巴德爾沒有讓伯洛戈等待太久，過了一會后他引領伯洛戈來到了一個熟悉的地方。
“又是在這嗎？”
伯洛戈看了眼那能變成浴缸的手術臺，還有腳下這布滿陣列的、猶如儀式臺的地面。
這正是伯洛戈當初植入煉金矩陣的地方，他還記得自己把這里摧毀了大半，沒想到升華爐芯修復好了這里。
“也算是不忘初心了。”
熟悉的聲音響起，拜莉站在不遠處朝著伯洛戈揮手。
推來沉重的手推車，里面裝載著一個又一個密封的容器，里面都是本次試煉所需的煉金素材。
場內還有很多研究員在工作，拖動著線纜接入電源，燈光逐一亮起，緊接著以太在空中環繞。
每次看到這些，伯洛戈的心情都有些古怪，這看起來像在準備一場手術，又好像是維修廠，要修理某種大型機械。
之前已經來過一次了，伯洛戈很熟悉這一切的流程，他走到一旁，將上衣脫了下來，整整齊齊地疊好。
這一次伯洛戈沒有隨手從身上拆下來一大堆武器，僅有一條冰冷的游蛇纏繞在他的身上，解除以太后，詭蛇鱗液如同水銀般潰散，填滿了預先準備好的容器。
用力地舒展了一下身體，接下來可能會很痛，伯洛戈放松了一下肌肉。
“直接躺上去？”伯洛戈問。
“嗯，接下來就交給我們吧，”拜莉點頭道，“你需要做的，只是忍受痛苦。”
忍受痛苦，這對于伯洛戈而言，再簡單不過了。
平躺在手術臺上，柔和的燈光填滿了伯洛戈的視野，不禁讓伯洛戈回想起了當初那一幕。
令人傷感的是，為自己植入煉金矩陣的泰達消失了，他變成了自己的敵人，說不定還會死在自己的手中，又或者是其他人的手中。
“你知道接下來會發生什么吧？”
拜莉的聲音響起，緊接著她出現在了視野內，擋住了大片的光芒。
“三重試煉，就像一種另類的植入儀式，”伯洛戈回憶著自己了解到的知識，“依靠著儀式，令煉金矩陣繼續生長，直到可以進入第二階段。”
“你知道就好，記得保持清醒，控制你的煉金矩陣。”拜莉再次囑咐道。
伯洛戈點點頭，深沉地呼吸著，突然他注意到這里和之前還是有些變化的，比如在高處多了一個觀察窗，隱約地能看到有數個人影，站在觀察窗后。
那應該是學者殿堂的煉金術師們，拜莉和自己提過這些，他們想來觀察一下自己。
“他果然還是那副樣子，真是感慨萬千啊。”
觀察窗后，老者坐在輪椅上，低聲道。
第一次見到伯洛戈時，他和伯洛戈的年齡差不多，可再次見到時，他已經變成了個老頭子，但伯洛戈依舊是那副模樣，從未改變。
“伯洛戈·拉撒路…真想將他研究透徹。”
另一個沙啞的聲音響起，那是又一位老者，他身體佝僂的宛如一具干尸，臉上戴著氧氣面罩。
“所以為什么會允許這樣的家伙，重獲自由呢？更不要說掌握超凡之力了。”
“他究竟和魔鬼交易了些什么？”
“為什么決策室會選擇雇傭他？”
老者們竊竊私語著，聲音此起彼伏。
他們都是參與過研究伯洛戈的煉金術師，過了這么多年，依靠著邊陲療養院的醫療技術，老者們在黑暗里茍延殘喘。
劇烈的咳嗽聲響起，緊接著便有醫療人員沖了進來，將那位老者帶出去，進行搶救。
其他人對此習以為常，他們的壽命早已到了盡頭，死亡的氣息纏繞在他們身上，與其為伴。
在門口處，亞斯看著老者被抬出去，他的表情有些微妙，但還是保持了沉默。
這些老家伙們看起來一副要死了的樣子，但每個人都是極其強大的煉金術師，是秩序局的重要財產。
每年都有大把的經費消耗在這些老家伙們身上，只是為了讓他們那殘破的軀殼，可以多活一陣。
目光掃過，亞斯輕易地從其中辨別出那些重要的角色。
戴著呼吸面罩的老者，他一生產出了諸多的煉金武裝，其中有一大部分都被編入了秩序局的制式裝備里，比如折刀與適應之臂。
坐輪椅的老者善于虛域技術，他優化了靜謐防線，并修復了部分的廢墟區，令其回歸墾室。
還有一些老者沒有過于具體的功績，但他們基本都參與了《黃金論述》的編寫。
這些老家伙們重要級了，為此亞斯今天親自前來擔任安保。
除了霸主·錫林外，沒有人能深入墾室，亞斯的安保顯得有些多余，但只有真正明白的人才知道，亞斯可不是在提防外敵，而是提防伯洛戈。
