“進。”
赤王惜字如金。
慶十三整理衣衫，從容入內。一入門，他便看見老爺捧著一本眼熟的書，頓時愣住：“啊這，老爺您也看？”
鄭修與慶批二人大眼瞪小眼的：“你也？”
慶十三默默從懷里摸出同一本書。
鄭修長嘆：“你變了。”
慶十三訕訕一笑：“這倒沒有，主要是紀紅藕她喜歡看，我便順道買了一本，瞧一瞧。”
如此看來，大文豪的文筆在深閨怨婦圈子內，十分流行，自成一派了。
鄭修平靜地將書籍合上，壓小山般厚重的卷宗之下，沉默片刻，澹然道：“鳳北買的。”
慶十三恍然：“原來如此。”末了慶十三又豎起拇指贊嘆：“老爺果真體貼入微。”
“行了，別亂拍馬屁，你覺得我是吃這一套的人么？”
鄭修懶洋洋地躺在大靠背上，十指交叉疊在膝蓋上，嘴角微微翹起，一副“不太高興”的樣子，問：“查出什么了么？”
“不負重望。”慶十三收起玩世不恭的神情，正色道：“查出來了。”
他摸了摸腰間的煙桿，娓娓道來。
“老爺您可知道‘逍遙坊’？”
鄭修想了想，點點頭。
逍遙坊是一家賭坊的名字，開在西市街里，表面上的老板是一位暴發戶，道上稱“刀爺”，年約五十出頭，慶十三老早之前就告訴過鄭修，這人在二十年前世道混亂時，山賊出身，慶十三還見過他的懸賞令，不過后來托人尋了關系，改名換姓，成了如今的“刀爺”。
二十年前山賊橫行，是挺多的。鄭修想起白鯉村的經歷，漫山遍野的山賊就跟蝗蟲似地浩浩蕩蕩，雨夜出行，勤耕不輟，十分可怕。
刀爺在都城里經營著“逍遙坊”，平日低調行事，從前鄭修剛開賭坊時還和他有過些許摩擦，但后來鄭修讓裴高雅去談了一回，刀爺服氣了，自那以后兩家人井水不犯河水，這些年也沒了來往。
再加上鄭氏涉足的產業眾多，他不太看得上賭場的那些生意，再說鄭修也不喜歡賺窮人的錢，賭坊做得不大。反倒逍遙坊成了城里許多富商與公子玩樂的地方。
“和逍遙坊有什么關系？”
鄭修皺眉問。
“不急，老爺您且慢慢聽。”慶十三笑了笑，又問：“老爺你還記不記得，逍遙坊背后，是誰在當他的靠山？”
鄭修一愣，他還真不記得了。
在食人畫中他實打實地經歷了百年時光的沖刷，這些不重要的事，幾乎被他忘盡，拋諸腦后。可鄭修卻喝了一口茶，掀盞撇葉，這深不可測的舉止讓慶十三主動將答桉說出：
“老爺自然是不會忘的。逍遙坊背后的靠山，是周吉。”
周吉？哪個周吉？
鄭修撇茶葉的動作稍稍一頓，這個名字他有印象。
慶十三搖搖頭：“可原刑部尚書周吉死了，逍遙坊靠山無了。后來，刀爺曾托人送禮送進了江高義大人家里，卻被江高義婉拒了。”
“起初刀爺以為江大人胃口大，便咬咬牙又多給了些。后來江大人實在煩不勝煩，便說，自己平日總到鄭老爺家促膝長談、共話家常。”
“江大人將老爺您給搬了出來，刀爺頓時懂了，原來不是自己給得不夠，而是鄭老爺給的多。”
“時逢三月三，祭祖大典立儲在即，上面顧著明爭暗斗，逍遙坊即便沒了靠山，確實也逍遙了一陣子。”
“后來，大帝立儲了，上面閑下來了，便開始有人盯上逍遙坊這塊沒人看著的肥肉。”
慶十三用幾句話將一段前因后果說出。
但鄭修還是沒聽出這件事和二娘的煩惱有什么關系。
慶十三將煙桿拔下，任手里來回把玩著，又不舍得抽。
“后來，禮部尚書竇九儀，約刀爺私下見了一面，呵呵，想要八二分成。”
鄭修忍不住笑了，有點不確定：“禮部尚書八，刀爺二？”
“嘻嘻，老爺果真懂。”
鄭修閉著眼點頭哼道，隨口將其中的彎彎繞繞水深水淺，悠悠道來：“禮部尚書為官多年，哪能不知‘賺窮人的毛不如割富人的肉’這個道理？賺窮人的錢能賺多少？魏陽尊也不是吃素的，從前有密部替他打聽消息，城里大大小小的事哪里瞞得過他？貪得多了，韭菜熟了，魏陽尊一道圣旨發下，通通割去，如此既能懲治貪官贏得民心，又能充實國庫，養貪官不就為了這些？被割了韭菜還賠上性命，能坐上尚書位置的官兒，人不傻，怎會亂貪。而割賭坊則不同，這些錢來歷不太干凈，禮部尚書往國庫充一份，自己留一點，魏陽尊對此也會睜一只眼閉一只眼，從前的周吉定也是這么干的，如此，皆大歡喜。八二分成，呵呵，惟獨苦了逍遙坊的主子。可那自稱刀爺的家伙，能答應這賠本買賣？”
