百福縣知縣陳恩澤，在縣衙大堂，請九品錦繡筆吏鄭德良吃了頓飯。
鄭德良為制服惡民受了傷，知縣大人理應給予犒賞。
但陳知縣是個清貧的人，就賞了一頓飯，而且這頓飯也寡澹了些。
一盤豆腐，一盤山菜，一盤醬菜，一塊腌魚。
這塊魚，是這桌上唯一的葷腥，還不是整魚，是一塊掌心大小的魚肉。
陳知縣不舍得吃，把魚肉夾進了鄭德良的碗里：“年輕人，多吃，吃飽了，好好為朝廷效力，為神君盡忠。”
這就是仕途前輩的風范，五句不離朝廷，三句不離神君。
鄭德良吃了一口魚肉，眼淚下來了。
陳知縣詫道：“德良，你怎么哭了？”
鄭德良擦擦眼淚道：“大人嘴里省下的，卻還給了卑職。”
陳知縣搖頭笑道：“我這把年紀，多吃一口，少吃一頓，又能如何？神君之宏圖偉業，還得靠你們年輕人，快些吃吧！”
鄭德良小口小口吃著魚肉，眼淚不停的往下掉。
這眼淚，一半逢場作戲，一半真心實意。
逢場作戲好說，鄭德良演戲的功力不差。
但真心實意就來的辛苦了。
這魚是真心難吃，每咽下一口，鄭德良都擔心自己嘔出來。
不能嘔，堅決不能嘔。
陳知縣一生節儉，這要是把他的魚給嘔出來了，自己這仕途就算完了。
感激涕零吃了一頓飯，鄭德良離開了縣衙。
陳知縣回到后院，脫下打滿補丁的官袍，躺在了硬板床上，床上的被褥有些糟朽，陳知縣毫不在意，鋪蓋在身上，沉沉睡去了。
一覺睡到戌時，陳知縣被凍醒了，想是早春濕寒，且把被子蓋嚴實了一些。
又睡了片刻，屋子里卻變得更冷，蓋被子也無濟于事，陳知縣喊了一聲：“胡生，給我添些炭火！”
胡生是陳知縣的仆人，眾所周知，陳知縣是個清貧的人，為官三十載，身邊只有這么一個老仆。
這老仆就在陳知縣隔壁，平時招呼一聲就來，今晚許是睡得太沉了，喊了半響，不見動靜。
陳知縣高喊一聲道：“胡生，你聾了怎地？給我添些炭火！”
屋外還是沒動靜。
陳知縣凍得直打顫，忍無可忍之下，微微睜眼，卻覺狀況不對。
本該一片漆黑的屋子里，有一層澹藍色的光暈。
光暈不知從何而來，影綽綽，霧茫茫，面前能看見屋子里大小陳設的輪廓。
陳知縣出了一身冷汗，睡意全無。
他本想下床，剛把腳伸出來，又縮回了被褥。
“胡生！胡生！”陳知縣呼喚了好幾句，他感覺自己的聲音干澀又單薄，根本傳不出這個屋子。
往地上看，霧氣貼地游蕩，看不見鞋。
往頭上看，霧氣四下彌散，看不見屋頂。
再往門邊看看。
門邊，門邊…門邊站著一個人。
陳知縣一哆嗦，往床里一縮，下頜顫抖，說不出話來。
那人身穿白衫，頭戴白帽，手執哭喪棒，身體完全沒有起伏，一路飄蕩過來，站在了床邊。
陳知縣拼上全身膽量，喊一聲道：“你是何人？”
白衣人面無表情道：“還用問么？”
“你來作甚？”
“時辰到了！”
時辰到了？
四個字，字字砸在了心尖上！
陳知縣是讀過書的，雖然千乘國不信神鬼之說，尤其是做官的，將其統統稱之為邪說。
但嘴上不信和心里不信是兩回事，千乘國的民俗和宣國幾乎一樣，神話傳說幾乎一樣，就連一些奇聞怪談都基本一樣。
他知道這是白無常來了。
陳知縣掛著兩行淚珠，喃喃自語道：“不能，不能，我還差四個月不到五十六，怎么時辰就到了…”
白衣人漠然道：“時辰沒到，我也不會來。”
陳知縣抬起頭道：“我是朝廷命官，我是神君仆從，本縣不信怪力亂神，自然百無禁忌！”
白無常依舊漠然：“你信不信，與我無干，趕緊上路就是。”
“你要帶本縣去哪？”陳恩澤大喝一聲道，“你來錯地方了，千乘的官員，有神君護體，只要對神君忠誠，就無懼于鬼神”
他拿出了知縣的威嚴，把三句不離神君，變成句句不離神君，想嚇退白無常。
白衣人似乎失去了耐心：“是你自己動身，還是等著我去鎖你？”
