關帝廟外的人群聽說有打架，便山呼海嘯般前來，一個個手撐竹竿平端破碗聞風而至。
由于破衣爛衫在天寒地凍中伸手漏肘、抬腳泄風，乞丐們只能哆哆嗦嗦地擠成一團，遑顧寒冬也密不透風地看起了熱鬧。
幸好跟著范興漢前來的興漢幫眾看似乞丐，實則都是五大三粗、孔武有力的武林人士，對付這些身體孱弱的真乞丐，幾乎不費吹灰之力,就把閑雜人等擠開、清出了一片空地。
“范幫主，關帝廟乃是本會議事所在，你這樣做恐怕不合規矩呀…”
頭發花白的關帝會乞丐長老，還想站出來說兩句充當和事佬的話，可話未說完,就被范興漢虎目含電地遏止。
“我們武林中人的事,自然有我們的規矩解決。”
范興漢冷聲說道，看見了高度還不到他腰部的小石頭,再次冷哼一聲。
“你放心，我絕不以大欺小。方才你師父出手指點本幫弟子擒拿，如今我便以二十三路龍爪擒拿手的絕學指點于你，讓你看看興漢幫的絕藝。”
話是狠話，勢不兩立的姿態也做得很足，江湖毆斗除非是生死之爭，否則往往都是這樣的形式。關帝會的長老們也能看出來，這場本不應該打的架背后，更多的卻是兩派為了維護臉面的深思。
就像江聞提前交代的那樣，之前他教訓了興漢幫的弟子，在口頭上說的是指點武功，那如今就由弟子來領教范幫主武功，絕不占對方便宜。
此時的范興漢雖然竭力表現得一肚子火氣，語氣里卻都是面對小輩、投鼠忌器的武林前輩風范，切磋烈度總是保持在一個可控范圍，不至于升級為全面械斗。
江湖規矩就是這樣,如此一來既為弟子出了頭,也保全了自己作為掌門的體面。
“師父，為什么不讓我去？”洪文定低聲問道。
江聞搖了搖頭，隨后沉默不語，只向自家大徒弟比劃了一個手勢。
“嗯，師父都跟我說了，范幫主請吧。”
小石頭腦海里浮現了江聞的交待，愣頭愣腦地來到范興漢面前，擺出了個洪家拳的起手架勢，一看就是跟洪文定那里偷師來的。
眼看這么一個小孩子出來迎戰，范興漢在心中暗暗感慨，只道面前的武夷派掌門江聞當真是急人所難、宅心仁厚，果然深具君子之風，只是不知道江湖上，為何從未聽過他的名號？當真是一件怪事。
真君子才可欺之以方，范興漢感嘆之余則是默默記下了這份情。
“二十三路龍爪擒拿手，源自少林龍爪功，練功精純之時與人交手，觸之如著利刃，甚至洞胸入腑，用以打穴無所不中，你可小心了！”
范幫主也擺出了個低樁的起手架勢，迅不及防地就伸出兩只粗短的手指，向著小石頭打來，全場瞬間響起低低的驚嘆聲。
行家一出手，江聞就得出這是范興漢數十年如一日的苦功。
自古點穴功夫走的就是剛猛路子，初時以泥沙鍛煉指力，繼之以硬木，最后要輕易推動鐵石，才算是大成。
而龍爪擒拿手中的龍爪，先要以手指抓裝滿東西的缸壇，至裝滿鐵砂或鐵塊也能升降自如時，龍爪手的硬功陽剛之勁才有所體現。
隨后放棄壇子憑空練習，每日早晚伸張五指向空中作拉抓之狀，直到能氣隨意注，力隨指行時，鷹爪力軟功陰柔之勁方才練成。
如此陰陽相濟之后，威力更加難敵。
見對手出招，小石頭的輕身功夫本就聊勝于無，因此下意識地側身格擋，想靠著身形矮小躲避，但他只覺得耳后被一根手指大力點中，原本連貫的轉身晃腦動作，當即不協調了起來。
