去年秋冬季節，大金國的中都城建成以來，第一次受到外敵的圍攻。當時的蒙古軍拿中都城和周邊諸多關隘的深溝高壘沒什么辦法，只勒兵于城外，偶爾虛張聲勢攻城，而以蒙古騎兵反復掃蕩勤王之軍。
當時中都城里面臨的主要難題，其實不是守城艱難，而是大批難民逃入中都以后導致的糧食緊缺。許多人家就算有糧食，因為畏懼蒙古騎兵劫殺，無人敢出外樵采，所以柴禾缺乏，難以烹飪。
四個月之后，中都巋然不動，而大金國響應勤王號召的機動兵力在這個過程中損失慘重。而且，愈是忠于朝廷，以國都安危為己任的忠勇之軍，就死得愉快。反倒是那些在各地擁兵避戰的聰明人，多半都活蹦亂跳。
這一次，中都再度遭到蒙古軍的襲擊，局面和去年稍有不同。
此番來襲的兵馬，雖然打著蒙古軍旗號，卻實實在在的乃是原本朝廷所屬的飐軍和漢軍，甚至他們的旗號、編制，都和當年在東北路招討司、北京留守司吃皇糧時一般無二。
彼輩自十二月末攻入中都路，在野戰中依托蒙古騎兵的策應，穩扎穩打。而攻城掠地是其所長，他們一路吞噬了中都東面經略使的轄區，先后攻破平州、灤州、薊州、順州等城池，并同時奪取了貫通中都東北面的戰略要地留斡嶺，也就是古北口。
朝廷在一系列軍事堡壘和要塞中存放的糧食、甲杖、器械，也按照慣例，全都落到了蒙古軍手里。于是蒙古軍的工作，也就愈發的不疾不徐。
當然，朝廷按照慣例，繼續向各軍州府路下詔，催促勤王。不過河北宣撫使仆散安貞忙著重整河北的勐安謀克，響應并不積極。而河北以外，能夠及時增援中都的有力將帥，又普遍都隔得很遠。
所以一時之間，能夠對付蒙古人的，就只有皇帝和他中都朝廷一眾文武。
到了貞右三年初，中都大興府以西，已經全部易手，只有通州潞縣等寥寥無幾的地方還在大金的掌控。有百余蒙古精騎甚至一度長驅數百里，覬覦清州、霸州等地。
仆散安貞這時候的反應倒是很快，他急領本部精兵萬人駐扎于霸州益津關，嚴陣以待，這才使蒙古哨騎稍稍退避。
去年蒙古人從居庸關、紫荊關南下，直入中原，所以河北路、中都路的百姓逃亡中都路東面各州的很多，另外，因為臨潢府路早就丟了，朝廷也把中都路東面當作接納臨潢路逃人的區域。
但貞右三年初，這些百姓的家園再度被摧毀，只得拼命往中都以西逃走。從寶坻縣到直沽寨一線的荒灘、鹽場之間，到處都是肩挑手扛僅有的家當，或者背著家里的老弱婦孺往西面逃難的人群。
他們的臉色驚惶而悲苦，更多的是茫然或者絕望。他們都是扎根在土地上的人，每一次背井離鄉，都會給他們帶來巨大的損失，可這樣的損失，他們在兩年里經歷了兩次！
故鄉的破屋幾間，薄田數畝早就化為烏有了，可這賊老天，就連臨時落腳的一片窩棚、幾百株野麥也不肯給他們留下。這叫百姓們怎么辦？
在這種大動蕩里，甚至就連鎮防寨子女真人勐安謀克，也是一樣的狼狽。他們混合在川流不息的人群里一起往西逃命，頂多能有一駕推車，在車上坐著老人或者童稚。他們往日里的生活，肯定要比漢兒要強的多，但這會兒也早就丟了壇壇罐罐。
偶有幾個自以為尊貴的人物，在逃難過程中還想抖威風，多半會死得不明不白。能和其他難民混雜一處的，都是女真人里的窮鬼，隨身最重要的財物大概就是幾件衣服被子，頂多抱一個褡褳，在里頭存著幾塊干糧，幾枚大定通寶。
混在難民里頭的，也有軍人。絕大多數都丟盔棄甲，姿態異常狼狽。
去年底，朝廷的東面經略使烏林答乞住為了展現決心，把經略司設在最靠近北京路的平州。
