暮秋九月，上旬。
晨光初照，灑滿了山脈與林木。
草地上凝結的霜，在初曉時分盡顯皎潔與嫵媚，亦短暫且凄涼。
深褐色蕭關與林木黃色輝映在峽谷中，依稀露出蔚藍的天空，濃淡相宜，一起構成暮秋季節最壯觀的色彩盛宴。
然而，卻沒有人有閑情欣賞。
蕭關城墻上，關隘背后的軍營只有一地的曹軍及匈奴與鮮卑兒的尸體。
在痛苦中用各種詭異姿勢，告別人世間的尸體。
而在關隘后面，還有沿路倒斃的人與馬，斷斷續續的延續了二三十余里。他們都是逃出關隘的人，但生命的頑強，不過是多了這點距離罷了。
其中，就有衣甲明顯不一樣的魏將軍戴凌。
他死去的模樣很安詳。
發青的臉龐上沒有多少扭曲，衣甲也整齊，應是早就有了“將軍百戰死”的覺悟，所以很淡然的迎接死亡那一刻。
他身體的周邊，尚有四五匹倒斃的戰馬，以及有不少披著親衛甲胄的士卒尸體簇擁著。
他們的面孔則是要痛苦得多。
七竅都滲出了血絲，手指縫里全是泥土，用充滿不甘的圓睜著的眼睛告別了人世間。
從地上的痕跡上看，這些親衛是打算用戰馬馱戴凌的尸體歸去。但因為戰馬也倒斃了，便扛著走；最后有變成拉著尸體手腳并用的往前方爬去，強忍著痛苦想主將給送歸故里安葬。
就是很可惜，結局還是徒勞無功。
他們也靜止在山道上，永遠也無法再欣賞蕭關的俊雄與暮秋美景了。
少時，陽光逐漸明媚，溫暖著世界。
草尖上的霜融化成水，晶瑩剔透，像美人的淚珠在訴說衷腸。
深褐色的蕭關城墻在陽光普照下，也開始在得意招搖著歷經歲月洗禮而留下的印記。
兩側的瞭望飛檐角樓、高聳竟天高的箭樓、土黃色的矮墻、往外凸起的馬墻、坑坑洼洼的垛口、疏密有序的火盆........
在沉默中迎接新的主人。
蕭關外走道，于一桿繡著“漢”字軍旗的率領下，森嚴有序的漢軍士卒皆用帛裹住口鼻，人人扛著一堆枯枝柴火，緩緩而至。
他們也沒有欣賞美景的閑情。
架長梯，攀爬，入關打開城門，過程順暢無堵。
見慣了生死的士卒們，目睹這片猶如煉獄的景象，沒有什么感觸，更沒有心有戚戚焉。
他們僅是依著討虜將軍的命令，將枯枝干柴悉數堆砌在關隘、軍營及糧倉等里里外外，縱火焚之。
隨后，退出關隘之余，便發出了一聲嘆息。
唉，可惜了。
將軍有令，不得收集這些輜重及尸體上的甲胄。
此些甲胄及輜重若如收集歸去，朝廷賜下的封賞，不知有多豐厚........
大火持續了一日，隔著好遠都能聞到尸體被焚的臭味，無數鋼鐵鍛造而成的甲胄及軍械都被燒融了不少。且經過一夜的冷卻，漢軍士卒再度登上關隘，隔著戰靴依舊可感覺到余溫。
只不過，他們沒有多少閑暇感概，便開始了推倒軍營倉道，以及伐木、開山取石，如火如荼的重新修筑。
蕭關原先朝著隴右方向防御的，如今要改成面向關中方向防御。
堅壁清野，從來都是繁瑣的事。
哪怕有原先的城墻作為基礎，也要耗費不少時日。
但他們必須要抓緊時間。
因為鄭璞擔心，逆魏反應過來了，便大軍來襲。
如果僅修筑了一半的防御工事，無法抵御的話，便是為他人的嫁衣了。
只不過，顯然他是白白擔憂了。
魏大司馬曹真得魏平報信后，不吃不喝的，將自己關在大帳內一日一夜。
他苦心布局近一年的大局，用十數萬甲士爭取的機會，以及動用了關中三輔與司隸以及河東郡等地的無數人力物力，被一場大疫毀了。
那種感覺，就猶如一饑渴難耐的旅人，在漫天黃沙中循著河流的方向奮力前往，歷經千難萬苦才來到河畔，結果發現河流早就干枯了。
此乃天意薄我乎？
