五六月間，天氣已經有些炎熱了，小五郎敞開了胸前的衣服，喘氣喘的跟拉風箱一樣，雙腳早就麻木，但仍然還是在機械的往前走。
周圍的同袍都跟小五郎差不多，不像是在行軍，而是在逃難。
他們是剛剛從大輪田泊朝難波京狂奔回來的。
這可真是太折磨人了，從難波京到大輪田泊足足有一百七十里，他們剛跑到大輪田泊，只待了七八天，又被緊急要求返回。
長途行軍，特別是這種在士兵內心覺得是走了冤枉路的長途行軍，對于士氣的打擊，是非常嚴重的。
小五郎現在就是這種感覺，極度勞累，讓他心里剛剛升起不久的愛國之情，頓做烏有。
想象中，他小五郎應該是手持太刀，沖入敵陣中大砍大殺，就算是寡不敵眾，那也是精忠報國的英雄兒郎。
可是，現實卻給了他當頭一棒，滿腔熱血在來回奔波的灰頭土臉中，消失殆盡。
藤原秀鄉伴在左大臣藤原實賴身邊，兩人同出一族，雖然藤原秀鄉是疏宗支脈，但有斬殺平將門的威風在，東國武士又有善戰之名。
到了這種需要借重武人的時候，左大臣還是很能禮賢下士的，何況還算是自家人。
藤原秀鄉騎在一匹不算矮小的北海道馬上，這種小馬兒一般只有四尺，也就是一米二三高，當然，也有小概率能出高頭大馬。
藤原秀鄉乃是一國國守，自然不可能騎矮馬，他胯下的這匹褐色北海道馬足足有五尺高，在倭國，算得上非常神駿了。
眼見隊伍迤邐十余里，前后混亂，維持秩序只能靠一堆下司職和有武官官銜的衛府舍人（兵衛、近衛）、少尉等，藤原秀鄉急的不行。
這軍隊強不強，光看行軍就能看的出來，朝廷已經上百年沒出動過幾萬人征戰了，因此調度一塌糊涂，實在稱不上有多強。
而據藤原秀鄉所知，燕寇來自安東，素來以騎兵見長，雖然他沒見過中國的鐵騎是什么樣子，但蝦夷人的騎兵，他是見識過的。
雖然人少，但彪悍迅捷，擅長突襲，想來這燕寇鐵騎也是如此。
反觀自己這邊，行軍一塌糊涂，一旦被突襲，那就要萬劫不復了。
想到這里，藤原秀鄉策馬趕到左大臣藤原實賴身邊進言道：
“左府，我們大軍馬上就要到達難波京外，這里一馬平川，極易遭到燕寇突襲，下臣請率本家精騎五十，前出為大軍遮蔽、偵查。”
戰爭這個詞，在藤原實賴腦海中的印象一點也不深，因為倭國就沒打過什么打仗，他當然也想象不到中原鐵騎有多兇猛。
對于行軍的危險，左大臣也沒有深刻見識過，他根本看不見危險在哪，只不過既然藤原秀鄉愿意去擔任游奕騎，他也不反對。
藤原實賴笑呵呵的看著藤原秀鄉說道：“有上國守出馬，大軍定然穩如泰山，我再撥藤原家騎士五十名給你，防備燕寇。”
在日本的行政體系中，隸屬于各個道的郡國，也分大國、上國、中國、下國。
國司中分為守、介、椽、目四等，其中守是一把手，介是副手，椽排序第三，一般是本地豪族，目是書記官之類，再下面的就是吏員了。
藤原秀鄉是從四位下的下野守，下野又是上國之一，所以藤原實賴很親切的稱呼他為上國守，明顯具有拉攏的意味了。
倒是藤原秀鄉腦海里壓根就沒想這么多，軍人對于危機的直覺讓他覺得肯定要有大事發生了。
當即把手一拱，立刻就心急火燎的帶著一百騎離開大陣，向前面探查而去。
一路上，正在行走的士兵看到藤原秀鄉這一百騎，頓時不約而同的發出了歡呼聲。
因為這種一人雙馬，大部分有鐵制掛甲，馬側掛著強弓的騎兵在倭國來說，是極為強大的武力。
這倭國由于平原狹小，騎兵本就不多，加上他們的對手蝦夷人居住的關東和北海道有幾塊小平原，因此反而是蝦夷人大多能騎馬射箭。
