冬十月，下旬。
鄭璞終于領軍到了苑川河流域。
比預想中的抵達時間，足足晚到了六七日。
那時因為魏國騎兵陳列于外，頻頻窺測漢軍行軍時的可趁之機，讓鄭璞只得聚攏各部兵馬，護衛糧秣緩緩警戒而行。
有了這個時間差，讓魏國布置的營地十分妥善。
以平坦地形無險可依托為由，便將左右多個戍圍以兵營串聯起來，斜斜往后方收縮，至中央匯流時，便落下中軍大營。若是從蒼穹之上俯瞰，便會發現魏軍兵營聯合的構造，有些類同于可以最大化發揮強弩等兵種威力的巨大“雁行陣”。
且兩側的戍圍外，皆挖了許多陷坑以及壕溝等障礙，僅留著中軍前方土地完好。
那是留給自軍出擊的道路，也是誘敵軍來戰的死路。
以中軍牙旗作為誘惑，讓敵方士卒對斬將奪旗的渴望下蜂擁而來，然后被兩側戍圍軍營以強弩悉數射殺。
而魏國的騎兵，則是屯在北面的牧苑，離此地約莫十余里。
此距離正好可讓騎卒出擊后，還可以在戰馬緩慢加速中完成調整陣型。
無需作想便知道，這些騎兵的戰術，肯定是打算在漢魏兩軍鏖戰時，驟然奔襲來擊漢軍的側翼，讓漢軍進退失據。且若是漢軍退兵了，他們還可以倚仗著戰馬的機動性，先行趕至斷絕漢軍的歸路，讓中軍步卒的追擊贏得時間。
整體而言，夏侯儒此番布置，算是攻守戒備。
自然，也不是無計可破。
至少對于鄭璞而言。
當漢軍趕至此處，張嶷與州泰等人忙碌以武鋼車、輜車構筑防線修筑軍營時，鄭璞與妻兄張苞便帶著扈從，驅馬前來觀看敵陣。
甫一至，張苞略略看了幾眼，就側頭而謂之，“子瑾，逆魏如此布置，我軍不可強攻。”
話罷，略作躊躇，又低語加了句，“若是無法誘逆魏出戰，我軍寧愿無功而返，亦不可強攻而讓士卒折損過多。”
“嗯，是不可強攻。”
輕輕頷首，鄭璞沒有回頭。
依舊以手扶額，遮住已然偏西的陽光刺眼，極目而眺。
張苞是唯一反對出兵來此的將領。
不僅是因為敵眾我寡，更覺得此番出兵恐是徒勞無功。
再者，丞相諸葛亮的軍令是讓他們堅守平襄城，只要扼守隴右不失就是策應全局了，何必驅兵來此求戰呢？
以金城郡的易守難攻，漢軍想兵出得利，談何容易！
退一步而言，若是鄭璞覺得守備平襄城游刃有余，所領兵馬留在隴右無所事事，那別遣一兩部前往西平郡抑或者蕭關助戰便是。
何苦前來損傷自己的名聲呢？
對，名聲。
已然成為姻親的張苞，更深層的考慮是顧及鄭璞的名聲。
鄭璞領軍從征以來，未嘗敗績，已經是軍中士卒口口相傳里的“常勝將軍”。
正值大漢上下一心北伐之際，有一位如此盛贊的將軍，對北伐極為有利。不管是讓士卒們的士氣保持高昂，還是對涼州各羌胡部落的威懾。
但若是在此地無功而返，不就是將百戰不殆的名聲給毀了嘛........
只是如今事已然，張苞也不好多說什么，僅是勸說鄭璞不可下令強攻，避免士卒死傷慘重而傷了大漢北伐的戰爭底蘊。
是故，得到鄭璞的答復后，他心里也松了口氣。
亦不免，嘆息了一聲，“唉，若是能逼迫逆魏夏侯儒出戰就好了。以我軍戰力，野外作戰倒不懼了他。”
“呵呵”
聞言，鄭璞回過頭來，看著這位無比雄壯的妻兄，輕笑捉掐打趣道，“文容兄如此作言，莫是覺得麾下兩百甲騎，皆可以一當十乎？”
“那是自然！”
提及了自身麾下騎卒，張苞頓時神采飛揚，豪情大發的說道，“若是子瑾能讓彼逆魏夏侯儒出來野戰，且創造沖陣時機，我麾下甲騎驅殺逆魏兩三千步卒不在話下！”
“軍中無戲言！”
鄭璞笑顏更盛，繼續調侃道，“文容兄可莫作壯言，讓我信以為真而調度有誤。”
亦讓張苞聞言便一眼橫撇而至。
語氣也怫然不悅，“子瑾何出此言邪？我從軍而征亦不少年了，安能不知軍爭非兒戲？再者，我麾下甲騎，乃是朝廷耗費巨資打造方成軍，若是不能以一當十，索性取消建制罷了！何必留著徒然耗費軍輜？”
呃.........
