三日后，旱平川前。
柳隱帶著蜑獽軍護送糧秣輜重至。
讓以兩千士卒虛張聲勢的鄭璞，心中終于松了口氣。
干系到身家性命與此戰勝負的最大因素，若說他心中沒有半點忐忑，那是不可能的。
萬幸，逆魏主將魏平十分謹慎與配合。
“休然兄，待會兒蜑獽軍還得辛苦下，接手白晝的值守警戒。”
在士卒們卸下輜重糧秣時，鄭璞也來到柳隱身側，低聲說道，“安岳的麾下士卒，這幾日晝夜輪值且心有惶惶，我打算讓他們歇息下。”
以兩千士卒森嚴守備可容納四五千的軍營，且還要迷惑逆魏無法看出虛實，這幾天州泰的麾下堪稱身心疲憊。
如今等到了后續兵馬到來，他們驟然松懈了那一口氣，肯定人人都覺得疲倦不堪。
對此柳隱也了然。
是故，他點了點頭，不做推辭，“好，子瑾安心。我一路都是順著祖歷河以水力載軍輜而來，行軍不算勞累。嗯，我讓一半士卒先歇下，今夜值守也算我部的吧。”
亦讓鄭璞囅然而笑，“那就有勞休然兄了。”
“嘿，有何勞累的！”
柳隱笑著擺了擺手，略帶自嘲的感慨道，“我每次領軍臨陣，盡是做些值守及護送軍輜之事，早就習慣了。”
的確。
北伐以來，他幾乎都是守備后方或充當押運糧秣的后軍，歷經的戰事很少。
軍中升遷唯有戰功，不臨陣廝殺就鮮有功勞。
看著昔日同時被授予兵權的故交與將佐，不停的積累功勛升遷與贏得沙場名聲，而他自己卻臨陣無門，若是說不心切，自己都騙不過自己。
尤其是他已經年過四旬了。
“哈哈哈”
不由，鄭璞大笑，拍了拍他的肩膀，寬慰道，“以休然兄之才，不鳴則已，一鳴必然驚人，何必妄自菲薄邪？”
但柳隱卻是沒有接話。
只是笑容略帶玩味的看著鄭璞。
亦讓鄭璞笑顏更盛，作戲謔言，“休然兄若是想此番臨陣以本部為前驅，我焉有不允之理？難不成兄歸我節制時，尚且能得閑暇乎？”
頓時，柳隱喜上眉梢，“君子一言，駟馬難追，我就先謝過子瑾了。嗯，我去安排值守的將士。”
言罷，似是怕鄭璞反悔一樣，當即轉身大步離去。
“諸軍用命，休然也心切了。”
目視著他的背影，同樣隨在身側的張苞也莞爾而笑，還給鄭璞遞過來了一片布帛。
他麾下騎兵不著重甲時，也是大漢最精銳的輕騎曲之一。
是故，來于途時截殺了不少魏平派遣往祖歷縣的游騎斥候，順勢搜刮出了魏平的書信。
所言僅寥寥數字：“援軍不日將至，諸位勉之！”
不是什么緊要軍情。
鄭璞隨意瞄了眼，便收入了袖子中，“天色尚早，兄困乏否？不若帶騎卒與我一并去看看逆魏前方軍營？”
“好。”
且行，且觀。
鹯陰塞所在地，并不是祖歷河匯流入大河之處（今靖遠縣）。
因為祖歷河與大河在此地匯流時，沖擊出了類似于金城郡（蘭州盆地）但小許多的平坦河谷，有了可以讓士卒屯田自養田畝，卻沒有狹隘險要谷口作為戍守依托。
更深一層的考慮，則是在祖歷河口修筑了防御工事，也無法借助東側屈吳山脈的天然屏障，遏制游牧部落從烏水河谷抑或者是河套平原進入河西四郡。
恰好，大河經過祖歷河口后，便受到山體所擋，倏然彎曲折向西，繞過屈吳山脈后才再度向北的河套平原流去。
亦提供了山勢遏水的天然險要之地。
當年漢武帝開邊后，出于戰略考慮，戍守工事修筑分別選擇了兩處。
其一，乃是屈吳山脈西端的媼圍縣（今景泰縣城東南的吊溝古城），那是防備游牧部落穿行了荒無人煙的大漠，從北殺入河西走廊的屏障。
另一，則是沿著祖歷河口往西北約莫四十里處（今紅山峽一帶），修筑了如今的鹯陰塞。
