倪芳萍！
沒錯！死的不是璐璐！
這倪芳萍是誰？璐璐的真名？不對！就在動手前，他看到的血條名稱分明還是幽璐璐，怎么人死了，名字卻變成了一個完全陌生的“倪芳萍”？
所以，璐璐依然是璐璐，只是…被他親手捏爆頭顱的，根本就不是璐璐本人？她用了某種手段金蟬脫殼？！
是某種詭秘的器具？還是信仰者身體里那只靈的某種能力？無數念頭在方羽腦中電閃而過。
但有一點可以確定——璐璐很可能…還活著！她逃過了一劫！
“等？！現在你知道喊等了？！方才老夫讓你住手時，你又在做什么？！”
炎盡長老此刻就是一座被徹底引爆的活火山，方羽的辯解在他聽來，不過是臨死前的狡辯與拖延！
轟！！！
腳下地面在狂暴的力量下轟然炸裂！炎盡長老的身影化作一道撕裂空氣的火焰流星，帶著焚盡一切的殺意，一只凝聚著恐怖高溫與巨力的火拳，直搗方羽胸膛！拳風所過之處，空氣扭曲爆鳴！
不能硬接！方羽瞳孔猛縮，瞬間做出反應！
扎根入土！
枯骨之盾！
雙腳如樹根般深深扎入泥土，穩固下盤，同時雙臂交叉處，一面由森白枯骨與堅韌藤蔓交織而成的巨大盾牌瞬間凝結，擋在身前！
轟隆！！！！
枯骨巨盾在接觸火焰巨拳的剎那，便發出不堪重負的碎裂聲，僅僅支撐了半息便轟然爆碎！恐怖的沖擊力再次將方羽狠狠擊飛，重重砸落在庭院另一側的泥地里。
他強忍劇痛，正要翻身躍起，一道燃燒的身影已如跗骨之蛆般緊隨而至！
一只燃燒著烈焰的巨腳，帶著千鈞之力，重重踏下，精準地踩在了方羽的胸膛之上！沉重的壓力讓他呼吸都為之一窒，身下的泥土深深凹陷。
“用出來！！”炎盡長老居高臨下，燃燒的雙眸死死盯著方羽，發出震耳欲聾的咆哮。
“什…什么？”方羽被踩得有些氣息不暢，奮力掙扎，但胸膛被牢牢壓制。
雖然他憑借遠超常人的雄厚血條，實際傷勢并不算太重，這也是他之前敢于在炎盡保護下強殺“璐璐”的底氣所在。但此刻被一位暴怒的六魄境強者牢牢踩住，絕非易事。
“把你對付宗家時用的那些手段！統統給老夫用出來！”炎盡長老的聲音如同滾雷，“那遮天蔽日的參天黑樹！還有別的什么壓箱底的本事！全都使出來！老夫今日要堂堂正正地將你徹底打服！打到崩潰！這是你人生最后一次全力戰斗的機會！念在昔日情分，老夫…給你這份體面！”
方羽心頭微震。
不得不說，炎盡長老雖然性情暴烈如火，甚至有些耿直過頭，但在為人處世的品格上，確實無可指摘。
即便到了這種不死不休的地步，他依然愿意給方羽一個“體面”戰敗的機會。
但方羽本就沒有與炎盡長老死斗的理由，更何況此刻，他察覺到了璐璐并未真的已經身死！
“炎盡大人！你聽我說！”方羽在巨足的壓力下艱難發聲，目光急切而真誠，“璐璐沒死！她沒死！”
什么？
炎盡長老先是一愣，隨即怒極反笑！
他可是親眼目睹，眼睜睜看著璐璐的頭顱在方羽掌下如同西瓜般爆開！鮮血腦漿四濺！這還能有假？這還能不死？！
“你當老夫是三歲孩童？！莫非你以為信仰者…是那些爆頭不死的妖魔不成？！”炎盡長老腳下力道驟然加重，劇痛傳來，方羽的血條開始穩定下降。但他依舊堅持喊道：
“璐璐真的沒死！她用了某種替死的手段！地上那具尸體根本不是她！是替死鬼！！”
“一派胡言！！”炎盡長老怒火徹底沖垮了最后一絲理智，他抬起的腳掌上火焰暴漲，顯然是要動用雷霆手段，徹底終結這場對話！
方羽瞳孔一縮，生死關頭，再無保留！
“起！！”
他雙手猛地一拍身下泥地！
嗤嗤嗤嗤——！！！