的確，張苞所督領的甲騎，耗費朝廷資財甚巨。
每一位騎卒，都要被配備死匹戰馬。
披著馬愷沖陣那匹，乃千金不易的良駒，只有在訓練及臨戰之時方可騎乘。
另一匹乃是副馬，資質稍遜于沖陣主坐騎，也是騎卒日常騎乘的，充當主騎臨陣時有傷病或戰傷了的備用馬。
其余兩匹這是馱馬，負責托運馬愷與騎卒的重甲以及軍械等物。
按照普通的換算，一名普通的輕騎卒，所耗的資財相當于十個步卒；而單單以戰馬論，一名甲騎就相當于訓練三四名輕騎所損耗的資財了。
且尚不計算甲胄的損耗。
沖陣的甲騎，人馬皆須披重甲，長矛戰刀等一應俱全。
以戰馬龐大的身軀，鍛造馬鎧所需的精鐵，就比鄭璞麾下五百重步卒更多了。
這也是為何，丞相諸葛亮決定打造大漢甲騎至今將近三年了，才堪堪擁有兩百騎的緣由。不僅是騎卒千挑萬選、寧缺毋濫，更是因為大漢的財政委實有限，只能徐徐而圖。
自然，耗費資財如此之巨打造出來的甲騎，作為督領的張苞，若是連沖陣時都無有以一當十的信心，索性上書求退位讓賢了吧。
免得有辱他先父的威名。
這些鄭璞自是知道的。
故意以言激之，正是想讓他能放手一搏。
莫要再以此戰難取勝而憂心仲仲，覺得自身那兩百甲騎平白臨陣折損。
“壯哉！”
拊掌而贊，鄭璞大笑，“世人皆謂文容兄有外舅之風，今日正當此謂也！嗯，既然文容兄如此篤定，那我便讓兄所督的甲騎在此揚威吧！”
聞言，張苞先是笑顏潺潺，繼而又愕然。
愣了少許，便催聲發問，“子瑾有法子，將那逆魏夏侯儒逼迫出來野戰乎？”
“法子自是有的，只是沒有十足把握。”
頷首而答，鄭璞撥轉馬頭，緩緩歸去。
見狀，張苞呆立捋胡，沉吟了片刻也無解，便連忙驅馬并肩而騎，繼續問道，“子瑾有什么法子？不若先說與我聽聽，或許我能參詳一二。”
“哈哈哈”
不由，鄭璞莞爾而笑，輕聲謂之，“兄此問，乃是不信我也。嗯，文容兄，要不我等打個賭。若是我能逼迫逆魏出戰，你須輸我一物；反之亦然。如何？”
被說中心思的張苞，略略作赧然，便問道，“何物？”
“一壇機子酒吧。”
鄭璞的語氣有些悵然若失，“細君與我的酒，皆被伯岐與安岳等人討要走了，唉”
亦讓張苞咧嘴而笑。
張妍歸去蜀地之前，分別給與他們各五壇機子酒，權當是在行伍中乏悶時，飲幾口抒懷。
但鄭璞領軍來平襄城后，分別給張嶷、州泰、糜威、劉林以及后來領軍接受防務的關興，都贈送了一壇子，弄得自身都無了。
張苞則是不同。
他麾下就兩百甲騎，僅是兵出前開了三壇子共飲，剩下的還留著慶功用呢！
所以他被鄭璞惦記上了，也無可厚非。
只不過，他笑罷，便直接回絕，“不賭！”
“為何！？”
鄭璞詫然，驟然拔高了音量反問。
“前些時日，我接到了家書。”
輕聲而笑，張苞悠哉游哉的，“家人得知我歸子瑾所領后，皇后便在書信中叮囑，讓我不要以妻兄身份驕橫與你。聲稱我僅是勇武過與你，其余皆不如。對此，我深以為然。今你既然膽敢邀我作賭，必是勝算在握。”
言至此，張苞眨了眨眼，挑眉做謔，“嗯，子瑾方才所說，無有十足把握乃是謙言吧？以蕭關之險要，子瑾都能兵不血刃奪之，何況是逼迫逆魏出戰乎！”
鄭璞竟然無言以對。
隨后，揚鞭抽在戰馬上，馳騁而去。
馬蹄卷起的灰塵，肆意飛揚，悉數糊在猝不及防的張苞身上，讓他好一陣的咒罵。
兩日后。
