對于帕爾默來講，今天真是相當漫長的一天，他已經快記不清，自己都經歷了多少場大戰了，又有多少次死里逃生，一切的一切就像一段混剪的蒙太奇，嘩啦啦地就全砸在了你臉上了，也不管你能不能接受。
“哈…真冷啊。”
帕爾默哈出一口寒氣，風雪掠過他的身體，身子不由地顫抖了幾下。
先前，帕爾默送走耐薩尼爾后，將要被無言者殺死之時，晉升為受冕者的伯洛戈從天而降，強勢救援了自己，然后這兩位受冕者就展開了連綿的大戰，反復擊碎世界的壁壘，在以太界與物質界間盡情廝殺。
那真是天崩地裂的陣仗啊，仿佛真的有兩位天神在交戰，大地、海洋、天空，都將在他們的怒火下，焚滅成燼。
幸運的是，這兩位受冕者的眼中只有同樣身為受冕者的彼此，他們向著對方全力以赴，用盡手段，誓要做唯一的至高存在。
也因此，伯洛戈與無言者都迅速遺忘了帕爾默這么一個存在，就連在以太界內翻滾糾纏的魔鬼們也是如此。
好啊，忘了好啊。
當這些瘋子開開心心地打打殺殺，抱作一團時，帕爾默自己偷偷摸摸地循著王權之柱崩塌的大裂隙逃去，試圖返回物質界，然后搜索一下耐薩尼爾，帶著他這位傷痕累累的老上司，找個沒人的地方躲一陣。
大家都有各自的事情要忙，挺好的。
但倒霉的是，就在帕爾默快要逃掉時，他忽然發現自己無法調動以太了，就連煉金矩陣也陷入了沉默。
于是乎，這位還算強大的守壘者，就這么被剝奪了所有的超凡之力，如同一位凡人般，仰望著那位于無垠天穹上的大裂隙，任他怎么蹦跶，都觸及不了半分。
與此同時，熾白的風暴卷起黑暗之海，像是被那邪祟瘋囂的力量所污染般，純白的風暴變成了絕對的漆黑，一場無聲靜謐的風暴在以太界的廣袤冰原上擴散，并且同樣的巨大靜謐也降臨在了以太界的每一處。
就算帕爾默再怎么不敬業，這也只是他工作態度的問題，和他的工作經驗無關。
帕爾默立刻意識到魔鬼們的紛爭出現了新的情況，可能是朝著更好的方向發展，也可能更糟，他還找不到伯洛戈的身影，這死寂的世界里只有他孤零零一人。
“該死的，這是怎么回事？”
帕爾默頂著越發冰冷的風雪艱難向前，低聲抱怨著…現在的他，除了抱怨外，好像什么也做不到了。
風雪反復擊打著帕爾默，他的發絲、睫毛上覆蓋上了一層薄薄的冰雪。
失去以太的保護，如今的帕爾默顯得格外脆弱，更不要說先前的連番大戰，早已令他疲憊不堪。
遠處的漆黑風暴忽然潰散了，像是一團不受束縛的黑霧，向著四面八方蔓延，淡入灰白的風雪之中，消失不見。
這一異象自然也映入了帕爾默的眼中，在此之前，他一直在謹慎地觀察那詭異的情景，又在原地等待了一陣后，確保沒有任何異常發生，他才小心翼翼地做出下一步行動。
伯洛戈失蹤不見，魔鬼們也一并無影無蹤，仿佛一瞬間，以太界內所有具備心智的存在們，都歸于虛無了，甚至說，連那秘源的風暴也隨之消散。
帕爾默能模糊地感覺到，有什么大事件發生了，但比起猜測這大事件究竟是什么，他更想關心一下自己的存亡。
“抱歉了啊。”
帕爾默念叨了一聲，滿臉的猶豫下，將身上攜帶的武器、不必要的雜物都丟棄在了原地，只留下一把匕首藏在腰間。
他很冷、很疲憊，以太界的風雪正不斷奪去帕爾默的體溫，阻礙著他的行進，更要命的是，帕爾默的這身衣物根本沒有絲毫抵御寒冷的能力。