數十根尖銳無比、纏繞著黑紅二色的地刺，瞬間破土而出，如同擇人而噬的毒蟒，帶著凌厲的破空聲，狠狠刺向炎盡長老踩下的那只腳以及其身體要害！
炎盡長老見狀，眼中閃過一絲冰冷的決絕，嘴角甚至勾起一抹帶著悲愴意味的冷笑。
他竟是不閃不避，任由那些散發著不祥氣息的黑紅地刺刺向自己，腳下那凝聚了毀滅之力的火焰重踏，依舊堅定不移地朝著方羽的胸膛狠狠落下！他心中念頭清晰無比：只要方羽這反擊之傷落到他身上，那么兩人之間最后那點搖搖欲墜的情分，便徹底煙消云散！再無任何挽回的可能！
“小子，走錯一步，便是萬劫不復！這便是老夫…給你上的最后一課！”
炎盡長老心中默念，帶著一種近乎自毀的決然，準備迎接那穿透身體的劇痛，也要完成這斷情絕義的一踏！
然而，預想中的貫穿之痛并未傳來。
就在他那燃燒的腳底即將觸及尖銳黑刺的剎那——
嘭！嘭！嘭！
那些猙獰的黑紅地刺，竟如同被無形的力量從內部瓦解，瞬間自行崩碎、消散于無形！炎盡長老錯愕之間，目光掃過方羽的臉龐，看到的竟不是猙獰的殺意，而是…一絲無奈的苦笑！
緊接著，方羽抓住這電光火石的空隙，身體猛地向左側全力翻滾！
轟隆！！！！
炎盡長老那凝聚了恐怖力量的一腳，重重踏在了方羽原先躺臥的位置！
大地劇烈震顫！
以落點為中心，一個深達數尺的焦黑腳印赫然呈現，周圍的泥土如同被投入巨石的湖面，呈現出清晰的環形波浪狀翻卷，庭院中本就稀疏的花草更是被狂暴的氣浪連根拔起，七零八落。
然而，這足以開山裂石的一擊，其破壞力卻極其精準地控制在那一小片區域之內，對更遠處的景物幾乎沒有造成任何影響，足見炎盡長老對自身力量那登峰造極的掌控力。
“你…做什么？”
炎盡長老緩緩收回腳，臉色依舊陰沉得可怕，但眼底深處，那狂暴的怒焰卻似乎因為方羽這出乎意料的“退讓”而微微波動了一下。
這小子…雖然做出了不可饒恕之事，但至少在這一刻，對自己這位曾經的師長，似乎還存著那么一絲…不忍？
“炎盡大人！”方羽趁機迅速拉開一點距離，抹去嘴角因剛才沖擊滲出的一絲血跡，目光灼灼地盯著炎盡長老，指向大廳內那具無頭尸體，“璐璐真的沒死！不信，你現在就隨我去檢查那具尸體！一切自見分曉！我若有一字虛言，再領死罪不遲！”
方羽那斬釘截鐵、反復強調璐璐未死的態度，如同投入死水中的一顆石子，在炎盡長老親眼目睹了“璐璐”頭顱爆裂、生機斷絕的心湖里，終究還是激起了幾圈微瀾。
難道…她真的沒死？
這個念頭一旦滋生，便如藤蔓般纏繞上來。
炎盡長老緊鎖著眉頭，目光銳利地審視著方羽。他實在想不通，一個親手捏爆了目標頭顱的兇手，為何要如此執著地宣稱對方未死？除非此人神志癲狂，否則這根本不合常理！
方羽此刻的眼神，雖有急切，卻并無瘋癲之態，反而透著一股基于某種確信的堅持。
看到炎盡長老眼中那滔天的怒火似乎被一絲疑慮所取代，狂暴的氣勢也略有凝滯，方羽心頭微松，知道對方終于愿意聽進去一點了。
他連忙抓住這稍縱即逝的機會，快速說道：“炎盡大人！我并非胡言！在動手的剎那，我就感覺到了異樣！那觸感，那反饋…絕對不對勁！璐璐必定是動用了某種我們不知曉的詭秘手段，金蟬脫殼，遁走了！她現在真身藏匿于何處，我確實不知曉。但我敢以性命擔保，她——絕未身死！”
方羽的信念，來自于系統提示。他相信系統的判斷，遠勝于自己的眼睛，甚至勝過自己親手造成的血腥場面。
炎盡長老沉默了，內心的天平在劇烈搖擺。
如果…如果方羽所言非虛，璐璐真的還活著…那么眼前這場幾乎無法收拾的慘烈沖突，就并非死局！
