秦嶺山脈北坡，鬼戎族。
群山環抱之中，一座巨大的城池正在緊張地建造之中。
城池東西長八里，南北寬五里，城墻高四丈有余，以硬土打底，外面鑲貼上秦嶺山脈中堅硬的黑石，正門向南，東、西、北各有一道側門。
城墻之內便是密密麻麻的建筑，昭示著鬼戎族人丁興旺。
用來建造城墻的每一塊石頭都被鬼戎的捉妖師施上了咒語，可以抵擋妖族的攻擊，阻止妖力穿透墻壁。
四面城墻上近百個高高的塔樓聳入云端，塔樓的倉庫里都堆滿了各種各樣防御妖的武器。
這里便是鬼戎族的王城，稱為戎城。
還在商末周初的時候，為便于分別，周王室及中原各諸侯國自稱華夏民族，而將居于東、西、南、北各荒蠻之地的偏遠部落稱為東夷、西戎、南蠻、北狄。
其實夷、戎、蠻、狄也都是炎黃子孫，與華夏民族并無分別，只是長久偏居一隅，逐漸形成了與華夏民族不同的文化風俗，在語言文字、著裝及生活習慣等方面有了一些不同。
后來，各個民族部落被諸朝諸代逐個消滅或者吞并，自漢之后，便再沒有了夷、戎、蠻、狄的蔑呼。
只不過，這些民族依然存在。
尤以鬼戎最強，有六萬余人，僅編制軍隊就超過一萬人，且是全民皆兵，所有族民都能上戰場，乃是大唐王朝西北部一股不可小視的力量。
鬼戎族的這一任酉長名叫戎昆，生得威武雄壯，粗狂豪放，喜歡喝酒，據說千碗不醉。
戎昆武藝高強，使一口大刀，妖魔見了都愁。他看上去不像是個部落的酉長，倒像是個江湖刀客。
三個月前，有數百只山林之妖偷襲了鬼戎族的棲息地，令鬼戎族損失巨大。
吃一塹長一智，亡羊初牢，為時未晚。
戎昆于是下令修建一座堅固的城池，四周有高高的城墻，城墻之上建造射擊用的垛口，族民居于城墻之內，以阻突襲。
修建城墻是一個浩大的工程，為了得到大批工匠，戎昆四處征伐，擊敗了周邊的一些民族，抓來他們的族人建城。
另外又從鬼戎本族征召了一些工匠，總數約一萬余人。
這其中有一個古老的姞氏部落。
姞氏部落本來在鬼戎族的東北部，為躲避戰亂自豳（bin）地遷來，在鬼戎之地委身，接受鬼戎族的保護和管理。
這次修建城墻，姞氏族人被征召一千人。
城池南側的施工工地上，數百名工匠赤裸著上身，把粗壯的繩子搭在肩膀上，喊著號子，要將一塊打磨光滑的巨石往城墻上拉運。
這塊巨石至少有十噸多重，要沿著堆砌的泥土坡道拉運到高高的城墻上并不容易，眾人雖然拼盡了全身的力氣，巨石仍然移動緩慢。
負責監工的士兵滿腔怒火，毫不留情地揮動著手中的鞭子抽打著那些看上去似乎想偷懶的人，每一鞭子落下去，赤裸的后背上都會出現一道深深的鞭痕，滲出鮮紅的血。
很多工匠的腳都磨破了，在地上留下一個個觸目驚心的血印。而粗糙的繩索也早就劃破了他們的肩膀，鮮血把繩索染成了血紅色，散發著令人作嘔的血腥味道，引來成群的蒼蠅吮吸。
工地上每天都會有人死去，就像是一條狗，一只貓，死了便死了，尸體朝著山林中一扔，成為野獸們的腹中美食。
亂世之中，貧賤之民，命如螻蟻。
工匠們不敢喊叫，不敢反抗，只能選擇忍氣吞聲，任憑皮鞭落在赤裸的背上、肩上、腿上。任憑士兵們把一具具族人的尸體抬著扔到山林中去。
但他們低下頭顱望著地面的目光里，卻開始燃燒起憤怒的火焰，彷佛只要有一丁點火星，就能燃起熊熊烈火，徹底焚燒掉強加在他們頭上的一切壓迫和恥辱。
一位老人突然摔倒了，他長發披散，瘦骨嶙峋，滿身泥水和汗水交織，看上去已是疲勞至極。
老人名叫姞卜，是姞氏部落酉長的后裔，姞氏族人的精神支柱。他的身上寄托著姞氏族人復族的全部希望。