而為了反制他們，倭國就組建了這種穿著掛甲或者從掛甲進化而來，漆了紅黑兩色油漆大鎧的騎兵。
此外他們還喜歡批黑、紅兩色奇怪披風，讓自己看起來很威猛。
這種在中國人看來有些奇葩重甲騎兵，算是后來日本三色母衣眾騎士的源頭之一。
而且射殺了傳說中悍勇無敵的平將門后，藤原秀鄉也在倭國武士中被視為勇將，名聲非常之高，這些武士知道路過的是藤原秀鄉，因而更加興奮。
不過藤原秀鄉沒有精力去聽這些贊美，他現在就想知道，淀川是不是還在自己這方的掌握中。
淀川，是難波京大阪最重要的河流，此時的大阪市區還在淀川東岸，因此淀川不是像后世那樣穿城而過，而是起到了一個護城河的作用。
但同時，如果敵人掐斷了淀川上的橋梁，就能把他們這五六萬大軍給堵在難波京大阪城外。
到那時候，城內防御空虛，城外的人沒補給，末日就會來臨。
就在藤原秀鄉心急火燎的時候，遠處一勇將也率七八十名騎兵奔馳了過來，此人正是昔日跟藤原秀鄉一起征討平將門的平貞盛。
“藤原君可是要去淀川？平氏特來相助。”
平貞盛隔著老遠就問了起來，不愧是現今倭國在關東開拓的大將，幾乎是在同時，兩人都發覺了不妙。
藤原秀鄉見到平貞盛頓時一陣大笑，心里的陰影仿佛一下消散了很多，“平君還是如此忠君愛國，那咱們就一起去守住淀川吧。”
平貞盛也大笑幾聲，“燕寇精銳，要去就去多點，這一二百人能濟得什么事。”
說著平貞盛對著正在圍觀他們的倭人喊道：“這里是上野國守藤原君要去探查淀川，可有勇武者敢隨行，先去會一會燕寇？”
隨著平貞盛的喊聲，不少帶著甲擁有莊園的下司職、精銳的貴族家武士、有兵衛、近衛頭銜的衛府舍人紛紛響應，不一會就聚集起了兩千多人。
藤原秀鄉贊許的看了平貞盛一眼，兩人雖然都沒商量過，但是在心里就是覺得燕寇早就在和歌山登陸，是很有可能過來的突襲的。
當即，藤原秀鄉對著匯聚過來的兩千余人說道：“既是諸君信任我秀鄉，那咱們不妨約定的更加清楚些。
愿意聽從命令不擅自行動的就留下，戰勝燕寇之后，自有大大的封賞。
若是只來湊個熱鬧，那就請回，這份情某藤原秀鄉承了。”
這一眾下司職和武士既然能主動出來，就證明他們確實是有些勇武之輩，這樣的人自然不可能在這個時候退卻，紛紛表示愿意聽命。
于是藤原秀鄉趁熱打鐵，立刻將這兩千人組成了一個軍團，由他擔任軍毅，平貞盛為校尉，下面分設旅帥、隊正等大小官職。
好家伙，這要是在大周，一個勛貴敢在軍隊行進中私人編組軍隊，別說本人了，全家都要掉腦袋。
但是在倭國，這反而是極為正常的。
班田制崩潰后，由地方警固使組建的軍隊模式根本打不了正規仗，所以在危急時刻，恢復這種軍毅校尉旅帥隊正的軍團模式，反而是最有效的。
要說不能小看天下英雄呢，這藤原秀鄉和平貞盛還真沒猜錯。
慕容信長在率大軍將橘遠保逼回大阪城后，當即就留下尚未去就藩的向訓堅守，軍中同樣多置旗鼓，還擺出一副要打造攻城器械的樣子。
但慕容信長本人，親率由慕容彥超、赫連海龍、元彥超、趙思綰、張建雄、耶律歸忠、日魯格等悍將組成的騎兵五千人，悄悄越過大阪城，去偷襲從神戶返回的倭軍主力了。
之所以要打的這么冒險，那是因為信長兒也遇到了不小的麻煩。
自從大軍冒險在冬季渡海之后，軍中凍傷、感冒者就與日俱增。
在打下淡路島之前，水土不服的人就開始增多，要不是在淡路島修整了十幾天，恐怕情況會更加嚴重。
本來他慕容信長點起了三萬大軍和萬余水手，共計四萬多人。
