接下來又是三年苦讀，臨近考試之日，李清準備帶著小昭，前往京城。
前幾次因為在府城考試，還算比較近，李清并沒有帶上小昭，這次京城路程遠，幾近三千里，書信不便，李清決定帶著小昭一起去。
但，小昭卻不愿意去。
“主子，你自己去吧，我如今年已老邁，是個累贅。”小昭開口說道，她現在也已經65歲，雖然還能走動，但身體已經變差，不如73歲的李清。
“不行，這么遠，你我二人一起上路，我才比較放心。”李清說道。
小昭笑了笑，看向李清：“主子，一路上舟車勞頓，我怕是受不了這個磨難，我就在家吧，等你回來。”
李清心里一想也是，小昭如今的身體他也看在眼里，如果真跟自己去了，恐怕還沒到京城，人就已經受不了了。
李清對小昭說道：“那好，你就在家里等我，不論此行中不中得，我都會立刻返回。”
小昭微笑，點頭。
李清離開鶴鳴城，開始朝京城趕去。一路上先是坐馬車，又是換水渡，折磨不已，行了兩個月，方到京城。而之前的功夫，這些年來，李清從未撿起來過，現在也是如此。
不過期間一路上倒是平靜不已，沒有任何波折。
像書里所說的，什么青樓美人月下贈銀，夜宿小廟女子避雨，學子與大家閨密交換定情信物，讀書人夜遇狐貍精取經，什么什么的，李清是通通沒遇到。
就是劫匪，李清倒是遇到過一回，但看了他一眼，劫匪就走開了，似乎覺得把李清賣了也值不了多錢，而李清當時懷里揣有三百兩銀子的盤纏。
李清也有自知之明，他實在是太老了。
一路到了京城后，李清定下客棧開始準備考試。
這次考試不同李清以往，學子眾多，聚于京城，競爭極大。而且，要是考試通過，之后還要面見皇上，點出狀元來，分出三甲進士。
李清對于自己沒有奢求，只要是進士就可以了，哪一甲都無所謂。
考試開始，李清承認自己有些托大了，這考題是極為刁難，有些他都答不上來。這也不怪李清，齊南道本身在大乾就比較偏僻，鶴鳴城更是如此，他讀的那些書，和京城繁華地帶的學子自然是不能比的，他不會，并不冤。
考試結束，李清知道中不了，但還是懷著激動的心情等待。
果不其然，沒出意外，李清沒中。
轉頭，
打道回府！
這次花了三個月，李清才回到鶴鳴城，主要是在京城買了一些書請了兩個挑夫，帶了回來。
李清半年后回家，小昭是欣喜不已。而對于李清還要接著考的事，更是無比支持，反正考了這么多年了，考不考的中也就那回事了。何況家里銀兩還有，也沒什么憂愁。
當年李清回城帶的一千兩銀子現在也沒用完，主要是他和小昭開銷實在不多。而且城主去世時，還給李清送了一些銀子，這么多年，李清沒有為生計而憂愁過。
繼續讀書，李清又戰三年。
這三年間，鶴鳴城不知多少讀書人已經死去，有的五十多歲就不幸去世，而李清已經76，依舊目光如炬，把書讀的是翻來覆去，字字記在心頭。
三年之期已到，繼續考！
和上次一樣，小昭留在家中，李清一人出發。不過臨行之前，小昭將一個早已封好的香囊放在了李清的包裹內，香囊很香，上路一個月后才散去味道。
有了上次的經驗，李清不到兩個月就到了京城，而后又拜訪了幾位先生，了解了下今年的考試情況，之后就胸有成竹。
李清感覺這一次，自己肯定能中！
但等放榜下來，李清無奈發現，還是沒有自己的名字。
其實李清不知，這次他的試卷答的是沒有一點問題，在眾多學子里算是前列，但進士和其他不同，最后要面見皇上的。對于考生的情況，考官也會多有考量，李清一個七八十歲的老翁，面見皇上，恐怕有些失禮。而且李清這般年紀，就是中了，也無官可做，自然就把他刷下去了。
李清不知道這些，以為是自己學的不到家，打算三年后繼續考。
在打包行李回家的時候，李清收到了一封信，是小昭寫的，信內，小昭告訴李清，要是高中，就回來，要是沒中，不如就留在京城，一心準備，也免得舟車勞頓，不用擔心自己。
李清看完信，覺得小昭說的也對，三年不長，于是這次考完就留了下來。
又是三年，李清79歲第三次參加進士考試，但結果仍舊讓他失望，依然沒中。他試卷答的再好，光年齡一項，就讓考官卡死了他。
這次，李清準備回家了，再不回家，他不知還能見不見得上小昭。
結果一封書信又來，仍是小昭，讓他安心科舉，不要擔心自己。看到書信，李清心里也有懷疑，但幾十年下來，進士已成為了他的執念，李清決定就再聽小昭的，再來一次。
又是三年，這一次，李清已經82歲，頭發全白。
幾年的京城讀書生涯，讓京城學子都認識了他，到了考場問好聲不斷，李清一一回好。
坐在自己座位上，李清決定了，這一次無論如何，中還是不中，考完就回家，絕不再拖。李清再一想，小昭都74了，不知模樣變得如何，是否已經和自己一樣蒼老。想到這，李清心里更愁悶。
帶著這種心緒，李清的這次考試大不如以前，但——
他竟然中了！
這次考中，主要是主考官也認識了他，一來覺得他頗為不易，值得皇上一見。二來也是前幾次李清試卷都答的可以，要是這次還不中，萬一日后試卷被人翻出來，也是不好交待，索性就點上了李清。
于是李清就這么中了。
放榜之后，所有進士名單公布，李清名列其中。此榜所有人都將是進士，只是要等到三天后，面見皇上過后，分出個三甲來。
站在榜下，李清長出一口氣，心中陡然釋懷，此生無憾也！
