淀城東街，一座燈火通明的大宅中。
客廳里只有四個人，圍一張八仙桌坐著。
坐在東邊的，是一個身高中等、體型敦實的中年人，正是廣州鐵臂武館的李飄零。
“莊大人，我們大張旗鼓的到淀城來開設煙館，其本意就是要引那個青面鬼出來，將他鏟除掉。
但是你昨天在眾目睽睽之下，帶了幾十號人進城，今天出去巡視生意的時候，又把這幫人全都帶上了，是不是太張揚了一些？”
李飄零嗓音渾厚，語氣沉穩，對坐在西邊的莊成賢說道，“人手這么多，又都是帶了槍的精壯漢子，只怕那青面鬼心懷忌憚，不肯輕易現身啊。”
青面鬼的傳說，已經在附近三城七鄉，方圓近百里之間，傳揚了三年。
三年前，潭城侯記染布坊的少東家，強占了坊里的女工。女工被辱了清白，回家之后日漸消瘦，暗暗哭訴，又不肯多說。
她父親見女兒都快哭瞎了，千辛萬苦問不出究竟，反而從城里有流言傳回，說是女兒不知廉恥，勾搭了少東家，村里人個個眼神異樣，議論紛紛。
老父氣急之下，上染布坊去找人理論，剛好遇到了少東家一群狐朋狗友出外尋歡，攪擾中被推了一把，讓那老人家跌死在臺階下。
官府那里，被染布坊花了銀兩打點，認定老人是無理取鬧，自己跌死，把尸體運回家中。
那女工悲憤交加，抱著老父親的尸體投河自盡。
這種事情早就司空見慣，有那心善的嘆息幾聲，往往也就這么罷了。
但當天入夜，卻有一個戴著墨綠面具的人，在潭城青樓里打斷了那染布坊少東家四肢，用一根麻繩把他從檐角掛下，身后還蓋了一匹白布，寫滿了鮮紅的罪行。
那匹布就像一面旗子，伴著那少東家的慘叫聲，飄揚在潭城上空，成了許多人經年難忘的一夜。
那是青面鬼第一次出現。
當時他被那少東家身邊的一群青壯圍住，還很是糾纏了一番，才打翻了那些人，得以脫身。
但時隔三個月之后，他再次出現的時候，下手已經利落狠辣的判若兩人。
潭城吳老爺家，有兩間米鋪，低買高賣，一家大煙館，一家賭坊，家境殷實，日進斗金。隔三差五，就能從煙館里抬出幾具尸體，都是吸死了的煙鬼，民不究官不問，人命如草，銀子照賺。
青面鬼第二次下手，就是在青天白日里，趁吳老爺到賭坊去巡視的時候，從屋頂上跳下來，一刀開膛破肚，又跳上屋頂離開，吳老爺身邊的打手，都來不及反應。
七天之后，青面鬼第三次出手，殺了吞并吳老爺生意的鄭大秀才。
當地官府貼了通緝令，捕快夜夜巡查，一無所獲。
卻在三天之后，聽說河陽城那里也出了一場兇案，下手的還是青面鬼，殺的是當地有名的一個狀師，專為富商打官司，不管是那些富商家里有人被告強暴，殺人，盜竊，買兇，只要找了這個狀師，都能無罪釋放。
這個狀師被割了舌頭，死狀極慘，驚動整個河陽城。
富商人心惶惶，百姓暗自稱快。
潭城、河陽、淀城這三城，大王鄉、槐花鄉等七鄉，并附近十余村莊，凡有惡名傳揚出去的，都被青面鬼光顧過。
只是那第一年之中，就有三十七名惡人伏誅。
到了第二年，不但官府白道方面追查這個青面鬼的下落，就連黑道上，也有不少人出了高價，懸賞這個青面鬼的首級。
但也在這一年，青面鬼做下了一件大事。
他刺殺了河陽縣令。
河陽城里論到為惡最多的，那些什么富商、拳師、狀師還都排不上號，首屈一指的就是這個縣令。
這個縣令是光緒十五年，也就是西歷一八八九年上任。
上任當年，就以光緒皇帝冊立皇后為名目，為河陽城多添了一道賀圣稅。
十幾年來，河陽城怨聲載道，民不聊生，暗地里叫這縣令“天高三尺”。
河陽縣令也知道自己作惡多端，遲早要被青面鬼盯上，他出入都有六個護衛跟隨，衙門里有捕快拱衛，家里有二十多個青壯護院，還養了十幾條狼狗，調了十條火槍聽用。
青面鬼刺殺他三次，第一次因為惡狗示警，失敗而走。
第二次刺殺時，青面鬼似乎對狼狗習性大有了解，殺狗如殺雞，彈指之間，殺了七條惡狗，闖進書房，結果被火槍驚走。
第三次，青面鬼用削尖了的長竹竿，從縣令家對面墻頭上投擲過去。
竹竿貫穿窗戶，把兩名護衛穿成了血葫蘆，驚的那河陽縣令在眾護衛陪同下，四下走避。
混亂之際，被那臉上抹灰裝扮成護院的青面鬼尋到機會，將河陽縣令一刀封喉。