但現在除了駐扎大宰府、赤間關和嚴島的七八千人以外，還能擁有百分百健康的，也就兩萬多人。
其中稍弱的八千上下在王景和李漢瓊手里，他們正一部分看住小野好古，一部分精騎在倭軍主力身后徘徊。
剩余的一萬四五千人中，還有兩千在淡路島，慕容信長身邊，也就是一萬二三千人上下。
這.按人數算的話，慕容信長這應該是歷朝歷代征服者中出兵最少的了。
他來征服倭國，現在可用之兵只有一萬二三千人，但倭人軍隊除開不能動彈的小野好古，也還有七萬余人，且人數還在增加。
同時，平安京、平城京、難波京三京所在的大阪平原上有人口七十余萬，真到了最后時刻，再拉出五萬丁壯也是可能的。
敵人雖然弱，但人數一多，也很麻煩。
不是不能擊敗他們，而是你很難在擊潰后做到控制，不能強有力的控制這些人口，那么就會陷入戰爭的泥潭。
所以，很久沒有親自上陣的慕容信長，做出了親率五千精騎突襲倭軍主力，力求一戰就將他們的行政指揮能力徹底打垮。
遠處淀川隱隱在望，藤原秀鄉甚至都聽到了淀川水的嘩嘩流動之聲，目之所及，青綠的稻苗隨風起伏，看來又是一個好年景。
平貞盛也策馬跟了上來，看到淀川上的大橋還完好無損，頓時就放下心來了。
難波京也就是大阪，地勢西低東高，只要大軍能回到城中，就算外城無法守御，但東城的森之宮一帶地勢高峻，水網密集，足以堅守。
藤原秀鄉手指東北一處密林說道：“若是沒記錯的話，那里應該有一個小砦堡。
還請平君率六百精銳前去扎營，某則在大橋周圍立寨，只要等到左府大軍歸位，一切就安全了。”
“喏！”此時倭人上層通行唐音，平貞盛叉手唱喏，立刻就準備帶人前去。
只是他還沒將麾下騎士召集完全，就見那處密林中飛鳥狂奔而起，無有大風樹枝卻嘩嘩作響，間或還有隱約的馬蹄聲響起。
藤原秀鄉大驚，“此時已近日暮，林中歸鳥驟起，定然是有大軍來了！”
話音剛落，震天的馬蹄聲響起，從東北的樹林中，突然飛奔出無數道銀白色的身影。
他們身穿銀白色棉甲，身披銀色戰袍，手持漆了銀白色的硬弓，如同仙鶴張開雙臂，從兩面夾擊而來。
“好高的戰馬，好快的速度！”平貞盛臉色慘白，他對著藤原秀鄉大喊：
“燕寇來了，果然是上國鐵騎。東國的武士們，隨我截擊敵寇！”
說罷，平貞盛領頭將一面掛甲迅速套到身上，他聚集了三百余騎，向著呼嘯而來的燕寇騎兵左翼腰部攔截而去，希望能打斷對方的攻勢，為藤原秀鄉結陣創造時間。
只是可惜的很，他空有勇力，但裝備太差了。
此時的關東武士用的北海道馬也太過矮小，雖然腿粗矮胖能負重，但是沖刺速度實在有些感人。
而且更重要的是，以前關東武士所面對的騎兵是比他們人數要少，且沒什么戰法的漁獵民族蝦夷騎兵，所以多不講究協同作戰，更多的是發揮個人勇武，所謂的一騎打，就是這個時候興起的。
平貞盛看著來勢洶洶，但在日魯格看起來卻有些可笑，那些倭人騎著跟驢子差不多的小馬，人小馬也矮，看著就跟一群草原上的孩子差不多。
日魯格周圍，全都是從草原十二萬戶中精選出來的草原驃騎兵，見倭人騎兵向他們腰部插來，日魯格猛地打了一個呼哨，周圍的騎士頓做猿嘯相應，上下心意相通，立刻放棄了撲擊，策馬往遠處一繞。
平貞盛暗暗叫苦，他們的戰馬奔馳能力本來就不如對面，而對面還不講武德的選擇避開，以求消耗他們的馬力，真是無恥啊！
于是，戰場上就出現了這樣奇葩的一幕，本來平貞盛的騎兵是去攔截的，而且效果也達到了，他確實將對方左翼一部分騎兵從猛沖的態勢給截斷，但他卻連跟人毛都沒撈到。
