杜時升勐地跳了起來，腦袋撞上了車頂，發出“冬”的一聲大響。他捂著腦袋，猶自大嚷：“金口河大營？怎么可能？”
先入來那人也大吃一驚：“術虎高琪怎能讓蒙古人如此迫近？”
喝問了一句，他才發現杜時升晃晃悠悠，連忙探手扶持：“進之先生，你沒事吧？”
杜時升坐回原處，攤開手，發現手上帶血。原來他剛才動作太大，竟然硬生生磕著車頂的硬木橫欄，在耳后撕扯出了一個傷口。
這下，另一名不速之客也慌了，連忙搶上來，又隨手扯了袍袖，替杜時升按住傷處。
杜時升的馬車不是什么高檔貨色，車廂狹小，車里三人手忙腳亂，便顯得局促。這一連串的動靜太大，以至于馬車都在晃動。
外頭車夫連忙問道：“先生，先生怎么樣？”
“我沒事！”杜時升扯著嗓子嚷了一聲。
他深深地吸了口氣，忍住頭暈目眩之感，向兩人躬身行禮：“我正要去尋兩位，卻不曾想，兩位先來了。多謝！”
頓了頓，他又一迭連聲問道：“卻不知蒙古軍怎么就到了金口河？他們有多少兵馬？為何中都城里竟無風聲？蒙古人意欲何為？”
后登車的一人張了張嘴，看了看另一人。
另一人苦笑道：“德剛，我的消息遠不如你靈通，只探聽到有蒙古軍潛至近處，卻不知是在金口河大營…還是你說罷！”
這兩人，便是張柔和苗道潤。
兩年前中都政變，這兩人隨著郭寧，參予了大金的皇位更替。但他兩人又不愿意如郭寧那邊功成身退，求一外任，而希望自己真能如郭寧當初的規劃，成為執掌朝政的大人物。
這樣的想法，最初是出于杜時升的鼓動…杜時升當年在中都，專門干這種擾動群氓的勾當，一向張口就來，沒什么顧忌的，而郭寧則順水推舟，將他兩人當做了破局的利刃。
于是兩人響應升王的暗示，趁著中都兵荒馬亂之際，連夜屠殺中都多名宗王，硬生生使得升王完顏珣成了唯一的皇位候選人。
此舉對升王來說，真是雪中送炭，待到新皇登基，這兩人也平步青云，成為了控制威捷軍的拱衛直都指揮使。
拱衛直都指揮使的職務，素來非女真親貴不任，而且還都從親軍護衛或符寶郎、奉御等近臣當中選出。論起權柄，外放為定海軍節度使的郭寧都遠遠不如。故而張柔和苗道潤這一就任，頓時引得朝臣側目，不少人視他們為皇帝心腹臂膀，必定會飛黃騰達。
以當時局面而論，兩人控制的武力也足以與術虎高琪、仆散安貞鼎足而三，郭寧一度以為，自己出鎮來州以后，還能長久以兩人為奧援，形成對皇帝的牽制。
可皇帝雖乏武略，在掌控朝廷方面，卻的確有其手段，隨著術虎高琪、完顏承暉、紇石烈鶴壽等女真將帥被急速提拔，張柔和苗道潤兩人終究在朝廷中缺乏根基，又因為那次對宗室諸王的屠殺而被諸多女真貴胃敵視，終于漸漸被排擠到了邊緣。
上一次蒙古軍入寇，成吉思汗以哈撒兒和斡陳那顏作為左翼，令他們越過中都，劫掠薊州、平州，進而對中都形成包圍態勢。皇帝急令苗道潤和張柔出兵截擊。
在他兩人的努力下，哈撒兒和斡陳那顏所部的三個蒙古千戶始終不能越過中都，掃蕩中都路的東面各軍州，二人可謂居功至偉。
但此戰之后，兩人部下的折損卻始終沒有得到補充，拱衛直都指揮使的權柄，又因為無數都監、總管、勐安、謀克的任命而不斷稀釋。
到如今，兩人的權勢地位已經搖搖欲墜，下屬兵馬也離散甚多，及不上當年的一成。這局面，實在不是郭寧所能預料的。
好在這對郭寧并無影響。
郭寧的定海軍勐烈崛起，靠的是自身激進勇勐的作派，而非外界某股勢力的支撐。
郭寧也清楚，隨著定海軍的力量不斷提升，必定使得皇帝越來越忌憚，越來越敵視，說不定什么時候，就會徹底翻臉。此時特意去強調與張柔、苗道潤的舊日交情，反而會坑害兩人，所以他還特意告知杜時升，除了一些暗地里的錢財支撐以外，莫要與兩人公然往來，不妨擺出一副各行各路的架勢。
但在關鍵時刻，同處于河北塘濼的立場尚在，過去數年的默契也到底發揮了作用。烏林答與只能暴跳著說哪里有鬼，這兩位郭寧的老朋友，卻不約而同地攔截了杜時升的馬車，報來最關鍵的消息。
“蒙古軍的一支主力，擊潰術虎高琪所部駐守金口河大營的守軍，進而占據此地，已經有十天了。術虎高琪唯恐此事引發中都軍心崩潰，竟然將這個消息強行壓下不報，而蒙古軍也不攻城，兩方儼然形成了默契。”
張柔嘆氣道：“可蒙古人怎會長久安然不動？他們不攻城，是因為擅長攻城的附從軍們，正在直沽寨一帶廝殺，他們留駐在此，只為監視中都之兵。一旦河北兵馬和山東的糧秣輜重抵近中都，那就像把肥肉置于勐獸的利齒之下，蒙古人哪有放過的道理！”
說到這里，他忍不住拍打大腿：“進之先生，郭六郎何以如此？他又不是什么朝廷忠臣，拿出這副作派來做甚？好幾萬石的糧秣物資，上萬的民伕，這下可都危險了！帶隊前來的是哪一位？你得趕緊告訴他，讓他快走，遲則有性命之危！”
杜時升反倒冷靜了下來：“既然術虎高琪將之壓下不報，這便是軍中機密，德剛何以知曉？”
“當日皇帝用了不少手段剝除我麾下兵馬，我既知難以抵抗，干脆就順水推舟，將一些素來忠于我的可靠部下一同發遣，其中有一人，如今在術虎高琪的經歷官李英麾下…”
“我想起來了，那李英乃是遼陽人，后徙益都，其妻子俱在濰州。此前你曾暗中傳信，讓我照顧李英的妻子族人，并安排船只，將他們送到中都。”
“正是。”張柔連連點頭：“按照李英所知的消息，進駐金口河大營的蒙古人，數量至少有五千，全都是蒙古本族的精騎，雖不知其首領是誰，卻必定有絕大的圖謀。進之，不可小覷啊！萬一被他們沖殺一場，這損失實在太大了！”
