金城郡，枝陽城。
沉寂了近三個月城池，金鼓爭鳴，無數披堅執銳的將士依次涌上城頭，壘盾執弩、燃沸金汁、清除擂木石塊上的積雪等等，各司其職，準備迎接敵軍來攻城。
一直宿在城頭上的魏平，此時正扶著城墻垛口極目遠眺。
洋洋灑灑的雪花，讓目力有所不及，只見遠處白茫茫原野上有一縷黑線緩緩浮起，沒有高聳的攻城車、石砲或井闌等器械，且行軍速度極慢。
人數卻是頗多，大致估算不下萬數。
亦令魏平看著看著，便眉目深鎖。
彼逆蜀委實太詭異了。
先前大軍摧壓而來、銳氣十足時沒有攻城，如今大雪連綿、將士行動不便時方來襲，何其怪哉！
莫非是，我軍有何破綻被逆蜀洞悉了？
魏平微微耷拉下了眼簾，將手放在花白的胡須上，暗自對近些時日的調度細細沉吟了一番。
但卻百思弗解。
亦很快，他便無需費解了。
因為漢軍不是來攻城的。
率先被辨認出來的，乃是約莫三千騎兵。
從服飾與軍容中便可分辨出，乃西涼鐵騎與附逆的治無戴與白虎文兩部胡人。他們猶如放牧般，緩緩驅趕著五六千匹空鞍戰馬，繞著城池而行。
看到此場景，魏平心有所悟，闔目長嘆。
漢軍據隴右無有多少年，是不會擁有如此多戰馬的；即使是有，也不會悉數驅趕來此地耀武揚威。
唯有的解釋，便是河西聯軍敗了。
果不其然，待騎兵離去后，數部陣列森嚴的漢軍步卒便押著數千俘虜至前，整齊放聲。
“城內士卒聽真，爾等河西援軍已被我大漢大破，金城已然孤城！如若偃旗棄戈出降，我大漢皆不咎，不犯秋毫！且畫地均田畝籍戶，令爾等生計不缺。但若冥頑不靈、罔抗王師，待攻破城池，與戰者皆依戶錄為徒隸，家小同罪！”
言罷，大作鼓吹，揚旌引軍退去。
亦令城頭之上一片死寂。
隨魏平戍守金城郡的士卒，雖然十有六七皆粗鄙之徒，但并不妨礙他們知道河西聯軍敗了，金城郡將再無援軍。
聚攏在關中主力是不可能來援的。
畢竟，他們熟悉的、鎮守雍涼數十年的故大司馬曹真都無法奪回隴右，更莫說那位新上任的雍涼都督、不曾踏足涼州的司馬懿了。
陷入重圍的金城郡還能守嗎？
即使無數次擊退漢軍攻城，亦會被慢慢消耗器械、糧秣以及士卒性命，最終被攻破吧？
所有人心中都有了覺悟。
魏平亦不例外。
是故，悄然靠過來的部曲督，低聲請示挑選心腹士卒組建軍法隊，晝夜巡視以防士卒嚼舌或叛逃等，他不假思索就否決了。
坐守人心惶惶的孤城，再以嚴苛軍令懼之，恐會激起士卒嘩變。
“清點下城內資財與酒水，一個時辰后我將用之。”
轉身離開城墻垛口時，魏平還低聲囑咐了部曲督一聲。
亦令那部曲督愕然。
好一會兒才反應過來，俯首稱諾。
那些資財，是魏平領軍入金城郡后，收各縣賦稅積累的。
本來是打算在漢軍攻城時，用以賞賜死力抵御的士卒，圖激勵同仇敵愾之勇，讓城池堅守得更久些。
但如今不得不提前分潤了。
不然，軍無戰心。
且魏平如今心中也在懊惱中，因為河西聯軍之敗，亦有他的責任在。
無須多慮，他便能猜測到駐守在外的魏延乃是用了“空營計”，方能擁有足夠的兵力，一舉擊潰了近三萬大軍的河西兵馬。
或許，當時彼魏延臨城不攻、事出蹊蹺時，我若是遣軍出城攻之，結局或會不一樣罷。
只是世上沒有如果。
魏平心中的落寞，慢慢流轉了軀干。
谷讓他步履倍顯沉重，猶如在須臾間便邁入了杖朝之年。
而就在這時，身后亦步亦趨的部曲督再度出聲，“將軍，城外似是有使來。”
聞言止步，魏平回頭而顧。
只見漢軍離去后荒野上，有約莫三十人皆不披甲佩刀矛，護著一輜車緩緩往城門而來。
遣使勸降乎？
哼，竟敢來鼓唇搖舌？
我正愁無以帥厲士氣，便以爾等祭旗罷！
魏平扯了扯嘴角，眼角泛起一縷戾氣，“莫射殺。待其靠近，垂下吊筐引上來。”
但很快，他心中的戾氣皆冰消雪融。
他在涼州任事多年，與賈栩也共事了多年，對常隨身賈栩左右的部曲督亦不陌生。
故而滿目悲戚。
竟敗得如此之慘，連賈栩亦陣亡了啊......