小石頭驚奇不已，再一晃神時后背心上又遭了一指，腳步瞬間踉蹌了起來，被制在原地動彈不得。
“看好了，我如今點中了你耳后的‘風池穴’、背心的‘神道穴’。龍爪擒拿手一出，人體血氣之穴無不應手而閉，縱使武功再強，也無法抵擋。”
范興漢點到即止地收手，本以為小石頭會癱倒在地無力動彈，然而他卻看見剛剛從打穴副作用里掙脫的孩子，竟然生龍活虎地后退了兩步，感覺很是新奇地晃動著手腳，全然沒有什么大礙。
“石頭，要記住師父說的話！”
江聞在一旁說著莫名其妙的話，似乎對徒弟挨打毫無顧慮。
邊上的壯乞丐聽到之后，卻惱怒地看向了江聞：“江掌門你可想清楚了，我們幫主的擒拿手觸之即傷，這不是夾磨徒弟的時候！”
江湖黑話里夾磨是訓練的意思，他這是不滿江聞拿徒弟出來頂事，用言語諷刺對方。
然而江聞充耳不聞，小石頭聽到之后也莫名其妙點點頭，又沖了上去。
范興漢有些驚奇，暗想自己雖然因對方年幼而撤了真力，但經年累月的二十三路龍爪擒拿手指力雄渾，不可能連小孩都制不住才是。
范幫主皺著眉頭暗想，難道是因為對方經脈稚嫩未成，自己才誤了點穴的火候尺寸？
此時小石頭已經氣勢洶洶地再度前來，還擺出了一個左腿微屈、右臂內彎的古怪架勢，范幫主便也不信邪地再次出手，又要拿住小石頭的背心穴道測試一番。
然而這一次，范興漢終究是有些大意了，就在他再次輕而易舉拿住小石頭“神道穴”的時候，一股洶涌澎湃的掌力已經觸身，左脅往下一陣劇痛，只感覺骨頭都要被碾碎了。
范興漢內心驚異無比，這人小小年紀，怎么會有如此剛猛的掌力？他自忖學藝資質也算過人，可就是再算上他的幾名結義兄弟，也未見得能在五六歲的年紀有這等功力！
吃痛之下，范興漢靠著排打的硬功夫咬牙撐住面色不變，盡量顯得云淡風輕地受下這一掌，心里卻再也不敢輕視對方，當即就從雙足發力，硬生生把小石頭舉過了頭頂。
范幫主的眼光果然毒辣，被舉到了半空的小石頭力氣失了憑依，果然減弱了許多，再加上他也只會一招亢龍有悔，此時只能胡亂地抵擋。
然而這二十三路龍爪擒拿手見招拆招如影隨形，直似生蛆附骨，不管小石頭如何掙扎，他的兩只手爪總有一只牢牢拿住了他背心穴道，有如鐵鑄再不肯脫手，范興漢的目光也越來越驚奇。
在這一次試探之后，范興漢終于發現了異樣所在。
他年輕時曾拜師少林，還記得寺中說入定的境界時提到過“修行正住已，種種觀察風”，就是要靠著心里無雜念，讓身體也處于空寂的上佳狀態。
眼前小石頭身上的穴道乍一看雖然與常人無異，可筋肉腠里卻自然而然地隱含流動著精微之氣，無心無意的催動下，氣血相遇處自有真氣堅固，抵擋著指力鉗制。隨著范幫主的龍爪擒拿手再度發力，竟然同時察覺出所中“輕重冷暖，軟粗澀滑”脈觸的八種驗照！
就在驚訝之時，小石頭似乎已經從穴道被鉗制中掙脫，雖然四肢仍舊無力，頭頸卻能轉動，眼睛天真地咕嚕嚕一轉，隨即便橫頸向范幫主急撞而來。
范興漢而聽到風聲，急中生智地一低頭，索性牢牢抱住他腰身，以腦袋頂住小石頭的小腹。
要知道抱腰的姿勢自然是要雙手騰出，此時小石頭后背穴道逐漸松開，上半身已經可動，某些早已形成條件反射的動作也已經找到了目標——
