綠色的巖石墻壁，琥珀色的天空，白色的高熱。隨著不知是由蛇人親自制作，還是從其它渠道購買來的煉金座鐘嗡鳴著轉動起時針，刺眼的強光透過神殿頂端的云母玻璃斜射進來，照亮了這個巨大神殿中的一切。當座鐘油膩的活塞支柱發出代表其停止運作的嘶嘶聲。蒸汽很快就消散了。一個帶有猙獰面龐的巨蛇凋塑已然從地下完全升起。
召喚舍爾魯帕賽特的儀式進入倒計時。
位于神殿最大塔樓之上的黃銅軌道緩緩伸出，看起來就像是蘭花張開花瓣迎接著雨露。站立在神殿內的眾人紛紛抬起頭，看著一顆顆鉛芯銅球從蛇首狀的出口涌出，沿著軌道一圈圈從高出向下滾動。這些軌道都經過巧妙的設計，雖然銅球滾動的軌跡有重疊的，但是在滾動的過程中它們卻都沒有碰撞到一起。
舍爾魯帕賽特的神殿外。
“不知道蓋厄斯大人那邊怎么樣了？”一名焦陽大地精貴族親衛盯著天空，以這個神殿為中心，附近大約十幾公里范圍的濃厚鉛云此刻已經全都變成了琥珀色，而且這些琥珀色云團的覆蓋范圍似乎還在不斷擴大。
“不管怎樣，這動靜可是夠大的。”他帶著凝重的心情強調道，同時朝著鋼絲布上吐了口口水，接著繼續打磨長矛的鋒刃。
“很快就又得有一場硬仗打了。”他的一個同伴此時正坐在地上，以舒服的姿勢斜靠在豬伙伴身上，想要好好歇上一會兒。
另外一名戰豬騎士則站在他們的三人帳篷外，瞇著眼盯著看了一會兒，然后點點頭。“我覺得你們說的對。無底深淵畢竟是惡魔的家園，而非蛇人的——咱們沒辦法完全遮蔽戰場，惡魔肯定會發現這里的異狀。”
他朝周圍望去。
在其身邊的三人帳篷都整齊劃一的成排搭建起來。處在修整狀態的焦陽大地精戰士們有的坐在帳篷旁邊清理裝備，拆卸槍械；有的正在吃飯；有的在擲骰子；還有的在咀嚼煙草或睡覺。
這全部七千名士兵，大部分是步兵，還有一個戰豬騎士大隊和少量的火炮兵。他們被分成了三個戰幫，組成了一個完整的焦陽大地精戰團。
這時，剛剛還在帳篷邊說話的那名焦陽大地精戰士，邊搓手邊坐回自己的位置。他巨大的體格幾乎要撐開了身上的甲胃，這衣服穿著可真的難受。他的左耳帶著三個銀耳環，臉上還有一大團螺旋形的藍色紋身。
“要不要來杯東西喝？”他問道。
他的兩名室友點點頭。接著，他就從放在地上懂得戰術籠箱里變戲法似地拿出一個蜥皮酒囊，先喝了兩口，然后將剩下的遞給了自己的同伴。
純正的單一黏菌威士忌，加入少量焦陽大地精們喜歡的、一種名為“魔鬼椒”的可怕香辛料，稍稍這些戰士身上尚未完全消散的疲憊。
從占領這座神殿到此刻，他們已經在野外營地里駐扎了好幾個沙漏時。雖然參戰之前是搭乘混沌之船趕赴到的戰場，但那種載具的舒適程度說實話真的是一言難盡。乘船加上戰斗，他們相當于苦熬了整整一天的時間，在野外營地里臨時修整對于體力方面的恢復也僅僅是聊勝于無而已。
“我們或許會死在這里，甚至更糟糕，會被永序之鱗商會追究連帶責任。”一杯酒下肚，最先說話的那個戰士打開了話匣子。他放下了手里基本已經重新打磨鋒利的矛頭，準備一會兒再其重新裝到新領到的矛桿上去，那費不了多少時間。
“沒辦法，我們就是傲尾氏族的戰士。”靠在戰豬身上的戰士則回答道：“氏族酋長也是我們的戰酋，我們必須聽命于他。戰爭開始，有人負責下令，有人就得負責去死。”
類似的對話，在附近的野戰帳篷里不時產生著，不過說話的人全都不約而同地選擇刻意壓低了聲音。雖然這支戰團是一支傳統的氏族武裝，但并不代表氏族里的每一名焦陽大地精都沒有腦子…以及更重要的，眼睛。他們之中的許多人都親眼見證了氏族是如何崛起的。因此，他們也深知永序之鱗商會對于傲尾氏族具有何種意義。
遠征無底深淵，所需面對敵人固然危險，可傲尾氏族的絕大部分戰士都覺得自己的氏族最終能夠取得勝利。因為，他們是職業戰士，深知后勤保障才是取得勝利的關鍵。而近乎于完美的后勤保障，恰恰正是永序之鱗商會所給與每一個合作者的基礎待遇。
然而，當氏族首領、這支戰團的大地精軍閥蓋厄斯·傲尾帶領他們走上一艘混亂之船——即便他堅持聲稱那僅僅是一艘普通的魔法船——然后他們之中又加入了一批名為“除名者”的邪教徒援軍，兩方人馬一齊出力殺死了數以千計的蛇人異類，奪取了一處詭異的神殿，事情就變得復雜了。