陳知縣蜷縮著身子，聲音不小，但語調有些顫抖：“你，你當真是白無常么？”
白衣人舉起哭喪棒道：“這一棒，能打掉你一半魂靈，你想試試么？”
陳知縣連連搖頭道：“本縣不試，本縣信得過你，本縣只想跟你商量一件事，能不能寬限本縣些時日？”
白衣人皺眉道：“這是什么話？閻王叫你三更死，誰能留你到五更！”
陳知縣道：“本縣為官正直，鄉民有口皆碑，就沖這份功績，也該寬限我些時日！”
白衣人道：“正不正直，你心里沒數么？”
陳知縣又道：“本縣為官清廉，朝堂上下皆有名聲，就沖這樣的人品，也該寬限我些時日。”
白衣人道：“清不清廉，你心里沒數么？”
陳知縣指著身上的衣裳和床上的被褥：“我這衣服，打了多少補丁，都不舍得壞，我這被子，爛了多少層，這多年都一直蓋著！”
“這是演戲的行頭，你心里沒數么？”
陳知縣越說越怕，看來這白無常對他知根知底，撒謊也沒用的。
情急之下，他說了一句實話，這句實話，讓他在官場之上縱橫三十載，未曾失手。
“我有錢！”陳知縣神情非常堅定。
白衣人輕蔑一笑：“有錢沒錢，你心里沒…那什么，你心里肯定是有數的！”
事情有緩和，陳知縣心下稍安。
不管他是不是白無常，這終究是個強人，先把他穩住再說！
陳知縣連忙抱拳道：“白魂使，我給錢，我給三千兩，換一年陽壽。”
白衣人一撇嘴道：“三千兩少了！”
“五千兩！”
白衣人一咂嘴唇：“你這人不爽利！”
“那就爽利些，一萬兩！魂使以為如何？”
白衣人點點頭道：“這還像些樣子！”
“既是說定，咱們現在就去拿銀子！”
“銀子不在縣衙么？”
“魂使說笑了，老夫一生清廉，銀子怎會放在縣衙。”
陳知縣前頭領路，白衣人緊隨其后。
他現在還覺得這白無常未必是真的。
他以為離開這屋子，就能甩開白無常。
他甚至幻想著讓守門的衙役直接制服白無常。
可等他走到縣衙門口的一刻，這些念頭都打消了。
原本在縣衙門口值哨的衙役都不見了。
走在大街上，兩邊的房子影影綽綽，地上的霧氣層層疊疊。
這好像不是他熟悉的百福縣。
這好像就不是他熟悉的陽世間！
“白魂使，咱們還是在陽世吧？”
“多耽擱一會，恐怕就不在了。”
“我是真給銀子的，你說話可得作數！”
“話說多了，我還真有可能反悔！”
陳知縣不敢多說，一路低頭往前走。
白衣人問了一句：“你要去的地方，離這多遠？”
陳知縣道：“若是有車馬，一天倒也夠了。”
“你怎不早說！”白衣人責備一句，隨即從背囊里拿出了一匹馬。
那馬看著一人多高，在白衣人手上卻十分輕盈，舉起放下，落在地上，沒出半點動靜。
陳知縣盯著那馬看了片刻，臉色瞬間暗澹下來。
“這，這，這是紙做的…”
白衣人跨上紙馬道：“走，咱們趕路！”
陳知縣不想上馬，見白衣人舉起了哭喪棒，卻也沒敢抵抗，等上了紙馬，不到半個時辰，兩人走了六十多里，到了縣城外一座村子。
下了馬，陳知縣來到一座宅院門前，宅院不小，前后三座院子，但甚是破敗，尋常人路過，甚至懷疑這院子荒廢了，沒人住。
“這是陳家老宅，雖說破敗了些，但我為人素來簡樸，這宅子終究不舍得丟棄，且讓拙荊和幼子在此住著。”
陳知縣叩了半天房門，一個老嫗出來把門打開，一臉驚訝道：“老爺，你怎么回來了？”
這老嫗是陳知縣的發妻，衣著素樸，滿面滄桑，怎么看都不像是知縣夫人。
看到夫人這一眼，陳知縣滿臉熱淚。
自從遇到這白無常，這是他第一次看見了活人！
而且還是親人！
“孩子睡下了么？”
“沒，春闈快到了，孩子這兩日正用心。”
陳知縣低聲說道：“家里來了貴客，你和孩子躲在屋里別出來，我陪客人說兩句就走！”