參與過伯洛戈植入儀式的人都明白，伯洛戈當時掀起了多么大的騷亂，那時這些老家伙們就想來觀察儀式的，但因為研究問題沒能抵達。
幸虧當時他們沒來，老家伙們的體格可禁不住這樣的折騰，有了前車之鑒，這次亞斯需要保護他們不受到伯洛戈的影響。
意外沒能打斷老者們的交談，但另一個深沉的呼吸響起，卻令談話一瞬間寂靜了下來。
深沉的呼吸聲逐漸靠近了，那聲音聽起來就像有呼嘯的狂風在管道里涌動，產生幽邃的回響。
他們紛紛回過頭，與呼吸聲相伴的，是拐杖敲擊地面的鳴響。
老家伙們看清了來者，那是一個不清楚是否算是人類的…人類。
枯朽的面容如惡鬼般猙獰，皮膚緊貼在骨骼上，血管清晰可見。
他赤著腳，隨著邁步能看到他那布滿老年斑的腳掌，與其交替的則是一具金屬義肢。
喉嚨處插著外接的氣管，沙啞深沉的呼吸便來自那里，寬松的白色衣袍貼在身體上，在腹部勾勒出了棱角的凸起，仿佛血肉之軀不再，取而代之的是某種機械。
怪異的呼吸聲不斷，在白袍老人的身后還拖著一個小車，上面載著一個移動呼吸機，還有許多復雜的設備，它們一起構成了維持老者生命的維生器。
來到觀察窗旁，醫護人員搬來了椅子，他們一直想為白袍老人打造一個專門的輪椅，可他總是嚴厲的拒絕，哪怕都這副樣子了，依舊固執地要用身體丈量大地，不愿束縛在冰冷的鋼鐵上。
白袍老人停下來后，身后跟隨的維生器將藥劑注入輸液管內，不久后流入枯朽的軀體里，令他身體的痛苦舒緩了不少。
陰暗渾濁的目光落在伯洛戈的身上，過了一會后，他笑著點頭。
“他還是那副樣子，就像我第一次見到他時那樣。”
沒有人接白袍老人的話，其他老者們都懵在了原地，一副活見鬼的樣子。
老者們并不像不死者那樣長壽，但這些老者們一生也見識過不少的大風大浪，可白袍老人的出現，讓他們變得像年輕人一樣，震驚不已。
“老…老師？”有個老者試探性地問道。
“哦？你小子還沒死啊。”
白袍老人轉過頭，似乎認出了對方，聲音沙啞。
對方愣了一下，剛準備說什么，突然表情抽搐了起來，然后捂著胸口，不受控制地倒了下去。
“醫生！醫生！”
亞斯見此連忙喊道，可緊接著，在其他人確定了白袍老人的身份后，一陣又一陣的警報聲響起。
不是墾室被入侵了，而是這些老者們的生命維持器發出了警報。
這些老者們心率飆升、血壓拉滿，胸膛劇烈地跳動著，有幾個跳過勁了，小型心電圖直接顯示一條平滑的直線，腦袋一歪，倒在了輪椅上。
“大師！”
這回換醫護人員們慌了，一個出事就算了，怎么大家一起犯病了啊，這根本救不過來啊。
這么多年過來了，這些老者們都活的好好的，結果今天一起暴斃在這？
亞斯也懵了，這些家伙要死別死在自己任職期間啊，集體暴斃在了這，副局長會宰了他的，而且有必要一起死嗎？就這么惺惺相惜嗎？
很快，這些名震各方的煉金術大師們如死魚一樣，倒了一片又一片，只有零星幾個還保持著意識，想說些什么，但支支吾吾的，也說不個清楚。
白袍老人掃了一眼，正當亞斯準備做點什么時，他抬起拐杖，然后用力地敲擊大地。
頃刻間以太狂涌，瞬息的沖擊令亞斯愣在了原地，與此同時綠瑩瑩的輝光升起，憑空扭曲出了數不清的枝芽，瘋長在這些老者們的身上，扎根進他們的血肉中。
亞斯佇立在原地，不是他故意這樣呆滯著，而是他什么也做不到，那強大的以太威壓令他動彈不得。
老者們的矩魂臨界被輕易地突破，以太滲透進煉金矩陣內，而后引爆了勃發的生機。
將死的老者們紛紛緩了過來，各項指標恢復到正常值，短暫的恍惚后，狼狽不堪地爬回輪椅上。
醫護人員們此刻也愣住了，不知道該做什么。
“老師，如果沒死的話，就不能提前說一聲嗎？”
率先倒下的老者爬了起來，他捂著心臟，心有余悸地說道，“我也是老東西了，心臟可受不了這樣的折騰。”
“是啊，是啊。”
其他人贊同道，大家都被白袍老人折騰的夠嗆。
一個死了幾十年的人突然出現在你眼前，任誰都會被嚇個夠嗆，更不要說他們已經老成這個樣子了。
白袍老人倒不在意這些，他只是看著手術臺上的伯洛戈，示意道。
“讓他們開始。”