此處的大河，歷經了祖歷河口處的平緩后，驟然遇上堪稱“兩側懸崖一線天”的峽谷，讓洶涌的河水像一頭憋足了氣的巨蟒，咆哮著、奔騰著、怒吼著，以雷霆萬鈞之勢，恨不得沖破懸崖峭壁的束縛。
而鹯陰塞修筑在此地，有峽谷與大河位屏障，自然也可稱為“一夫當關萬夫莫開”。
但城塞外進入河西走廊的渡口（今平川區小黃灣村），卻是呈現“S”形彎曲緩流的狹窄河道，極易在冬季時結冰。
這也是讓防御者無比頭疼的防線漏洞——
在以往的歷史進程中，河套的游牧部落就沒少趁著冬季鹯陰渡口河面封凍之時，踏冰而來。
萬幸，大河與屈吳山脈并不是無縫相連的。
山與水之間，還夾著一片西寬東窄、喚作“旱平川”的山前小臺地。
這也給鹯陰塞的防線守備，多了一個亡羊補牢機會：在冬季大河河面冰封之時，可以別遣兵馬在旱平川狹窄的東側，落下營寨遏制敵軍順利通行渡口。
逆魏守備河西四郡的將軍魏平，如今就將營寨坐落在旱平川東側。
雖然如今已經是夏四月，河水冰層早就化了，不存在漢軍踏冰渡河的隱患。但魏平不想將所有兵馬都擠入鹯陰塞中，以免破壞了原先分工明確的守備。
另外，他也想適當給予漢軍一些壓力。
比如此地攔截他的漢軍，就不敢回師去圍攻祖歷城池。
權當是牽制，讓祖歷晚些易手也好。
畢竟漢軍從隴右出兵萬余人前來祖歷的軍情，他麾下斥候也證實無誤了。
牽制了四千漢軍再此地，面對六七千漢軍圍困，尹奉以四千將士守城，應能守得住吧？
就算是被攻陷，時間也沒那么快。
帶著如此心思的魏平，在勒令各部將率不可輕啟戰端之余，依舊頻頻派遣著游騎斥候打探消息，以不變應對萬變。
但在祖歷城頭上的尹奉，深邃的目光里卻早就有了覺悟。
一月之內，城池必然易主。
甚至時間更早。
不是妄自菲薄，而是情勢使然。
祖歷縣是孤城的緣由，乃是因為祖歷河水味苦咸，人畜皆不可飲用，亦不能用于灌溉。城外的田畝，皆是依靠著溝渠引大河之水灌溉的。
是故，人口一直不多，糧秣貯備也很少。
春四月恰好是即將步入青黃不接之時，城內四千將士與黎庶每日消耗的糧秣十分巨大，若一個月之內得不到河西的糧秣補給，就斷糧了。
兵者，無糧自潰。
另一層緣由，乃是他麾下四千將士決死之心堪憂。
這與河西四郡的權利博弈相關。
自從魏國執行“邊人治邊”縱容豪右崛起后，河西四郡的太守以及羌胡部落便慢慢加固自身的權勢，蠅營狗茍的齷齪就沒有停止過。
一開始，在涼州刺史楊阜的威信與協調下，他們尚能保持表面上的和睦。
且依照先前的約定，自發出部曲與魏軍共進退。
但馬岱從化外之地襲擊了張掖郡后，便給了他們陽奉陰違的借口。
如他們在兩年前那場大戰中，以保境安民的理由將私兵部曲盡召了回去，讓兵力吃緊的夏侯儒不得不放棄了西平郡。
亦讓他這位昔日的敦煌太守，被迫承擔了督管不利的罪名，被貶職為祖歷守備。
統領的四千步騎，一半是郡兵，一半是河西豪右的私兵。
郡兵戰力并不強，而豪右私兵更沒有為魏國效死的覺悟——他們被遣來此地，是為了各家絲路利益，保護從關中入河西走廊的商路周全。
指望他們“人在城在”太難了。
至少尹奉覺得自己沒有這份號召力。
因而，當魏平派遣來的游騎送來“援軍將至”書信后，他便有了城破的覺悟。
魏平若是真領軍來援，早就督軍趕到了。
還送什么書信！
抑或者說，作為隴右冀縣人的尹奉，對涼州太熟悉了，亦知道祖歷縣對于魏國而言就是食之無味的雞肋。
魏平是河西四郡的督將，不會太過于計較一座孤城的歸屬。
暫時放棄祖歷縣，將漢軍的補給線拖長，且又將雙方大戰的戰場放在魏軍占盡地利的鹯陰塞，才是最明智的選擇。