經此一遭，青面鬼聲名更兇，那些為富不仁，欺男霸女之輩，固然對他畏如鬼神，就連那些普通百姓也怕起他來，不敢再把他當作俠士看待，暗地里真將他當做鬼怪一般。
甚至有些人家，悄悄的供上了青面鬼的牌位。
河陽縣令之死，使得青面鬼之名驚動了廣東提督，提督大發雷霆，下令重金懸賞緝拿。
然而等那些貼在墻上的通緝令都被風雨日曬打的殘破不堪了，也還是沒有半點能抓到青面鬼的趨勢。
青面鬼依舊尋惡上門，提刀殺人，尤其是那些買賣大煙、開設煙館的，有一個死一個。
到了第三年，附近三城七鄉之間，已經沒有一家煙館敢開張，那些平時行事不端的人，要么被殺了，要么就不惜賤賣家產，拖家帶口的遷移到其他地方去。
可是賣煙土是暴利的生意，三城七鄉這么大一塊肥肉放在這里，也實在令人心癢。
廣州將軍納蘭多，就盯上了這里。
他親自邀請了廣州城里極負盛名的三位拳師，先付了豐厚的定金，又許下重利，請他們三人，隨自己手下的記名提督莊成賢，先到三城七鄉去，設法鏟除青面鬼。
提督這個名頭聽起來有些唬人，但是記名提督根本沒有實權，像莊成賢這種人，對面前這三個有名的拳師，也得客客氣氣的。
面對李飄零的問題，莊成賢那山羊一樣的瘦臉上，先擺出和善的笑容，道：“帶上這三十名精兵，是將軍大人的意思，自然也有深層的考量，李師傅莫急，且聽我講來。
須知這三年以來，三城七鄉的人，幾乎都已經被那青面鬼殺破了膽，咱們偽裝成外來的豪商，要到這兇險的地方搶占煙土生意的空缺，身邊帶上幾十號護衛，才是生意人正常的做派。
若是不帶，只怕更要叫那青面鬼疑心，拖的時間只會更長。”
李飄零眼珠一轉，點了點頭：“有道理。”
“而且李師傅也不必擔心那青面鬼不敢來。”
莊成賢自矜的抬起茶杯，喝了一小口，氣定神閑的說道，“我們到這里來之前，將軍大人就調閱過三城七鄉那些案件的卷宗。
幾位師傅所看的，是那卷宗之中關于仵作驗尸的部分，好讓幾位師傅通過殺傷痕跡，反推青面鬼的手段，心里有個數。
而我在拳術上沒有什么眼力，只好跟將軍府上幾位幕僚著眼于其他地方，其中就有一些情況，非常值得注意。
譬如說，青面鬼作案的第一年里，除了殺了那些大商人之外，還殺了大王鄉的李跛子、柳樹鄉的黃婆等人。
這些小人物的影響力跟那些大商人比起來，自然是九牛一毛，不值一提，他們只不過是做了些諸如餓死老母、打殘妻子、毒啞兒媳、拐騙幾個外來孤女到青樓去的小事情。
無論是專門的殺手還是那些有大逆之心的亂黨，都不可能在這些小人物身上投注多少目光，可是青面鬼偏偏一一找上門，把這三城七鄉間，有惡名為人所知的，全都殺了。”
李飄零聽了這話，心下頗覺荒誕，笑道：“連老婆子和殘廢都殺，難不成這世上還真有不分大小、專門這樣行俠仗義的人物？”
李飄零和莊成賢一同大笑起來，就連南北兩邊坐著的拳師，也忍不住露出笑容。
沒辦法，這個假設實在是太好笑了些。
就算是前些年廣東俠名最盛的黃飛鴻，醫武雙絕，凌空一瞬，連踢七腳，每腳都能開碑裂石，何等驚人的腿功，他也最多只能做到潔身自好，不跟那些賣大煙的來往罷了。
要說他突然沿街找上門，把那些奸商、惡棍、老虔婆全殺了，那旁人一定不會再稱頌他的名聲，只會認為他是犯了瘋病。
這個年頭，山上山下海內海外，作惡的人滿地都是，買賣煙土，甚至是如今滿清政府已經認可的合法生意。
要把那些該死的人都殺了，那得砍折多少把刀？除非是翻天覆地，再造乾坤，否則又怎么可能呢？
生在大清，長在大清的人，連敢生出這種念頭的，都是少之又少，會直接把這種事付諸實施，還一干就是三年的，除非是瘋了，再沒有第二個解釋。
可是莊成賢笑過之后，臉色突然一沉，道：“但咱們這一次要對付的，很可能就是個真的瘋人。”
他這臉色一變，其余三人的笑容，也漸漸收斂起來。
桌面上沉默了一會兒，坐在北邊的那個光頭老人才開口：“那這個青面鬼的年紀肯定不大。”
“確實。”
莊成賢點頭，“將軍府那幾位幕僚也是這么分析的，還有一些地方可以作為佐證，比如說，在他刺殺河陽縣令之后，河陽縣令調集的那一批洋槍，曾經被竊走了幾支。
