鹯陰城塞愈演愈烈的火勢，撕裂了夜空，照亮了身后的屈吳山巒。
但皆落營于旱平川東側、距離鹯陰塞三十余里開外的魏平與鄭璞兩部兵馬，都無法用肉眼發現此變故。
魏平還好，徐質的部曲督遣人來求援了。
而鄭璞得悉消息，不比魏平慢半分的緣由，是得益于先前的調度。
最初，他領軍來此地落營駐扎后，就與關興及張苞二人多次商討過，該如何接應姜維襲后的事宜。
諸多頻頻出兵佯攻擾之等，都是群策群力各有見地。
但對于姜維襲擊鹯陰塞的時間點，三人卻是所見一致：夜里。
畢竟，姜維若是在白晝里發動攻擊，便無法隱藏行蹤，將奇襲變成送死。
因而這兩個多月的時間里，張苞的兩百甲騎被當成了輕騎，與梁元碧的百余族人一起晝夜輪班監視著鹯陰塞的動靜。
當城塞內喊殺聲及火光大盛時，監視的游騎便迅速驅馬趕回來稟報。
消息傳遞的時間，竟比魏軍還要早。
而且整軍的時間也很迅速。
拜每日都出兵迷惑逆魏所賜，漢軍人不卸甲、馬不歇鞍，士卒們皆枕戈待旦。
尤其是州泰與柳隱兩部，連日出兵讓將率與士卒們養出了默契，在鄭璞得到消息剛讓人擂鼓聚兵之時，他們就已經開始列陣了。
唯一耽誤了點時間的，便是張苞的甲騎與劉林的重步卒。
他們所披的重甲，用料精良、造價昂貴，非戰時都是支掛在架細心養護著。
不過，他們作為臨陣時一錘定音的戰力，從來都不充任前驅之兵，速度慢了些也不會耽誤出兵的時間。
另一層緣由，乃是軍營武鋼車及輜車等物沒有干擾到士卒的聚集。
在白晝里，鄭璞已然讓士卒們將所有輜重收拾妥當了。因為在計劃里，漢軍明日四更造飯、五更便歸師隴右........
姜維是趕在了，鄭璞退兵的最后一日到來。
抑或者說，鄭璞無法置信自身的謀劃會將姜維坑殺，因而在旱平川多等數日，寄望著奇跡的降臨。
逾期不至，且姜維又是孤軍深入.......
這種呼之欲出的推斷，擊毀了所有人的僥幸心理，不得不去接受事實。
在他逾期第五日的時候，在安定郡的丞相諸葛亮便開始退兵了。
逾期八日時，駐扎在祖歷縣的前將軍魏延，不但遣人來告知不會再運糧秣過來，還停止了修繕城池、臨城郭戍圍等防御工事。
畢竟，漢軍如果無法奪下鹯陰塞，作為孤城的祖歷縣，戰略意義也隨之消逝。
繼續占據著，不過是給漢軍造成更大損失而已。
比如，萬一逆魏曹真大軍出烏水河谷，必然會將祖歷縣困而不攻，圍點打援，讓大漢陷入救之無益、不救則失將士之心的兩難中。
既然如此，還不如先行放棄了，將所有兵力扼守在隴右。
以此來拉長逆魏來攻的補給線，增加中黎庶被征發徭役的怨言。
因而，不得不說，姜維真的很幸運。
逾期了十二日，仍舊有友軍等著接應，主要緣由竟是鄭璞的一縷不甘心使然。
鄭璞亦然很幸運。
姜維的不放棄，讓他消弭了心中的迷茫。
在他心中，從來都沒有想過，自己的謀劃，會將大漢年輕一代最杰出的將領以及萬余士卒送上不歸路！
這些年的軍爭，他走得太順了。
每每設謀籌畫，幾是算無遺策，無不建功。
也讓他愈來愈大膽，愈來愈劍走偏鋒，變成了貪圖一戰建全功，類似于魏延那樣“不成功便成仁”的偏激！
且不自知！
完全忘了，何為兵者乃兇也當慎之，何為善戰者無赫赫之功！
姜維逾期不至的這段時間，他強作鎮靜，信誓旦旦的給關興及張苞二人強調姜維不會失敗的各種緣由。
但私下獨自靜處時，他便不由自主的陷入了自疑。
從征近十年，他第一次覺得無所適從、惶然不安，也徹底自省了一番。
雖說，此謀是經過丞相首肯的，姜維慷慨領命的。
就算失敗了，諸多將領也不會指責他謀劃失策，更也不會面臨昔日李嚴葬送萬余精銳后被貶的局面。
但這無關仕途，而關乎于本心。
奇襲失敗，必然會打草驚蛇。
逆魏再怎么愚鈍，都會洞悉大漢此番的戰略意圖，然后亡羊補牢。
日后，大漢若是想再攻打涼州，唯有在四望峽或桑園峽等險隘下，硬著心腸用士卒的尸首堆積得城墻一樣高，才會迎來破局的希望。
而且，千里之堤，潰于蟻穴。
已經有了李嚴之敗，若是再迎來姜維的全軍覆沒，大漢要蟄伏多久才能恢復元氣？
以逆魏的戰爭底蘊與曹真的將略，還會容許大漢有慢慢恢復元氣的時間嗎？
答案必然是否定的。
或許，一旦姜維失敗，在未來的日子里，逆魏將不惜一切代價，用雄厚的國力將大漢拖入戰爭的泥潭中，讓大漢連綿不斷的烽火中，積貧！積弱！
