身契，請縣尉過目。”
郭阿順說著，已將賣身契拿了出來。
還有吏員拿著紙與紅泥讓任木蘭留個手印。
殷亮舉起兩張紙，對比著手印與賣身契，眼睛瞇起，過了許久，有些無奈地嘆了口氣。以他的眼力，竟是辨別不出身契造假之處。
他側身向前，低聲道：“少府，肉眼看不出太大差別，若說這身契是假的，只怕不能服眾。”
“我看看。”
早在戰國，人們就已經知道辨別指紋，但基本都是用肉眼來看，最多也只能看個大概。
此時薛白目光看去，賣身契上的指紋蓋的范圍略小些，任木蘭方才蓋的范圍大得多，但都是斗型紋。
他看了一會兒，漸覺眼花，遂看向了郭阿順。
郭阿順抬起頭，目光誠懇，臉色無奈、委屈，道：“縣尉，我真是.…....”
“你真是很擅長造文書，犯過別的事沒有？”
“草民，不知縣尉在說什么。”
“任木蘭，你今年幾歲？
“十二。”任木蘭忙道：“我真沒有畫押。”
“指紋雖不變，但孩童的指紋比成人要稍密些，這身契確是假的。”
薛白說著，將身契重新遞給殷亮。
“原來如此，我竟沒有留意過。”殷亮再仔細一看，不再看那難以辨別的形狀，只看疏密，不由恍然大悟。
“縣尉。”郭阿順賠笑道：“縣尉體恤下民，小人能理會，愿放了她的身契。”
“假的便是假的，我可以證明給你看。”
“不必，不必。”郭阿順道：“縣尉說是假的那便是假的，小人愿認這個虧…..”
“那好，現在查你偽造文契，掠良為奴一事。”
薛白說罷，徑直一拍驚堂木，喝道：“將這郭阿順押下去看管，等本縣尉查明。”
“縣尉，這....”
齊丑還在猶豫，姜亥已到了近前，一手將那郭阿順摁倒在地。堂上差役駭于他的氣勢，個個不敢多言。
明府呢？
“已回府去了。”
傍晚，郭渙腳步匆匆，趕到離縣署不遠的呂令皓宅。
入了門，迎面便見兩名美婢上前呼道：“郭公來了，先用茶湯嗎？”
“我有急事。”
“阿郎在后堂。”
后堂燈火通明，恍如白晝。堂中站著五名小少女，長的是一樣的身形，遠遠看去十分整齊，近看卻各有千秋，甚是難得。
呂令皓正拿起一名少女的手掌，仔細觀察著。
“明府。”
“好啊，青蔥玉指，一點瑕疵都沒有。”
呂令皓感慨著，將那只小手放到鼻間，深深聞了聞，似陶醉于芳香之中。
“昨夜宴后，郭元良送的禮，他是費了心的。”
郭渙道：“明府，郭阿順被薛白扣押了。“”
“為何？”
“偽造文契，掠良為奴。”
“他的文契造得巧奪天工，薛郎憑甚捉人？放了。”
“只怕是不肯，貴妃義弟確實是硬氣。
呂令皓笑了笑，踱步欣賞另一個少女，隨口道：“王彥暹不硬氣嗎”
“可王彥暹畢竟沒有背靠大樹。”
“去把郭阿順放了，再告訴齊丑，他這個燈籠點得太亮了，本縣要讓薛白在偃師縣兩眼摸黑。”
“只是長安那邊.….”
“有我在。”
“喏。”郭渙當即退下。
呂令皓低下頭，聞著眼前少女的頭發，道：“方才聽到的，一個字都不能亂說，明白嗎？”
阿郎放心，奴….奴婢明白。
“叫‘阿爺’。
“阿...阿爺”
“只要你聽阿爺的話。”呂令皓溫柔地抱住眼前的少女，安撫道：“阿爺能把你們都攀上高枝。”
偃師縣牢。
“咔噠”一聲，牢門被打開來。
齊丑躬著身子，賠笑著把郭阿順請了出來。
“我家二郎與縣尊是何交情都不懂嗎？”郭阿順一邊走，一邊罵道：“這新來的縣尉怎回事，看上那小骨架了，要英雄救美？我還沒養，還沒調教啊，沒見過世面的土狗一只。”
“是，但還請郭掌柜暫避一避，這陣子就別在偃師縣待著了。”
“怎么？壓不住一個縣尉？”
“這個年歲的狀元郎是何來路，郭掌柜能不懂嗎？”
“讓他一遭。”郭阿順遂拍了拍齊丑的肩，“莫讓我等太久，待我回來，請你喝酒。”
齊丑笑道：“我可等著，那便連夜出城吧？”
“城門沒關？”
“為郭掌柜開便是，這城里什么不是縣令說的算。”
齊丑很清楚，他放了郭阿順，薛白一點辦法都沒有。
次日。
薛白依舊開堂審案，仿佛不知道自己捉的人已經被放了。
在差役們想來，這位新任縣尉為了面子也只能裝糊涂。
但到了午時，薛白卻招過齊丑，問道：“人呢？”
“這…小人也是聽令行事。”
“放了？”
“縣尉也許不知郭阿順是什么來路，其實….”
“腰牌給我。”
齊丑愣了一會兒才反應過來，薛白竟是要撤了他的班頭。
他連忙道：“縣尉，你聽我解釋…..”
下一刻，有人在背后一腳將他踹倒在地。
齊丑轉頭一看，終于是忍不住怒氣，眼中閃過慍色。
他畢竟也是一條好漢，魁梧健碩，才能當上這捉不良帥。
“拔刀啊！”姜亥喝道，“要我服你，拔刀砍我。”
“你...”
