四月十五，周家大壽。
青云城南側，有山名‘朝露’，清江自山下而過，支流在山腳匯聚成映月湖，湖水沿岸是參差錯落的建筑群，市井稱此地為周家莊，而放在江湖上，則是大魏名聲在外的劍學豪門——水云劍潭！
周家莊中心地帶的建筑年月久遠，里面居住著周家的族人；而周邊的七八成的建筑群，則是近幾十年擴建而成，因為‘劍圣’周赤陽的名氣，來此地學藝的武人難以計數，而真正能拜入周家門下的，不過三百余人。
周家世代居于此地，祖上是鑄劍山莊，主業是幫江湖打造各種兵器，在前朝僅是個名不見經傳的小門戶。
因為周老太公豪爽愛交朋友，大魏開國時，又幫義軍打造了不少戰刀，周家才因此走上正規，但也只是江湖上的二流世家。
直到當代‘劍圣’橫空出世，周家才得以一飛沖天，開山立派改為‘水云劍潭’，成為澤州當地僅次于君山臺的江湖豪門。
周老太公年紀太大，早已不問世事，目前周家的家主、水云劍潭掌門，是周老太公的長子周懷禮，也是當代劍圣的兄長。
中午時分，朝露峰笙歌不斷，自各地而來賀壽的江湖名宿，在映月湖畔的釋劍堂內把酒言歡，莊子里哄哄鬧鬧，祖宅后方卻頗為清靜。
位于山腳的水潭旁，有一棟年代久遠的鐵匠鋪，門上還掛著發黑的招牌，隱約可見‘周家鋪子’四字，是周家祖輩起家的地方。
鐵匠鋪傳承百年的爐火，依舊沒有熄滅，傳出清脆的打鐵聲：
叮——
叮——
頭發雪白的周老太公，佝僂著腰，手上拿著鐵錘，擊打夾在火鉗上的鐵塊。
因為年紀太大，力道不重，但手法極穩，旁看去甚至帶著獨特韻律。
掌門周懷禮，雙手籠袖站在鐵匠鋪外，面相約五十上下，腰懸三尺青鋒劍，氣勢頗為不俗。
身為當代劍圣的兄長，本身又是貨真價實的劍道宗師，周懷禮的江湖地位絕對不低。
但面對親爹，周懷禮年紀再大，也只能如同尋常兒子一般，安靜站在門口，聽著長輩的啰里啰嗦：
“江湖就是清江的潮水，有潮起便有潮落，反之亦然；無波無瀾，就成了死水…當年給軒轅朝打刀的時候，誰能想到他一個被軒轅家逐出家門的逆子，能年幼從軍立下汗馬功勞，練得一身絕世刀法，成今日之刀魁？當年你爺爺給狂牙子打刀的時候，狂牙子如日中天刀壇制霸，誰能想到今日江湖之上，再難看到半個傳人…”
周老太公常年待在煙火氣過重的鐵匠鋪里，嗓子不太好，說話慢，且很沙啞，不仔細聽都聽不清。
周懷禮耐心聆聽許久后，開口道：
“這些陳年舊事，爹講過幾百遍了。”
周老太公有條不紊的打著鐵，似乎沒聽見兒子的話，繼續碎碎念念：
“在江湖吃口飯，不容易。你說，要是當年軒轅朝過來請我打刀的時候，我拒之門外，如今周家在世上還剩下幾人？”
“爹生平慷慨，江湖人盡皆知，若非如此，爹百歲大壽，也不會有這么多江湖朋友，過來道賀…”
“這不是慷慨。他人落魄之時的一把米，遠勝發達時俸上千金；他人落魄時一個冷眼，換來的可能是日后被滅滿門，江湖便是如此…”
“爹，我已經過了知天命的年紀，不小了。你今日大壽，休息一天吧。”
周老太公打鐵的動作一頓，稍作沉默后，又繼續提起了錘子。
叮——
叮——
鐵匠鋪內外安靜下來，只剩下打鐵聲。
周懷禮等待了片刻，見周老太公沒心情出去見客，不再規勸，轉身走出祖宅，來到了映月湖畔的釋劍堂。
‘釋劍’為看開劍道的意思，當年劍圣周赤陽，就是在湖畔悟道，從而一飛沖天，從小小鑄劍師，變成了當世江湖最厲害的劍客。
為此釋劍堂算是水云劍潭的圣地，平日里不讓閑人入內，只在召開慶典宴會時，才會開啟，而能進入其中的人，皆是享譽一方的江湖名宿。
周懷禮帶著家仆自釋劍堂后方進入，可見偌大廳堂里高朋滿座，門外則是碧波如洗的映月湖，湖邊豎著一塊巨石，上書‘俠’字，為劍圣周赤陽當年親手刻下，字跡如銀勾鐵畫、鋒芒畢露，有不少人在大劍下方觀摩。
看到這個‘俠’字，周懷禮眼底便閃過了一抹淡淡的不悅。
常言‘家家有本難念的經’，周家亦是如此。
周懷禮早早當家，因為家業錢財，對頗受父親喜愛的親弟弟，并不怎么客氣，雖不至于拔劍相向，但彼此口角不在少數。
弟弟一劍霜寒十二州后，并未教訓他這兄長，刻下一字后，便提劍而走，開始游歷山川大澤，再未歸過故里。
周懷禮知道弟弟在教訓他，和爹一樣希望他‘迷途知返’，但他從不覺得自身舉止有什么過錯。
他弟弟周赤陽，癡心劍道對俗世家業毫無興趣，甚至看不起他這市儈功利的哥哥，是江湖上人人敬仰的豪俠，但這樣的人只能當‘臉面’，當不了家。
江湖勢力臺面上都講‘俠義’，但只在乎這些，再大的本事也積累不起家業。
他周懷禮確實市儈，不夠清高不夠俠氣，但若無他的市儈，周家哪里來的今日高朋滿座、哪里來的外面良田萬頃？
若沒有他埋頭經營半輩子，劍圣名頭再大，周家也不過是個小世家，時至今日還靠著打鐵謀生。
在個人享譽江湖，和族人榮華富貴之間，他選后者有什么錯？
雜念一閃而逝，周懷禮來到釋劍堂內，看到在場賓客，就換上了滿面笑顏，拱手道：
“薛夫人，軒轅兄，久等了。家父年事已高，打了一輩子鐵，每天不在爐邊站伙兒，渾身不自在，晚些便會出來…”
大堂里的賓客，皆是澤州周邊的江湖名宿，而坐在首席的七八人，全是名震江湖的一方宗師，鄔州三絕谷的三絕仙翁、君山臺的當家軒轅鴻志等等皆在其中，可以說澤州附近的豪門大派，都派了人過來。
但要說在坐地位最高的，莫過于坐在首位的兩個女子！