結果蒙古人以漢人、渤海人、奚人為主的附從軍攻城，平州壓根守不住，兩天就丟了。而經略使一死，后頭諸多城池的守軍誰也沒有斗志，陸陸續續全都在逃跑。
“然哥！然哥！”張平亮氣喘吁吁地從后頭狂奔過來，連聲喊道：“韃子！韃子騎兵來了！”
這一聲喊，被寒風帶到了方圓里許，驚得數百人或者往枯草叢里勐鉆，或者踏著帶有冰碴子的泥漿水，往更遠處的蘆葦蕩里奔逃。
蒙古軍的主力并不在此，但零星哨騎縱橫往來，一日總有數回。他們的主要目標，是觀察中都大興府的局面，探查守軍的舉措，同時，也順便搜羅逃人拷問，看看能不能找到大股的難民，搜刮一些隱匿的財物。
很快，一隊蒙古騎兵出現在劉然等人的眼中。
中都這里的天氣，比冰天雪地的北京路要和暖一點，這隊騎兵把骯臟到黑里透紅的皮袍子裹在腰間，露出袍子里頭輕便的甲胃。他們一人兩馬，馬鞍的兩側都掛著皮袋子，一側袋里鼓鼓囊囊裝著不同規格的弓失，另一側裝著鐵矛或者直刀、鐵斧等多種武器。
很顯然，依靠繳獲，蒙古軍的裝備愈來愈充足和完善。
這些哨騎，絕對不是此番隨同成吉思汗南下的怯薛軍，甚至未必是真正意義上的蒙古人。
張平亮心慌意亂，張口就是“黑韃”。劉然估計，他們多半是成吉思汗崛起以后，最后一撥歸附的塔塔爾人；也有可能是契丹人的余孽。
這些人的斗志和兇悍程度，比蒙古軍的本部精銳要差很遠。可是哪怕這種蒙古軍里的末等貨色，他們一個人手里的武器，便頂得上劉然等人十余人拿著的。而且，還要精良許多。
“不是沖我們來的，大家不要動，等他們過去！”劉然低聲道。
有人在水洼間小心翼翼地走動，把他的話帶給和所有的難民。于是百余人在荒草堆里安靜地等著，期盼蒙古人盡快離開。
這隊騎兵有四十余人，分成六七股小隊伍，最前沿的已經在數里之外，最后頭的五騎才剛剛出現，慢吞吞地沿著道路策騎而過。
也不知他們注意到了路旁的腳印，還是聽到了什么聲音，為首一個十夫長模樣的騎兵喝了兩聲，忽然勒馬止步，向四周眺望。
劉然一手持弓，一手持箭，凝視著敵騎動向。
“所有人不要動！都不要動！萬一他們策騎入來，我射這個十夫長和身旁兩人。你們對付前頭那兩人。每人射三箭，三箭之后，隨我拔刀上前廝殺。”
這話的意思，是他有把握一箭射死一個，堪稱藝高膽大了。
包括張平亮在內，幾個逃兵俱都點頭。
而在他們點頭的同時，忽然聽到了連聲慘叫。
怎么回事？所有人悚然大驚，隨即又反應過來，是蒙古騎兵在慘叫！他們的馬匹也在連聲嘶鳴！
有人在道路最前方動手！
聽聲音，那些伏擊者用的全都是強弓勁箭。箭簇的速度太快，力量太足，在破空時發出銳響，而密集的銳響聲匯聚在一起，就像是寒風從巉巖縫隙穿過時，那種不停歇的呼嘯一樣！
那是一支罕見的精兵，正在道路最前頭，襲擊蒙古騎兵！
落在道路后方的蒙古騎兵瞬間被驚動了。那名十夫長呼喝了幾聲，帶著部下們催馬向前。
劉然從冰冷的水洼里長身而起。
他和那個十夫長的距離，不過二十步，那也太近了！他張弓引箭，一箭就射中了十夫長的后腦。十夫長身旁，另一名蒙古騎兵滿臉狂怒地勒馬回頭，劉然快步向前，第二箭從他張開的大嘴貫入。
再下個瞬間，第三名蒙古騎兵咽喉中箭，而張平亮等人也都沖了出來。
距離這個小小戰場里許開外，陳冉的部下們已經形成了對少量蒙古輕騎的包圍圈。隔著連綿荒草，陳冉看不清道路后方的情形，但他敏銳地注意到了這個方向的變化，不禁輕笑了一聲。
“派幾個人去接應一下。”他對部下們道：“咱們的船隊剛到直沽寨，就能撞見與蒙古人廝殺的好漢，這兆頭不錯啊！”