按照這個情況繼續下去，帕爾默這位守壘者，說不定就要凍死于以太界中了。
“這樣的死法也未免太蠢了吧，”帕爾默低聲祈求著，碎碎念著，“伯洛戈啊，伯洛戈你在哪啊，救命啊…”
每次帕爾默遇到必死的險境時，他這位好搭檔，總是宛如奇兵一般，從天而降，挽救自己于水火之中。
有時候帕爾默覺得，這可能和自己的運氣無關，僅僅是自己的這位搭檔足夠專業而已，但假設，這確實與自己的運氣有關的話…
帕爾默停了下來，低頭看向自己的雙腳，他已經有些感受不到自己雙腳的存在，像是凍僵了一樣。
他猜，要是自己此時脫下鞋子，說不定能看到凍成青紫色的腳趾。
帕爾默喃喃自語著，“哈…這下子，運氣真的用光了啊。”
忽然，一道閃光映入帕爾默的眼中，他眨了眨眼睛，在漆黑風暴消散的地方，在漆黑風暴消散的地方，有一道清晰的光點閃爍著，猶如黑夜中為迷茫的船只引導方向的燈塔。
這道閃光有些眼熟，就像先前伯洛戈頭頂的冠冕一樣。
帕爾默咽了咽口水，幾番猶豫下，他高聲喊道，“伯洛戈！”
聲音在以太界內空靈回響，不久后，陣陣風雪的喧囂回應著帕爾默。
看起來那不是伯洛戈，同時也不是其他人，不然在帕爾默喊出聲的那一刻，多半就會遭到致命的打擊了。
帕爾默艱難地向前邁步，眼下這以太界內也沒別的地方去了，比起待在原地等死，又或是把生存的希望寄托在某些虛無縹緲的東西上，帕爾默更想嘗試一下自救。
他不僅是一個好運的家伙，也是一個不服輸的人，只是帕爾默這不甘的意志，往往唯有涉及自身存亡時，才會被那么短暫激發一下。
“加油啊，帕爾默。”
帕爾默頂著風雪向前，任由身體變得越發冰冷、麻木。
“等你回去了，你就是世界的英雄了啊，歷任克萊克斯家家主里最有含金量的一位啊，”帕爾默說著說著，自己又神經質地笑了起來，“說不定還會成為秩序局局長啊，到時候耐薩尼爾的召見室就是我的了，嘿嘿。”
帕爾默努力說些玩笑話，自娛自樂，好令那絕望感不足以把自己徹底擊垮。
慢慢的，帕爾默靠近了那閃光點，它就在帕爾默身前的不遠處，自身像是具備一定的溫度般，將周遭落下的風雪紛紛融化，在其周邊形成一片干凈的凈土。
閃光的真身毫無遮掩地暴露在了帕爾默眼前。
那是一頂光鑄的冠冕，和伯洛戈那十角的冠冕不同的是，它的外形是由數根枝條交錯纏繞而成的，就像孩童用植物的根莖編織的樹冠，簡約且樸素，泛著無暇的純白，光芒如水波般蕩漾著。
帕爾默困惑地向前，他雖然不是受冕者，但從那短暫的接觸里，他也能察覺到，每一位受冕者的冠冕都是不同的，而這頂冠冕，他從未見過。
更重要的是，冠冕應當是受冕者力量的實質化身，但它居然脫離了受冕者，像是一頂真正的冠冕般，被人隨意地丟在了地上。
帕爾默試圖拾起這頂冠冕，但突然，他被什么東西絆倒了，整個人向前傾斜，重重地摔在了地上。
可能是身子已經凍僵了，帕爾默沒有感受到多少的痛意，扭頭看向那個絆倒自己的東西，只見覆蓋的積雪下，一張熟悉的面容露了出來。
帕爾默愣了一下，望著那蒼白、毫無生氣的臉龐，他驚恐地喊道，“伯洛戈！”
絆倒自己的，正是被風雪掩蓋的伯洛戈，他像是死了一樣，一動不動地倒在冰面上，任由風雪覆蓋著他的身體。
“伯洛戈！伯洛戈！”
