釉下彩，顧名思義，就是彩繪在釉層之下。
燒制時先用彩色顏料，在素坯上畫出各種圖案。
原理和釉相同，靠金屬元素呈色。
之后罩上一層透明或顏色淺淡的釉料，最后入窯在1300度左右的高溫中一次燒成。
釉下彩由于圖案被覆蓋在釉層下，釉下彩瓷器的表面平滑光亮、不易磨損、永不褪色。
但釉下彩的缺點也很明顯，顏料跟坯體一起燒成，要能經得住高溫、抵抗得了釉的溶解，能達到這個要求的品種很少，所以釉下彩的色彩種類比較少。
釉下彩最早可以追溯到三國時期，但當時只是用赫色顏料簡單地點彩，并沒有形成復雜的圖案，稱不上“繪”。
真正的彩繪瓷，要一直到唐代才出現。
唐代名窯沙長窯，是我國制瓷史上最早用繪畫藝術裝飾器瓷的窯口。
這座窯口的彩瓷，通常用褐、綠、紅等顏色繪制圖案，外罩一層淡淡的青釉，開創了釉下彩繪的先河。
這對之后的青花、釉下五彩等品種的誕生產生了深遠影響。
沙長窯是彩瓷的開端，但青釉卻讓彩繪的艷麗程度大打折扣，于是，隨后又出現了繪制在白瓷上的青花瓷。
青花瓷以鈷為顏料，最早誕生于唐代，元代時，由于景鎮卵白釉的成功創燒，讓元青花顏值大大提升，并迅速走向成熟。
而參照青花瓷的燒制工藝，把鈷顏料替換為銅顏料就得到了釉里紅。
釉里紅創燒于元代，同一時期，景鎮的工匠們把青花和釉里紅進行組合，燒制出了瓷器中的頂級貴族——青花釉里紅。
再就是釉下三彩，清康熙時，在青花釉里紅的基礎上，再次加入以鐵作顏料的豆青色，讓釉下彩的色彩擴展到了藍、紅、豆青三種，稱為釉下三彩或釉里三色。
由于鈷、銅、鐵三種顏料對溫度和氣氛（窯爐內含氧量的多少）的要求不同，釉下三彩的燒制難度非常大，傳世品極為少見。
除此之外還有醴陵釉下五彩，這是清末光緒、宣統年間，湖南醴陵再次創新，成功燒制出了顏色更為豐富的釉下五彩。
所謂“五彩”，并不是特指五種顏色。
事實上醴陵釉下五彩，是用紅、綠、藍、黃、黑五種原色調配出來的。
在這五種原色的基礎上，調配出了豐富的色澤，幾乎涵蓋所有色系。
這些都是經典的釉下彩，瓷器另外一個大類就是釉上彩。
釉下彩的特點很明顯，就是圖案直接畫在釉層上的彩瓷，稱為釉上彩。
燒制時需要先燒成白釉瓷（也有不施釉的澀胎），之后在燒成的瓷器上彩繪，最后入烤花爐經800度左右的低溫二次燒成。
釉上彩在低溫色釉的基礎上發展而來，因為燒成溫度比較低，同樣需要加入鉛等助熔劑。
相比于釉下彩，釉上彩的色彩更為豐富。
但因為是直接畫在釉面上，所以圖案部分有凹凸感，易于磨損，并會有微量的鉛、鎘等微量元素溶出。
因此，如果釉上彩被用來裝飾餐具上，基本上都會避開餐具內部或者就口的部分。
釉下彩的品種有不少，最出名的肯定是宋加彩。
我國最早的釉上彩，始于宋代名窯定窯。
在已經燒成的白瓷上，或用紅色顏料題字，或用金（銀）顏料繪畫，之后低溫烘烤而成，稱為“宋加彩”。
之后金代的磁州窯、扒村窯等窯口競相模仿，并把紅、綠、金等多種顏色應用在一件器物上。
其中紅綠兩色的稱紅綠彩，紅、綠、黃三色的叫“金三彩”。
在宋加彩的基礎上，明代宣德時期，釉上彩的顏色進一步豐富，創燒五彩。
但五彩瓷上并不一定真的同時出現五種顏色，所謂“五”只是形容顏色比較多。
一般而言，顏色在三種以上，且其中包括紅色的釉上彩就可以稱為五彩。
沒有紅色，以黃、綠、紫等色為主的則稱為素三彩。
明代五彩以紅、綠、黃、紫等色為主。
清康熙時由于藍彩、金彩和黑彩的發明，使畫面更加華麗，五彩也因此發展到頂峰，成為彩瓷的主流。
不過好景不長，雍正之后粉彩盛行，五彩只能作為仿古瓷少量生產，因而也被稱為“古彩”。
此外，由于五彩燒成溫度略高于粉彩，呈色不如粉彩柔和，也被叫做“硬彩”。
五彩是“硬彩”，相對應的，創燒于康熙晚期，成熟于雍正、乾隆兩代的粉彩自然就屬于“軟彩”了。
其“粉”和“軟”來源于其獨到的工藝。
粉彩在彩繪的時候，會在顏料中添加一種名為“玻璃白“的白色彩料。
而玻璃白具有乳濁作用，能夠使畫出的圖案呈現出一種粉潤柔和的效果。
此外，粉彩在彩繪過程中還會用渲染表現明暗，使每一種顏色都有不同層次的變化，增加彩繪的表現力。
琺瑯，一種礦物顏料，元代時由伊朗引進。
把這種顏料繪制在銅胎上，就是著名的景泰藍，而繪制在瓷胎上，就是琺瑯彩。
琺瑯彩始創于清代康熙晚期，制作過程非常繁瑣。
先在JDZ燒成白瓷；然后把白瓷送到神都，由宮廷畫家彩繪、題詩、署款；
最后再由內務府造辦處琺瑯作燒制。
不同于一般的彩繪顏料，琺瑯含有大量的氧化硅（玻璃的主要成分），更像低溫鉛釉。
燒成后表面光滑有玻璃質感，且有一定的厚度，能明顯看出立體感和層次感。
康熙時的琺瑯顏料全部依賴進口，色彩種類比較少，只能簡單地繪制些花卉類題材。
雍正六年以后，清宮造辦處開發出近20種琺瑯顏料。
這一時期色彩大大豐富，使琺瑯彩瓷器的生產，獲得突飛猛進的發展，我國古代彩瓷工藝也因此發展到頂峰。
為了完全凸顯出彩繪的艷麗多彩，釉上彩基本都是繪制在白瓷上。
但也有特例，會在燒好的白瓷（或不施釉的澀胎）上畫好圖案之后，再在空白處施一層低溫彩色釉作為地色，之后二次入窯低溫燒成，稱低溫色釉釉上彩。
品種有黃地綠彩、黃地三彩、藍地黃彩、藍地三彩、紅地黃彩、綠地紅彩、紫地三彩等。