更可怕的是，對面陣型卻沒亂，明顯是在把他當狗遛啊！
感覺被侮辱的平貞盛怒火中燒，他還在考慮是不是繼續追擊，但麾下的騎士已經飚了出去。
這些人平日里就是靠個人勇武混飯吃，一到戰場上熱血上頭，哪還顧得上什么陣型、隊伍啥的。
況且以前打蝦夷人騎兵，也用不著這么復雜的戰術啊！
喲嚯，日魯格一看這些小矮子是些沒頭腦，當即更高興了，立刻帶著麾下的草原健兒往外呈橢圓形散開的更遠了。
終于，倭人騎兵在追了二三百步后，終于覺得不能追了。
因為人的興奮勁已經過了，腎上腺素在瘋狂降低，小驢子一樣的戰馬則已經累得汗如雨下、口流白沫跑不動了。
而這時候，日魯格再次一個呼哨，數百草原騎兵奔騰著反沖了過來，眾倭人大驚，不顧戰馬已經快到極限，立刻又催動上前。
咦，日魯格一看他們還能動彈，馬上又招呼著麾下騎士退開，不跟他們接觸，
這讓倭人騎兵氣得吐血，平貞盛此時也感覺到了問題的嚴重性，他大聲喊叫著讓麾下的騎兵脫掉笨重的掛甲，趕緊換馬騎乘。
可是他們剛一動手換馬，日魯格的騎兵，鋪天蓋地的就再次來到。
這一次可不是作假，因為倭人的體力正處于一個臨界點，還處于切換裝備的間隙。
剎那間，數百草原騎兵繞著倭人騎兵而過，手中精良的馬弓，把箭矢如同雨點一般的潑向倭人騎兵。
平貞盛等痛苦的嚎叫了起來，速度提不起來的他們只能以戰馬為屏障，用手中的短弓反擊。
可是他們基本處于不動狀態相反，草原騎兵則是在不斷的圍著他們旋轉，有馬速加成不說，也更難被擊中。
更重要的是，這些草原騎兵是張圣人的精銳，手中弓身上甲都不是倭人能比的。
慘烈的激情對射中，無數自負勇武的倭人騎兵不斷栽倒在地上，直到剩下的人猥集在一起用平盾已經能防護住所有人，箭矢才開始減少。
然而此時，才是他們的末日來到。
日魯格把手一揮，方才沒有上場，人馬俱甲的三十騎驍騎兵策馬沖上前來了，只在幾息之間，一個沖鋒，直接就撞破了猥集在一起的倭人。
隨后日魯格的驃騎兵手持精鋼馬刀，跟著驍騎兵突擊的路線，直接就開始了收割。
平貞盛絕望的舉起他的長槍，怒吼聲還未出口，一根熟銅锏就擊打在了他的頭上。
隨后呼嘯而過的騎兵紛紛用各種武器招呼著他，直到這位勇將被砸的腦漿迸裂，他也沒能殺掉一個敵人。
而這，只是一個個小小的插曲，真正的戰斗，在藤原秀鄉這邊展開了。
對付藤原秀鄉的，是慕容信長親自率領的白袍銀鞍昭義郎。
由于戰馬都是速度極快的河西龍馬，所以實際上平貞盛并未為藤原秀鄉爭取到多少時間。
等藤原秀鄉和麾下騎兵們披甲上馬，白袍銀鞍昭義郎以及突擊到七八十步的距離上了。
倭人武士的伴當和郞從們絕望的拿著木槍想上前阻擊，為他們的武士贏得短暫的寶貴時間。
但是，狂風驟雨般的箭矢，將這些連一件竹片甲都沒有的郞從，狂暴的射翻在了地上。
許多郞從甚至都沒看清敵人的相貌，就已經捂著脖子在地上掙扎了。
這種遠超蝦夷人的騎兵沖擊，瞬間就擊破了他們脆弱的心房，連哭嚎都來不及，許多人在同袍倒下的瞬間，就為沖擊而來的白袍銀鞍昭義郎讓開了通道。
慕容信長手持他的亮銀長槊沖在最前面，身邊相伴著的，是最精銳的五十騎心腹。
這里有他瓜州慕容家的兒郎，有河湟谷地上的吐谷渾舊部，他們組成了最尖銳的鋒矢，猛然向著著甲完畢，但是還沒有跑起來的倭國騎兵沖去。
三十步了，所有人隨著慕容信長的動作，整齊劃一的拿出了腰間的角弓弩。