獨自枯坐在案幾前的曹真，聽了一日一夜的暴雨聲，不由也思及了鬼神之說。
因為將軍魏平送來的消息，尚有烏水（清水河）流域鮮卑乞伏部及匈奴休屠支部的動靜，以及安定郡及關中的人心動蕩。
早就被塵封入塵埃中的“金刀之讖”，竟再度在士庶間口口相傳。
連那些只認金銀布帛、唯利是圖的胡虜，都在畏懼的聲稱“攻漢必遭天罰”之說。
城池也好，關隘也罷，失守了還能奪回來。
但人心這種摸不到的東西，受禪代漢的曹魏，需要多久才能扭轉回來？
曹真心中隱隱有答案。
也不想有答案。
是故，他心中也有了決斷。
兵出蕭關、奇襲隴右之謀雖然破滅了，或許蕭關也被逆蜀占去了，但圍攻漢中郡的各路兵馬，依舊士氣如虹。
戰事的優勢，依舊在魏國這邊。
亦是說，魏國還有一線扭轉乾坤的希望。
漢中郡乃是劉姓漢室的龍興之地，亦然是逆蜀的命脈。
只要他能攻破漢中郡，不管是“金刀之讖”還是“攻漢必遭天罰”等天命之說，都會被人們選擇忘卻。
也不敢不忘卻！
再度走出軍帳的曹真，容顏有些枯槁憔悴，眼眸卻綻放著昂揚之志。
龐大的身軀，挺直的脊骨，日積月累的上位者威勢，以及愛兵如子的聲望，讓所有魏國士卒都滿目敬愛的肅然以對。哪怕如線條垂下來的暴雨，不斷的涌入人們眼睛中，從甲胄領口往肌膚里鉆入，也沒人動彈一下。
但曹真沒有說話。
只是向著扈從招了招手，在沉默中披上了戰甲，拔出了腰側的利刃，步步往兩軍交戰的第一線而去。
讓所有的魏軍士卒，都自發跟隨在身后。
亦讓漢魏的攻防戰變得更加激烈。
如果說，先前魏國的進攻是將領下令的不計死傷，那么，今日之后魏國的進攻，便是全軍皆隱隱有了幾分“不勝則死”的決絕。
褒中縣。
大雨如注的箕谷口，一桿大纛聳立在高土坡上，離雙方士卒都拼死廝殺之地不過五百余步。
天子劉禪恩賜的曲蓋下，丞相諸葛亮與驃騎將軍李嚴并肩而立。
峨冠博帶的丞相滿臉從容，好整以暇的聽著軍中傳令兵卒稟報各地的戰事。
而甲胄俱全的李嚴，雖隱隱有些不耐。
偶爾側耳聽一聽戰事如何，偶爾挑目往喊殺聲如雷的箕谷口。
但最多的動作，卻是側眼去看丞相。
因為他心中有惑。
初，丞相領著虎步軍來漢中支援時，他便擔憂過逆魏兵出蕭關襲隴右。
且以討虜將軍鄭璞僅僅五千兵馬恐難守御為由，諫言丞相應當加強漢陽郡阿陽縣的防備，以免讓逆魏有機可乘。
但丞相聞言，卻是淡然一笑。
曰：“正方無憂，子瑾可讓蕭關道無失。”
那時，李嚴便詫異不已。
雖然他知道鄭璞過往的戰績，也承認鄭璞有將才。
但僅僅以五千步騎，便可保蕭關道不失，他卻無法認同。
因為他自認也無法做到。
逆魏軍法以嚴苛著稱，士卒戰力并不弱于大漢。如若數萬步騎出蕭關來襲，敵我懸殊之下，又如何能守備呢？
莫非，是丞相別有安排？
他心疑之下，便再度問及，但得到的答復令他啞然。
丞相并沒有其他布置，且是寬慰他無需擔憂，靜候軍報即可。
如此答復若不是出自丞相之口，李嚴必然當場勃然大怒，以“將戰事當成兒戲”責斥之。
他知道丞相性情素來謹小慎微，更不會在關乎國運的戰事中弄險。
是故，他姑且信之、安之。
而按捺了心中匪夷半月后，他便將養氣數十年的從容，都給拋出了九霄云外。
三日前，討虜將軍鄭璞遣信使來報，聲稱蕭關被大漢所占據，如今正在督軍修筑防御工事中！
區區五千兵馬，能扼守蕭關道不失便是萬幸！
如今卻還占了蕭關？！
難道逆魏守備蕭關的將士，都是泥捏的不成？
對此，李嚴無法置信。
抑或者說，任何一位知道蕭關雄峻的將率，都無法置信。