待士卒們將營寨修筑好，以及緩解行軍疲勞后，鄭璞便讓得一名扈從，只身往逆魏最外圍的軍營而去。
那扈從只手持盾，在魏國強弩兵的瞄準中，緩緩步入了一箭之地。
堅守最外圍軍營的魏國將領，正好是王祕。
也正是他制止了麾下小校想射殺漢使的沖動：民風彪悍的涼州，兩軍鏖戰常常會派遣使者臨陣邀戰。若是射殺了，反而跌了己軍的士氣。
待那漢使行止半箭之地后，他便在木欄矮墻上放聲而吼，“來者止步！”
聞聲，那扈從不由放下了盾牌。
既然逆魏有人搭腔，自是不會射殺他了。
隨手從懷里掏出一片束起來的布帛，舉過頭頂揚了揚，放聲說道，“我家將軍有書與你家督帥，邀貴軍翌日四更決一死戰！”
隨后，輕輕將布帛擱置在地上，用盾牌掩上，便轉身離去。
王祕連忙用繩子系一人下去，將那布帛取來，隨后叮囑了副手森嚴守備后，便帶著幾個扈從往中軍軍營而去。
之所以如此急切，是因為他想出營與漢軍一較高低。
只不過當時勸說夏侯儒放棄堅壁清野的打算，來守備此地已然是不容易；若是再多作贅言，恐夏侯儒就窩在桑園峽不出了。
少時，至中軍，他尋到了夏侯儒，先行了一禮，便將手中布帛遞過來。
“將軍，逆蜀鄭璞送戰書來。”
“嗯，戰書？”
有些意外，夏侯儒接過布帛。
大略過眼一看，臉龐便漆黑一片。
唬得王祕心中有些欣喜，有些忐忑。
或許，書信中乃是逆蜀鄭璞辱罵、激怒將軍的言辭吧？
不知將軍是否會忿怒出戰？
抑或者是遷怒于我？
只不過，沒想到的卻是，夏侯儒闔目深吸了一口氣，便將書信仍在了案幾上，側頭望去遠處山巒，目光依稀泛起了追思。
彼那逆蜀鄭璞，所言何物，竟讓將軍如此作態邪？
心中無比詫異的王祕，見狀也不敢出聲打擾。
見那布帛是張開于案的，便瞇起了眼眸，偷眼打量辨認。
鄭璞讓人送來的書信，并不長。
“聞君曾為驍騎將軍司馬，從征代郡烏丸。臨陣，驍騎將軍鎧中數箭，意氣益厲，乘勝逐北反。君影從，豪氣蓋世，為一時美談。璞不才，亦曾領軍入陰平，誅滅氐虜無數。今沙場相逢，愿翌日列陣于野，敢試昔日君隨驍騎將軍雄風尚在否！”
大致看罷，王祕也心中也暗道了聲：難怪了。
他是夏侯儒的心腹部將，共事多年里，不乏共飲等親近之舉。也偶爾從夏侯儒多飲后的醉言里，聽聞過一些過往。
比如驍騎將軍，乃是曹彰。
曾經是夏侯儒的上官，也是夏侯儒出任軍職以來，最傾心的人。
連如今的大司馬曹真，都無法比擬。
今日曹彰已然病故多年，逆蜀鄭璞卻以此為由，邀請夏侯儒出來鏖戰，也算是激將法的一種吧。
中軍大帳內，寂靜了好久。
待夏侯儒緩緩收回滿臉落寞時，一直關注著的王祕，便出聲發問，“將軍，我軍出戰否？”
“不戰。”
夏侯儒擺了擺手，聲音輕輕，語氣卻是斬釘截鐵。
亦讓王祕啞然。
有心想諫言兩句，就是話語到了嘴邊，又不自覺的咽了下去。
卻是不想，夏侯儒又慢悠悠的來了句，“你代我遣人，去告知逆蜀賊子鄭璞。就說我乃魏國征西將軍，戎馬數十年，若是欺凌他一黃口孺子，自覺顏面無光，為天下笑矣。若想讓我出戰，讓他且來攻吧。若是攻下我外側軍營，我必然不會輕視于他。”
此是反唇相譏，讓逆蜀不計死傷來攻堅乎？
亦或者是，為自身畏戰而尋理由邪？
王祕心中再度啞然。
也不敢反駁，垂首領命，“諾！”
漢軍營內，得到魏國回書的鄭璞，不顧一旁的張苞挑眉而笑，招手喚來值守中軍的親衛，囑咐道，“去傳令全軍，明日出戰！”