老嫗不敢多問，趕緊躲進屋里，陳知縣帶著白衣人到了后院，到柴房之中，從柴刀下拿了一把鑰匙，進了廂房。
陳知縣用鑰匙在廂房打開一只箱子，從箱子里拿出一只瓷瓶，把瓷瓶倒扣三次，又拿出一把鑰匙。
接著，陳知縣帶著白衣人去了地窖，在一堆木炭下面，陳知縣用瓷瓶里那把鑰匙，打開了一道暗門。
進了暗門，順著樓梯往下走，陳知縣點亮了左邊墻上的燭臺，轉動燭臺三次，墻上打開了一道暗格，五只木箱子出現在眼前。
“這是白銀一萬兩，魂使，你當面點清！”
白衣人打開箱子，箱子里整齊的碼放著銀錠子，五十兩一錠，一個箱子四十錠，五個箱子正好一萬兩。
白衣人大致看了一眼，漫不經心道：“我這人并不愛財，但有兩個銀錠子缺角了，算下來，應該少了三兩。”
陳知縣倒也爽快，握住另一盞燭臺，轉了六次，一個小暗格打開了。
陳知縣從暗格里拿出兩錠銀子，放進了箱子里：“這些，且算是找補！”
白衣人點點頭道：“罷了，一萬兩銀子，我這收下了，這一年的壽數，賣給你了。”
陳知縣聞言，雙膝點地，雙手撐地，額頭撞地，給白衣人磕了三個響頭。
這就是古禮。
白衣人點點頭道：“一年之內，我不會鉤你魂魄，但別的魂使卻難說了。”
陳知縣一怔，眉頭緊鎖道：“魂使，話若是這般說，卻少了些誠意！倘若別的魂使來，個個向老夫索要銀兩，老夫如何擔負的起？”
白衣人道：“我擔心的也是這件事，所以咱們得簽個契據，把事情都說清楚，你用一萬兩銀子買了壽數，我收了錢，自然要把壽數給你，
契據簽下，生意就是做成了，別的魂使再來，你就拿契據給他看，誰也不敢胡亂生事！”
一聽說留契據，陳知縣覺得甚好。
白衣人道：“有紙筆么？”
陳知縣的小兒子正準備趕考，紙筆自然是不缺的。
等拿來紙筆，白衣人嘆道：“我許久沒寫過契據了。”
陳知縣道：“無妨，我來代筆！”
這知縣倒是老練，一張紙之內，把前因后果說的清清楚楚，滴水不漏。
契據一式兩份，陳知縣先在契據上署了名字，白衣人搖搖頭道：“光有名字不夠，還得有血跡，你按個血手印在上面。”
陳知縣趕忙按下了血手印，白衣人也按下了手印，他動作飛快，好像也是用了拇指上的血。
契據成了，白衣人還是皺眉：“按規矩，還得有人見證，至少得有兩人。”
陳知縣費解道：“要什么人見證？”
白衣人道：“只要是陽間人，在契據上按個手印就能做見證，有了見證，閻王就認下了這樁買賣，別的魂使再也不敢靠近這契據！”
“好說！”陳知縣拿著契據，悄悄回了臥房，先跟夫人商量了一下，按了一個手印，又找小兒子商量了一下，按了另一個手印。
小兒子正在看《春畫》，手印按的粘稠了些。
兩個手印都按好了，陳知縣把契據拿給了白衣人。
白衣人收了契據，五箱銀子轉眼不見。
陳知縣看著契據，總覺得少了點東西。
“魂使，還沒見你寫下名字。”
白衣人一怔：“沒寫么？我還真是忘了，我現在就寫下。”
說完，白衣人在契據上寫下了三個字——何老網。
陳知縣一愣！
何老網？：
不是那個打魚的老實人么？
他怎么會是鬼差？
這人是何老網么？
不可能！
難道是他請來的妖人？
陳知縣咬牙切齒道：“你到底什么人？”
徐志穹笑道：“都說了，我是勾魂使，我說你陽壽到了，你就該死了，我讓你多活幾年，卻算你還有運氣！”
“你這妖人，怎敢欺騙本縣！”陳知縣勃然大怒，上前要把字據搶回來。
徐志穹對著字據上的血手印，輕輕摸了一下，陳知縣一個趔趄倒地，嘔出一口血來。
咒術。
徐志穹道：“這上面不止你一個人的手印，一共有你一家三口的，何老網也是一家三口，該怎么做，你心里清楚。”
說完，徐志穹摸了摸另一枚手印，還在秉燭夜讀的小公子，一口血噴在了窗戶上。
另一個地方也噴了血，噴在了桌子上。
