它并不在那里——那個在虛無中熊熊燃燒的太陽只是又一個影子。
在最初的驚訝之后，鄧肯很快便意識到了這一點，他沒有從眼前的“蠕變日輪”上感受到任何切實存在的氣息，也沒有感受到它那理應灼人的熱量，他只覺得那團火球空虛而遙遠，這種感覺…與他當初通過“金色面具”窺見對方時非常相像。
這位“真實太陽神”應該是通過某種辦法“找到”了這座愛麗絲公館，并把自己的投影送了過來…具體是什么吸引了這位古神？是自己進入這里時引發的某種變化？還是愛麗絲解析“航線”時的動靜？
鄧肯很快定了定神，帶著一絲好奇開口：“你是怎么找到這的？”
他的語氣中謹慎卻并無敵意——盡管他跟那些追隨黑太陽的瘋狂信徒以及太陽子嗣、殘渣都打過不少交道，而且每次相處的都不是很愉快（雖然從結果上每一次都成功地打成一片了），但他對這位“蠕變日輪”本“人”卻沒什么意見，甚至在得知了這位古神也是身不由己，從始至終也沒有危害塵世的意思之后，他對其反而多了一些同情。
畢竟…這個世界雖然一堆古神，但被自己的信徒和子嗣們架在火上文火慢烤的可就這么一個，但凡其本體的活動能力再強一點，這位“真實太陽神”怕不是要在自己的每條觸腕上都刻個“慘”字…
“我‘聽’到了亞空間中傳來的聲音，領航三號…這個在很多年前便陷入沉寂的實體突然活動了起來，我便知道那日子近了，”那畸形的太陽發出震顫聲，虛弱而溫和地說著，“篡火者，我們又見面了。”
“日子近了…你知道我會出現在這？”鄧肯立刻皺了皺眉，注意到對方話語中的細節，“你還知道領航三號的事情？”
“…我也是‘他們’之一，”蠕變日輪慢慢說道，“在領航一號決定升起一輪新太陽之前，我也曾是打造這座庇護所的參與者。”
鄧肯沒有說話，只是眼神中突然有些變化。
幾秒鐘的沉默之后，他沉聲開口：“伱來找我干什么？仍然是希望我能幫忙熄滅你？如果是這樣，我恐怕忙不過來——你的‘子嗣’和‘信徒’們總是一遍遍將你重新點燃，而我現在并沒時間跟他們打交道…”
他話音未落，便聽到那畸形太陽傳來震顫：“你已不用擔心我的子嗣…還有那些追隨‘太陽神’的凡人了。”
鄧肯神色一凝：“這是什么意思？”
“這一刻，這個世界上已不存在崇拜真實太陽神的信仰，而且很快，也不會再有人記得黑太陽是什么…與之相關的記憶和記載會漸漸變成模糊扭曲的‘印象’，并被替換成似是而非的痕跡…篡火者，如果你心有懷疑，你隨時可以去塵世確認這一切，我知道你能辦到。”
鄧肯的臉色迅速變得凝重起來，他沒有貿然開口質疑對方，而是在片刻的沉吟后才打破沉默：“…發生了什么？為什么會這樣？”
他的第一反應是這位“真實太陽神”終于受不了那文火慢烤的折磨，用某種方法消滅了所有的太陽子嗣、太陽殘渣和黑太陽崇拜者，但緊接著他便意識到情況好像沒有這么簡單——對方還提到了與黑太陽相關的記憶和記載都在逐漸從世上消失，會被“替換成似是而非的痕跡”，這種說法…倒讓他聯想到了歷史的污染！
他死死盯著那團被日冕包裹的觸腕和血肉，他看到那些令人不寒而栗的肢體緩慢蠕動著，而那血肉中傳來的聲音竟好像帶著悲哀——
“因為我在腐爛，在如此漫長的時光之后，它終于到末期了。”
“腐爛？”聽到這個熟悉的字眼，鄧肯瞬間心中一動！
他已經聽到好幾次這個單詞，最早是從四位教皇口中，隨后是從葛莫娜口中，現在又是這位“真實太陽神”…
而在這一次次的接觸中，他也在逐漸理解著眾神“腐爛”的概念。
“我在忘記與‘我’有關的一切，而這個世界也正在忘記我，”仿佛是感覺到鄧肯的想法，那畸形太陽主動開口了，“我…已經記不太清自己故鄉的模樣，記不太清楚那些曾創造我，曾‘構成’我，曾和我一同變成如今這幅姿態的個體們的模樣和名字…它們皆是‘舊世界’存在過的證據，也是我如今這幅姿態的‘本質’。
“篡火者，我不知道你是否能理解——我的‘本質’正在分崩離析，它在一點點消失掉，而這，就是‘腐爛’的結果。”