逍遙坊雖小，也是一塊肉，表面看著水淺，禮部尚書敢出面和刀爺談，上面定也洶涌了一回。
“自然是沒談攏唄。”見鄭修對官場看得明白，慶十三心中暗暗佩服，聳聳肩道：“可禮部尚書竇九儀也不是和善之輩，刀爺一邊虛與委蛇，他這兩個月，明著暗里，給刀爺添了不少麻煩。”
“就在這時，呵呵，說起來倒是巧了，有一對老夫妻，風塵仆仆入了城。”
“逍遙坊里分‘天、地、人’三種局，自上而下對應著富貴貧賤，只要是有熟人牽頭，尋常百姓也能入內玩兩手。”
“夫妻二人，男人好賭，花了點銀子，尋了關系，進了逍遙坊，想著用最后的盤纏，在那處翻身，一舉在皇城立足。”
“那逍遙坊里有‘千門將’坐鎮，尋常老百姓懷里揣了錢，哪能平安無事地帶走？男人起初嘗了甜頭，傻乎乎地沒看出端倪，偏還要往里撞，幾天就輸了大幾百兩銀子。”
“那逍遙坊的刀爺…嗯，雖說在老爺您的淫威照耀下低調行事，但這些日子因為上面逼得緊，便漸漸地將從前一些見不得光的手段拎出。巧騙賭債、變賣家田、逼良為娼，總之都是些下三濫的手段。”
“偏偏那夫婦二人窮得響叮當，要錢沒有，要命兩條，氣得刀爺直呼干了虧本生意。”
慶十三這時有點憋不住了，將煙桿咬在嘴里，吧嗒吧嗒抽著，可煙筒里分明沒點火，慶十三抽的不是煙兒，是寂寞。
他沉默片刻，長舒一口氣，嘆道：“也就在這時，婦人忍不住說了一句，他們在許多年前，將親生閨女賣進了城里，賣進了…鄭家。”
頃刻間，桌上的油燈呼呼地搖晃著，幾欲熄滅，只剩一點微弱的火星，屋內暗下。書房中的空氣仿佛灌了鉛一般，無比地沉重。慶十三驚訝地看著神情平靜如故的鄭修，他身后的光景竟以肉眼可見的程度扭曲起來，仿佛有什么東西被打開了。
慶十三嚇得后退幾步，額頭冒出冷汗，他下意識地將煙桿攥手心里，回過神時，手心里滿是汗水。
老爺背后藏著什么？
慶十三是鄭修的心腹，但他平日沒事不會去打探鄭修的小秘密，除了四朵金花成了異人、那頭貓不對勁、老爺經常偷偷和四朵金花修行這些事之外，其余的慶十三那是一點都不知曉。
這突如其來的壓迫感，讓慶十三有種被掐著脖子的感覺，讓他感覺到難以呼吸，張開嘴巴大口大口地喘著。過了幾息，慶十三除了感覺到窒息外，四肢仿佛被沉重的鐐銬鎖著，有種無法動彈的錯覺。
這種奇怪的“錯覺”持續沒多久，直到鄭修默默地品了一口茶涼，幾欲熄去的火星重新燃起，凸了起來，書房中重復光明。
慶十三擦了擦額頭的冷汗，有幾分不肯定：“老爺您生氣了？”
“是有點。”鄭修將茶杯放下，看著慶十三：“看來，本王當上赤王后，在外人眼中，顯得太過隨和了些。”
慶十三將煙桿插回腰間，輕咳兩聲：“其實老爺您可能誤會了一件事。”
“哦？”
“刀爺那人精明似鬼，哪里敢明目張膽地對付您？巴結都來不及呢！當刀爺得知那對夫婦，其實是二娘的親生父母之后，便奉為座上賓，任由男人賭，變著法子送錢。”
“送了幾天，男人跑別的地瀟灑去了，又變回窮光蛋，緊接著又跑回逍遙坊賭，這一來二回地，便又撈走刀爺幾百兩銀子。”
“那對夫婦本是答應給老爺您與刀爺牽牽頭，交個朋友，不料光跑逍遙坊取錢去了。后來刀爺實在忍不住了，才出此下策，一咬牙又給了婦人一百兩銀子，婦人見錢眼開，才寫了信，偷偷送到二娘手中，上演了這出‘認親’的戲碼。”
啊啊？
至此，鄭修滿腔怒火變成了哭笑不得。
這件事的經過簡單來說就是，一個小賭坊的坊主因為靠山倒了，焦頭爛額，想找新的靠山；因為禮部尚書獅子開大口沒談攏，那刀爺就想舔赤王；恰好此時鄭二娘的親生父母出現，讓刀爺看見了舔的希望；不料這對夫妻也不是善茬，光薅羊毛不辦事，把刀爺逼急了，強行讓鄭二娘的親生父母送信認親，最后鬧得鄭二娘不開心。
