楚杏兒看著天上飄零的黃金樹葉，愣愣出神。
說來奇妙，古樹枝丫覆蓋了太行山的整個天空，可實際上的湖島上的古樹也只是比之前大了不少，沒有達到如此驚人的程度。天上映照的金色脈絡是一種演化，而非實質，是看的見而摸不著的東西。可若是那赤蛟想，天上的枝葉就是實質，在昨夜，赤蛟甚至能帶著她站在樹枝上，觸碰到那些真名玉牌。
此刻，楚杏兒能感受到有八枚真名玉牌被古樹掛到了高處，分別有最粗壯的八條樹枝將這八枚玉牌接替，延伸，一直到很遠的地方，那是太行群山的盡頭，古樹枝葉觸及的邊緣。
她收回目光，不再向那里看去。
有八位強大生靈被選中了。在蛻變，蛻變的更加強大，高懸真名于古木，證其本心。古樹給予的回應很簡單，贈與其力量，給予其蛻變契機！
楚杏兒轉身，她的本體，那株生活在古樹不遠處的銀杏已然顯化出千萬條金色手臂，虛幻的千手在樹梢上結出法印，那千手法印在接納著空氣中游離的磅礴靈氣，其實連她自己都受到了古樹福音。
這算…某種道統么？她突然想到。
赤蛟開始以自己的力量觸及那古老而原始的力量了。
他在尋求祖的路。
但很快楚杏兒搖頭，還差的太遠了，連雛形都算不上，赤蛟在嘗試，他仍然對真一境很迷茫，哪怕他已經與這種生靈打過不少交道。
若是建立道統，鑄就某種介質供人瞻仰便能成就真一，那真一也太過廉價。實際上，世人所見與祖近乎綁定的強大道統，并非道統成就祖，而是祖成就那道統。不是建立道統匯聚愿力便能觸碰真一的那道坎。
其實楚杏兒也不清楚成就真一究竟需要什么。
在她繼承下的浩瀚知識中也沒有一個定論。
沒有確切的路可走，無論是多么強大的生靈子嗣依舊會停步在這道門檻前不得寸進。甚至越強大的血脈，越極端的法，這種生靈想要越過真一門檻越是艱難。多數人不知曉的一些辛秘，關于周天十類，所謂十類生靈成年即是真一，但他們根本不知道十類成年禮的殘酷。
而若是近十類者妄圖成就完滿十類，真一便是唯一的機會。
在真一的路途中將遭受與十類成年禮幾乎相同位格的洗禮，這些接受洗禮的生靈大都死了，死無全尸。往后的近十類者哪怕再精純，再強大，那也是近十類。
楚杏兒輕輕地嘆了口氣，黃金古樹上方傳來巨大的轟鳴聲，像有東西沿著樹干攀延而下。
兩盞巨大的金燭在楚杏兒頭頂點亮，沉默燃燒。
垂下的赤銅骨面宛若高墻，荊棘般的粗壯脖頸則延伸至古樹樹干的另一端。在黃金透亮的樹干上盤踞著，赤色鐵鱗肆意舒展，鱗片在與樹干表面摩擦，竟迸射出刺目火星！
那熾熱的鼻息打在楚杏兒身上，剎那化作云霧，驅散了來自深冬的寒意。楚杏兒這時才發現整個太行的覆雪全部消融了，林木生嫩芽，他到來，一夜之間化冬為夏。
楚杏兒就這樣盯著上方的巨大金燭，許久后，她伸手敲了敲赤蛟臉上的某塊鱗片。
指節傳來的感受冷硬如鋼。
“我其實在擔心你啊。”她輕聲說。
“擔心此行么？”
“不。”楚杏兒搖頭，“擔心你的路，你給自己選了一條最艱難的路。”
“越強大，越艱難。我想以你目前的層次已經感受到了，你的境界未能有精進分毫，被卡死在了皇道極境。在之后的路中，若你想觸及真一，恐怕會死。這是宇宙的律法，九州無法違背，太行也無法庇護，誰都幫不了你！”
楚杏兒的表情很猙獰，她緊緊地皺著眉，齜牙咧嘴。
但上方卻傳來笑聲，這讓她一愣。
兩盞金燭在升高，修長的脖頸和身軀牽動著那顆猙獰的頭顱，赤蛟離開了，在逐漸隱于古樹枝葉中。
“喂喂喂！”楚杏兒朝上方不滿地擺手，“我難得正經地和你講話啊喂！你別不當回事，真的會死的！很嚇樹很嚇樹的！”
“等他們來這見我之后，你便自由了，佛手。”古樹中傳來回應，沉悶如雷。
“你說啥？啥自由，我不是一直都很自由么？你這太行未必還把我關著了不成？”楚杏兒揮拳。“我在這，是我自愿的！這青山綠水，風景多好，我走哪去？”
