“這里頭好熱…”
“寶兒妹妹，你昨夜來這山洞里時，這里頭也這般熱嗎？”
“是呀，熱得很哩…”
“雖然熱得很，但身上好似也不覺得有甚么難受的…要是能行的話，咱們今天夜里就在這山洞的入口處休息吧？
晚上能剩下不少薪柴…”
釧寶兒舉著一支火把，在同伴的簇擁下，踩著那些破碎的石塊，帶著眾人深一腳淺一腳得往山洞深處去。
此間熱浪滾滾。
如此熱力，不知從何處來，但常人置身其中，總不免在熱力裹挾下頭腦熏然，昏昏沉沉。
今次若是釧寶兒獨自前往這處洞穴深處，那便絕免不了頭腦昏沉，對自身在山洞內的種種經歷感知模糊。
好在她如今和幾個同伴同往山洞中去，彼此之間聊天交談著，倒是保持了念頭的活躍，叫自己的頭腦不至于太過昏沉。
呼！呼！
釧寶兒手里的火把，在此間無形無質的熱力席卷下，好似都燒得更旺盛了些。
火光張牙舞爪著，映襯著周遭的情形。
一叢叢如蟒龍般蜿蜒游行于山洞壁、碎石裂隙間的石質脈絡，盡以山洞最深處模模糊糊的那尊石像為源頭，這些似是樹根一般的脈絡，在山洞中密集交織著，正因為它們的存在，才導致了此間無數石塊的崩裂。
看著那些山根脈絡，釧寶兒甚至都懷疑——這處山洞之所以能與外面的山神廟貫通起來，正是因為這些山根脈絡不斷向外蜿蜒游行，最終沖塌了外面那座傍山而建的山神廟的廟墻，令二者完全貫通。
這些像是蟒蛇、又像是樹根的山根脈絡，究竟是甚么？
它們是否真的會如龍蛇一樣地游行起來？
“就是這條金水溪嗎？”
“竟真是金色的水…”
釧寶兒正自思忖著，耳畔陡然響起巧兒妹妹、玉佳人難掩激動、微微發顫的說話聲。
她收攏著思緒，抬目朝前看去，就見到一道道山根脈絡簇擁下，徐徐流淌開來的那道金色溪流。她手中火把火光搖曳著，更映襯得那道溪流上金鱗閃閃。
“是，就是這條小溪…”
釧寶兒看到那金色的溪流，下意識地壓低了聲音。
她順著那道‘金水溪’，朝山洞盡頭看去——尊高有三丈，面容英俊、身形英偉的神靈塑像便坐倒在山洞的盡頭。
‘它’身后生出一道道灰白色、似石質的‘尾巴’，那些尾巴遮住了它腰部以下的位置，只顯出它魁梧雄壯的上半身。
一道道山根脈絡環繞在它身周，這眾多的山根脈絡皆以它為源頭。
不知是不是釧寶兒自己的錯覺——她覺得今天這尊神靈塑像渾身遍布的裂縫，似乎彌合了不少，已經少有金色的血液，從它周身裂縫中淌出來了。
釧寶兒目不轉睛地打量著那尊神靈塑像，聚集在她周圍的幾個同伴也都仰望著那尊塑像，各自屏住了呼吸。
一種莫名的‘感覺’縈繞在此間。
此間分明只有幾個妓女乃是活人，然而她們身處在這里，卻有種此間還有其他的活人，在無聲息地關注著自己一舉一動的感覺。
那個關注著自身的第三人，眼神澄明無有瑕穢。
“都、都到溪水里洗一洗罷…
我昨夜就是在這溪水里泡過之后，身上的病瘡都大好了。”釧寶兒低下頭去，不敢再去看那尊神靈塑像的面孔，她壓著聲音，細聲細氣地與同伴們說道。
妓女們也都放輕了動作，小聲答應著。
她們并未如釧寶兒先前那般，迷迷糊糊地就踏進了溪流中。
眾皆不約而同地解開了腰帶，脫下身上破爛的衣裳，顯出一具具千瘡百孔、遍布創傷的瘦削肉殼，這一具具干癟而瘦削的肉身，沒有絲毫美感。
脫下身上的衣物以后，群妓才排著隊，魚貫走入‘金水溪’中。
溪水浸沒了她們的小腿、腰身、脖頸，乃至淹沒過她們的頭頂，眾人在溪水中沉默地沐浴過一回，又在釧寶兒的幫助下，爬上岸邊，重新穿好了衣裳。
