朝顏遠遠地看著小城里的他，長風吹起她漆黑的頭發。
他蘇醒于蘇文笙的家，起床，翻書包，翻手機，翻電腦…然后推開窗戶，望見窗外的梧桐樹。
他起身，推門，遇見蘇洛洛，啟步去上學。遇到班主任夏嘉文，然后聽課，回答問題，上課摸魚看手機。
——一切都不曾有區別。
如果沒有外來改變，他的行為模式永遠是一樣的，從來沒有打破過“既定的命運”。
當他在床上醒來，日歷回歸到2月3日——他忘記了他曾經奔波在雨中，在鏡頭下追尋林奶奶的事跡。他忘記了他曾站在高臺上宣講，在全世界的目光下慷慨激昂地要求徹查方舟計劃。他忘記了他曾目睹過五十名傳火者震撼的薪火相傳，也忘記了他曾引燃烈火，拼命地一步步走到預言石壁前。
朝顏站在遠方的高樓上，隔著教室薄薄的玻璃，她一直遠遠地注視著他。他在課桌上玩著手機，他似乎隱隱感覺到了不對勁，但這種不對勁很快就消散了。
“好了，好了，這是最后一次，我再嘗試最后一次…”朝顏喃喃自語。天空中的因果線已經開始糾葛，世界變得越來越不穩定。
無論如何，她必須阻止他再度走到預言石壁前。
她改變了策略——她不能一開始就把全部的自己展現在蘇明安面前。他是一個喜歡刨根問底的人。只有她表現得足夠神秘，他才會重視她。
——他是被名叫“主線任務”所支配的人，朝顏想，只有她自己的價值超過了這個“主線任務”，他才會放棄按照主線任務的要求抵達預言石壁前。
她將第一次見面，安排在了《樓月國》。
晚風吹起海邊的貝殼，浪花在咸腥的風中自由地碰撞，拎著藥籃的少女等候在他必然會出現的山坡上。她捏著碎花裙角，眼神中卻沒有即將相逢的喜悅。
——她確實是看重感情的人，但這種感情在她眼中更像一種可以被拆分的理性。即使上一周目她與他曾在死前立下約定，約好了彼此不要忘記——但既然他無法避免不忘記她，那她就當作從來沒遇見他，這樣才能更好地阻止他走到預言石壁前。
“那些星星的約定…那些糖果…忘掉吧。即使我們曾經同生共死過，但既然一切重來，那就當作不曾存在。”朝顏自言自語，眼中平淡無波：
“明明我一開始接近他，就只是為了世界的穩定…啊，他來了。”
蘇明安載入游戲，聽到了清脆的水聲。
他之前的肉體被離明月帶走了，他本以為自己睜開眼，應該已經身在蓬萊仙島。
但他睜開眼，卻看到了黑夜與平原。遠方村落炊煙裊裊，隱有麥田與耕牛，他躺在平原上，身體陷入泥土和草葉之間，連綿春雨從天際而落。
視野邊緣出現一抹花布裙的裙角，梅花繡在裙角邊緣，露出一對小巧的布鞋，這似乎是一位村里的姑娘。
“你還好嗎？還活著嗎…”她的聲音清澈如潺潺溪水。
蘇明安喘息了一聲，視野一黑，昏了過去。
——然而村里的姑娘憑何會在這種地方等著，正好撿到他。
——這分明是姑娘精心制造好的初遇，為了讓他對她產生好感。
他們的地位已然調轉。
——朝顏將蘇明安作為一個行為模式不會發生變動的“npc”，而她作為在不同周目間始終能保留記憶的“玩家”——她必須要攻略他。
她心中的主線任務是——“阻止蘇明安走到預言石壁前”。
朝顏望著地上的蘇明安，他穿著青陽劍宗的服飾，與每一周目都一模一樣。她將他撿了回去，處理好了傷勢。
這個第四周目，朝顏一直保持謎語人的姿態，保持充分的神秘感，并時不時燃命保護他，表現出強大的實力。這讓蘇明安開始相信她，對她感到好奇，并開始將她視作很重要的人物。
第四天，蘇明安接到了“走到預言石壁前”的主線任務，他將這件事告訴了朝顏。