姜亥抬手便給了齊丑一巴掌，將他抽懵在地，先是扯下他的腰牌丟給薛嶄，又拿起橫刀“咣”地一下拔開來。
他持刀在手，環顧了周圍的一群差役一眼，道：“縣尉給過你們機會，出了這么大疏漏，現在縣尉要撤換了班頭，哪個不服氣？”
“啖狗腸！問你們哪個不服氣？！”
“服，服氣。”
“你過來。”姜亥沖應聲的人抬手一勾，問道：“你叫甚名字。”
“柴…柴狗兒。”
“中午與我一道用飯。”
柴狗兒當即面如土色，沒想到自己一時嘴快，要挨這樣的懲罰。
姜亥卻覺這是莫大的獎賞，拍了拍他的肩又是咧嘴而笑。
“既然都服氣，來，往后偃師縣的捉不良帥，就是他…薛嶄，薛帥頭。”
莫說旁人覺得這是在鬧著玩，就連薛嶄自己也不甚有底氣。
偏是一個殺神般的人物在堂上作威作福，沒人敢反對。
薛白不必與這些差役一般見識，又審了一個案子，果然，呂令皓請他過去吃茶。
“薛郎啊，你這是在做什么？”
明府莫怪，齊丑私放了重要犯人，我實不能無所作為。”
“那是本縣.....”
薛白抬了抬手，壓低了些聲音，道：“明府可曾寫信給吳將軍了？”
“何意？”
“若可以，我亦不愿得罪人、不愿查那案子，但不知如何交代？”
呂令皓眼神閃動，末了，笑了一笑，問道：“郭阿順….與你的‘交代’有關不成？
薛白反問道：“明府認為，我能用他來交代嗎？
呂令皓感到了一絲涼意，遂不說話，搖了搖頭。
他懂薛白話里的意思，從郭阿順查到郭元良、郭萬金，拿這個巨富來擔當罪責。
但不可以，他與郭元良的交往太深了。
“那明府以為我能拿誰交代？”
“薛郎問我，倒不如問右相。”
“我正是問過右相才來偃師。”薛白忽然強勢起來，道：“那現在撤換齊丑與否是否也該問右相？”
呂令皓還未見過如此強勢的下屬，竟是瞬間被逼到了必須做決擇的時候。
要么保住齊丑，與薛白翻臉，各找背后人脈；要么暫時放棄齊丑，繼續觀望薛白的虛實。
一艘大船的艙房當中，郭阿順才剛剛醒過來。
他推開身邊的兩個妓子，推開窗子往外看了一眼，發現船只竟沒有去洛陽，而是順流而下，到了洛河與伊河的交匯處，此時正停船在南岸。
“怎么回事？”郭阿順嘟囔著，揉著腦袋走到艦板上，拎過一名船夫便問道：“怎還不去洛陽？你們渠帥呢？”
“不知道。”
郭阿順走到甲板看了看，見下面像是在裝貨，遂搖著頭往底艙走去，只見許多漕夫正在搬著成箱的貨物，箱子非常沉重的樣子。
走過長長的甬道，恰見一名中年男子從底艙出來。
“高縣丞？見過縣丞，上次送的那對雙生子，你可還滿意？”
“你怎在此？”高崇臉色冷峻，皺了皺眉。”
“我被新來的縣尉薛白找了麻煩，打算到洛陽避一避，夜里上船與渠帥喝了頓酒.….”
“咣！”
忽然一聲響，有漕夫搬著的箱子砸在地上，滾出了許多石頭。
一顆石頭滾到了郭阿順的腳邊，他俯身撿了起來。
“運石頭做甚？”
郭阿順只見手里的石頭很重，看著黑乎乎的，粗糙有棱角，硬梆梆。
“也不像是石頭啊。”
“給我。”
高崇接過他手里的石頭，丟進箱子里。
“自己人，有甚好神秘的。”郭阿順心里犯嘀咕，撓了撓頭，繼續往前走去。
“快些，郾城的貨都裝好了？！
前方，被稱作“渠帥”的男子還在說話，回過頭來，見到高縣丞提起燈籠，比劃了一個動作。
“渠帥，你們這是在做甚？”
“都告訴你別亂跑了。”
郭阿順笑了起來，道：“你我還有何好見外的？
“噗。”
一支匕首已捅穿了郭阿順的心臟。
“裝麻袋，沉江。”
“撲通。”
洛伊河上一聲響，一具尸體緩緩沉了下去。
偃師縣署，薛白手里拿著炭筆，正隨手畫著一張網。
那其實不是網，而是他離開長安以后看到的樣子。
雖然還只有冰山一角。
百姓不能移籍，只能逃戶，賦稅分攤在越來越少的編戶手里，已經在向不滿齡的孩子征徭役了。租庸調崩壞，朝廷解決的辦法是和采，災年愈多，那就納糧設義倉。等到災民來了，復又成了權貴的魚肉…周而復始，于是有了妖賊叛亂。
但反賊們難道就是為了百姓伸張正義嗎？能解決這些弊政嗎？薛白同時也記得他們在追逐他與楊玉環時的叫囂。
當所有的亂子連在一起，就成了網。王彥暹已經被罩在里面，活活勒死了。
利益鏈上的每一個人都是兇手。他們要殺的下一個人也許就是薛白，如果他不識相的話。
“少府，老涼回來了。
薛白回過神來，只見老涼一身漁民打扮，趕上前低聲道了一句。
“隔得遠，我沒看清，但那奴牙郎確是被他們殺了沉江了….