除非興漢幫還流傳有“鐵耳功”這樣的獨門絕技，否則興漢幫主以后就得改叫一只耳了！
“小心！”
江聞驚呼一聲，冷汗嘩地一下就下來了。
幸好出聲及時，小石頭看見江聞在一旁虎視眈眈地發聲警告，于是連忙改為雙手運勁，伸手往范幫主背心拍去。
那知手掌剛舉到空中，小石頭四肢立時酸麻，這一掌竟擊不下去，卻是范幫主又已順勢拿住了小石頭腰間的“章門穴”，這次自然是無法掙脫了。
原來是范興漢聽到江聞的警告后會錯了意，還以為江掌門在心疼徒弟，連忙又一次點住穴道，決定終止這場較量。
“章門乃脾經募穴，八會穴之一，臟會章門。此處肝經與膽經交會穴，一經點中則四肢酸麻，如墜冰窟。”
見斗擾已久，自家二十三路龍爪擒拿手的精妙也已經展現，范幫主便搶先伸指，又在他“京門穴”上點了兩點，隨后順勢將小石頭放了下來。
他背著手頗有大家風范地解說道，輕輕一抹臉頰，卻沿著耳朵摸到了一些古怪的透明液體。
兩人兔起鶻落間連拆數招，在旁人看來就像是大人在給自家孩子喂招做游戲，小石頭全無還手之力，此時不管內行外行，也都一股腦地叫起了好，興漢幫的幾名弟子更是與有榮焉，一掃先前被江聞教訓的懊惱。
而江聞也悄悄上前，把呆在原地的小石頭扛了回去，一手難以察覺地順勢摸在他的腦門上，好似在朝他噓寒問暖，實則順道看向了瀑流而下的信息。
“都記住了？”
“師父，記住了。”
果然如小石頭所說，此時小石頭的武學欄中，赫然已經出現了一個嶄新的項目——！
自打江聞在關帝廟里看見他獨斗關帝會長老，就想起了范幫主那項人所莫及的絕技，那就是二十三路“龍爪擒拿手”。
原著中說這門武功沾上身時直如鉆筋入骨，敲釘轉腳，不論敵人武功如何高強，只要穴位給他手指一搭上，立時就給拿住，萬萬脫身不得。
中就連苗人鳳這樣的當世高手，都被他點穴功夫屢屢克制，繼而遭到暗算，顯然妙用無窮。
自己早就想給小石頭找一門實用低調的武功，可鑒于對方這個體驗派武學家特殊的狀況，一直找不到頭緒。鐵掌雖說也是剛猛的路子，可鐵掌功夫招數精妙繁復，也不像小石頭能記住的武功。
眼下這個龍爪擒拿手出現，豈不是瞌睡遇到了枕頭？
“范幫主，你的龍爪擒拿手果然是當世罕見，江某算開眼了！”
江湖規矩相逢一笑泯恩仇，和事之后就誰也不能在明面上記仇，于是江聞就能理所當然地化敵為友了。
“我這徒弟打小頑劣，還多虧你今日管教一二。”
范興漢此時依舊一臉怒容，但這次卻是朝著自家門人壯乞丐，“還不快給江掌門賠罪。擅與名家動手，活該被教訓，下次長點眼力！”
先護短再教訓這也是規矩，對外維護好了名聲，對內也得有個體統，否則天天都是徒弟闖禍師父背鍋，誰還鬧得清楚哪邊是尊長了？
壯乞丐橫遭訓斥也不敢反駁，只能不甘不愿地朝江聞嘟囔了兩句大俠莫怪，就怏怏不樂地躲到一邊去了。
“江掌門，你這徒弟天資過人，比我帶來的這些蠢材強多了。”
再回過頭的范興漢，臉上已經是由衷的笑意和羨艷，“我們還會在廣州城盤桓幾日，就在城東的貢院外歇腳。要是不見忤的話，我倒是可以傳他幾穴的功夫。”