帕爾默撲倒在伯洛戈的身上，反復推動著他的身子，試圖喚醒他的心智，但很快，帕爾默便發覺，伯洛戈已經沒有了呼吸，心跳聲也歸于死寂，身體也完全凍僵了，硬邦邦的，沒有絲毫的溫度。
“該死的，伯洛戈！醒一醒！”
帕爾默用力晃動著伯洛戈的身體，他已經不是第一次見到伯洛戈的死亡了，但莫名地，他意識到這一次伯洛戈真的死了，徹徹底底地走向滅亡，再也沒有復蘇的可能。
慢慢的，帕爾默的動作停了下來，他大口地喘息著那冰冷的寒氣，低溫涌入呼吸道、雙肺，帶來一陣尖銳的刺痛。
他已經沒有力氣去錘打這令人悲傷的現實了，只能跪在伯洛戈的身旁，努力保持著自己的體溫，維系著僅存的理智。
這樣又過了一段時間，帕爾默像是接受了現實般，低聲感嘆道，“原來你也是會死的啊。”
這是一份愚蠢的感嘆，每個人都會死，正如冰雪會融化，山石會崩塌，世間萬物都注定走向那遙遠的消亡，只是各自赴死的時間不同罷了。
帕爾默伸手摸了摸伯洛戈的臉，試圖扒開他的眼瞼，但伯洛戈的眼球像是在低溫中，已與眼皮完全凍結在了一起，他摸起來就像一件冰冷的雕塑，雕刻的栩栩如生。
莫名的，帕爾默自顧自地笑了起來，仰起頭，望向那無垠幽邃的蒼藍天穹，臉上的笑意沉重了起來，變得蒼白無力，直到一聲沉重的感嘆回蕩著。
“看樣子我也要死在這了啊…”
帕爾默像是在自言自語，又好像在對伯洛戈的尸體說話，“我有想過死亡這件事，也想過許多死亡的方式，比如死在某個可怖的災難下、某位強敵的手中，又或是活得像瑪莫那樣老，在床榻上奄奄一息。”
“但我無論如何都沒想過，我會死在這，還是這種滑稽的方式死掉，我更想不到，還是和你一起死。”
帕爾默總是很善于開導自己，好奇道，“你說，我們會不會像之前在墓園里看到的那對搭檔一樣，被埋在一起，做個鄰居？”
想到這，帕爾默打起了精神，掏出腰間的匕首，抬手就要在冰面上刻字。
“我得想個有趣點的遺言…”
帕爾默一邊想一邊用僅存的力氣，鑿刻著冰面，期望能留下一些話，讓后來者刻上他的墓碑。
歪歪扭扭地刻了幾個字，一陣寒風襲來，輕薄的雪塵掩過帕爾默的文字，他伸手擦拭掉，但不等繼續雕刻，雪塵又一次地覆蓋了上去。
帕爾默停頓了片刻，將匕首隨意地丟到一邊，任由它被風雪掩蓋。
“就算我刻下了字，也不一定有人能看到啊，而且哪怕有人來到了這，到那個時候，我們多半都已經被以太界消化干凈了吧。”
帕爾默看向附近，先前魔鬼們激戰掀起的大片廢墟，以及遠處王權之柱的崩塌…那滿目瘡痍的一切，都已在源源不斷的風雪下被掩蓋，如同古老的王國消失于沙海之中。
無論是宏偉的、還是卑劣的，就像面對殘酷無情的時間般，它們都將在以太界內歸于雪塵，更不要說帕爾默與伯洛戈了。
一股淡淡的絕望感縈繞在帕爾默的心間，他能感覺到，自己的體溫正不斷地降低，肢體末端的溫度開始下降，四肢變得冰冷、麻木，心率降低，呼吸也變得淺而慢。
帕爾默有些難過，畢竟死亡是一件殘酷的事，但幸運、又不那么幸運的是，他的朋友正陪在他身邊，雖然這位朋友已經先死掉了。
“真安詳啊…所以你死前在想什么呢？”
帕爾默好奇地打量著伯洛戈的臉，他的表情很安寧，沒有痛苦，也沒有憤怒，就像在一個甜美的夢境中走向了死亡一樣，令帕爾默羨慕極了。