鄧肯神色凝重，他飛快地思考著，在對方這些抽象而艱深的描述中努力跟上其思路，他漸漸理解了，并遲疑著打破沉默：“…也就是說，你的自我認知和記憶正在無法控制地消散，由此導致那些建立在你的自我認知和記憶基礎上的東西也逐漸消失于這個世界…這就是‘腐爛’的本質？”
“如你所說——而且這是一個循序漸進的過程，”畸形太陽輕聲說道，不知是不是錯覺，它似乎比剛才更虛弱了一些，“從我們來到這個‘世界’開始，我們的腐爛就已經開始，這種‘腐爛’伴隨著這座庇護所的整個歷史…
“而悲哀的是，我們那‘理性’的部分在整個過程中其實一直是清醒的——我清楚地知道自己在‘遺忘’什么，甚至在那些東西從我的本質中消失之后，我也清楚地知道那些消失掉的到底是什么，可這種‘記憶’毫無意義，那些我們從舊世界中帶出來的‘成分’，會隨著時間推移不斷剝落，直到變成無法分辨的碎屑…
“我是這樣，那些被稱作四神的，‘他們’也是這樣…
“篡火者，在漫長的時光中，我已經經歷了不止一次的‘腐爛’惡化階段，‘黑太陽’的痕跡從這個世界上消失或許將是它最后一次，也是最嚴重的一次‘惡化’——我的時間不多了。”
畸形太陽安靜下來，似乎在說了這么多話之后，它陷入了難以繼續開口的虛弱。
鄧肯則漸漸皺起眉頭，他理解了“眾神”的“腐爛”，并且隱約聯想到了許多事情，但在此之前，他更好奇著這輪“黑太陽”的來意。
“你來找我，應該不只是要跟我說這些的——你希望我做什么？”
那輪黑太陽沉默著，過了許久，一個聲音才傳入鄧肯和愛麗絲耳中：“我仍然懇求你能熄滅我…但在那一天到來的時候，我還希望你能做另一件事——點燃我的殘骸，用你的火焰，焚盡它，然后記住它。”
焚盡殘骸？記住殘骸？
鄧肯微微皺起眉頭，短暫的疑惑之后他突然明白了什么。
“…你似乎對我的‘力量’有一定了解。”他沉聲說道。
“我一直在注視著這座庇護所，盡管持續的腐爛和隔絕讓我無法行動，但我知道這個世界發生的許多事情——包括你的，”黑太陽慢慢說著，“我希望…得到一個位置。”
“一個‘新世界’的位置，”鄧肯眉頭仍然緊鎖著，他沒有立刻答應或拒絕，“…你讓我有些疑惑。你怎么知道這樣一定能獲得一個‘新世界的位置’？或者換句話說…你怎么知道一定會有一個‘新世界’？”
他頓了頓，表情變得凝重起來，語氣格外嚴肅地說道：“要知道，盡管我現在已經有了一個在庇護所終結之后重塑一切的‘方案’，但就連我自己都不確定這個方案到底是否可行——我甚至還沒有想好具體該怎么執行它…你卻就這樣找上門來了，而且要預定一個位置？”
“這正是我給出的‘交換’，”那團蒼白的血肉突然緩緩舒張蠕動起來，細小的觸腕從它邊緣的日冕中向外延伸，仿佛是要昭示什么，“如果你同意我的懇求，我愿向你展示…未來存續的證據，而這份證據，對你會很有幫助。”
鄧肯眼神瞬間一凝。
“你有一份‘證據’？！”他死死盯著那輪血肉烈日，“你是說，一份可以證明‘新世界’確實能夠成功誕生的‘證據’？”
黑太陽沉默了幾秒鐘，給出一個奇怪的答案：“現在，它不存在。”
鄧肯感覺被噎了一下，甚至一度懷疑是這個可怖的古神在故意跟自己逗悶子，但緊接著他便反應過來——在跟許多古怪離奇的事情打過交道，又在這“邊境”見證了諸多不可思議的現象之后，他好像明白了對方的意思。
“要如何才能讓這份‘證據’存在？”
“當你答應我的時候。”黑太陽慢慢說道。
鄧肯沒有回應，只是在緘默中思考著。
“我還有一些時間，可以耐心等待你的答復，”黑太陽的聲音傳入他耳中，那些從日冕中蔓延出來的觸須正漸漸收回火海，“我理解你的顧慮和猶豫——‘黑太陽’為這個世界帶來過很多威脅，而我…對你而言或許不是敵人，但也尚不值得信任。”
“我想問你一個問題，”鄧肯突然抬起頭，將話題轉向了另一個方向，“你希望得到一個位置，是為了你自己嗎？還是為了那些已經被你遺忘的‘子嗣’？抑或是為了…”
“是為了我們的文明，”黑太陽輕聲說道，“它曾經存在過。”
(本章完)
