袁銘快步來到府中園子里，選了一處僻靜角落，取出靈獸袋輕輕一拍。
一團紫黑光芒瞬間從袋中鉆出，落到了地上。
光芒一落地，便立刻顯化出真形，正是那只沉睡許久的妖藤黑蟾，只不過它現在的模樣看起來卻與之前截然不同。
如今的它已經完全不見了蟾蜍的身形，徹底化為一團交錯纏環的紫黑藤蔓，其外皮遍布尖刺，又有淡紅藤花點綴其間，看起來格外詭異。
不知為何，袁銘總覺得自己似乎在哪見過這種樣式的尖刺利爪，只是思索良久，卻怎么也記不起來。
在他苦思回憶的同時，妖藤也緩緩蠕動起來，交錯的藤蔓分成五股，各自向外生長。
很快，位于下方的兩股藤蔓逐漸凝結成了雙腿，撐著妖藤的身體站了起來，分列左右的兩股藤蔓也變成了臂膀模樣，只是過于細長，如面條般耷拉在身旁。
與其他四股藤蔓不同，位于最上端的藤蔓并未向外生長，反而向內膨脹成了球形，其上又有兩朵藤花化作眼睛，數根藤蔓堆作唇鼻，枝冒新芽絞成雙耳，藤褪舊皮散作長發。
不多時，一個與常人同等身高，卻四肢細長，面容古怪的藤人，出現在了袁銘面前。
袁銘有些驚訝，忙用心神溝通妖藤，結果那妖藤竟在此時朝他揮了揮胳膊，同時在他腦海中，一道聲音忽然響起。
“主人。”
袁銘瞪大了眼，問道：“你竟然覺醒靈智了？什么時候的事？”
“不知道不過之前的事，我都還記得。”
說著，妖藤掰起了指頭，聲音在袁銘腦中回蕩：“我是在沙漠…哦，不對，是森林里遇上主人的，當時我和一個有紋身…不對，是披著蟾蜍皮的主人打了一架…還有…”
袁銘皺眉，總覺得自己似乎在哪見過妖藤說的場景，但見妖藤自己都說糊涂起來了，便道：“好了，我知道你都記著，不必再說了。”
聞言，妖藤頓時高興起來，手臂舞動著拍打自己胸脯，說道：“當然，我最聰明了！”
袁銘不覺莞爾，思索片刻，又道：“既然你已經人模人樣了便得給你取個名字才行，我想想，不如就叫你‘花枝’吧。”
“好哇，我就叫花枝了！”妖藤花枝立刻高舉雙臂，不斷交錯。
“你如今都有哪些能力？展示給我看看，記得動靜要小一些。”袁銘指揮道。
聞言，花枝興奮地一點頭，兩只胳膊一抖，上面交錯的藤蔓瘋狂生長，不一會便化作兩柄紫黑長劍，隱隱有幽光閃爍。
接著，花枝又將化作長劍的手臂垂下，迅速恢復了正常模樣，而后雙手同時掐訣，立刻有青草鉆出地面，彼此交錯穿搭，眨眼間便形成一個草籠。
袁銘一眼認出，這是自己在碧羅洞所學的木牢術，想不到花枝剛化為人形，竟也能施展。
“主人，花枝厲害吧！”似乎是察覺到袁銘的驚訝，花枝又拍打起胸脯，向他夸耀自己的能力。
“看來我的那些法術，你都掌握了？”袁銘笑 了笑，問道。
花枝思索片刻，情緒忽然變得低落起來：“花枝只會木系法術。”
袁銘心中早有所預料，又讓花枝展示了一下之前便掌握的能力，發現威力也上了一層臺階，這藤蔓的變異已經大大出乎自己的預期，現在環境所限只能以后慢慢研究。
接著，他便命令花枝先在將軍府地下潛伏，戒備四周，自己則回到房中，繼續修煉。
第二天清晨。
袁銘早早出門，收拾了一番，正準備讓王順備馬出行，卻又見門房前來稟告。
“少爺，老爺喊您過去一趟。”
袁銘疑惑地跟著門房去往前堂，剛進門，便看到一名身著棗紅織錦長衫，面容俊朗的年輕男子，正與自己父親交談著什么。
男子臉上帶著溫和的笑容，然而袁祚沖正襟危坐，面無表情，似乎有些心事。
見到袁銘到來，袁祚沖神色也沒有什么變化，平淡開口道：“銘兒來了，這位是八王爺世子，今日登門，說是有事尋你。”
年輕男子起身，朝袁銘拱手：“本世子久仰袁公子大名，今日一見，果然名不虛傳。”
“世子謬贊了。”袁銘回禮。
“哈哈，袁公子不必自謙，你的《盛公子南游記》，連父王看了都稱贊有加，說你有大才，若是入朝為官，必是國之棟梁。”世子笑道。