范興漢有一半是是起了愛才之心，就跟江聞一樣看見好苗子就忍不住想教，另一半則是感激江聞今天的通情達理，想回報些真功夫。
故而江聞也樂呵呵地說道：“一言為定！范幫主，我們師徒暫住在歸德門外濠畔街金聲館旁邊的客棧，你若是有空也不妨來坐坐。”
光學了兩穴肯定是不夠的，最好能把這門功夫學通。
“歸德門的濠畔街？”
聞言的范興漢，胡子拉碴的臉上滿是唏噓，還有著對江聞的說笑之色，“濠畔街富貴巨商列肆櫛居，我帶著乞丐去了豈不是找人晦氣？不方便，不方便！”
言罷朝天哈哈大笑，頭也不回地離開了。
“這人雖然大事分不清輕重，為人倒是還有點意思。”
江聞感嘆了一句，就和關帝會的幾個乞丐頭子道了別，準備也帶著徒弟們離去。
關帝廟的外敵之憂暫且解除了，幾個乞丐長老也紛紛帶人離去，其中獨眼乞丐顯然腦子更靈活一些。
他知道自古就沒有乞丐窩留客的到底，于是靈機一動，連忙表示自己回蓮花庵也順路，非要幫著江聞他們領道回去。
江聞只是勸了一勸，也不好意思拂了盛情，便跟著浩浩蕩蕩的乞丐隊伍往東走去。幸好西郊關帝廟說遠也不遠，距離廣州城西門大致七里，走快點也就是半個時辰的功夫。
夜風帶著水汽氤氳而來，此時西關荔灣還未填海，關帝廟北邊一線之隔的荔枝灣與象崗西邊的芝蘭湖相通，廣袤三十余里后流入珠江，寒冬臘月的荔枝灣沿岸，依稀能夠看見殘荷枯枝與荔枝樹的映照。
師父幾人都有些膈應滿門符紙的陋巷，便改為沿著灣岸行進，在清朗的夜色中還未走出多時，就看見了一群乞丐圍堵在岸邊，似乎在竊竊私語著什么。
“師父，那邊是在干什么呀？”
傅凝蝶眼睛最尖，立馬就看到了熱鬧所在。
自稱獨老三的乞丐頭子眇了一目，看東西似乎總喜歡歪著腦袋，看清之后連忙阻攔。
“江掌門，千萬別往那邊去，小心這孩子睡覺嚇魘著。”
他朝地上吐了口口水驅逐晦氣，才趕忙解釋道，“這片湖灣經常有浮尸飄上來，撈上來一具官府給十文的賞錢，那些野丐肯定是爭搶起來了。”
江聞憑借著視力看去，果然發現一具尸體背部朝天漂浮在水面上，身著衣服早已褪色，身體被泡得腫脹僵硬，雙臂更是不翼而飛，正有許多乞丐爭先恐后地拿著桿子去鉤。
田間土路并不好走，荒草蔓生又時常絆住腳，江聞站在原地躡起腳問道：“怎么的？這兒時常有人投湖尋短不成？”
獨老三拄著杖敲打著草叢，漫不經心地說道：“那倒不曾。這荔枝灣也不知道鬧的什么怪，隔三差五就會有爛到不成樣子的海漂出現，因此也就成了花子們的一樁好買賣。”
“那官府總得有個驗明尸身的說法吧？”江聞問道。
“難啊。這些尸體衣衫爛盡，面目全非，城中走丟過的人家也從沒認出是誰。唯獨都是兩只胳膊都被扯掉，模樣怪嚇人的。”
說完他也撓了撓亂發，有些費解地說道，“打開始，我們也以為是從南海里飄來的海漂，就有些想搶生意的乞丐專程溯游去撈尸，結果什么都沒找到，而這荔枝灣里的浮尸還是層出不窮。江掌門，你說這是怎么回事？”
自古大海之中風大浪急，行人旅客都常有被激浪卷走、突遭不幸之事，更不消說那些海上討生活的蜑民漁家，拋尸汪洋葬身魚鱉之腹者萬千，自然偶有一二會飄到海岸上來。
可是浮尸單獨從荔枝灣里飄出來，這就有些古怪了。