他不清楚伯洛戈的死因，況且，現在糾結這個東西好像也沒什么用了。
帕爾默想從伯洛戈的身上扒點衣服下來，就算不能保住自己的命，但臨死前，稍稍緩和一下，也算是一種安慰了。
但當帕爾默撥開伯洛戈身上的積雪后，卻發現一枚枚金屬的甲片鑲在了他的身子上，別說是保暖了，那金屬摸起來寒冷極了，像是有金屬的毛刺般，寒意甚至微微刺痛了帕爾默的雙手。
伯洛戈死了。
明明帕爾默已經知曉了伯洛戈已死這個事實，可這詭異的念頭仍又一次次地在他的腦海里浮現、閃回，仿佛帕爾默仍不肯相信，于是他的本能只有這樣反復地提醒著他。
伯洛戈已經死了。
帕爾默變得很難過，情緒低落到了谷底，好在，冰冷的低溫已經讓他的思緒遲鈍了不少，并且他也臨近了死亡，這份悲傷很快也將歸于寧靜。
龐大的靜謐中，那頂光鑄的冠冕仍靜靜地躺在冰面上，散發著和煦的、純白的光芒。
那道光芒照亮了帕爾默的內心，也在這死寂與絕望中，照亮了那么一絲的希望。
帕爾默試著站起來，但凍僵的雙腿根本使不上勁，他只能狼狽地爬了過去，試著觸摸那光鑄的冠冕。
空靈奇異的聲響忽然在帕爾默的腦海里響起，在這以太界內回蕩。
似乎有人正對帕爾默低語，但那個聲音所講述的文字、言語，盡是帕爾默無法理解的，可即便這樣，帕爾默仍能明白對方想表達的意思，仿佛冥冥之中，與其心智達成了共識。
“你說，你能拯救我？”
帕爾默注視著這頂光鑄的冠冕，復述道，“你還將滿足我所有的愿望與希冀，抹平所有的苦痛與悲傷…”
冠冕靜靜地躺在那，一言不發，唯有帕爾默在自言自語。
帕爾默慢慢地靠近了冠冕，一股股的暖意正從冠冕上涌現，仿佛它是一座巨大的爐火，驅逐著以太界的寒意。
在這絕望之境，這股暖意是如此地珍貴，帕爾默能清晰地感受到，掛在自己睫毛與發絲上的冰霜正融化、蒸發，衰弱的心率回轉了上來，就連麻木、失去知覺的肢體，也再一次柔軟鮮活了起來。
帕爾默跪拜在這冠冕前，小心且謹慎地伸出了手，慢慢地，他的指尖觸及了冠冕。
很奇怪，明明冠冕散發著這強烈的熱量，但它觸摸起來卻不熾熱，相反，還有那么一絲的冰涼。
帕爾默雙手抓住冠冕，將它托舉了起來，耳邊那呢喃的聲響變得越發強烈、清晰，像是那未知的存在就在自己的身旁，俯身低語。
手中的冠冕仿佛在呼吸，與帕爾默的心跳同步，每一次搏動都帶著誘人的低語。
起初，那些聲音如微風般輕柔，悄悄地在他耳邊呢喃著無盡的可能，它向他許下承諾，只要他愿意，便能擁有凌駕于眾人之上的力量，成為世界的主宰。
輝煌的宮殿從帕爾默的眼中浮現，他看到了，人們鑿開冰冷的山石，用無數的尸體在世界的最高峰處，壘出一座通天的宮殿，在那鋪滿黃金的庭室中，自己正高高地坐在王座之上，頭戴著冠冕。
人們謳歌著自己的名字，跪拜的身影從山峰一直延伸到了山腳，就算寒風將他們奪去他們的體溫與生命，人們仍保持著那病態的虔誠，眼中唯有自己那光耀的身影。
帕爾默的心弦被輕輕地撥動了，眼中閃過一絲渴望的光芒。
冠冕的光芒倒映在帕爾默的眼中，可緊接著，帕爾默微微皺起了眉頭，如同預知未來般，他接著看到一位幽邃的存在向著王座上的自己走來。
他的膚色蒼白，不茍言笑，黑暗在他的衣袍下滾動，慘白的大鐮高高揚起，他試圖收割帕爾默的生命，可冠冕上散發的光芒，卻令他的殘酷與嚴寒無法逼近分毫。