后來他犯案的時候，就有幾例是直接用洋槍把目標打死的。”
青面鬼的功夫不弱，但老一輩的拳師對洋槍都是很排斥的，這是一種根深蒂固的思維，老一輩里面幾乎不會有例外。
就像當年鬧義和團的時候，義和團里，有時候繳獲洋槍，那些大拳師是絕對不肯去碰的，甚至一些青壯年都認為這東西是西洋妖怪的東西，不該留著，只有極少數年輕人肯用。
莊成賢又說道：“另外，那些洋槍配的彈藥不多，青面鬼用完之后，后來出手，就再也沒有動過槍，他應該是沒有能夠弄到彈藥的渠道，也就是說他身邊不會有什么復雜的組織支持。”
南邊坐著的那位皮膚黝黑身材高壯的漢子，這時接話道：“可是從仵作驗尸結果看，這個青面鬼的功夫是有很大進步的。
到了今年之后才好像陷入瓶頸，沒有再能使出更高明的手段。如果是一個年輕人的話，要有這樣的進步，身邊必定有師傅隨時指導。”
這個漢子有些北方口音，乃是當年從北方到廣州來開館授徒，闖下了一番不小威名的“鐵趾火龍”王雄杰。
廣州人都知道他在功夫方面眼光毒辣，從驗尸報告推出來的結果，應不會有錯。
莊成賢贊道：“王師傅與將軍大人英雄所見略同。青面鬼身邊必有師長，但是這個師長在青面鬼幾次陷危時，都沒有一點現身的跡象。
很大的可能是一個身手已經退步，只有見識眼力還在的老拳師。只要鏟除了青面鬼，一個老東西不足為慮。”
北邊的光頭老人也捧起茶盞來，那在常人手中大小適宜的茶盞，在他那一雙布滿老繭的手掌里，顯得分外袖珍。
“一個有青春、有天分、有想法，可惜有幾分瘋癲的年輕人。”
他只一口便將滾燙的茶咽了下去，嘴巴開合之間，一股股熱氣往外噴，聲音里混著一種攝人心魄的沉雄。
“那我們就等著吧，這個青面鬼，三天之內必來，來了之后就讓他知道，活在這個世上，該做什么樣的人，行什么樣的事。
走上了錯路，是要粉身碎骨的。”
那陶瓷茶盞被光頭老人似乎不經意的手掌一攏，就碾成了一捧芝麻大小的碎屑，從大手里漏出來，撒在了桌子上。
空手碾碎陶瓷不難，但只發出這么一聲輕響，而且碾得這么細，那是說明拳法里的一點燥氣也沒有了，可不是普通拳師所能企及的水準。
李飄零眼神一凝，心中暗道：朱長壽這老東西，成名少說也有三十多年了吧，體力早就該走下坡路了，怎么好像功夫還更顯精純。納蘭將軍許給他的紅利，恐怕要比給我的多出不少。
李飄零轉頭時，王雄杰剛好也收回了目光，兩個人對視一眼，臉上的表情、眼神如出一轍。
莊成賢的心思，這時候倒是要比他們兩個高興一些。
朱長壽本事越高，他這趟行動越有保障。
那青面鬼每次動手，都是直襲首腦，莊成賢來負責這件事情，說是受將軍重用，其實也擔當著誘餌這個身份。
不過除了朱長壽之外，真正讓莊成賢安心的，還是正散布在這座大宅院各處巡邏的那三十名精兵。
眾所周知，綠營和八旗早就已經是空架子、紙老虎，廣州將軍號稱能節制全廣東的兵權，但除了手底下數量能唬人之外，論起真正的廝殺來，同等人數，只怕還比不上當年義和團的人。
廣州將軍自己自然也清楚這一點，他為了身家性命，在手底下另有一批精兵好生養著、練著。
這三十人，就是從那里面調出來的，全是從西式學堂里學出來的人物，素質極高，更難得的是對廣州將軍忠心耿耿，燒殺搶掠，令行禁止。
他們這回所配備的洋槍，更是廣州將軍今年才從美國人手上買來的好東西。
幾年前美國人跟西班牙人打仗，在槍械上吃了虧，苦心孤詣，才造出這一批新槍來，威力比以前的舊式洋槍還要大，一把槍不算彈藥，就要五十兩銀子。
開槍試射，五十步開外，猶能洞穿裹三層牛皮的寸厚木靶。
更關鍵的是這種槍設計新穎，沒訓練過的人，連怎么開槍都不知道，也不擔心被那青面鬼搶過去，反對自己這邊造成威脅。
莊成賢摸了摸下巴上長而細的胡須，志得意滿的呷了口茶。
萬事俱備，只等那青面鬼上鉤了。
………
大宅院里燈火依舊。
東南角黑黝黝的院墻之外，不知道什么時候，探出一個戴著青黑色面具的腦袋，冷冷的凝視著這座宅院。