朝顏抬起了眼眸——那是一種明明感到意料之中，卻硬是要裝作不知道的眼神。
“…主線任務。”朝顏緩緩道：“可以不去完成嗎？”
——就是因為主線任務，就是因為這個叫主線任務的東西。才讓你一次又一次地絕望。
“不可以，這是我最重要的事。”蘇明安搖搖頭，他的瞳孔籠罩著一層白翳般的色澤，他的狀態明明并不清醒，卻以為自己只是副本剛開局。
“——不要去完成了！”朝顏高聲道：“會很危險。”
她試圖用“危險”這個涵義來阻止他，她反反復復強調了“你如果走到預言石壁前，會發生很恐怖的事”這個概念，但他只是笑著望著她。
不行，不行，不行啊。
勸說了足足十分鐘都沒有回應后，朝顏終于感受到了蘇明安身上的、令她有些恐懼的固執。
無論她想出什么理由阻止，他都不會放棄“完成主線任務”的這個想法。就像一種她無法祛除的思想鋼印——他的自由意志，好像已經被這種無形的東西操控了。
雖然她心里很清楚——他應當是自愿被操控的。就像是他自愿被名為“第一玩家”的責任束縛。所以他無論如何也會完成主線任務，即使最后千瘡百孔。
“必須要面對，才有下一步，不是嗎？”青年這樣說。
“不去面對就好了！”朝顏扶住他的肩膀。翡翠色的眼眸與漆黑色的眼眸緊緊對視著，她能看到他眼里的迷霧，他也能看到她眼里的絕望和驚惶。蜘蛛網般無形的絲線勾連在他們身上，即使距離拉得極近，他們之間似乎也沒有任何堪稱粘稠的感情。
——僅僅只是針對于世界穩定的，冰冷的、熾熱的、絕望的、鉆石般澄澈的、污泥般渾濁的、夾帶滿是個人情感的自私、以及充斥著大義的無私。
“——為了我的世界。”她將手指點在他胸口，緊緊地凝視著他。
“——為了我的世界。”他緩緩地搖頭，錯開她熾烈的眼神。
“——請你不要再走到預言石壁前了。”她這么說。
——你這樣會觸發世界大回檔，讓因果線變得越來越不穩定。
“——請你不要阻止我走到預言石壁前了。”他這么說。
——我必須完成這一環的主線任務，才會有接下來的破局點。
她箍住他肩膀的手指，仿佛十根堅硬的鐵箍，然而他卻像感覺不到痛，僅僅只是平靜地注視她。他的眼中有著令她費解的堅持。最后她恍然意識到——為了世界的穩定，一次又一次接近他的自己，眼中也有這種與他類似的堅持。
宛如一條無法跨越的深淵，在他們之間生生隔開。即使眼神無比相似，彼此卻無法說服彼此。“非要…這樣嗎。”她的眼中已經隱有淚光。
她終于深深地意識到了眼前人的固執與堅持。他并不是那種親友相勸，就會改變想法的人。阻止他前進的唯一方法——只能告知他“預言石壁會導致世界大回檔”，但唯獨這一條她不能說出口。
她把千般難、萬般苦擺在他面前，告訴他走到預言石壁前，會有多么多么恐怖的結局。她編織謊言，想嚇退他。
她的謊言連她自己都感到害怕，什么“走到預言石壁前就會受到烈火燒灼，全身骨骼都會燒盡”，什么“會經受千針穿刺之苦，精神也會飽受折磨”…但他僅僅只是聽著，臉色平靜地聽著。
“我知道了。”他說：“謝謝你。”
——即使是這樣恐怖的謊言，也沒有使他退卻。她看到他的眼神依然熠熠生輝。
朝顏張了張嘴，千般萬般的話語停滯在她的喉嚨，她無法再多說一個字了。
——她的謊言，她的阻攔，她刷他好感的舉動，統統沒能征服他。
他心中的堅持與強烈的愿景，就像一把鋒利的刀，隔在了他們之間。就算她試圖擁抱他，也只會被冰冷的刀鋒割得越發疼痛。
于是，這一次，她依舊沒能成功阻止他。
