河西走廊，居延屬國。
這個在魏國被改稱為西海郡的地方，其實只是有一個縣的建制。
原本在前漢孝武帝時期，還是有一段長城的。
但在輪臺詔之后，前漢的國策步入休養生息，居延長城便慢慢失修；而光武之后更是因為西北持續了百余年的羌亂而令國庫空虛，長城便被風吹雨打去了。
至少，如今的斷壁殘垣，已然無法遏制游牧部落的馬蹄南來。
這便是南匈奴右部與鮮卑拓跋部順暢的驅趕兵而來，將居延塞圍困住的緣由。
不過，從軍事要塞轉變為居延城池，防御工事十分完善，再佐之糧秣軍械充足，可聲稱無懼任何游牧部落來侵擾或圍困。
但如若出了城，那就另當別論了。
而如今的居延城池，還真有兩百將士被隔絕在外。
事情還得從頭說起。
且說，敦煌張家易幟歸漢后，魏屬西海太守張華入朝為公卿，丞相乃將居延屬國權柄一分為二，表請安定朝那人皇甫隆任太守之職主牧民、以李球為校尉領軍戍守。
那時居延的約莫兩千郡兵，亦被朝廷恩許卸甲半數，由李球攜來的千余士卒接替戍守之責——為了打破原先的建制，避免原先的軍司馬挾兵欺上、令李球無法掌控兵權。
自然，職權過渡，不可操之過急。
原先的軍司馬依舊掌控著千余將士，且又是在職多年，話語權與李球相差無幾。
幸運的是，張華卸任時還私下囑咐了那軍司馬，讓其不可驕而犯上；而李球到任后亦對他頗為敬重，故而彼此相安。
但隨著傅僉再領一千士卒到來后，便打破了原先的平衡。
傅僉與李球乃總角之交也！
那軍司馬再怎么粗鄙無文，都知道在作軍爭決策時，他已然陷入劣勢了。
抑或者說，他心中還隱隱有些擔憂。
傅僉乃是以增兵抵御南匈奴右部與鮮卑拓跋部的名義而來，但彼胡虜退卻后呢？
他攜來的一千士卒還會走嗎？
先前李球至的時候，他麾下便少了半數將士了！
那軍司馬不敢心懷僥幸，亦覺得魏延借著助戰的名義遣傅僉前來，乃是為了日后將他罷權的綢繆。
雖說，張華先前就聲稱大漢仁義，即使將他轉去別地任職，亦會以升遷的方式行之。
但小人物有小人物的思量：他不想離開居延屬國。
在郡十余年，從都伯一步一個腳印升遷為軍司馬的他，不僅早就安家落戶在此，且購置了許多田畝牧場，最重要的乃是居延縣內外，無論漢家黎庶還是羌胡部落皆對他敬重有加！
在這里他如魚得水，連唯一的上官郡守都與他談笑風生。
但離開了這里，他只不過是個隨處可見的千石吏罷了！
寧為雞首，不為鳳尾。
軍司馬覺得自身的處境已然危在旦夕，必須做些什么來扭轉不利的局勢。
而在這個孤懸在北的小城里，他能想到的助力，便唯有即將來犯的南匈奴與鮮卑了。
倒不是要叛漢入胡。
而是想著借南匈奴與鮮卑部落族眾的首級，讓他得以積累功勛，令大漢朝廷覺得居延屬國有他在更好！
抑或者說，只要有了擊退胡虜的功績，他就可以繼續留任了。
比如在朝廷打算將他調離時，他也憑此來懇請繼續留任。若朝廷不許，那他就掛印卸甲歸家作黎庶。屆時，朝廷若不愿擔上薄待有功將士的不義之名，自會再度遣人上門來授予與他官職。
以退為進嘛.......
