戰爭的喧囂已然過去，諾克薩斯贏下了一場輝煌的勝利。
杜·克卡奧的軍隊贏下過太多這樣的勝利，一切都在有條不紊地繼續進行著。
瑞恩作為由帝國指派的隨軍法師，端坐在自己的獨立營帳內，準備了一壺源自諾克薩斯烈酒，似乎是正等著某些來客。
沒過多時，簾帳被推開，高大挺拔的杜·克卡奧率先走了進來。
在其身后，跟隨著面若死灰的卡特琳娜，那副模樣，仿佛徹底丟失了之前的那股堅定信念。
瑞恩微微欣賞了一番，便將目光重新匯聚在了杜·克卡奧身上：
“我從不朽堡壘帶來的烈酒，聽說克卡奧將軍每當獲勝時都想喝上一杯。”
“你完全不像是崔法利的人，反倒像屬于黑色玫瑰。”
杜·克卡奧走上前，猛地抓起酒壺，痛快的往嘴里灌了一大口。
宛如烈焰般的酒精灼燒著他的喉管，確認無疑，是諾克薩斯最烈的酒！
“沒誰規定崔法利都是戰爭瘋子，黑色玫瑰也不全是嬌貴的法師。”瑞恩肩膀微聳。
崔法利由他曾經的上司暗中建立，為的是重塑諾克薩斯這個日漸腐朽的帝國。
黑色玫瑰則是在諾克薩斯建立之初便在陰影中成立，帝國皇位的更替都有他們的影子。
其實他有的選，黑色玫瑰的蒼白女士親自邀請過他，只要背叛他的老上司，他不僅能加入黑色玫瑰，還能被其親自賜予永生。
不過他由衷的敬佩自己的老上司。普雷西典之戰中，在帝國拋棄他們，同袍幾近死絕那會，是他帶著自己一同扶持艱難的活了下來。
回憶結束，瑞恩目光凝然的望向杜·克卡奧：
“克卡奧將軍，我們崔法利厭倦了帝國的內斗，諾克薩斯該崛起了！”
瑞恩并不是最初就是諾克薩斯人，甚至不屬于這個世界。
他游歷過德瑪西亞和艾歐尼亞，但最終諾克薩斯接納了他。
這里是有才能者最好的土壤，無論是武力、魔法、經商、從政、煉金，只要對帝國有利，一切都會被接納。
諾克薩斯由能力決定階層，由實力決定高度，就單單這一點，足以讓瑞恩認同帝國。
畢竟，誰都不會認為自己是無能的庸才。
杜·克卡奧依舊大口灌著酒，隨著酒精的攝入，他的表情卻是愈發的清醒。
瑞恩話里的意思很清楚，對方是懷著崔法利善意的邀請而來。
雖然他權勢顯赫，并不需要這會就站隊。但面對帝國即將迎來的大變，他也不得不早做打算。
心里有了抉擇，掃了身后依舊處于失魂狀態的女兒一眼，杜·克卡奧冷聲道：
“我是一名開疆拓土的將軍，我只聽從帝國上層的指令，我這次來是想說另一件事。”
瑞恩同樣目光掃過卡特琳娜，臉上依舊掛著笑容：
“您請說。”
“我的軍隊內不需要肆意妄為的士卒。”杜·克卡奧聲音很冷。
話音落下，瑞恩能明顯感覺到，卡特琳娜的身軀在微微顫抖。或許她內心已經崩潰，但礙于曾經嚴苛的訓練和教導，才讓她不至于奪門而出。
瑞恩站的位置和卡特琳娜不同，他很清楚杜·克卡奧的意思。
杜·克卡奧不想主動站隊，但帝國的局勢已經到了嚴峻的地步，一個被逐出家門的長女，或許能作為克卡奧家族的希望，其中又何嘗沒有父親對長女的期盼。
“崔法利不做慈善。”瑞恩微笑道。
他在配合杜•克卡奧這位父親的演出，雖然他并不認可對方期望子女因恨成才的思想，但這是人家的家事，父親都愿意當女兒成長的工具，他也不好說什么。
聽到自己宛如貨物一樣被二人評價，卡特琳娜臉上反倒是沒有任何異樣，沒有憤怒更沒有歇斯底里，最多只是有點不甘。