最終，他哀嘆了一聲，消失在了宮殿之中，也是自這一刻，帕爾默不僅獲得了至高無上的權力，也獲得了幾近永恒的生命。
耳旁的聲音躁動了起來，低語逐漸變成了咆哮，如潮水般洶涌而至，淹沒了帕爾默的理智。
它許諾，帕爾默將獨享這份至高的力量，只要他愿意，只要他低下他那高傲的頭顱。
以太界內的寒風變得越發冰冷，而冠冕上散發的溫暖，也越發熾烈了起來。
帕爾默的意志開始動搖，在這極端的環境下，他的求生欲、他的欲望、他的種種思緒都被無限地放大，理性一點點地崩塌，所剩無幾，直到他的眼中只剩下對權力的渴望和對永恒的癡迷。
只要戴上這頂冠冕，帕爾默就能令克萊克斯家的榮光永存，同時，他也將與沃西琳享受那永恒的美好。
世間的所有殘酷、不完美，都將在自己的眼前不復存在。
甚至說，只要執掌了這份力量，帕爾默可以用自己的方式，令世界變得更加美好…
是的，自己將成為那永恒的君王，以自己認為賢明的方式統治這個世界，屆時，世界上只會充滿自我認定的美好、自我認定的善惡、自我認定的秩序。
微風襲過，卷起一片雪塵，帕爾默的精神立刻緊張了起來，抱起冠冕，扭頭看向那異樣之處。
帕爾默聽到了，原本靜謐的以太界再次喧鬧了起來，像是有一群群貪婪的幽魂在自己的身旁游弋，它們同樣渴求著自己手中的冠冕，希望自己那扭曲的愿望能逐一實現。
“誰！”
帕爾默又一次緊張地轉身，可映入他眼中的除了茫茫的雪塵，就只剩下了伯洛戈那冰冷的尸體。
逐漸渾濁的眼瞳緊盯著伯洛戈的尸體，帕爾默的思維變得狹隘，除了冠冕的許諾外，再容不下其他任何事物，他的行為越來越偏激，為了保住這個秘密，他不惜違背自己的本性…如果那種東西還存在的話。
“你沒有死，對吧？伯洛戈。”
帕爾默抱著冠冕警惕地向后挪移，聲音里帶起了一陣邪異的笑聲，“你一定是在裝死吧，畢竟你可是不死者啊…難道你是想趁我不注意，奪走它嗎？”
說著，帕爾默低頭看著懷中的冠冕，狂喜的眼神中，用力地撫摸著那光鑄的表面，感受著那微妙的觸感。
在帕爾默的撫摸下，那些纏繞的枝芽如同獲得了生命力般，它們又一次地生長了起來，原本純白的光芒像是被污染了般，光芒變得暗沉黑暗，猩紅的色澤浮現于其中，血色的電弧跳躍著。
一根又一根鋒利的尖刺從枝芽上生長了出來，刺穿了帕爾默的血肉，吮吸著他的血，但他卻像感受不到痛，也察覺不到冠冕的異樣般。
隨著帕爾默的意識逐漸沉淪向欲望，冠冕也從原初的枝條生長成了鋒利邪異的荊棘冠，血色的光芒散發著危險的弧光，映照在帕爾默的身上，將他孤獨的身影拉得長長的，仿佛要與深邃的黑暗融為一體。
“至高的…力量。”
帕爾默雙手抓起荊棘冠，慢慢地將它抬起，試著戴在自己的頭頂上。
他的呼吸急促了起來，手中輕飄飄的荊棘冠也變得越發沉重，荊棘冠懸于帕爾默的頭頂，尖銳的荊棘肆意生長著，向著帕爾默延伸而來，像是等不及要將帕爾默束縛在這可怖的力量下般。
突然，就在帕爾默要將荊棘冠完全戴上頭頂時，他的動作停了下來，帕爾默注視著自己身下的冰面，一陣輕微的震動從冰面下傳來，緊接著，龐大的陰影從帕爾默身下的冰層緩緩游過。