仕途之上慣用的手段，孰人不知呢？
至于功勛是不是那么容易得到，軍司馬倒不擔憂：彼胡虜者，安能敵我漢家士卒之銳邪？
再者，先前馬岱領西涼鐵騎前來居延澤伏擊了一番，臨歸時還召集他們囑咐，曰：“南匈奴與鮮卑二部受逆魏所驅，必然要進攻城塞。不過，彼等亦不會甘愿為逆魏死力，爾等只需好生扼守城池、堅壁清野，便可安然無憂。”
軍司馬那時就上心了。
既然彼胡虜不愿為魏國死力，那么他不妨大膽一些，領兵外出扼守卻敵，將擊退胡虜來犯的功績盡攬在自身上。
且現實情況，確實有促使他功成的地利之處。
源于居延長城的年久失修、不復御敵之用，居延屬國便在城塞前約莫三十里外修筑了一前哨烽燧（戍圍），作漠北游牧部落入寇的敵情示警之用。
那前哨烽燧乃依山而筑在半山腰上，可容兩百將士戍守。
地勢不似其他地方的矮丘般戰馬可徑直馳騁而上，居高臨下的地勢使守御十分容易。更難得的，乃是因臨近弱水東支流的干系，即使修筑在半山腰上，但烽燧內的幾口井的水源四季都不枯萎。
軍司馬覺得，如果他從自身麾下挑選出兩百精銳前去駐守，以胡虜弱于攻堅的先天劣勢且不愿死傷太眾的心態，斷然不會被攻破！
只要不被攻破，日后胡虜罷兵歸去，御敵的首功便是他囊中之物了！
他所思所求亦是盡可施展矣。
是故，在眾人一并商討守御綢繆的軍議時，他便提出親自去扼守前哨烽燧的打算。
意料之中，他的提議遭到了皇甫隆、李球與傅僉三人異口同聲的反對。
因為那前哨烽燧是要放棄了的。
緣由亦顯而易見：前哨烽燧的戰略意義不復。
一者，乃南匈奴右部與拓跋鮮卑部已然入居延澤了，何須還警戒敵情？
另一則是如今朝廷暫無力擴建騎兵，未來數年內都是守御為主，不會有長驅直搗黃龍的戰事調度。如此，與其額外耗費物資去維護著那前哨烽燧，還不如以居延城池扼守之地。
但軍司馬的理由亦很充分。
他久居此地，深知游牧部落的習性。
如常在戰馬膘肥的秋冬時節用兵，而在春夏牛羊馬匹急需補充冬季掉膘以及繁衍時節，他們便會遠離戰事。如前漢時期擊匈奴，往往也是春夏季出兵，趁著牛羊馬匹繁衍拖延了游牧部落遷徙速度。
他以為南匈奴與鮮卑部來犯，至多就持續三四個月的時間。
一旦入夏季了，彼等自會罷兵歸去。
李球與傅僉以無需弄險規勸，但他以守土有責為由堅持己見。
雙方僵持不下時，不掌兵權但官職最高的皇甫隆便用了拖字訣，聲稱可將他們各人建議錄于書，傳去酒泉郡會水請馬岱定奪。
顯然，他的拖字訣不能奏效。
那軍司馬亦非鄙夫，自是知道傳書一來一往損耗的時間，胡虜都兵臨城下了！
哪還有機會容他外出戍守前哨烽燧？
當即，憤然起身，慨然作言。
“我雖先前仕魏，但亦知大漢克復中原之志！今區區胡虜來犯，我等卻連一前哨烽燧尚且不敢守之，談何死力忠節？且二位皆非居延之人，故而不知我麾下將士家小皆在此地，他們家中生計賴畜牧甚于農耕。今我軍若棄了前哨烽燧，必然會令彼等以為朝廷畏戰，亦會以為我軍不能護其家小生計周全！如此，朝廷養我等行伍之人作何用？”
言至此，便將系在腰側的軍司馬小銅紐印扯了下來，重重叩在案幾上。
“我雖不才，亦在郡多年，早與此地黎庶融為一體！今二位既然勸我以大局為重、上峰將令為守，我不欲二位難做，便棄了此職罷！我一介白身，率家中僮客以及志同者去御胡虜，不令士庶悲凄田畝牧場被胡虜荼毒！”
話說到這份上，李球與傅僉都沒有了反駁之言。
因為那軍司馬所言句句屬實。
且如若容他憤然棄職歸家，以白身振臂號呼影從者共去扼守前哨烽燧，恐那些從本郡招募的士卒將對漢廷觖望矣！
縱使不嘩變，亦會心灰意冷的擅自卸甲離去！
唉，他終究是在郡十余年的老兵革了。
無論本地郡兵還是黎庶，都會選擇信任與他，而并非來此地任職沒多久的皇甫隆、李球與傅僉等人。
是故，這場爭執亦迎來了蓋棺定論。
那軍司馬得償所愿，而李球等人兩權相害取其輕。