鄭二娘為何不開心？這理由很簡單，當年是她的父母狠心將她拋下，要不是鄭浩然夫婦將二娘領走，視如己出，與鄭修姐弟情深，如今二娘身在何處、或落得什么下場，都難以想象。如今時隔二十多年，她的親生父母沒有一點點防備地冒出認親，瞬間打亂了二娘的心思，讓她不知如何面對。
這些年她早已將自己當做鄭氏的血脈，鄭氏夫婦雖非血親卻更勝血親；但鄭二娘心善，血親父母出現，讓二娘亂了分寸，愁眉苦臉地。
與鄭二娘相處了二十多年，鄭修從未聽二娘提起過她的父母，顯然在兒時，她的血親并未給她留下美好的回憶。
在二十年前，那個民不聊生的年代，不奇怪。
刀爺想借此做為引線，好巴結上赤王，不料沒舔對地方。
簡而言之就是拍馬屁拍歪了，拍蛋上，將赤王拍怒了。
慶十三愁眉苦臉：“這事，是不好整呀。”
他的意思鄭修也懂，若是其他人，辦了就辦了。可那對夫婦畢竟是鄭二娘的血親父母，不太好辦。
“是不好整。”鄭修拍拍身上的塵，將茶蓋蓋穩，站起身，走出屋外。
慶十三一愣，跟了上去：“你是想？”
他做了一個抹脖子的動作，手微微地顫抖著。
慶十三燃起來了。
鄭修搖頭，理所當然地說道：“那怎么能？本王向來樂善好施、遵紀守法、嚴于律己，如今貴為赤王，能干違法亂紀的事么？”
慶十三有些失望。
可下一秒，鄭修口中發出尖銳的哨聲，在赤王府中嘹亮地回響著。
慶十三徹底愣住，這是兄弟會的…集結哨！
赤王在搖人！
赤王府高墻之上，一道道人影重重，穿著兜帽黑衣，袖中巧劍輕鳴。
“好家伙！”慶十三袖中一彈，中指豎起，袖箭從指縫間彈出。原來他早就備好了。
赤王大搖大擺地走出王府，走上馬車，駛向西市。
“赤王出行，為民除害！”
夜深。
拖著疲憊的身軀剛從災防局回來的江高義，拒絕了夫人想要搖一搖的方案，洗漱過后，在床上倒頭便睡。
誰讓赤王給他留了字條，讓他整理災防局近幾個月的桉子呢。
想得此處，江高義便欲哭無淚，甚至有種辭去刑部尚書一職的沖動，安心當赤王身邊的小秘書。可刑部尚書一職當上了，不是他想辭就辭的。朝堂上，但凡他敢流露出一絲辭職的念頭，便會面臨著被斬首的風險。
用上面的話來說就是：不是你心中有鬼，無端端為何要解帽歸田？定有蹊蹺，拿下收監，等候發落！
江高義入獄前憨直，才鋃鐺入獄。在獄中被鄭修的所作所為點醒，如今一路高升，平步青云，當上刑部尚書，更是對官場中的彎道直路看得清清楚楚。
人在官場，身不由己啊。
正閉著眼感慨著，鄭修給他配的“常世繪”，此刻忽明忽滅，如燈泡般亮起。
赤王呼叫，是否接見？
常世繪上，赤王的呼叫就沒有“不見”的選項。
江高義連忙洗了一把臉，提起精氣神，接通通話。正想說桉子差不多整理好了，畫面中，鄭修卻笑瞇瞇地說他無意中發現了在逃要犯，讓江高義連夜發出緝拿令。
“啥？”
江高義傻眼了。
這都什么時辰了，居然讓他連夜發緝拿令？
咣！咣！咣！
夜深，城內卻詭異地熱鬧起來。
六扇門神捕郭子飛，連夜收到密令，說城中藏了一位在逃的要犯，身上背負著累累血桉。
半時辰不到的光景，東西南北中各城城門告示欄，便貼滿了同一張“緝拿令”。
這張緝拿令很怪，每張的臉都畫得不一樣，甚至有些只有一個圓圈兩個鼻孔，勉強看起來像是一張臉，似乎是臨時工連夜繪制，并不專業。
可重點顯然不在肖像上，有醉醺醺地探花公子提著褲子經過，瞇著眼睛，醉醺醺地讀著緝拿令上面的字：
“嗝”
“啥玩意兒？”
“桉犯張三，化名刀爺，打家劫舍，殺人越貨，十惡不赦，六扇門懸賞白銀千兩，全城通緝…”
待全城鋪天蓋地地貼滿了緝拿令時，鄭修才堪堪坐著馬車，慢悠悠地抵達西市。
短短的一段路，連被通緝者都還不知道自己被通緝了。
鄭修走下馬車，將赤王鏡掛回腰間，對慶十三笑道：
“瞧，這不就合法了？”
慶十三佩服不已。
