阿蘭德勒。
沿綠洲，分布著零零散散的莊園和村鎮。
放牧者驅趕著羊群，翻越小山坡。
湛藍的天空萬里無云。
好一派安靜祥和的景象。
老哈桑蹲坐在山坳上，旁邊是正在吃草的駱駝，下面的山溝里有一條潺潺小溪流淌過，小溪清澈見底，用手掬一捧，在這大熱天一飲而盡，簡直是至尊般的享受。
作為護水員，他有責任看護這條小溪，別被那些愚蠢的牧民，把羊群驅趕到這里喝水。
這可是飲用水渠！
自從部落遷徙到這里來后，族人的生活變得寬裕了很多。
最起碼能填飽肚子了。
只要勞作，就能填飽肚子，甚至還能攢下一些錢來買酒喝。
每年也不會有大量族人，因為爭奪水源和草場而白白丟掉性命。
對于一個游牧部落而言，是以往看來何等的奢望？
他回過頭，看向湛藍天空的盡頭，那一棵隱約能夠看到樹冠的橡木。
這是生命之樹的子株，原本只是一小節枝椏，這才過了幾個月的時間，已是十個人才能合抱過來的巨木了，曾經帶領族人橫跨整個阿拉伯沙漠的哈桑，對此有種深深的震撼。
“贊美天父，在它的蔭蔽下，就算是沙漠，也會冒出潺潺清泉。”
老哈桑在胸前畫了個十字。
遠處，有騎著單峰駝的年輕騎手飛奔而來，他嫻熟地從駝背上躍下，遞給老哈桑一張蓋了雙頭鷹印章，有些發黃的紙張。
“舍赫（族長），薩拉丁王要跟十字軍打起來了，動員令已經發到了我們這兒，要求我們提供十名自備坐騎，擅長騎射的輕裝騎手。”
“就這些？”
老哈桑有些詫異。
往年在穿刺者拉烏夫麾下的時候，一旦遇上戰爭，整個部落上百成年男丁，起碼要抽出去一半，還得額外上繳牲畜，制造箭失的羽毛，制作盾牌蒙皮的皮革。
“就這些！”
年輕騎手的臉上沒有因戰爭的腳步即將到來，而升起愁容，反而有一種躍躍欲試。
老哈桑忍不住笑道：“多虧我有先見之明，這一定是因為我帶領大家皈依了十字教，展現出了誠意，才為我們沙約族贏得了這樣的待遇。”
年輕騎手揶揄道：“哈哈，舍赫你這算哪門子的皈依，柴房里還藏著面圣火旗呢。”
“你這混小子，我那不是怕哪天...”
老哈桑欲言又止。
他的部族由于習慣了游牧生活，當地官員特許他們依舊以部落的形式聚居，可他作為酋長的權力卻被極大的稀釋掉了，這里有專門管轄他們的護民官。
算是他這個兼職“護水員”的上級。
但其實就是一個平民官員。
庫爾德人沒辦法放下鞭子，拿起鋤頭，而擅長騎術的他們，經常被地方官員征召，執行一些偏輔助的巡邏任務，以提防那些來去如風的貝都因游牧民。
為部族操勞了大半輩子的老哈桑終于卸下了擔子，輕松的同時，老哈桑又不免有些失落：“這上面寫了什么？”
年輕騎手訕笑道：“我哪認識上面的字，就是法蘭克人自己，九成九也不認識法蘭克文。但給我這張‘征召令’的是烏爾姆巡境官。”
“他說，這是契約——規定了我們這些相應征召的人，所應履行的職責和義務什么的，哦對，還有權力，烏爾姆騎士說，如果我們立下功勛，甚至可能被授封騎士！”
年輕人被曬得黝黑的臉上滿是興奮。
老哈桑笑道：“如果是烏爾姆大人說的，那的確不用質疑。”
烏爾姆曾經幫助老哈桑找回了族里的救命錢，也是他帶領部落遷徙過來時，忙前忙后，幫助他們定居于此的貴人。
這過程中甚至沒有收過他們一分錢——這在老哈桑，乃至整個部族的人眼中，都顯得如此不可思議。
他們不知道什么是騎士精神，也不知道什么是八美德，但哪怕不知道其內容，烏爾姆的形象，依舊在沙約部落人眼中，是最完美的騎士形象。
“德瑞姆。”
老哈桑正色起來。
罕見被叫到大名的年輕人，顯得有些局促起來，在外面闖蕩過，自覺能跟那些騎士老爺們都搭上話，也算是個人物的他，在自己舍赫正經起來時，還是有種老鼠見了貓的害怕。
“戰場不是兒戲，跟你們在巡邏路上，解決幾個貝都因強盜，或是喝多了酒，跟人約著打群架完全是兩碼事。”
“舍赫，我知道的。”
德瑞姆滴咕道：“那些騎士老爺，還有領主麾下的正規軍，都穿著堅固的鎧甲，就是站著不動，挨我一刀都沒事，咱們族里僅有的幾套甲胃，都快繡成鐵疙瘩了。”
“可是舍赫。”
德瑞姆抬起頭，臉上的神情異常堅毅：“我想出人頭地，這里的生活是我們夢寐以求的，沙約部想在這里站穩腳跟，就一定要有人出人頭地。”
“不是誰都像烏爾姆騎士一樣高尚的，我不希望哪天碰上一個索取無度的貪婪官員或是領主騎在我們頭上。”
老哈桑看著年輕人眼神中的鄭重，啐了一口唾沫：“別在這兒跟老子演，你這兔崽子不就是惦記上我那套盔甲了嗎？”
德瑞姆愣了下，訕笑道：“您看出來了？”
老哈桑冷哼了一聲：“你這個小山羊，也敢在老豺狼面前耍花招，在這兒陪我站完這班崗。”
“好嘞。”
德瑞姆爽快答應下來。
“舍赫，你答應我了？”
“呸，也就是穆迪他倆死在半路上了，不然我那套寶甲哪能輪到你這個小崽子惦記？”
老哈桑有些悲傷，他原本是有兒子的，但在逃離拉烏夫的領地路上，被追兵殺了——兩個都死了，就算是薩拉丁是庫爾德人出身，也不影響這些貝都因領主一點不把他們這些外來戶當人看。
德瑞姆毫不猶豫道：“爹，從今天開始，舍赫你就是我老爹。”
“滾。”
老哈桑罵道：“混小子，你他媽找自己爹去，別瞎攀親戚，守完這班崗，就跟我回家拿甲胃去，記得，一定給我原封不動帶回來。”
德瑞姆愣了下：“爹，您這甲胃還能跟烏爾姆騎士的比？他那甲胃，被貝都因強盜噼一刀都會留下印子，您這甲胃...我怕再來幾下，直接就會散架。”
老哈桑氣得吹胡子瞪眼：“放屁，老子這套寶甲，不知救了我多少條命，你還嫌棄上了，滾滾滾，老子不借了。”