明眼人都有猜測：除名者、蛇人，以及那艘和商會軍援風格迥異的混亂之船，真的是永序之鱗的手筆么？氏族首領蓋厄斯·傲尾是不是與永序之鱗商會撕破了臉皮，正在背地里搞什么事情？
哪怕他們因為畏懼首領權威而不敢質疑，可是內心深處也會滋生一絲恐懼。
背叛永序之鱗商會，這正的是一個正確的選擇嗎？他們和他們的氏族，事后會不會遭到可怕的清算？要知道，永序之鱗是朋友最好的朋友不假，他們也同樣是敵人最可怕的敵人。
無力、焦慮、躁郁…諸如此類的負面情緒開始在營地里蔓延，給每個戰士心頭都蒙上了一層陰霾。只不過，他們不知道這種情緒之所以會出現，其實是一件注定要發生的事情。
因為，蛇人神殿里的召喚儀式開始了，“大毒蛇”舍爾魯帕賽特的蘇醒已經進入了倒計時。
那位遠古蛇人國度的主宰者，作為寰宇巨蛇諸多面相之一，天生就承載著后者一部分消極負面的性格特質。而它被寰宇巨蛇從“自我”之中被剝離出來，實際上也是一件耐人尋味的事情。
又比如，蛇人是舍爾魯帕賽特創造的唯一智慧生物，和寰宇巨蛇最強大面相、九面龍神艾歐創造出來的巨龍種族不同，他們是冷血而并非溫血動物。除此之外，蛇人天性之中還帶有一定程度上的自我毀滅傾向，被其創造出的蛇人文明之所以走向沒落，事實上也與這個種族的自我特質有關系。
這些不好的天性，正是舍爾魯帕賽特對蛇人造成的影響。更極端一點來說，假如這條“大毒蛇”沒有因意外而陷入沉睡，在持續消極情緒的影響下，那些蛇人會不會為了重振文明而不顧一切地來尋求讓舍爾魯帕賽特蘇醒，這件事情本身就有待爭議。
這是一個悖論。
可舍爾魯帕賽特重新蘇醒這件事，對于整個多元宇宙來說不是一件好事，確實是一個很肯定的事情。否則，掌握舍爾魯帕賽特部分靈魂碎片的格拉茲特，以其喪心病狂的攪屎棍習性，也不會在三重國度被奎斯從早到晚的各種報復霍霍到山窮水盡之前，明明猜測這可能是無底深淵大敵、九獄之主阿斯蒂莫爾斯的一根軟肋，可其實也沒打算拿出來戳上一戳試試。
然而，在瘋狂的人偶爾理智一回的同時，卻總有一些自詡理智的家伙不那么信邪。
當然，來維斯圖斯，巴托第五領主，為了從永恒的寒冰監牢里脫困，或許情有可原。八臂蛇魔女王莎塔里，她的老巢在武德拉位面，距離三重國度隔著好幾百層位面，為了報復格拉茲特、順帶為自己撈取一些利益，也算說得過去。馬曼，巴托第三領主，貪婪之王，這家伙被貪婪的念頭左右之后就會變得沒什么腦子，被來維斯圖斯忽悠著搞點事情…多少也有點合理。
唯有那個蓋厄斯·傲尾，僅僅只是一名焦陽大地精軍閥——雖然他的氏族在永序之鱗商會之前的支持下具備了相對來說不算弱的軍事實力，而他自己四舍五入也算是摸到傳奇等級邊緣的強者——可是為了追求一些未來才能到手的、更偉大的利益，居然沒有看清自己的身份，把自己當成了前三個家伙的盟友，一頭帶著自己的氏族精銳摻和到了復活舍爾魯帕薩特的大事件里。
這事情辦得，不說是完全沒有任何意義，可說他一句“愚蠢至極”絕對沒毛病。
事實上，這個焦陽大地精軍閥現在已經有點后悔了。只是，這種后悔情緒的出現，甚至也不能排除是不是因為舍爾魯帕賽特的復蘇儀式開始，那條大毒蛇的靈氣開始散逸，所以導致蓋厄斯·傲尾的心理出了問題。
噔、噔、噔…
神殿之中，從高處沿著軌道滾落的銅球一顆顆碰撞到一起，發出類似自鳴鐘似的報時聲。這是舍爾魯帕薩特蘇醒的倒計時。碰撞聲連續發出六次，七顆銅球在地面上連成了一條直線，像是被某種力量束縛著似地繃得緊緊的。
馬曼饒有興致地看著這一切，絲毫沒有注意到自己已經漸漸變回了原貌。他是一個大魔鬼，而且擁有幾乎神一般的力量。外形上，他像一條擁有人類軀干，頭部，和手臂的蛇人。他身邊漂浮著揮一把像矛一樣的魚叉，那既是他的武器，同時也是其權柄的象征。只要馬曼伸手撈到這把武器，他就能完全發揮自己的實力，甚至如同一名傳奇法師般揮灑法術。
蓋厄斯·傲尾就站在馬曼身后，看中第三領主的武器，眼眸中露出一抹不易察覺的貪婪神色。