諾克薩斯就是這樣，強者決定弱者的命運，強者不會去限制弱者的成長。只有自身的才能，才是通向權利的最佳證明。
在這里，必須用臉上的冰霜掩蓋心里的懦弱，卡特琳娜6歲時就懂得了這個道理。
“最近皮城有些不安分，帝國貴族們的交易在那里受了折損。皇帝陛下想交給我處理，但我更喜歡戰爭，從諾克薩斯近日的軍隊調動來看，暫時還不能和皮城戰爭。”杜·克卡奧說道。
去皮城殺人放火，他很有興趣。但如果只是去皮城當個外交官，完全是在浪費他的時間。
他的言下之意，是想將這件麻煩的差事讓出來。
這事可不光是麻煩差事，瑞恩代表的崔法利需要一個由頭。憑借這個由頭能拿捏住不少貴族的命脈。
“皮爾特沃夫嗎...近幾年因為海克斯飛門發展的挺快，我倒是挺想見識見識那位杰斯·塔利斯。這事和克卡奧小姐我們都接下了。”
瑞恩很輕易便應了下來，普雷西典之戰的結局讓他有些討厭戰爭了。他聽說皮城是座和平的城市，去那休個假也不錯。
不過，有件事他還得確認一下。
“克卡奧將軍，我這次是以什么名義？”
他向對方示意了一眼卡特琳娜。
“卡特琳娜自今天起便是崔法利的下屬，克卡奧往后沒有這號人！我會將克卡奧家族法章給你，那能代表我和克卡奧家族的意志。”
杜·克卡奧語氣冷冽道，說完便提著還剩一點的酒壺出了門，似乎一點也不愿在多呆。
過了好一會，瑞恩停下把玩著克卡奧家族魔法徽章的右手，轉頭望向同他父親一般習慣性冷著臉的卡特琳娜：
“瑞恩·梅雷迪斯，崔法利創始人之一，你該對我很熟悉。”
卡特琳娜聽完瑞恩的介紹，這才有了一點動靜，單膝跪在地上，頭低的很下：
“每個諾克薩斯人都聽過你的事跡，閣下。我愿意為您效勞！”
“先起來吧。”
瑞恩揮手示意卡特琳娜起身，靠坐在椅背上道：
“我在不朽堡壘時曾無數次聽聞，卡特琳娜是克卡奧家族最有天賦的刺客，未來必定能超越杜·克卡奧的天才。我很想聽聽你對此的看法。”
“不過是個第一次任務都失敗的廢物。”卡特琳娜臉上掛著自嘲。
今日的戰役，有25名諾克薩斯士兵被德米特里厄斯殺死，每一條生命逝去都是她的責任。
她的心中對生命沒有絲毫憐憫，但卻不會否認自己犯下的過錯。
“你覺得問題出在哪里？”瑞恩問道。
“未能聽從命令，再來一次，我自信能將德米特里厄斯殺死。”卡特琳娜提到這個名字時，充滿了信心。
在她眼里，如果不自作主張，或許將是一次完美的任務。
“卡特琳娜小姐，我并不這么認為。我們都是諾克薩斯人，彼此相互知曉，請認真回答我，當斬殺了敵方指揮官后，你的想法是什么？”瑞恩淡漠的目光直視卡特琳娜。
“我...”卡特琳娜嘴巴微張，最后還是頹然答道，“想要繼續完成刺殺任務。”
“殺死指揮官是加分項，這絕對不是錯誤。而你的錯誤，只在于一點...”
瑞恩沒有說完，但卡特琳娜已經明白了他的意思，她的雙拳死死攥緊，眼神中掛著強烈的不甘，但還是主動把話挑明：
“我已經做出自己的選擇，但卻沒有完成選擇的實力。”
“很好。”瑞恩滿意的點點頭，“把這種心態保持下去，明天會有飛艇接我們前往皮爾特沃夫。在那里，我希望你能完成蛻變。”
“謹遵您的安排，閣下！”