這樣的決策與對錯無關，只是戰略使然。
換成尹奉自己，也會這么選擇。
所以，他被魏平拋棄了，也沒有什么好抱怨的。
亦不會有舉城而降的心思。
他是昔日與楊阜等驅逐馬超者之一，舉家都被馬超泄恨而屠戮了。
而馬超的后人在大漢是皇親，僅此緣由，他就不可能生出投降之心。
更莫說，他如今年事已高，早準備好了迎接死亡。
不管城池能守多久時日，盡人事聽天命，能守一日是一日，城破身死便罷了。
有何懼之。
與不報有希望的他相比，領軍困城的關興，則是壯志躊躇。
他領軍到時，縱馬巡看了一番祖歷城池，便對隨在身側的閻宇笑道，“文平，此城我軍想破之，易也！”
文平，乃是閻宇，荊州南郡人。
為人任事勤勉，年齒未到三旬，便有了干才之名。
先前是隸屬后將軍袁綝的部將，一直隨軍留守在漢中郡。后衛將軍趙云病故后，歸入丞相諸葛亮的中軍。去歲他的族父相府行參軍、建義將軍閻晏戰死后，他便向丞相請命調任來隴右前線，立志殺敵報國。
丞相不忍拒之，便將他別遣來關興麾下任部將。
聽到關興之言后，他也笑顏潺潺，頷首附和，“將軍所言極是。我觀逆魏城上之兵，士氣萎靡，似是未戰已心怯，可急攻之。”
的確，祖歷城池的守備魏軍，士氣堪憂。
那是征北將軍馬岱與趙廣兩支騎兵進發烏水河谷時，還應了鄭璞之邀，特地來城下耀武揚威了一番，才折道東去。
為了瓦解城內的士氣。
畢竟，再愚鈍的魏軍士卒都能想到，有大漢數千騎兵在周圍警戒，祖歷縣就不可能迎來援軍了。就算有，待他們沖破這數千騎兵的攔截，恐怕都是城內糧秣耗盡的一個月之后了。
而且祖歷城修筑在河畔上，城外地勢平坦，無險可依。
城內也沒有霹靂車、床弩等守城利器。
僅僅以不足兩丈高的城墻，面對漢軍的云梯、攻城塔、拋石車與井闌等大型攻堅器械，他們覺得城池很難堅持一個月不失。
“不急，三日后我們再攻城。”
關興捋胡而言，“你先作些招降書信，遣人射入城內，看能否瓦解他們的死守之志，讓我軍士卒少折損些。”
閻宇拱手，“諾！末將這就去安排。”
“嗯。”
關興點了點頭，繼續驅馬緩緩巡看著地勢，尋找最恰當的攻城地點。
雖然這座低矮的城池，想攻破并不難，但他本部兵馬才七千余人，經不起太大的消耗。
不然攻破了城池，領軍去與鄭璞會合了，也沒有足夠的兵力接應姜維部。
不用多想，孤城受襲之際，任何守將都會下令用亂石堅木等將城門給堵死。想攻破，就只能依靠蟻附攀爬上城頭，而蟻附便是死傷最眾的攻城方式。
他乃名將之后，絕不容自己背上不善戰之名。
抑或者說，他心中一直憋了一口氣，要為先父正名。
雖說，昔日襄樊之戰的敗北，乃非戰之過。
但他也無法否認，失去了荊州，是引發大漢式微的主要誘因。
不管出于報效大漢的誠心，還是想挽回父輩名聲的私心，他都不敢有半點疏忽，再微小的細節都親歷親為后，方能安心。
三日后，漢軍攻城。
關興自領著四千士卒從南城門而攻，閻宇則是別領三千圍攻東城門。
戰事甫一開始，便陷入了白熱化。
因為二人不約而同的，屆是領著部曲親冒石矢為先登。
不是他們冒失。
而是招降的書信被箭矢帶入城內后，效果很不錯。
那些河西豪右的部曲，并沒有想為魏國盡忠，與守將尹奉共赴死的決絕。
當聲稱“降者可授田”的招降書信內容傳遍城內后，許多豪右部曲便趁夜色，用繩索溜下城墻，前來漢軍營地投降。
反正他們的家眷又不在此地，降了，尹奉也無法追責。
關興與閻宇便是基于此，以敵士氣已然崩潰，便想用兵鋒之威徹底摧毀他們的斗志。
孤城不守。
一人潰，則眾皆潰。
