“我們不能再等下去了，他必須做出選擇。”蒂利翁首領穿過走廊，他的呼吸在寒冷的滴血空氣中吞吐出白霧。
雖然蛇人聚居點大部分區域都有加熱，使得其中眾多冷血的蛇人能夠正常工作，但這個區域顯然并沒有。這段走廊，這個房間只為了一場臨時的會議而挖掘出來，并沒有準備爐火。
墻壁上覆結著一層濕漉漉的水汽，那些泥土之中，還可以隱約看見點點暗紅色的植物根系。也不知道，它們本來就有這樣的血色根系，還是因為吸允了太多的鮮血所致。
“他可不會喜歡你的打擾，兄弟。”一位狩獵連隊的首領回應道，他身著更沉重的鎧甲，其沉悶的嗓音甚至壓過了走廊外面機器的轟鳴。
“他就幾乎沒喜歡過。”
聞言，那名狩獵連隊首領露出了一絲微笑，“晉升倒是讓你變得大膽了不少，蒂利翁首領。”
“這不是大膽，這不過出于必要——我們已經浪費了足夠時間——否則你們也不會接受我的邀請，來這里進行一次密談。”
就在這時，另外一名參加會談的人出現在房間的入口，站在門旁的蒂利翁學徒畏縮了一下。
蒂利翁打量了對方一眼。
這個憎惡蛇人是沃拉博的親衛隊長，他或許叫提洛納斯又或者別的泰羅拿薩，可是這并不重要。此次此刻，他們都只以“兄弟”作為代稱，為了彼此之間的安全。
“他太瘦了，缺乏一個成熟狩獵連隊首領侍從該有的明顯肌肉與粗壯骨架。”沃拉博的親衛隊長似乎和往日一樣嘴毒，走進了小室，可還是忍不住評論了一下站在門口的那個學徒。
蒂利翁瞥了他一眼。“那孩子只是一個從集體孵化巢里孵化出的原初蛇人，只是因為有著機械煉金術天賦，所以才被我選作了學徒。”
“原初蛇人啊，”提洛納斯吐了吐分叉的舌頭，“那沒事了，我看他也不大像純血。”
那個學徒此時還跪在地上，外袍松松垮垮地垂在身上。奇怪的是，他還有另一件外袍，裹在肩膀上用以取暖。提洛納斯回頭看了他一眼，咧嘴一笑。“冷血的小混蛋。”
“你也只是一名憎惡蛇人，”蒂利翁不悅地說道，絲毫沒有理會提洛納斯欲要噬人的目光，“可你現在也成了祭司大人的親衛隊長。而我，也是‘冷血小混蛋’——也就是那些原初蛇人——之一，現在不也連隊首領。”
“你是技師。”提洛納斯說道。
“不，技師也是從學徒做起來的，甚至我開始學習手藝的時候還只是一名奴隸。”蒂利翁走到門前，輕聲對學徒說了些什么，后者立馬爬起來離去。而蒂利翁則輕推了門口的一塊巖石，一道門扉從巖石縫隙間彈出，將所有參會人員全部封閉在了這小小斗室之內。
見狀，提洛納斯驀地發問道：“你要做什么？外面都是我們的人，在這里的密談不會流傳出去，你為何要關閉此門？把這扇門打開！”隨著他說話，這位憎惡蛇人還拔出了自己的佩劍，其它狩獵連隊首領雖然沒有他反應劇烈，但是看向蒂利翁的眼神也都發生了一些變化。
一聲清脆的掌聲打斷了提洛納斯的怒喝。然后又是一聲，又一聲。蛇人祭司的親衛隊長、各個狩獵連隊的首領齊刷刷地看向聲音傳來的位置，也即密室的天花板。
這時，他們才看到房頂上有一面活板門。一名人型生物打開了活板門，借助一架生銹梯子從上面走了下來，他穿著破舊的黑紅色長袍，頭戴兜帽，正在緩緩地鼓掌。黃色的硫磺煙霧隨之穿過活扳門緩緩飄下，縈繞在闖入者周圍。