她緩緩地松開手，像是放飛了一只輕盈的蝴蝶紙鳶。在青年從未變過的神情面前，她輕輕地、低沉地，從喉嚨里發出嘶啞的笑聲。
“我知道了。”
“還是這樣，還是這樣，還是這樣…哈哈，哈哈哈…哈哈哈哈…”
青年費解地望著她，她知道——她大概被認成是精神狀態不正常的類型了。因她莫名其妙地發笑，莫名其妙地說出些很多謎語的話，莫名其妙地編織了許多謊言。是啊，她是個瘋子，一個明知不可為而為之的瘋子，是一個令人痛恨的謎語人——她到底為什么要經受這么多的苦，陪在他身邊？她到底為什么要一次又一次地承受火焰灼身之苦，為他擊敗海邊的觸須怪物？
瘋子哪有那么多理由？
瘋子只是為了拯救世界，無法顧及其他理性緣由。于是在人們眼里…“瘋子”成為了瘋子啊。
你怎么能要求一個眼里只有世界的瘋子——做出多么完美的行為，說出多么完美的勸慰，做出多么理性的決定？
朝顏捂住臉，她感到自己的臉頰都在滋滋發燙。
——然而她此時抬眼，躍過他肩頭看到的緩緩升起的朝霞，卻又是那么純凈。一縷一縷地光輝灑在他們身上，他背后的地平線躍升出明亮的色澤，就連他微微翹起的黑發都卷著毛絨絨的白邊。
青年的眼皮圍攏在輕柔的朝霞之下，微微顫抖的睫毛像是蝴蝶的翅翼，即使他的眼中有著費解與迷茫，眼瞳深處卻是明亮的。
“抱歉，朝顏。”即使這樣，他依然在安慰她。明明他不知道她為什么狂笑，但他還是會安慰她。
她只是把手捂在臉上，掩飾住自己即將轉為哭泣的、癲狂的、悲傷的、令人苦痛的、令人絕望的——笑容。
她知道他將再度墜入輪回的深淵。
她知道他又會忘記這一切。
他不會知道自己已經經歷了整整三次世界大回檔。
他也不會知道自己即將開啟第四次世界大回檔。
她笑著，擁抱了一下他。她無法遏制住自己瘋狂的笑容，就像她終于明白了她不可能阻止他。
然后她目視著他前往了那座純白的圣城，像目送一只撲火的、翅翼殘缺的蝴蝶。
“哈，哈哈哈哈…哈哈哈哈…”
近乎癲狂的笑聲響在青年身后。
火焰燒盡，入夢之蝶輪轉于莫比烏斯環。
時間回溯，827年2月3日。
他曾與誰目光相接，又曾與誰擦肩而過？
——他曾與誰許下過約定，又曾與誰彼此相擁過？
目睹者記得這一切。
可她不能說。
接下來的幾個周目，就像是無限輪轉的噩夢。
她曾拉起軍隊，想與神靈抗爭，讓這種世界大回檔停下，但她失敗了。軍隊被殺盡，人們把她送上了火刑架，高呼她是魔女。
熾烈的、疼痛的火焰啊…尚不及她內心絕望的千分之一。
她曾與蕭景三、離明月組成聯盟，希望他們阻止蘇明安，但最終蘇明安憑借自己一個人就走到了預言石壁前。
蘇明安也曾失誤過，他有時會被神靈種下控制印記。當她帶著他在大雨中逃離，他總會痛苦地揪著她的衣領，全身都緊緊繃著。
“疼嗎？”朝顏低聲說。
“…神靈可能想要我忍受不了痛苦，逼我自盡觸發小蘇回檔，然后祂就能堵住我…”蘇明安喘著氣。
他們的身后總是跟著龐大的追兵，有時是圣盟軍，有時是蒸汽時代的軍隊，有時是水島川空和青鳥的親衛軍。舉世皆敵之下，唯有她緊緊抱著他，帶他奔跑在雨中。
掠過高樓、掠過云霧、掠過棲息在鐘樓上的白鴿與黑鴉，掠過一切的斥責與罵名——
每一次當他走到絕境，陪伴在他身邊的大概率是她。
“…抱歉。”她無法分擔他的痛苦，于是她只能看見他一次又一次疼到昏迷，甚至生生疼痛至死。
隨后，他被神靈抓獲。很快世界重置，再度回到827年2月3日。于是朝顏后來學會了“共享疼痛”的符篆。
(本章完)
