太陽尚未升起。
天蒙蒙亮，
遠山僅有模湖的輪廓。
玄清牽著大黑馬走出了荒棄的村居，馬車后跟著玄玦、玄照、蘇午三人。
他牽著大黑馬走到村子口，馬車后跟著的三人便與他一道，頗有默契地解開了束縛大黑馬的韁繩與轡頭。
“走吧，從這一路往西邊走，就能活命。”玄清拍了拍大黑馬的腦袋，同它囑咐了兩句，也不管它是否能聽得明白。
隨后，
他走到大黑馬屁股后頭，用力往大黑馬屁股上拍了一記！
聲音清脆。
大黑馬受了驚嚇，嘴里嘶鳴幾聲，踏踏地奔跑起來，它奔出一段距離，又扭頭想跑回來，玄清一甩手中的馬鞭，那鞭子抽動空氣，亦發出噼啪一聲響，
嚇得大黑馬再不回頭，撒開四蹄狂奔而去。
玄清丟掉馬鞭，挽上馬韁繩，拉著馬車往那輪廓朦朧的群山行去。
他的兩位師弟、陽真師侄皆已坐回馬車上。
大師兄的腳力比大黑馬更快，
此下全速趕路，
路兩邊的景色都化作斑斕的光帶。
馬車上的幾人都未開口說話。
茅山巫之行終究是充滿了艱難險阻，當下眾人都把力氣留給了應對最終的困難，根本沒有閑聊甚么的心思。
玄照把茅山巫掌教即將毀碎的命符掛在了脖頸上，
命符毀損之時，
他能在第一時間獲知消息。
不過，
此時命符上裂紋雖多，但命符看起來還比較堅固，其真正毀損應該還需要一些時間。
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玄清拉著馬車，撒腿狂奔了約莫半個時辰。
太陽升起，
為前方仿佛遠在天邊的重重山巒鍍上一層金邊。
重重山巒下，
一座座房屋鱗次櫛比，排布在山腳下較為平坦的地域。
諸多房屋建筑聚集，形成了三茅地最為繁榮的一座城池。
這座城池如今空無一人，
尸臭隨著四處游蕩的風，一陣一陣地沖進蘇午的鼻子里。
玄清停下了腳步。
在他前方的道路上，
一具具尸體倒在出城的官道上，許多尸體已經呈現出了‘巨人觀’的形狀，一灘灘尸水浸潤了官道上早已被夯實的黃土，令土壤都變得松軟泥濘起來。
蘇午等人跳下了馬車，圍在玄清身邊，觀察著四周的尸體。
“小部分尸體，是因被身首兩分而死。
大部分尸體體表沒有明顯傷痕——”蘇午檢查過數具尸體后，得出一個大概的結論，他蹲在一具還未表現出巨人觀狀態的尸體旁，撿起尸體腰間掛著的一柄牛角匕首，剝開尸體的衣物，
以匕首抵著尸體的喉嚨，將尸體的胸腔、上下腹部完全劃開。
尸體的腹部微微隆起，
隨著蘇午匕首劃過，一股尸水就噴涌了出來。
將尸首的胸膛、上下腹部完全打開，
幾位茅山巫的道士也聚集了過來。
他們觀察著尸體的臟腑、肌理、骨骼。
“這具尸體的腐敗程度不高，死的時間不長，內臟雖然出現了腐敗現象，但并不算嚴重。”玄玦擰眉說著話，“尸體的臟腑保存較為完好，沒有明顯的傷勢。”
他看向身側的玄清。
玄清點了點頭，嘆息道：“是死在了中祖背負之詭的殺人規律下。這些身體完好無損的人，要么被那道…斬斷了他過往與未來的所有因果，要么就是直接斬斷了魂兒，斬斷了他的氣數。”
“爾時，救苦天尊，遍滿十方界，常以威神力，救拔諸眾生，得離于迷途…”
玄玦低聲將《太上救苦經》誦念了一回。