一位軍衣上繡著獵豹圖騰的監工士兵見狀，怒罵了一句，沖上來揮起鞭子朝著老人的上身抽了下去。
老人的后背上登時被撕開了一道深深的口子，這一記皮鞭力道很大，用膝蓋支地想爬起來的老人一下子摔倒在地上，臉面伏地，再也起不來了。
所有的姞氏族人都停了下來，怒目瞪視著監工士兵，眼神中的怒火開始熊熊燃燒。
不遠處一個為工匠們燒水做飯的少女見到這一幕，悲叫了一聲：“爺爺。”
飛快地跑了過來，伏身在爺爺的身上，企圖用自己的身體擋住士兵再次抽下來的皮鞭，可她嬌嫩的身軀如何能承受的住這如刀一樣的皮鞭？
但是皮鞭卻沒有再抽下來，監工士兵的皮鞭被一個人奪走了。
這是一位少年，十六七歲的年紀，身穿淺黃色直襟長衣，腳蹬棕色皮靴，長衣袖口和衣領處均繡有白狼圖騰。
右腰間懸著一塊墨玉，形狀看似粗糙卻古樸沉郁。
頭發用一條白色紗巾隨意地扎了起來，散散亂亂地垂在兩側和腦后，雖有些不修邊幅，卻顯得飄逸灑脫。
少年外貌氣質俱佳，處處彰顯出一副貴族子弟的張揚之態。沒有人注意他是什么時候，又是如何來到了這里。
此時，他正兩只手把玩著從監工士兵中奪下來的皮靴，嘴角上翹，似笑非笑地盯著瞠目結舌的士兵。
少年身后站著三位腰懸佩劍的中年人，均是精明強悍。其中一人大聲喊道：“鬼戎族少主駕到，還不趕緊跪拜。”
周圍頓時齊唰唰跪倒了一大片，那個被奪走了皮鞭的士兵終于從驚愕中回過神來，也跟著慌亂地跪倒在地上。
鬼戎族少主戎中原，鬼戎族人無人不知，無人不曉。
戎中原是戎昆的長子，容貌俊俏，風流倜儻，自幼隨世外高人習武，剛剛十六歲的年紀，便成為了鬼戎族第一高手，赫赫有名的殺手團領袖。
三個月前，他在抵抗妖族攻擊戎城中身受重傷，臥床兩月有余，雖有數名神醫大夫精心醫治，傷情卻是越來越重。
戎中原眼看著就要不行了，卻又在昨日奇跡般地好轉起來，而且身體一夜之間恢復如初。
只是，重新站起來的他，性格有了很大的改變，身上少了一些邪氣，多了一些正義和良善。
此時站在他身后的，是三位殺手團的一級殺手。
“免了。”
戎中原揮了揮手中的皮鞭，有些懶洋洋地說道：“都起來吧！”
眾人皆起立，垂首站立。
戎中原將皮鞭伸向深低著頭的少女的下腭，少女順勢抬頭，一張俏臉展現在戎中原面前。
少女臉上淚水未干，如梨花帶雨，令人生憐。而她那楚楚可憐的眼神，一下便觸動了戎中原心中最軟弱的地方。
戎中原不由地心下一驚，暗道：“好一個美人兒。”
身為鬼戎族少主，戎中原閱女無數，但像眼前這么一個美輪美奐的大美人兒，他還真是頭一回見到。
戎中原扭頭看著眼前的監工士兵，“說說你是誰？”
士兵聽戎中原言語冷漠，心中害怕，將右手握成拳頭，按于左胸，施以禮節，唯唯諾諾地說：“稟報少主，屬下名叫戎法，是豹營的一名組長，奉命在此監工。”
“組長？”戎中原低聲重復了一遍，“你手下的九人呢？”
戎法正要回答，分散于人群中的九名士兵早已應聲而出，在戎中原面前站立，躬身施禮。
“抬起頭來，我不喜歡在強者面前低頭的士兵。”戎中原冷冷地說，“你們都是戎法的下屬嗎？”
眾人齊聲答道：“是。”
戎中原把手中的鞭子遞向離他最近的一名士兵，說道：“你們九人每人抽戎法一鞭，力道嘛！跟他剛剛抽那位老者的力道一樣就好了。”
士兵目瞪口呆，竟不敢去接皮鞭，一時不知如何是好。
戎中原把皮鞭扔到士兵懷里，“需要我重復一遍嗎？”
士兵手執皮鞭，兩只手不停地顫抖，為難地看一眼戎中原，又看一眼戎法。
這兩個人，一個是自己的直接上司，一個是高高在上的鬼戎族少主，哪個都得罪不起。