旁邊的一位狩獵首領咝聲開口質問，“蒂利翁，你要干什么？這是一個黑暗朝拜者——”
“夠了。”
闖入者的聲音病態而悅耳，浸透著一股令人迫不及待想要服從的威壓。最后一下掌聲比之前那些尖酸刻薄的脆響更洪亮、更悠長，像滾雷一樣在地穴中回蕩。那些狩獵首領忽然開始解綁自己腰上的繩子或皮帶，紛紛脫下衣服。
“你們這是在干什么！”
沃拉博的親衛隊長發出一聲怒吼。他義憤的怒目疑惑地環顧四周，而那些與會的同盟者都開始用自己的腰帶編成簡易套索。他用劍尖直指蒂利翁，因憤怒而目呲欲裂，氣的連胡子都在顫抖。
“讓你的人停止使用巫術！別逼我宰了你！”他轉向站在梯子旁的那名黑暗朝拜者。在闖入者兜帽的陰影中，憎惡蛇人可以隱約看到他兩只眼球，正像永恒的灰燼般燃燒著。
那闖入者腳下徐徐積了一灘尿液，可他似乎對周圍的一切和自身的穢物無動于衷。“衛兵！衛兵！”提洛納斯怒吼著，封閉地穴的是一道鐵柵欄，攔不住他的聲音。
外面頓時傳來鐵甲、頭盔和戟的碰撞聲。闖入者的視線越過了提洛納斯，向拿到鐵柵欄后面的走廊望去。接著，外面隨即傳出一陣異響，似乎有什么東西像一場短暫的風暴般掃過了廊道，一股無中生有的妖風旋即刮過。尖叫聲轉瞬即逝。濃郁的血腥味已經化作一片血霧，被這股狂風吹入已經被封閉起來的房間之中。
這個陌生的黑暗朝拜者任由那血霧將其自身紅袍染得更加鮮亮，當他可怕的目光重新回到提洛納斯身上時，門口那道鐵柵欄就像活了一樣——拇指粗的鋼筋化作一條條長蛇，將剛剛想要暴起反擊的親衛隊長牢牢鎖住。
那個披著長袍的東西，開始帶著一種令人汗毛倒立的恐怖惡意在房間里移動。當他走過時，蛇人的狩獵連隊首領們紛紛把自制套索套上脖子，又高舉著繩頭。接著，他們就像被施以絞刑的囚犯似地自己勒住自己，在半空跳上一陣痙攣般的舞蹈…之后就一動不動了。
而那個東西，就在這座自縊之人組成的森林里閑游，一路走到了提洛納斯和蒂利翁身側。
“干得不錯。”它對蒂利翁說道。同時，那個東西又伸出了自己的手臂，他的手腕上帶著一個鑲嵌著巨大紅寶石的“臂環”。只不過，這臂環的形制，無論怎么看都是更像一枚戒指。
蒂利翁彎下腰，親吻了一下那枚紅寶石，這一幕看得沃拉博的親衛隊長遍體生寒。
接著，它又將面龐對向了提洛納斯。它扯開兜帽，揭示出自己那無法用語言形容的駭人面貌。長袍伴隨著撕扯腸臟般的聲音從帶刺的皮肉上脫落。它的爪子踩碎了石板，每邁一步體型都會變得更加巨碩，扭曲的骨頭上綻開肌肉，讓這頭兇獸擁有輝煌而健美的身軀。它邪惡的身體后面拖著一條長著尖刺的蛇尾，角冠自它的頭顱向外扭曲伸展，可怕而華麗的雙翼探出利爪，刮著地牢的天花板。
“這是什么怪物？”雖然身體無法動彈，但是提洛納斯還是盡量扭頭問向蒂利翁，期待后者可以讓他死個明白——那家伙不是惡魔，可絕對也不是來自物質位面的黑暗朝拜者。
它就像一場噩夢，垂下自己那令人毛骨悚然的頭顱，繞向提洛納斯身側。
“吾名，”它說，“朵高索斯。”