“能得八王爺盛贊，袁某不勝榮幸。”袁銘不置可否地回了一句。
世子又奉承了袁銘幾句，方道：“今夜，本世子在鼎陽樓辦了一場文會，正缺袁公子這樣的才子參加，不知袁公子可否愿意賞光？”
袁銘抬頭瞥了眼父親，見他并不反對，才道：“世子親自相邀，袁某怎能不應？”
世子聞言大笑，客套幾句之后便告辭離開。
他走后，不等袁銘發問，袁祚沖便解釋道：“陛下沒有子嗣，退位后繼承人只能在幾位皇叔中選，而其中，這位八王爺素有賢明之稱，不出意外的話，應該是不二人選。”
“那今夜的文會…”袁銘遲疑道。
“他邀請你參加文會，應該是要拉攏人心，不過我已經漸漸退出朝堂，你今夜去，也不必顧慮些什么，權當尋常文會便是。”袁祚沖直言道。
“孩兒清楚了。”袁銘點頭。
當夜，鼎陽樓。
此樓位于京城中心，共有五層高，屋上鋪著琉璃金瓦，下掛赤紅角燈，雖已入夜，卻是通明一片，遠遠望去，好似一盞高大火炬，驅散了墨黑夜色。搜趣屋。
樓下人馬喧囂，不時有雕刻著繁雜花紋的馬車于門前停下，從中走出一位衣袍華貴的貴人，在仆人的侍奉下走向酒樓。可在進門前，他們卻又會被幾名侍衛攔下要求他們出示請柬，方可放行。
此般行為，自然有心高氣傲的貴人感到不滿。
每當此時，便會有一名面容和善的侍衛出面解釋，言語間狀若無意地提及“八王爺”三字。
來人大多都會偃旗息鼓。
喧鬧之間，一輛豪華的馬車在幾個護衛伴隨下，緩緩停在了樓前空地，護衛還沒轉身稟告，袁銘便已掀開了門簾，自己走了出來。
他吩咐王順和護衛在樓外找個地方候著，隨后徑直走向鼎陽樓。
酒樓門前，站在左側侍衛看到又有一人過來，下意識上前，卻突然被同僚攔住了。
他疑惑扭頭看向同僚，卻見往日里總是仗著王府侍衛身份作威作福的同僚，此刻臉上的笑容卻格外諂媚。
“是袁公子啊，快請進快請進。”
袁銘并沒有看他，隨意點了點頭，便往樓里走。
就在此時，樓中恰好走出一名身穿管事服的中年男人，見到這一幕，立刻上前迎接袁銘。
此人是王府總管，畢恭畢敬地朝袁銘彎了腰：“袁公子，您可算來了，世子爺正念叨著您呢。”
說著，他轉身便親自給袁銘帶起了路。
這一幕，看得左側侍衛是目瞪口呆，而他的同僚卻絲毫沒有感到驚奇：“喂，看什么呢，又有人過來了。”
左側侍衛回過神，連忙攔住了沖過來的一人，可他還沒開口，那人便急不可耐地將請柬丟了過來。
“喏，請柬，快別攔著了！”
左側侍衛茫然地檢查完了請柬，剛讓開身子放行，那人便往袁銘追去。見狀，左側侍衛扭頭看向了同僚：“喂，剛剛那個袁公子到底是誰…”
他話還沒說完，竟又過來一人，一臉的急不可待。
“之前進去那個是袁公子吧？放行，我要去會一會他。”
“袁公子今天也過來，可惜可惜。”
看著此景，左側那名侍衛愈加茫然無措。
難不成只有我不認識袁公子？
對于門口的騷亂插曲，袁銘自然并不知曉。
此時的他，已經跟著王府管家直接來到了鼎陽樓五層，文會之地。
這里的人不多，但一個個都是在這京城中極有名氣之人，而且與其他參加文會的客人不同，他們身邊都有不少貼身的仆從侍奉。
獨自一人的袁銘反倒成了異類。
但他這異類一出現，便吸引了所有人的注意。
正在與其他人交談的八王爺世子率先發現了袁銘，他向說話之人道了一聲便起身迎了上來。
“哈哈，袁公子可讓本世子好等。”
袁銘拱手道：“袁某來遲，還請世子恕罪。”
世子大笑：“無妨無妨，來，袁公子離京三年，想必有些人已經不認識了吧，我再來給你介紹介紹。”
袁銘客氣地點點頭，雖然在場眾人他大多都認識，卻也沒有拂了世子的面子。
但就在此時，忽然從樓下上來一名侍衛，走到世子耳邊低聲說了些什么。
世子臉色微變：“袁公子，萬分抱歉，我另有要事需要處理，你先隨意，有需要和李管家吩咐一聲就行。”
說完，他便帶著侍衛在周圍不少人的詫異目光下，匆匆離席而去。