戎法自然知道他的為難，遂大聲呵斥道：“少主讓打便打，何必拖延。”
戎法說這話，是有原因的。
一來是他不想在少主面前裝慫，想留住一名士兵的尊嚴。
二來是他聽說少主最看不起裝慫的士兵，若是自己此刻裝慫，惹惱了少主，怕是會被他一刀殺了，挨上幾鞭子，總比丟了性命要好。
戎法的一番表現，倒是是讓戎中原頗有些驚訝，“想不到你也是一條硬漢。”
戎法將頭高高昂起，說：“天下誰人不知鬼戎族士兵無孬種，區區一條皮鞭而已，如何能讓戎法裝慫。”
說著轉身，將后背留給士兵。
“好。”
戎中原雙手鼓掌，“那就讓我看看你是不是真的生了一付鋼筋鐵骨。”
朝著手拿鞭子士兵說道：“我要看到鞭鞭帶血，誰的鞭子下去不帶血，我便砍了他的腦袋。”
那名士兵聽戎中原如此說，再不敢拖延，也不敢留力，高高地舉起了鞭子，稍作遲疑，右臂用力，朝著戎法的后背抽了下去。
雖是秋天，但天氣仍是有些悶熱，戎法只穿了一件薄薄的軍衣，這一鞭子下去，衣服登時隨著皮肉一起裂開，戎法疼得整個人哆嗦了一下，卻硬是咬著牙，一聲未吭。
剩下的八名士兵依次接過鞭子朝著戎法的后背狠狠地抽了下去，每抽下一鞭子，戎法便跟著哆嗦一下。
每一鞭子抽下去，都要帶起一道血線飛濺，直到第九鞭子下去，戎法才終于忍不住地呻吟了一聲。
九鞭抽完，戎法整個后背已經血肉模湖，強壯的身體轟然倒下，臉面朝地，埋于浮土之中，人已昏了過去。
戎中原一直在旁邊面無表情地看著，直到戎法撲地，才輕聲地說道：“果然是條硬漢，配得上鬼戎士兵的稱號。”
又對九名士兵說：“好了，扶你們的組長去吧！待他醒了，讓他想想為什么挨抽，想通了，可來殺手團找我。若是想不通，便不用來了。”
“屬下謹遵少主之命。”九名士兵均右手握成拳按于左胸，大聲說道，然后迅速將戎法抬起，朝著遠處去了。
“姞如煙多謝少主相救之恩。”被救的少女朝著戎中原盈盈一拜。
姞卜卻早已雙膝跪地，高聲喊道：“姞卜叩謝少主救命之恩。少主宅心仁厚，體恤萬民，賤民必當誓死追隨少主，以效犬馬之勞。”
周圍數百名工匠也都紛紛下跪，跟著齊聲喊道：“賤民誓死追隨少主，以效犬馬之勞。”
“好啦。”
戎中原似乎不太愿意聽這些恭維的話，揮揮手，說：“這些話，你們說與我父王聽去吧！你們真若感恩，便要多用上些力氣，把這城堡早些建成了。”
說完轉身離去，朝著一個高高地平臺走去。
站在平臺上，一位殺手說道：“少主，若是不能加快進度，怕是會延誤了戎王定下的工期。”
戎中原仍然看著遠方，沒有回答他的話，卻問道：“戎大，你說這里有多少人？”
戎大遲疑了一下，說：“怕是有上萬人吧！”
戎中原若有所思地看著遠處的奴隸們，說道：“當戎法的皮鞭落到姞卜身上的時候，我看到了姞氏族人眼中的怒火。”
“怒火？”戎大皺眉，“這姞氏部落若是沒有鬼戎保護，恐怕早已不存在了。”
戎中原搖搖頭，“點燃他們怒火的，也許只是一丁兒的點火星。而姞如煙挨打，也許就是那點火星。這些人天生彪悍，戰力極強。若是逼得急了，萬一嘩眾造反，豈不陷鬼戎族于急難之境。”
“少主的憂慮極是。”戎大也意識到了問題的嚴重性。
“更何況林中妖族以及周圍各族對我們一直虎視眈眈，這些人若是與異族里應外合攻擊于我，鬼戎族的族人們怕是要像他們一樣，不是成為妖族的口中之食，就是成為別的部落的奴仆，被皮鞭驅趕著，遭受囚犯之辱了。”
戎大由衷地說道：“少主深謀遠慮，屬下佩服。”
戎中原看了他一眼，嘴角抽動了一下，“戎大，你什么時候也學會阿諛奉承了？”
