蘆葦蕩雜草叢生天長日久形成“轉水墩”“活絡圩”，和綿密起伏的蘆葦、縱橫交錯的河巷構成了一個遼闊、幽深、曲折、迂回的迷宮。
這地方如果不熟悉地形，貿然進去，不但會讓那群強盜化整為零輕易跑掉，還容易將進去抓捕罪犯的衙役陷入危險之境。
正在周潤澤和遲興佳討論請示上級，調集軍隊過來圍剿之際，衙役中突然吵鬧起來。
周潤澤和遲興佳停下談話，紛紛看了過去。
“發生了什么？”周潤澤向王保興問道。
王保興一臉懵逼，搖頭不知，接著連忙跑了過去詢問，不一會兒，就帶著一個尖嘴猴腮的幫閑過來了。
那幫閑一過來，就張牙舞爪下地磕頭，卻在暗中不著痕跡的使了幾個手印。
周潤澤眼尖，看完手印后，心里有數，連忙詢問。
那幫閑邊磕頭，邊嚷嚷道：“小的確實知道一條小路可以順利到達那群強盜的老巢，并沒有吹牛，奈何差大哥不信。”
“哦？是嗎？”周潤澤輕疑一聲，側頭斜著看了眼自己的護衛，就見他輕輕頷首示意。
周潤澤看向幫閑，嚴肅道：“這事兒性命攸關，可不能開笑玩，要是出了什么好歹，你可擔當不起！”
幫閑諂媚道：“大人請放心，小的敢說出來，就絕不會走錯路。”
周潤澤點了點頭，轉頭問遲興佳道：“遲大人以為如何？”
“呵呵，周大人無須顧慮卑職，大人怎么安排，錦衣衛只管配合。”遲興佳笑著客氣道。
周潤澤頷首道：“那好，為防賊人逃脫，本官也不得不冒著危險走上一朝了，就算有所傷亡，也在所不惜，一定要將他們緝拿歸案！”
說著，他大手一揮，向眾人道：“提高警惕，遇到強盜不要手軟，敢反抗者殺無赦！”
然后就讓錦衣衛在前，由幫閑指引帶路，一大群人將周潤澤和遲興佳護在中間，從一條小路摸索前行。
夜黑風高，大部分的火把被熄滅了，只留下幾支勉強照路。
蘆葦叢中，眾人都屏住呼吸，放輕腳步，窸窸窣窣，連咳嗽都要捂著嘴。
過了一會兒，夜風漸大了起來，有風聲和蘆葦拍打聲遮蔽動靜，眾人倒放松不少。
人群中，周潤澤等遲興佳到前邊指揮去了，就以極小的聲音問護衛：“真安排妥當了？”
護衛道：“老爺放心，這蘆葦蕩沒有十條也有八條安全進出的小路，雪蓮門的殺手這會兒估計早就安全撤離了。”
“咱們順著這條路，一定會摸到那群強盜的老巢中。”
“并且從早上開始，強盜中也是謠言四起，說會抽調精兵強將去襲殺黃家，他們自個也相信，呆會兒我們抓住他們，再嚴刑拷打，肯定會有人不打自招的。”
周潤澤嘆道：“他們也太狠了些，我只讓他們滅個一兩家，他們卻一口氣滅了五家！”
“這個…或許是他們臨時得了什么消息，才改變注意的吧！”護衛遲疑道。
周潤澤沉吟道：“這事兒回去再說吧，既然該安排的都安排了，開弓沒有回頭箭，咱們這收尾還是要做好的。”
結束談話，繼續向前。
這片蘆葦蕩面積寬廣，小路蜿蜒曲折，危機四伏。
一群人走的極慢，天要蒙蒙亮時，才到達強盜老巢的外圍。
遲興佳跟周潤澤會合后說：“一路的崗哨都抹掉了，待會兒大人著人進去封鎖各路出口，直管抓人就是。”
朦朦朧朧中，幾十棟茅草屋錯落有致坐落在一塊空地上。
認真一瞧，草屋周圍還開辟了一些菜地，上面長滿了綠油油的青菜。
正中一座房屋格外顯眼，卻不是茅草屋，而是一座兩進磚瓦宅院。
如果有人誤入到此，根本不會相信這是強盜窩子，還以為是一處普普通通的村落。
等眾人休息一會兒后，周潤澤讓王保興指揮，封鎖出口，準備抓捕。
君子不立危墻之下，刀劍無眼，周潤澤雖說想要政績，卻也不會犯著生命危險去拼搏。
等王保興布置妥當后，周潤澤讓護衛前去壓陣，碰到硬茬子就負責處理掉。
很快，隨著哐當一聲鑼響，王保興大喝一聲：“上！”
瞬間，憋屈了一晚上的幾百號人瞬間如猛虎出林般，直撲上去。
對于抓捕犯人，這些衙役還是有經驗的。
他們或十人一組，或三人一隊，各自奔向自己選定的茅屋，一旦有人聽到動靜出來，也不招呼，直接就砍。
很快，蘆葦蕩中就喊殺聲一片，不時有兵器相交的聲音從四面八方傳來。
因那五家被滅門的案發現場留了六七十人，如今衙役和幫閑只剩下兩百多人對上百多號犯罪份子，卻也輕松。
哪怕這群強盜當中有幾個武藝精湛的，剛剛動手，就被周潤澤的護衛射殺了。
不一會兒功夫，百多個強盜就只剩下一半了，身上還都帶著傷，狼狽不堪，猶如喪家之犬。
“投械不殺！”隨著王保興一聲大喝，周圍紛紛響起投械不殺的呼喊。
“投械不殺！”
“如再抵抗，殺無赦！”
“跪下，解下褲腰帶！”
“舉起雙手，不準亂動，動者死！”
很快，所有還活著的強盜就被繳械投降了。
這時，有錦衣衛來報，說在幾棟茅草屋里發現了近兩千石的鹽巴。
“果然是私鹽販子！”遲興佳向周潤澤看了一眼，說道。
周潤澤點頭說：“看來之前你沒有說錯，這些人有很大的可能是因為分賬不均才襲殺八大家族的。”
遲興佳冷著臉道：“什么八大家族，只不過是鄉下的一群土鱉罷了，敢販賣私鹽，也是死有余辜！”
周潤澤呵呵一笑，沒有接話，錦衣衛號稱皇室的忠犬爪牙，只要陳周不倒，他們的忠心還是在的。
至少明面上他們會一個個忠心耿耿，私下里怎么樣，就很難說了。
很快，王保興一身血水跑了過來，向周潤澤稟報道：
“啟稟大人，強盜賊子已經全部拿下，小的們找到了他們昨晚搶來的金銀財寶，正在登記造冊。”
“在后院中還發現一個存放金銀的密室倉庫，里面保守估計至少有十萬兩現銀和一些黃金珠寶首飾古董等貴重物品。”
周潤澤頷首道：“這群強盜不光販賣私鹽，昨晚還犯下馨竹難書的滅門慘案。”
“你即刻審問，盡快將案情真相查明，給朝庭一個交待，也給百姓一個交待！”
頓了頓，他看向遲興佳道：“要不你們錦衣衛也幫忙協助審問？聽聞你們審案子可是一把好手啊！”
遲興佳沒有推辭，招了招手，將兩個錦衣衛叫了過來，讓他們跟王保興一起去審問犯人。