最終，在強大的外患逼迫下，迎來內憂！
如今巴蜀之地各方勢力的眾志成城，都是建立在大漢能夠克復中原的希望上！
一旦這個希望破滅，人心便散了。
絕大部分人都會念起巴蜀閉塞的安然，進而喪失北伐的銳氣；絕大部分世家豪強，都會向往起逆魏九品官人制，進而人心思異、陽奉陰違。
萬幸，事情迎來的轉機。
當巡夜的游騎，趕來報信時，讓饒是歷經過生死瞬息的鄭璞，都差點忍不住想振臂狂嘯一番來宣泄情緒。
當即，擊鼓聚兵。
先遣梁元碧的百余輕騎，立即趕赴鹯陰塞。
任務不是支援姜維，而是在鹯陰塞前鼓噪，讓姜維麾下以羌胡部落為主的士卒知道，他們不是在孤軍作戰！哪怕是他們早就逾期了多日，大漢依舊沒有拋棄他們，仍舊會有兵馬來接應他們！
而整軍列陣很迅速的州泰與柳隱兩部，被他任命為前驅，立即領軍趕往逆魏的營寨。
不需要他們攻下逆魏營寨，只需要他們拖延時間、堵住魏平前去救援鹯陰塞的援軍，讓漢軍主力趕至即可。
然也，此戰勝負的天平，已經不在鹯陰塞之內了。
而是旱平川外，兩軍出兵的時間！
這點鄭璞無需與關興等人商議，就能做出定論——姜維領軍奔襲數百里后，仍舊能順利的殺入鹯陰塞，就足以斷定鹯陰塞必然易主。
對于漢軍而言，只要拖住魏平部，不讓他馳援鹯陰塞，此戰就是勝券在握了。
畢竟，哪怕是雙方戰得不分伯仲，鄭璞還能遣人去尋魏延分兵來援呢！
而魏平，哪還能有援軍？
河西走廊就不指望了。
至于駐軍在安定郡的曹真，離這里太遠了，待他得知消息趕來，戰事早就結束了。
對此，久經沙場的魏平，也了然在胸。
他唯一能扭轉局面的機會，就是趕在漢軍到來之前進入鹯陰塞，將姜維部滅掉，然后依托城塞而守。
是故，得悉徐質部曲督遣使來求援后，他也一刻不耽誤的擂鼓聚兵。
然而，可惜了。
失之毫厘，謬以千里。
與鹯陰塞的守備士卒一樣，這些時日他的麾下都窩在營寨里，百無聊賴的坐看漢軍徒勞無功為趣。
有恃無恐之下，懈怠已久的士卒，哪能迅速的整軍列陣？
當各級將佐好不容易呵斥睡眼惺忪的士卒出軍帳列陣畢，魏平便很無奈的發現，在十里外落營的漢軍，已然來到了己方營前，鼓聲大震的嚴陣以待........
他也終于知道了，逆蜀平北將軍疤璞一直駐軍在旱平川的真正意圖。
最早，他還以為，逆蜀此番攻伐的目的，是為了攻下安定郡；而疤璞領軍來此地，不過是為了阻擋河西四郡的兵馬擾隴右。
原來，逆蜀的目的，竟是最不可能被攻破的鹯陰塞。
只是逆蜀襲擊鹯陰塞的兵馬，從何而來？
難道是河西四郡有豪右或是羌胡部落叛變了？
但有刺史楊阜與將軍賈栩領軍鎮守在武威姑臧，叛亂的豪右或羌胡部落又怎么可能，一聲不響的殺來此地！？
魏平心中滿是不解，但也沒有去過多糾結。
此情此景，已經無需答案了。
他唯有的念頭，便是沖破漢軍的阻攔，去救援鹯陰塞。
抑或者說，是自救。
他所督領的兵馬，若是不能進入鹯陰塞，就會陷入孤立無援中，被后續而來的漢軍耗死。
逆蜀都攻下祖歷縣了，從那邊進軍至旱平川并不遠。
是時，夜四更。
魏平傾巢而出，親自擂鼓督戰。
而鄭璞也領著后軍趕至，雙方在魏軍營外展開了野戰。
真正的野戰，彼此都沒有武鋼車依托，沒有來得及布下強弩陣或強弓陣壓制；更沒有壕溝、鐵蒺藜及鹿角等障礙；亦皆是驟然聚兵臨陣，唯靠血勇與士氣而戰。
漢軍以七千有余，對陣魏軍八千步騎，寸步不讓。
魏軍不計死傷，有進無退，違者斬！
一方是魏國賴以鎮守河西走廊的精銳之師，一方是大漢賴以克復中原的虎狼之士，狠狠的撞在了一起。
一時間，雙方竟然殺得難解難分，勢均力敵。
不過廝殺了兩刻鐘，都不寸步不讓的雙方，竟然都戰死了五六百多兵卒，場面慘烈無比。
死去兵卒的尸體，慢慢堆滿了戰場，形成彼此進攻障礙。
但雙方依舊戰鼓如雷鳴，聲聲催，戰栗天地。
尸體不斷的堆積著，擂鼓的士卒換了一波又一波，戰事依舊如火如荼。
“殺！”
“殺！”
五更了，天漸漸破曉。
淡青色的天空鑲嵌著幾顆殘星，大地朦朦朧朧的，如同籠罩著銀灰色的輕紗。
從鹯陰城塞的方向，一桿旌旗緩緩從大地浮起，往兩軍廝殺之地而來。
讓魏平與鄭璞都不約而同的目顧而去。
少頃，魏平便闔目昂頭。
他分辨出來了，那旌旗繡著斗大的“漢”字。