玄照從褡褳袋里拿出一張符咒，拋到那些堆滿道路的死尸上，
符咒頃刻燃成一團烈火，
這團烈火落在一具死尸上，就如同落在火油上一般，頃刻間那一具死尸，以及周圍的尸首都盡數點燃，很快火光在這條官道上熊熊燃燒起來，席卷了所有的尸體。
“走吧。”
眾人的情緒越發低落，
前路被死尸與烈火堵住，馬車卻也用不上了。
玄玦便將馬車也拉到火中點燃，眾人步行著繞開官道，穿過了漂浮著尸臭味的城池，停在了茅山腳下。
“去往我先前居住的‘云臺院’有兩條路可走，其一是橫穿‘金壇’主路，過靈官殿，章臺，玉皇殿，前往‘三茅道院’，三茅道院西側的獨院，即是‘云臺院’。”玄清仰望著茅山重重山巒。
重重山巒蜿蜒向前，
一片紅霧就在山巒間飄轉翻騰。
玄清的目光在那道夾雜著點點白磷火似的紅霧上微微停留，他收回目光，轉而道：“第二條路，便不走主路了。
從‘下茅山’穿過，繞過許多深林幽徑，就可翻上三茅道院西側的圍墻。
翻過圍墻，即至云臺院。
兩條路徑消耗的時間都差不多——”
玄清仰頭指著那片離眾人還很遠的紅霧，道：“那片紅霧——便是中祖了吧？看它翻騰飄轉之地，應該是在‘太元大殿’，掌教莫非留在太元大殿里？
不論走哪條路，前往三茅道院這一路上，至少可以暫時不用與中祖照面。”
山巒間的那片紅霧，就是中祖常靜幀？！
蘇午聽得玄清所言，先看向玄照老道，見玄照臉色凝重地點頭，他跟著仰頭看向那片在山巒間飄蕩的紅霧，隔著不知多遠的距離，他對那片紅霧沒有實感。
只是曾聽玄照老道說‘中祖’已經將魔身種道大法修行到近乎羽化的地步——
羽化等同于氣化…
現下，中祖變成了一片紅霧，倒確實是近乎羽化了！
若他經歷過第九重輪回，必然能徹底氣化，那可就完全不知該如何抵御了！
而在當下，只要不被那片紅霧靠近，一時半會兒間也不會出現太嚴重的問題么？
蘇午低頭觀察著幾位師伯、師叔的臉色，
發覺他們看向紅霧的目光都極其凝重。
——事情或許并不似他猜測的那般簡單。
“我來占一卦吧。
看看走哪條路比較好。”蘇午開口說道。
他手中已經無聲無息地出現一對端公法脈的牛角師卦。
眾道扭頭看向蘇午，詫異地看著蘇午手中那一對牛角師卦，玄照老道看了片刻，恍然道：“當時下陰間時，遇見的那個端公？”
“是。”
蘇午未有否認。
他這對牛角師卦得自‘假神癲’全卓，
并非是從玄照以為的那個因‘亡人煉渡’而死的端公遺產中得來。
“你何時學得了端公占卦的手段？”玄照老道狐疑著，問起了另一個問題。
端公占卦有專門的科儀，
名為‘師卦吉兇科’，
不經過專門修習卻是學不會的。
蘇午從未學過這門科儀，他的占卦也是時準時不準，是以便向玄照老道回道：“未曾學過端公占卦，只是手里正巧有這對東西，隨便拿來拋一拋也好。
反正總要做選擇的。”
“那不如讓我來拋。”玄照從蘇午手中拿過那對牛角師卦，都都囔囔道，“茅山巫也占了一個巫字，巫鬼脈這些占卦的手段卻是一樣都沒落著。”
他說完話，屏息精神，
把手中的牛角法卦往身后一拋。
法卦陰面向上，
牛角尖分指乾坤位。
大兇。