一切都還有轉圜的余地！
最壞的結果，也無非是方羽與絕門在京城此處的合作徹底告吹。
無論是方羽咽不下這口氣想要報復，還是璐璐那邊因受襲而懷恨在心，他炎盡都可以憑借自身威望和實力，從中極力斡旋調停，將沖突限制在一定范圍內。
如此一來，方羽頂多是與璐璐所代表的這一派系結下梁子，卻并不妨礙他炎盡將方羽這個驚才絕艷的苗子收入絕門，成為自己的關門弟子！
這才是核心關鍵！
炎盡長老豁出性命保護璐璐，究其根本，是出于對宗門責任的恪守，而非他個人對璐璐有多少情誼。
只要璐璐還活著，只要她能喘著氣，在絕門高層正式接手京城事務之前，在離開京城之前，她這個“代言人”沒斷氣。
那么，無論她本人是缺胳膊少腿，還是心懷滔天怨恨，對炎盡長老而言，都無關緊要！
他所需要的，僅僅是璐璐“活著”這個結果。只要這個結果達成，他收方羽為徒的計劃，就依然可行！
這這樣的考量下，如同冰水澆在怒火上，讓炎盡長老狂暴的情緒迅速冷卻、沉淀。
他深吸一口氣，氣息收斂了不少。
“好…”炎盡長老的聲音帶著一絲不易察覺的妥協，眼神復雜地盯著方羽，“老夫…姑且信你一回！你且在此地，莫要妄動！待老夫親自回去查驗那尸體…”
然而，炎盡長老的話音未落，一陣嘈雜而驚恐的騷亂聲浪，如同受驚的鳥群，驟然從后方大廳的方向爆發出來！
“啊——！！”
“天啊！璐…璐璐師姐？！”
“怎么會這樣？！璐璐師姐被殺了！快來人啊！救命！！”
“敵襲！是敵襲！！”
兩人方才那驚天動地、幾乎拆了半個染坊的激戰，動靜之大，早已驚動了染坊內的絕門弟子和仆役。
此刻，終于有人循著聲響和破壞的痕跡，發現了大廳內的慘狀！
炎盡長老臉色一沉。
此地作為絕門安全點的秘密已然暴露，肯定是不能用了。
但眼下，這些都不是當務之急！
他不再理會方羽，身形一晃，便如一道熾熱的殘影，順著自己先前一拳轟出的巨大墻壁破洞，疾速掠回那血腥彌漫的大廳！
廳內一片狼藉，煙塵尚未完全散盡。
破碎的桌椅、崩裂的地磚、還有那刺目的、蔓延開來的暗紅血跡…而在那灘血跡的中心，璐璐那具無頭的尸體，以一種扭曲的姿態靜靜地躺著。
然而，就在這具尸體旁邊，此刻卻直挺挺地站著一個人。
此人一身素雅長衫，身姿挺拔，仿佛與周遭的血腥狼藉格格不入。
他似乎正饒有興致地低頭“欣賞”著地上的尸體，又像是在等待著什么。
就在炎盡長老踏入大廳的瞬間，那人仿佛腦后長眼般，緩緩地、極其從容地抬起了頭。
一張保養得宜、帶著幾分儒雅氣息的中年男子面容，映入了炎盡長老的眼簾。
那人嘴角微微上揚，對著殺氣騰騰、周身火焰尚未完全熄滅的炎盡長老，露出了一個堪稱溫和的微笑。
同時，他手腕一翻，動作優雅而流暢，“唰”的一聲輕響，將手中一直把玩著的一柄精巧折扇，驟然展開。
潔白的扇面上，赫然以遒勁的筆墨書寫著兩個漆黑的大字：
護信。
“護…護信長老？！”炎盡長老瞳孔微縮，臉上難掩錯愕之色。
他確實聽璐璐多次提起過，護信長老即將抵達京城。
但記憶中，璐璐明確說的是“晚上”抵達！此刻雖然天色已近黃昏，暮色四合，距離所謂的“晚上”也相差無幾，但這提前現身，還是讓炎盡長老感到一絲意外，以及…一絲難以言喻的不安。
“不算早到，”護信長老的聲音平和舒緩，帶著一種奇異的韻律，仿佛在談論天氣一般輕松，“算來得…剛剛好。”
他那溫和的笑容始終掛在臉上，視線掃過地上那具慘烈的無頭女尸時，眼神平靜得沒有一絲波瀾，仿佛那只是一件無關緊要的擺設，甚至不值得他多看一眼。