更令人無法理解的，乃是丞相得報后，并沒有欣喜作色，反而在眉目間蕩漾起了一縷悲戚及憐憫。
那是蕭關啊！
大漢奪下來以后，便可切斷逆魏關中與涼州的聯系，可肆無忌憚的攻擊涼州的蕭關啊 為何丞相得聞后反而怏怏不樂呢？
李嚴并不覺得，丞相連蕭關對漢魏雙方的戰略意義都不知道。
是故，心中也愈發疑惑了。
既是對鄭璞奪了蕭關的震驚，也是對丞相反應的訝然。
只不過，此番他的再度問及，丞相卻依舊沒有解惑，亦讓他無法再追問。
因為他見丞相不答時，便嚴辭作色，曰：“孔明有何不可明言之？莫非以為我愚鈍，不可以國事知會乎！”
此話說得很重。
他也是先帝托孤大臣之一，也是舉大漢上下唯一稱呼丞相表字的人。
地位雖然不及丞相高，但如果他也不可參國事，那么大漢其他臣僚也無人可知道了。
“非是不可知會正方，乃是此事關乎子瑾聲譽，甚至我大漢聲譽。今戰事激烈，此地人多口雜，委實不好宣于口。待此間戰事罷，我定會給正方解惑。”
丞相是如此回復的。
讓李嚴無法再強求，只得按捺了心中好奇。
不過，如今他終于可以知道了。
逆魏驟然決死作戰，讓丞相隱約猜到了曹真的打算。
亦可以聲稱，此戰即將要結束了。
晝夜不停的暴雨持續了近一個月，逆魏糧秣運轉便然艱難，攻勢注定了是無法持久的。
且丞相也有自信，無論逆魏的進攻如何悍不畏死，也是無法攻下漢中的。
因而，他在一日夜里，以商議軍事為由請李嚴過來一敘。
屏退左右以及讓甲士戒備十丈外后，丞相便將鄭璞昔日上策所書，轉給李嚴過目。
李嚴看罷，便陷入了許久的默然。
他終于知道了，丞相為何三緘其口。
鄭璞所書十分詳細。
如何用羊群引發大疫、如何避免誤傷黎庶及己軍、如何保密都言無不盡。
不誤傷黎庶及己軍，自然便是僅在蕭關魏軍造飯之時排毒水，以及以大火焚關隘等。
而保密，則是為了大漢的聲譽。
此謀太過于狠戾了！
有傷天和！
一旦風傳出去，莫說關中三輔的士庶會對大漢失望，恐巴蜀內部都難以接受。
雖說戰爭，乃是無所不用其極。
但大漢一直以仁義著稱，與那肆意屠戮無辜黎庶的逆魏有本質的區別。
對此，鄭璞的保密，乃是盡力減少知情者。
當日讓玄武軍挖了土坑及溝渠后，便僅讓三百余部曲以及妻子張妍的二十蜑獽扈從，執行了殺羊、泡尸、放水、埋坑毀跡以及觀望敵情等事。那三百余部曲是最早的玄武軍，歷經第一次蕭關道之戰后，仍舊從征的牂牁郡獠人。多年朝夕相伴以及鄭璞的厚待，讓他們早就榮辱與共，無需擔憂他們會泄露機密。
至于其他執行者，便是妻兄張苞與丞相了。
他們二人自是不會宣揚。
不過，鄭璞此謀的狠戾，并不是讓李嚴陷入默然的緣由。
而是鄭璞之書，在敘籌畫罷后還多了一段話語，為了勸說丞相能允他將此謀實施。
畢竟先帝劉備的仁義之風，如今仍舊在大漢一些老臣身上傳承著。
抑或者說，隨著先帝創業的老臣本就志同道合。
勸曰：
“璞知所謀有傷天和，更損我大漢仁義。然今逆魏強盛，發大兵來襲；我大漢兵寡，委實難御。且扼守之地頗多，如若一處被攻破，我大漢數年北伐之功，將毀于一旦矣！我大漢克復中原之之，恐難有望矣！”
“璞素不以得著稱，亦不惜名節，故思得此謀，還請丞相念先帝創業艱難、讓將士少受刀矛之難，允之。且璞嘗聞盡忠報國，當殺身以報。今璞所謀狠戾，如若事泄，愿作書張天下，言乃私自所為，且自刎以謝罪！絕不令我大漢聲譽有損半分！璞又思之，昔日璞從牂牁募兵歸來，丞相曾言不復再責璞不惜羽毛之舉；是故今斗膽，再請丞相務必全我志！”