他扶著城頭垛口，居高臨下看著輜車上的棺木，久久無語。
“魏將軍，我乃賈督將的部曲督。”
三十余人推著輜車至城外壕溝便皆俯首而拜，那部曲督昂頭涕零，大致講述了一番戰事與賈栩自刎的經過，隨后便告罪道，“魏將軍，我等本欲隨賈督將赴死，然大漢中護軍鄭....咳！逆蜀疤璞見督將不屈，乃允諾我等若降，便可護督將尸骨歸葬鄉梓。我等不惜命，但不敢令督將魂不得歸故里，故而無奈稽首，還望將軍不責。”
言罷，不等魏平答復，便率眾欲反身歸去武威。
“稍候片刻！”
聽得滿臉戚容的魏平，出聲喚住了他們，“賈督將殞身歸葬，我無法前去吊唁。爾等待我備些輜財，將之攜歸與賈家，權當吊贈罷。”
話落，便側身讓幾個部曲前去取資財。
而他的部曲督則是有些憤憤不平。
亦近身低聲抱怨道，“將軍此舉不妥也。若依我之見，待此些人靠近便皆射殺，讓其不得開口時機。”
他不是吝嗇財物。
而是知道賈栩身亡的消息，會讓城內士卒更加惶惶。
畢竟賈栩在金城任職了很多年，許多將士曾在其麾下，如領一千五百士卒駐守四望峽的將率，先前就是賈栩的部將。若魏平果決點，認出那部曲后就下令射殺，便可將此消息隱瞞，減少些軍心浮動。
“無礙。”
魏平聞言神色不變，“此事我自有主張。”
城外，漢軍營寨。
一身甲胄的魏延駐馬于矮丘，看著往南逆流的烏亭逆水，不知在思緒著什么。
落后半個馬軀的龐宏，時而隨著他的視線看河水，時而投目眺望正被關興部士卒押解走羊腸步道歸西平郡的俘虜，臉龐上的神采亦在變幻著。既有對諸部將率在令居塞大勝的欣喜，亦有自己充當了疑兵沒有身在其中的惋惜。
數個月的相處，始終恭敬有加的龐宏，令魏延覺得很親切，亦常將之攜在身側。
似是習慣了。
“巨師以為，金城何時可破之？”
仿佛是洞悉了龐宏的心思，魏延頭也不回的發問。
“啊？”
微訝了聲，龐宏才拱手作答，“回將軍，金城本孤城，今得悉河西大敗，軍心皆恐。宏竊以為，不出一月，軍必自潰矣！”
“呵，一月？”
不料，魏延聽罷，便將目光投往枝陽城池嗤笑，“依我看，不出十日，我軍便可全據金城郡矣！”
十日？
如此之速乎！
龐宏倏然睜大了雙眸。
又見魏延已經撥調馬頭，往軍營而歸，便連忙驅馬追上，于戰馬上很恭敬行禮，“宏愚鈍，還請將軍解惑。”
亦讓魏延捋胡顧盼，昂然謂之，“罔巨師熟讀諸子百家，竟不知‘困獸猶斗’邪？”