山根脈絡間流淌的金水溪，在幾個妓女沐浴過后，明顯地縮水了許多。
原本能沒過幾人頭頂的溪水，今時只及釧寶兒的膝蓋深了。
釧寶兒向穿好衣服的幾個同伴出聲問道：“怎么樣？
你們覺得身上可好些了？”
眾妓穿好了衣裳，聞言一時都有些猶疑。
她們沉吟片刻，巧兒才首先出聲道：“只覺得身上處處都在發癢，從骨頭縫子里都在發癢，也不知道這是不是身上病勢轉好的征兆？”
翠兒、玉佳人、孫豆兒聽到巧兒的言語，都紛紛附和點頭——她們皆有類似感覺。
釧寶兒眨了眨眼睛，白皙的面容在火光映照下顯得分外嬌媚：“我當時也有渾身發癢的感覺哩，這應該就是病勢轉好的征兆罷？
莫要著急，就算是病勢痊愈也得需要些時間。
我不是都昏睡了一宿，第二天才能病愈嗎？不急的…”
她的話讓心中猶疑的幾個同伴頓時都定下了心。
有人笑著道：“聽你這么說，我就放心啦。”
“這金水溪，咱們泡過一回，里面的水一下子就少了許多，可見內里的金水，很可能就被咱們各自的身體吸收了，這會子在咱們不知不覺的時候，就在幫咱們療愈病勢呢！”
“我覺得身上越來越癢了…”翠兒與同伴們說笑著，忽覺得身上越來越癢，便忍不住伸手去抓脖頸上的皮膚，一抓便抓下來大塊大塊的死皮，死皮下顯露出了嫩紅的肌膚！
眾人一看她脖頸上的情形，眼神立刻都驚喜了起來。
翠兒脖頸上的楊梅瘡就此脫落，在短時間內就長出了新皮，正說明她們在這金水溪中沐浴，確實是有效果的！
這道金水溪，真能幫助她們治愈身上病瘡！
“楊梅瘡掉了！”
“我身上的楊梅瘡也開始掉了！”
“有救了！咱們有救了！”
群妓感應著自身的變化，一個個相擁著，喜極而泣！
釧寶兒也滿面笑容，輕輕拍著哭泣的姐妹的后背，幫助她們平息情緒，她一邊低聲言語撫慰著幾個姐妹同伴，一邊抬目看向了山洞盡頭處盤坐的神靈塑像：“大難不死必有后福，老話說得果然是沒錯的…
咱們本來都是被從大草棚子里趕出來的將死人了，本該在這荒山里掙扎二三天，最后徹底暴尸荒山…誰能想到呢？咱們也有這樣的造化，這是老天爺不愿意絕了咱們的路…
這是…這是它、是這位神真，給了咱們這場造化…”
“是！是這位神真身上流下來的血，幫助咱們治愈了身上的病瘡！
咱們給這位神仙爺爺磕個頭罷！”
“好！”
“該給這位神仙爺爺磕頭！”
“以后咱們出了山，也得想辦法再回來，給它老人家重修廟宇，再塑金身！”
眾妓啜泣著，隨著有人首先出聲提議，都轉回身去，朝著那尊高逾三丈的神靈塑像磕起頭來。釧寶兒跟著同伴一齊向那神真叩首，她畢恭畢敬地三叩首過后，又抬頭去看那神靈塑像的面孔——在這個瞬間，她內心忽生出一種莫名的悸動來。
——那垂首俯視著腳下的塑像，于此瞬好似抬了抬眼皮！
這尊神靈塑像，竟是活的不成？！
釧寶兒內心忽生出一個念頭！
正在這時，一陣腳步聲忽自身后很遠的位置響起了。
踏！踏！踏！
那陣腳步聲，雖然好似離眾人很遠，但卻又極沉重地壓在眾人心底。
伴隨著腳步聲不徐不疾地響著，一種濃烈的寒氣沖入山洞之中，掃蕩著此間縈繞的熱氣，那凜冽寒氣撲打在群妓的后背上，讓她們渾身浮出一層雞皮疙瘩！
釧寶兒顧不得去觀察塑像面容的變化，猛地扭頭回看——
就見山洞之外，昏蒙蒙的山神廟里，一道高大身影此時正一步邁入了山洞之中！
那身影的體型輪廓，在釧寶兒看來是分外熟悉！
“王老大！”
釧寶兒識出那身影的瞬間，她身旁的翠兒姐姐已經驚地叫喊出了聲！
——那高大身影，正是把她們送進山里來的那伙打手的首領！
(本章完)