到了此時，張周的角弓弩比起唐時更加精巧，體積也更小的一些。
力度只有一石三四左右，但仍然比馬弓要強上很多，小巧的體積，使得它可以用一只手就端起瞄準，十分適合在馬上沖鋒的時候施放。
說白了，這就是一把冷兵器時期，只能打一次的手銃。
它規避了沖鋒時使用馬弓必須要側過身體才有準頭的毛病，也解決了馬弓軟弱無力毛病，但只能施放一次。
可這就足夠了，三十步上，一石三四的動力，威力無與倫比。
本來就只能穿著劣質甲胄掛甲的倭國騎士，紛紛從戰馬上摔了下去，為白袍銀鞍昭義郎的沖擊，‘讓開’了一條通道。
藤原秀鄉絕望的看著這一切，敵人來的太快了，三百步就開始緩緩加速，到一百步內跟風馳電掣一般。
在倭國，能跑出這樣速度的，只有他胯下這匹褐云，但敵人竟然上千匹戰馬都是這種寶馬，足以見到雙方的差距如何巨大。
絕望中，藤原秀鄉身穿紅色大鎧，這是他從平將門身上拔下來的。
那位自稱天皇的反叛者之所以在東國有著刀槍不入的美名，實際上就是靠著這套大鎧。
慕容信長也看著了對面的倭將，已經很久沒人敢在他的面前如此舉著長槍挑釁了。
好大兒先是指揮著麾下的昭義郎將藤原秀鄉的騎兵直接沖散，然后一一捅殺，只留下了這個看起來就是首領的倭將。
藤原秀鄉深吸了一口氣，緩緩開始加速，他的目標，周圍簇擁的燕寇已經幫他指明了。
那是一個全身包裹在銀色甲胄中的賊將，身材高大，相貌英俊，哪怕身為敵人，見了他的容貌也要稱贊一聲的地步。
慕容信長也緩緩策馬向前，待到了二十步上，他已經有八成把握一槊就將對面這倭將給打下馬來了。
可就在此時，對面的倭將用極塊的速度扔掉長槍，同時從懷里掏出了一把設計很精巧的弩箭，隨即扣動了機括。
這才是藤原秀鄉的絕招，他的祖上是遣唐使的一員，在一個機緣巧合下，從大唐學習到了這種小型弩箭制作的方法，隨后就敝帚自珍的藏了起來，當成了家族的秘密武器。
藤原秀鄉之所以能討平號稱無敵的平將門，靠的就是抵近了突然釋放弩箭，將毫無防備的平將門射翻在地上。
今天，藤原秀鄉也指望能奏效。
可就在藤原秀鄉扣動機括的同時，他胯下的戰馬驚叫一聲，直接把他從背上栽了下去。
原來慕容信長的馬側安裝著踏弩，他腳尖輕輕一蹬，弩箭在藤原秀鄉偷襲之前，就射穿了他坐騎的胸腹。
這一摔，藤原秀鄉手中短弩發出的弩箭也不知道飛到哪去了，人天旋地轉的栽下馬來，很快就被擒住了。
“為什么？為什么你們要侵略我們的家鄉？”
引以為傲的寶甲、寶馬和神弩在敵人面前都起作用后，被死死按在地上的藤原秀鄉只剩下了憤怒。
他憤怒的抬起頭，怨恨又不解的看著狀若天神俯視著他的慕容信長。
“為什么？哼！”好大兒冷哼一聲，“無上天告訴我，養不教父之過，根子從你們這里歪了，前人就要為后人的所作所為，付出代價！”
藤原秀鄉聽完一臉迷茫，他完全不知道慕容信長這句話是什么意思。
不過，他馬上就不用知道了，因為一個壯漢閃著紅色的三角眼，垂涎欲滴的看著他，嘴里嗬嗬有聲的說道：
“終于讓某家等到了，這就是倭國第一勇士嗎？
你的心膽一定是最美味且有偉力的，享用了它，某趙思綰剛好食膽過千，要無敵于天下了，哈哈哈哈！”
“為什么？我怎么知道為什么。”好大兒嘀咕了一聲，隨后展顏一笑。
“某只知道父親的話是對的，就行了。”
(本章完)
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