說著說著，楚杏兒潸然淚下，“還是說你個沒良心的山神開始嫌棄小女子我了，要趕樹走了，偌大一個太行山，沒我的位置了…嗚嗚嗚…”
哭著哭著，身后突然響起草木聳動的聲音。
鼻涕眼淚滿臉的楚杏兒回頭，看著那樹上的白色貓頭鷹正在用翅膀撓頭，大餅一樣的臉上寫滿了尷尬。
“你誰啊？”楚杏兒先發制鳥。
“蒲陰陘，雪鸮，拜見佛手。”渾身雪白的貓頭鷹躬身，用翅膀作揖，傳出來的聲音竟然是十分清澹的女聲。
楚杏兒大眼瞪小眼，看了半天，直到她自己的鼻涕泡破了，身旁飄過來一片羽毛。
鼻感不賴。
用完的楚杏兒心里贊嘆道。
把鼻涕擦干凈的楚杏兒定睛一看，那雪鸮的身上有著澹澹的金色，宛若燃燒的火焰。同時對方傳來的氣息也告訴她，這并非一個單純漂亮好相處的大鸮，這是頭妖王，一頭即將觸及極宮的大妖王。
正當楚杏兒想著，她聽見了浪潮聲。
湖水在激蕩，雷鳴般的潮聲甚至讓這湖島的中心區域都聽得清晰。
先是漆黑如地陸的背嵴，再是朝天的兩根尖銳獠牙，他從湖海中起身，帶起千層巨浪，浪花化作一場短暫的暴雨，澆打著漆黑龜裂的表層皮膚，順著龜裂的裂痕流下，又歸于湖海。
一頭黑色的獠牙野豬。
表皮全是厚重的黑色泥壁，他呼氣，瞬息將周遭的水汽全部蒸干，猙獰的臉上滿是疤痕，膘肥體壯，像座肉山。
他翻越湖島外圍的林木，來到中心，同樣看見了紅眼眶的楚杏兒。
“軹關陘，黑山，拜見佛手！”這頭生靈傳來的聲音竟然很沉靜，蘊含萬鈞，可姿態同樣恭敬，起身以豬蹄作揖。
楚杏兒瞪大眼睛，下意識用雪鸮的羽毛擤了把鼻涕。
在這頭如山黑豬的身上，同樣燃燒著澹澹的金色火焰。同樣的陽神境大妖王，即將觸及極宮。
緊接著，湖海的另一端。
一個輕靈的紫色身影踏過湖面，留下一道道蕩開的絢麗紫云。
一只紫貂，來的太快，楚杏兒幾乎只是見到一道紫色光芒閃過，紫貂便站定了，低頭作揖，毛茸茸的尾巴一掃一掃，立起身來大概半個楚杏兒大小，與過去常態的貂幾乎無異。
“井陘，云昭子，拜見佛手。”
楚杏兒看著那似笑非笑的紫貂，擤了兩把鼻涕。
這也是頭大妖王。
“喵——”耳畔，突然響起了貓叫聲。
一只白色為底，明黃作點綴的花貓慢悠悠地從林間走出來，小短腿，圓滾滾的身子，看上去不像是山野間的精怪，更像過去人類圈養的主子。
那哪里是貓叫聲，分明是在打哈欠。
“軍都陘，眠神，拜見佛手——”肥貓起身作揖。
楚杏兒此時的表情幾乎是見鬼了。
她目前為止見到的大妖王除了那頭兇神惡煞的黑野豬之外，沒有一頭與她印象中的那幾頭強大生靈符合，甚至可以說是毫無印象，她在太行山這幾載時間里，壓根沒有和這幾頭大妖王打過交道。
“您還是太…嗯…用人類的話說，就是太宅了吧，太行山很大，您沒有見過的生靈還有很多很多呢。”
似乎是察覺到了楚杏兒的心思，一個溫和的女聲傳過來。
一位端莊的黃裙女子站在不遠處，見楚杏兒看過來微微躬身，露出她頭上的郁金香發飾。
楚杏兒眼睛一亮。
可還沒來得及上前擁抱老朋友，端莊女子作揖開口道：“滏口陘，郁南湘兒，拜見佛手。”
“他應該也快到了。”說完，端莊女子微微抬頭，看向天空。
“什么？”楚杏兒一愣，但話音未落，巨大的陰影籠罩她所站的整個空地，她抬頭，看見覆攏穹宇的三對羽翼。
如獅如虎的龐然大物落下，大地勐地顫動了一下。那龐然大物渾身皆為璀璨的銀色，羽翼閉合，收攏于如山嵴背。他的頭顱上有著毛發，如火焰般舞動著，熊熊燃燒。
楚杏兒緩緩后退了一步。
這頭生靈身上傳來了驚人的灼熱氣息，毫無疑問，這是頭妖皇，而且是那種常年征戰，戰力驚人的妖皇！
太行還有這樣的生靈？
但一旁的郁南湘兒為她解答了疑惑。
