在清晨的冷光中,“沃拉博”和其余的軍隊一起等待戰斗的開始,或者是命運的終結。
他現在是“沃拉博”,同時也是狩腦潛伏者,當蟲族的特殊單位——腦蟲——從其大腦之中榨干了所需的信息之后,并沒有直接賜予他死亡,而是將一枚蟲卵植入了他的大腦。
狩腦潛伏者,除了剖開大腦,無人知曉它們的形態與模樣。
它們會和宿主的大腦融為一體,但又獨立存在,就連宿主本人都無法感受到一只潛伏在自己大腦內的第二人格。也正是因為如此,宿主的各項能力都不會有所變化。祭祀依舊是祭祀,只不過,當其虔誠祈禱的同時,他們的大腦之內多了個除神明之外的傾聽者罷了。
狩腦潛伏者是蟲族的最好的間諜之一。對于不適于用蟲巢對其進行改造的角色,蟲族就會使用它們作為意志的延伸,打入敵人內部。
加勒哈斯塔和邪惡之心相互碰撞,后者直接碎裂并覆蓋了前者大約二十分之一的土地,無數蛇人聚居點遭到了毀滅。
幸存下來的蛇人,一方面要面對蟲族的獵殺,另一方面則要在一個陌生的世界苦苦尋求生存。此時的他們,無比需要一些英雄人物帶領種族走出困厄。而身為蛇神高階祭祀沃拉博,自然而然地成為了英雄的備選。
被寄生之后,他已經忘卻了被腦蟲拷問和泄漏情報的事情,取而代之的則是由腦蟲植入的一段經過篡改的記憶:在進行狩獵的時候,因為遭到了一名實力高強的老鬼婆,所以他不得不花費了很長時間才取得勝利;不過也恰恰是得益于此,他才免于回及時回到聚居點、跟那里一齊在位面碰撞之中化為齏粉;幸存下來的他,不斷收攏自己所能遇到的蛇人同類,組織起了一支乞活軍。
他們必須為了活命而自救,而首先要解決的問題,就是如何獲取食物和飲水。
畢竟,雖然他們已經在無底深淵生存許久,但是在蛇神舍爾魯帕賽特的庇護之下,這些蛇人依舊還保持著物質位面生物的特質。只不過,之前的這種恩賜,反而讓其比普通的塔那厘惡魔更加脆弱、更加難以適應一個陌生的環境。
萬幸的是,加勒哈斯塔并非僅僅是惡魔的家園,這座超級城市之中曾經生活了數以億計的、來自各個物質位面的旅行者和投機客。這些人也都需要呼吸、吃飯和飲水。為了滿足他們的需求,為了讓這座城市能夠繁榮昌盛,格拉茲特特地為其開辟出了一些糧食供應地。
而更加幸運的,則是在位面碰撞點附近,便存在著那樣的一個產糧區。沃拉博一邊盡可能地收攏族人,一邊在附近狩獵和采集食物。
當然,由于蛇人的特性,這種生產過程之中通常也都會伴隨著殺戮和血腥。
在此地盤桓了三、四日的工夫,沃拉博的軍隊人數達到了三萬。這幾乎比他之前所在聚居點的規模還要龐大,同時,這也就意味著他們對于物資的迫切需求也增高了不少。
為了緩解物資壓力,沃拉博不得不使用蛇神面具里的寶貴魔力,創造出了三十多只魔魂尸。他將許多在尋找食物過程中找到的“儲備糧”——大多是一些人類,他們很多之前也是被拐騙或者販賣到無底深淵的奴隸——交給魔魂尸殺死,借用這種不死生物的特性,創造出了一支活尸兵團。
被魔魂尸腐化變為活尸的奴隸們,因為血肉之中蘊含黯蝕能量,所以無法被活物食用。不過,它們的意義也就不再是“儲備糧”,而變成了蛇人的仆從軍。
沃拉博先是將隊伍化整為零。
然后,像之前蛇人們組織狩獵隊時一樣,先安排一名純血蛇人帶領一些憎惡蛇人護衛,建立相對穩固的組織架構。
最后,他會給予這些狩獵隊一些活尸作為士兵,將其從狩獵隊晉升成為一支小規模的連隊。
沃拉博將這樣的隊伍大范圍散播出去,令其自行去尋覓物資。之所以他會這樣做,一方面是可以降低乞活軍的壓力,另一方面也是為了提升物資采集的效率。
遇到小股惡魔或者位面旅行者,這樣的一支狩獵連隊也可以與之一戰。若是敵人不強,那么連隊就可以戰而勝之,奪取他們所擁有的物資;而若是敵人太強,那么連隊也可以同大部隊聯系。經過評估,如果有利可圖的話,沃拉博就可以盡起大軍將那些敵人殲滅,再進行掠奪和采集。
此時,沃拉博正帶著自己的乞活軍,來到了一處惡魔農場附近。有一支狩獵連隊報告,這個農場里是由一名異位面商人所擁有的,他不僅蓄養了大量奴隸和食用的肉畜,還耕作了大面積的農田。幾乎每天,他都會向加勒哈斯塔城其它街區販賣食物,并且獲益不菲。為了確保自己財產的安全,異位面商人雇傭了大量護衛來保護自己的產業,那些保鏢之中不僅有一些坎比翁、墮落的人類武士,甚至還有許多純血統的塔那厘惡魔——進行報告的那支狩獵連隊,就是在他們手上吃了個大虧。
來到這里之后,沃拉博便確認了報告所言非虛,他們所站高地的下方不久之前肯定是用于耕種和放牧的土地。一座大型的農場就建立在一個谷地里,如果不考慮其夸張與血腥并存的建筑風格,這座農場的功能其實和物質位面那些農場沒什么區別。
現在,它看上去就像是一座堡壘。
堡壘里有了動靜。
沃拉博看到,一大群鐵騎魔從馬廄似的惡魔軍營里沖了出來,開始小跑朝高地前進。
他們朝乞活軍的方向而來。
乞活軍將陣線鋪設在一座山路隘口的兩側,為數不多的遠程攻擊武器大部分都布置在右側一個高高的山脊上,那里有清晰的射界,以便在農場守衛向蛇人陣線接近時向他們開火。
沃拉博安排了一個矛兵團在炮兵陣地旁的山脊上,是為了守衛通往炮兵陣地的路線,防止敵人的快速騎兵突襲遠程攻擊陣地。
在陣地的左側,蛇人乞活軍陣線的主體部分,則是由戟兵和長矛兵部隊交替組成。更小些的狩獵連隊被布置在步兵主要陣線后,旁邊還有些自由連隊。這是蛇人們所鐘愛的一種名為“毒咬”的經典戰術——長矛兵部隊用來阻擋敵人,而他們身后的分隊則從縫隙中穿插從側翼突襲敵人。
最后,沃拉博將他大部分的騎兵力量部署在主力的左翼。與他擁有的步兵部隊相比,他騎兵人數相對較少。軍隊由小股能夠變換出雙腿外形的純血蛇人擔任。沃拉博不是什么偉大的軍事家,但即便如此,他也已經竭盡所能地利用了手頭上的力量,甚至還準備了一手底牌。