看到結果，玄照也不驚訝，又撿起法卦，再拋了一遍。
這次法卦同樣是陰面朝上，不過一個指向乾位，一個指向‘離’位，離位與‘陰’相抵，最終卦象便成了‘兇’。
“從金壇路走是大兇，從下茅山穿過，是‘兇’。”玄照如是道。
“那就走下茅地吧，
不走主路了。”玄清回答道。
眾人定了主意，玄照把牛角法卦還給蘇午，一行人再度啟程，繞行了茅山主路，往下茅山而去。
臨厲詭而占卦，卦象多不會太準。
太多的因素影響一場占卦了。
是以眾人并未將這卦象太放在心上，
只是這卦象給眾人提供了一個新的角度，推動他們做出最終的選擇。
而在眾人繞行過茅山主路，走在下茅山漫漫山階上的同時，幾只黑狗由茅山主路穿過，直往茅山腳下的城池奔去。
在奔跑的過程中，
不時有黑狗腦袋身首兩分，
在后頭黑狗身首兩分的剎那，便有道道符箓從那黑狗尸首中飄忽而出，聚集成一個模湖的人形，投向前頭黑狗的尸體內。
一群黑狗身后，
詭韻翻騰如海，
漫下山階，
就在山階上留下道道刀削斧鑿的痕跡。
群山蒼翠。
下茅山漫漫山階上，
四道身影交替往上，已然漸近下茅山的峰頂。
“翻過下茅山，
再走一片野林子，就能看到‘三茅道院’了。”走在前頭的玄清停下腳步，眺望著此間熟悉的風景，他將此畔的風景都記錄在心底，才收回目光。
玄照、蘇午已經越過他，行在前頭。
他跟在蘇午以后，與玄玦并行。
玄照走在最前方，這個看起來蒼老的道人，在山階上行走卻是健步如飛，絲毫不見氣喘的樣子。
他攀上轉角的石階，
正欲轉回頭招呼蘇午等人，
掛在他胸前的那塊代表著茅山巫掌教氣數的命符，忽然毀碎開來，碎成數塊，從他胸前墜下——老道士童孔一縮，看著那跌落在地的塊塊命符——莫大的生死危機一瞬間籠罩心神！
他忽然轉回身，
咧嘴笑著，拿下了肩上的褡褳袋。
指著褡褳袋里的那支桃花，
老道眼望向蘇午：“陽真師侄，得請你幫幫忙啦——”
“什么？”
蘇午下意識地看向老道手中提著的褡褳袋，
看向褡褳袋里的那支桃花。
他低頭看著那支桃花，
便未看到，
在這個瞬間，
老道長的頭顱被無聲無息地切落了…連同他的符箓法體，都被無聲無息地切落。
詭韻從老道長身后漫溢出來，
肆虐如海！
在老道長頸間浮現一抹血線的當口，
一陣歌聲從蘇午身后響起，那陣歌聲里蘊含著莫大的悲愴，也帶著一種嚴厲的、未有訴諸表面的警告，在他耳畔浮現：“高上清靈爽，悲歌朗太空。
唯愿仙道成，不愿人道窮。
北都泉曲府，中有萬鬼群。
但欲遏人算，斷絕人命門。
阿人歌洞章，以攝北羅酆。
束誦襖魔精，斬馘六鬼鋒。
諸天炁蕩蕩，我道日興隆。
諸天炁蕩蕩，我道日興隆…”
那陣歌聲，在蘇午耳中化作嚴厲的警告，每一句話里都透漏出同一個信息：“閉眼！閉眼！閉眼！閉眼！”
他勐然間閉上眼睛！
在他身后，
玄玦亦緊閉著眼睛。
玄清高歌著，眼中掠過一重重白光符咒。
他望著身首兩分的師弟，
眼角淌下滾滾熱淚。
然而，
大師兄的蒼白面孔上，卻沒有絲毫悲痛的情緒。
在那個瞬間，
他以歌聲示警蘇午與玄照，
自身符咒法體同時出手，
斬卻了自身與玄照師弟相關的每一分記憶…