帕爾默眨了眨眼，那龐大的陰影消失不見，好像這只是帕爾默的幻覺而已，同時一個莫名的想法從帕爾默的腦海里升起。
“我為什么要成為君王呢？”
帕爾默有過許多愿望，或高尚的、或卑微的，可能是價值非凡的，也可能是一文不值的。
小時候，帕爾默許愿自己能在床上舒舒服服地睡上一整天，又或是能在和沃西琳的摔跤中，贏過她那么一回，長大成人后，帕爾默反復地幻想自己退休的日子，最好三十歲就領上退休金，他也妄想過，自己成為克萊克斯家家主，過上對著其他人指指點點的生活。
許許多多的愿望填滿了帕爾默的軀殼，但這繁瑣龐大的愿望中，卻唯獨沒有成為君王的奢望。
所以，自己為什么會突然想成為一位君王呢？
帕爾默清醒了過來，將手中沉重的荊棘冠放了下來，與此同時，一陣清脆的碎裂聲響起。
低下頭，只見以手中的荊棘冠為起始，一道道熾白的裂紋憑空延展了出來，肆意地切割了空間，將它們擊碎成一片又一片。
帕爾默本以為是物質界與以太界的界限破碎了，但隨后他發現，這一道道可怖的裂隙并非源自于兩界間的崩潰，而是一種帕爾默從未見過的異象。
“這是…怎么了？”
帕爾默向著一道裂隙看去，延展的縫隙后是另一片相似的空間，猶如帕爾默正跪坐在一道道鏡子間，身影重疊在了一起，朝著無限延伸。
裂隙后的世界里，一位長發的帕爾默跪坐在冰面上，手中捧著荊棘的冠冕，身后倒著伯洛戈的尸體…就和帕爾默目前身處的情景一模一樣。
“另一個我？”
帕爾默疑惑不止，他的目光看向另一道裂隙，在那道裂隙之中，跪坐的居然是一位短發的女性，從她的側臉里，隱約能看出帕爾默的面部特征，仿佛她是帕爾默的姐妹。
帕爾默是獨生子，他沒有任何兄弟姐妹。
看向下一道裂隙，跪坐其中的帕爾默形象截然不同。
他頂著一頭狂野的爆炸頭，身上掛滿了金屬飾品，露出的肌膚上遍布著令人望而生畏的骷髏刺青，身后斜挎著一把飽經風霜的電吉他，伯洛戈的尸體則靜靜地躺在他身后，一截斷掉的貝斯橫陳在尸體旁。
帕爾默眼中閃過一絲迷茫，他的目光被另一道裂隙吸引。
在那里，帕爾默震驚地發現伯洛戈竟然還活著，他雙手緊緊抱著冠冕，跪在冰冷的地面上，更加詭異的是，伯洛戈身后出現的，竟是帕爾默自己的尸體。
一種難以名狀的感覺在帕爾默心中蔓延，他繼續探索著下一道裂隙，眼前的場景再次讓他驚愕。
雄壯的戰馬半跪在雪地中，在它的身后躺著一位身披甲胄的騎士，胸中箭矢。帕爾默猜測這匹戰馬名為帕爾默，而那位騎士則叫作伯洛戈。
一道道裂隙如同通往平行世界的門戶，每一個世界都上演著帕爾默與伯洛戈的故事。
如同一段文字被不同的語言講述出來，雖然聲音與文字都截然不同，但它們卻闡述著同一個意義。
各個世界中的帕爾默與伯洛戈的形象迥異，有的帕爾默是粗獷豪邁的壯漢，有的則是全身機械化義體、渾身閃耀著霓虹燈光的機械造物，甚至還有一個世界中，帕爾默變成了一只松鼠，手抱著發光的栗子，而另一只名叫伯洛戈的松鼠則靜靜地躺在它的身邊。
“真…真是瘋了啊…”
帕爾默像是被這震撼的情景喚醒了幾分神智，低頭看向自己手中那長出無數荊棘的冠冕，眼下所發生的事，正在無數的世界里上演。
這些世界原本毫不相干，但在這一刻，所有的世界、所有的帕爾默與伯洛戈的命運被糾纏在了一起。
萬千的世界交匯于一點。
起始的冠冕之上。