江聞所能想到的第一個可能，就是有人故意殺人后往這里拋尸。想到這里，視線也就不自覺地沿著灣岸眺望，凝視向水光夜色的盡頭。
“荔枝灣那頭是什么所在？”
獨老三靠獨眼確定一下方位，就以一種本地人獨有的唏噓口吻說道。
“那里呀？那兒舊為靖南王耿氏的跑馬場，自耿藩從順治十六年正月陸續遷往福建后，那片地就并入尚王府了。”
尚可喜？這老家伙濫施淫威慣了，若是他手下的人做出這種事，江聞到也不會覺得有什么驚奇之處。
然而廣州城外的瘞骨共冢尚且成阜，當年的骸燼更是望之如雪，尚藩若是獨殺幾個逃奴平民，根本不需要刻意拋尸湖中，更不必費如此周章、露出如此破綻才是。
“江掌門，我沒讀過書，只是偶然在茶寮外聽人說過這件事。”
獨老三似乎在斟酌著語言，搜掛著他并不豐厚的腑臟匱藏，表達出他也說不清道不明的東西。
“他們說這些腐而不化的海漂，都是當年隨著陸左丞相蹈海而死的十萬人眾。那時死的人有了必死之心，沉石吞鐵無所不用，乃至于把臂攜手不愿浮出。”
“而那些遺民的尸體啊，時至今日仍在江心海底抱在一塊，偶有一二露出海面，就是這些斷了手臂、不成人樣的尸體…”
中，關于陸秀夫背小皇帝趙昺跳海的事情只寫為：“乃負昺投海中，后宮及諸臣多從死者，七日，浮尸出于海十萬人。”然而背后的無奈與慘狀，恐怕只能在當年親歷者的后代子孫口中，悄悄得知一二了。
清朗的月色之下江聞回頭看了一眼，發現乞丐搶尸的場面趨于白熱化，仿佛那句尸體就是野丐們眼中的一切，唯有荔枝灣仍保持一派樹影婆娑的景象。
在荔枝灣面前，不管死生之大、劫難之深，都不過是懸解于天地間的一粒輕粟，可笑人方且偃然寢于巨室，而悲夫已經噭噭然隨而哭之，只有這片溪山泠然于側，沉默不語。
可江聞總不愿做那個鼓盆而歌之人，故作高態地表現與世獨卓——所以他沉默了。
江聞一行繼續前進，耳邊爭搶尸體的紛擾卻逐漸停了下來，就連緩慢行進于田垣間的蓮花庵乞丐們也紛紛駐足不動，翹首望向了同一個方向。
在那個方向，兩艘破舊的平底淺船從遠處飄來，劃出了道道水面波紋。船身被有意涂成趨吉避兇，鎮邪呈祥的紅色，拮據地精工彩飾著并肩而行，傳來了陣陣絲竹管弦的聲音。
“江掌門，咱們聽個戲再走吧。”
獨老三搓著手略顯激動，腳步更加踟躕了起來，“這是官府雇來的神功戲船，專門在夜里唱戲給鬼神聽，平息荔枝灣冤魂的。平日里唱戲可不常聽，不常聽啊…”
兩艘戲船上逐漸傳來輕微的歌聲，伴隨著逐漸濃烈的絲竹裹挾而越發清晰，是有人在用艷耳而俚俗的詞曲放起了悲聲，就像為荔枝灣底沉著的幽幽水鬼，重演他們臨死殉情的凄婉。
水面上有一男一女隔船向往，以戲裝翩然起舞，口中唱起的全是哀婉凄迷之音，入耳只想到空山月冷，松岡尚淺，總覺得會有幽壙之人起身應和，唱解出心中迷惘。
戲船開始時越來越近，又逐漸離岸漂遠，那兩人水袖連攜、時倒時起，似乎正被惡人苦苦相逼、追入窮途。眼見生還無望，兩人拿出了貼身收藏的毒藥，決心共赴黃泉而去。
然而此時的彩妝伶人卻相對而拜，忽然宛如喜堂之上的燕爾夫妻，談論自盡的殘酷言語中，卻帶著幾絲憧憬未來的嬌羞纏綿，交揉于波影槳聲中若有若無，卻恰好掩蓋住了水底一絲不祥的波紋。