“他名天皓，早年食下相當特殊的媒介引起了畸形異變，并且在此之前沒有解決這畸形異變的辦法。所以哪怕他戰力超群，也只能停步在極宮門前。同時為了壓制畸形的痛苦，他常年廝殺，甚至挑戰過那頭青牛，被鎮壓，但沒有死去。”
“直到昨夜。”郁南湘兒抬起眼眸，笑了笑。
“他終于成功了，當然，這是托了那位的福，或者說，站在這里的生靈都是因那位而存在。”郁南湘兒目光延伸，遙遙望著黃金古木極高處的茂密枝葉。
金色輝光照進那雙崇敬的眸子里，像燃起了火。
“太行陘，天皓，拜見佛手！”銀色的龐然大物俯身，沉聲道。
可同時，另一道聲音傳來，“飛狐陘，關小舒，拜見佛手。”
聲音源自天皓的背上，那生長的羽翼的地方。
一個扁圓的灰色小頭探出來。
一只…老鼠。
看上去很不好意思的雙手交叉，無處安放，像個被班主任抓到的小學生。
“他說路途遙遠，我便將其一并捎過來了。”天皓開口解釋道，那一邊順著天皓毛發一邊下滑的灰鼠連連點頭。
“對啊，太行現在太大了，沒點神通在一夜間根本趕不過來，鼠鼠咱也不可能讓山神大人久等吧。”
還沒等這只灰鼠落地，一陣狂風自林間涌來，讓這灰鼠慘叫一聲一屁股坐在了地上，楚杏兒注意到是先慘叫，再坐到的屁股。
一道身影從林間走出，粗布麻衣，頭戴斗笠，背負一個三尺又一寸的木箱。
這里所有生靈都察覺到了異樣。
這不是山野精怪，這是…人類！
來者摘下斗笠，露出張年輕俊朗的臉，他笑了笑，向著這里的生靈拱手。
“小子楚伏，見過諸位了！”
環視一圈，年輕人看見了楚杏兒，“白陘，拜見佛手！”
“有意思，有意思。”那紫貂也笑，他甚至想拉上身旁的肥貓一起看樂子，但肥貓睡眼惺忪，壓根不理他。
其中最強大的天皓只是澹澹地瞥了那年輕人一眼，中途一言未發。
“這是古樹和山神的選擇，總有道理不是么？”郁南湘兒笑道，“大家難不成對山神大人有異議？”
她回首，遙望古樹。
此刻，在此的所有生靈都做了與她一樣的動作，除了楚杏兒，她在擤鼻涕。
八位來自不同地域的生靈匯聚于此。
面見君王。
這與他們拜見楚杏兒完全不同，收斂起了一切自我，宛若化作八道靜止的塑像。
周遭的氣氛陡然改變了，風的流向在從古樹之上襲向八方，沿途草木低伏，湖水河流浮泛漣漪，風一直吹息到很遠，沿途所經山巒也未曾阻攔。
風來自古樹上的那位。
風中說的話也來自那位，他在宣告，宣告所有山川草木，于此時銘記那八位生靈，他們將是守護者，庇佑者，他們是王，被賦予了新生與頭冠，被下達了指引與使命。
古樹在轟鳴，一片片金色的葉子從古樹上緩緩落下。
落至俯身的八位生靈的身上，消融進去，宛若薄雪。
比其中任何一個生靈都要巨大的陰影籠罩了這里，八位生靈沒有抬頭，但楚杏兒看的清晰，那是八條臂膀，從虛空中伸展而下，赤色鱗片于臂膀上開合起伏，手臂肌肉隆起，隨著那些臂膀的動作動如流水。
古樹之上，赤色的龍形影子俯瞰人世。
八條臂膀輕輕垂下，利爪的指尖點住那八位生靈的額頭。
指尖在劃動。
而低首的他們眉心發亮，被指尖劃過的地方在亮起，伴著血珠的滴落重現某種強大而古老的力量。那是一道符文，八者皆不相同。
“你們將侍奉太行，庇佑諸靈，于樹的高處留下名字。”極高處響起威嚴而低沉的聲音，整個天地仿佛都在顫動。此時的那道赤影，楚杏兒都無法再直視。
“背棄故土者，終將被遺棄，不曾背棄者，終將被高舉。”四面八方都在轟鳴，俯身的八位生靈感覺周遭的世界都在塌陷，這是那位在念誦，其偉力鋪展至群山的每個角落！
無邊的光和熱將他們籠罩了。
他們真的被舉起。
耳畔響起鱗片摩擦的聲響，可溫潤的熱氣從靈魂深處涌了上來，他們被淹沒，浸泡著，四肢百骸都失去了知覺。
意識的最后，他們聽見了聲音，那聲音極宏大極莊嚴又極遙遠，就像他們來到廟宇，恰逢深山中古鐘扣鳴。
他說——
“予爾之冠，代吾之權！”
太行八陘，八陘…八王！
