隨后幾天風平浪靜,顧植民曉得兄弟整日奔忙,料是有許多大事處理。他無法孤注一擲,苦等消息,他想盡快動作起來,又逢秋天新米收獲,正趕上忙碌的關節,唯夜里才有閑余,又焉能賣貨?
顧植民心頭焦躁,嘴上起泡,眼看離半月還剩幾天,自己沒賺到錢不說,還憑空折了本,到時就連將鵝蛋粉原封不動退還給化學社都不可能,又如何向徐小姐交待?
正郁悶時,郵差送來一封信,寄信地址寫的是化學社,但撕開一看,寫信人卻是他日思夜想的徐小姐——
植民:
你的信件已經收悉。表兄為傳遞消息,著實花了一番力氣。你盡管放心,我如今被安頓在親戚家一處閣樓居住,每日好茶好飯,身體亦好,無聊時可以開窗透氣,數一數碧空中飛翔的白鴿——雖無法與你百鳥朝鳳的美夢相提并論,卻也算是人間精致的風景。
本想托表兄為你謀個差事,未料到你頗有骨氣,竟要助他售賣鵝蛋香粉。你推測不錯,那香氣有我的設計,我卻要請你來解這個謎,你自詡有通感的絕技,那便來猜猜看,究竟這款鵝蛋香粉里,搭配了哪些香料?
萬勿念我,亦萬勿尋我。
徐幀志 又:請接受我的感激,謝謝你賞識我做的香粉。
這封信令顧植民開心整個下午,但轉念一想,徐小姐被家族幽禁,卻依然秉性樂觀,未在字里行間露一絲哀愁與抱怨,他又有何資格枯坐煩擾?
可目下米號忙碌,確實抽不開身,殷老板對他不薄,他也不可能在秋忙時節拋開米店,去照顧自己的私計。所以只有在夜間才能活動,正躊躇時,忽聽街上敲鑼打鼓,竟是新飯店開張,請來西洋鼓樂隊助興。
顧植民不禁心思一動,他不再猶豫,沖到后院,擼起袖子,吆喝疲累不堪的黃阿大趕緊干活。
“早干完,早休息,也早給我勻出些辰光去賣鵝蛋粉!”
“掌柜的,你還能記得那鵝蛋粉?!”
“何時忘記過?!”
顧植民白天一刻未閑,待收完米、記好賬,才關好店門,背上一袋鵝蛋粉,直往大世界而去。每天夜里,那里都是上海灘的繁華所在,去白相①的太太小姐們絡繹不絕。他在大世界門口尋塊空地,與賣煙、擦鞋的人擠在一起,放聲朝過往的人群吆喝——
“哎呀呀,上等香,鵝蛋粉,馨芬芬,白細細,搽到面上,嬌嫩精致,一等一的貨,一元一匣大甩賣咯!”
旁邊的煙攤看他兀自吆喝,忍不住直笑。
“兄弟,別人家的鵝蛋粉都金貴得深,只能隔著水晶柜面窺一窺。你卻跟我們這些三教九流站一起,這街上風大塵大,也不怕折了鵝蛋粉的身價?”
“哎,酒香也怕巷子深!自家釀的酒再好,不吆喝怎會有人曉得?”
“有趣得緊!”賣煙郎朝顧植民豎起大拇指,看有兩位女士過來買香煙,不免推介道,“這位太太,儂要不要窺一下他攤上的香粉?物美價廉,真真買到就是賺到!”
顧植民看別人都為自己賣力,緊忙將兩匣粉遞上去,豈料兩位太太一人送他一個白眼。
“去去!癟三,離我遠些!”
“嚇死個人!阿拉用的都是上等的洋貨香粉,就算廣生行、孔鳳春都不入法眼,誰看這些地上撿起來的貨!”
“就是,若里面摻了迷魂粉,被惡人綁架了…”
“是的啊,哈同花園鮑家就遭了劫,說不定就是迷魂香!”
顧植民聽著兩人肆意污蔑徐小姐調配的香粉,不由怒上心頭,反駁道:“你們不買便罷,憑什么張嘴便講這是迷魂香,紅口白牙,污人清白!”
兩位太太“談興”正濃,一聽這話,立刻將眉毛挑起來。
“呀!你賣來歷不明的鵝蛋粉,我們沒有告到巡捕房就是格外開恩,還敢犟嘴!我看這煙攤也與他是同黨,香煙還給你,把錢退回來!”
萬沒想到香粉未賣出去,反倒連累了煙攤生意。顧植民連忙朝人道歉。這時旁邊一位挑著“妙手回春”幌子的江湖郎中發聲勸道:“兄弟,容我講句話,你來此處擺攤賣香粉,本就不對——大世界什么地方,是體面人白相的場所!來這里的人,一為了白相,二為了體面,就算過往的太太小姐看上這香粉,也不好當同伴面掏錢來買!她們想圖便宜,也要暗搓搓圖,曉得伐?”
郎中一番話點醒夢中人,顧植民這才明白,自己的計議原來全落在了錯處。他只好搖頭嘆氣,準備收拾香粉,再尋別的地方,忽然聽身后有個清脆女聲喚他。
“小顧?你是小顧吧?”
顧植民抬頭看去,只見一位穿雙襟旗袍,梳燕鬟頭的女人站在身邊,望似面熟,卻如何也想不起名字。
“哎呀,果真是小顧,我是盧溪云——孫太太,你還記得伐?”
顧植民一怔,這才想起當年在茶館,跟講書先生章玉骦私奔的孫太太。當年正是因為這一出桃花官司,害得茶館被砸個稀巴爛,沒想到如今在這里相見!他再定睛看孫太太,只見她雖然穿著比從前樸素,臉色卻豐腴紅潤許多,看來逃出豪門之后,日子過得也很是安穩。
“小顧,你賣的這是什么東西?香噴噴的,我喜歡這味道。”孫太太——盧溪云——性情依舊如從前一樣,不端架子,溫柔熱心,未等顧植民開口,她便撿起一匣香粉,打開一聞,連聲贊嘆。
“啊呀呀!這個香氣我老喜歡的!小顧啊,你那時候就喜歡這些,沒想到如今當上了賣香粉的貨郎!你的眼光不錯,挑的貨也不錯!多少錢一件啊?”
顧植民倒像被她夸得中了迷魂香,連忙伸出一個指頭。盧溪云拍手說著“蠻實惠的”,又朝馬路對面招手,只見五六個女學生牽著手,嘰嘰喳喳走過來,先朝她鞠了一躬,叫“盧先生”,又盯著顧植民,嘻嘻發笑。
顧植民尷尬得直抓頭皮,就聽盧溪云開口說:“我與小顧是舊相識,他是個老實誠的人,你們看看這香粉,是不是很不錯?只要一元錢!”
幾個女學生雀躍著接過香粉,湊近一聞,贊不絕口,當下就賣出去三匣。
盧溪云笑道:“小顧啊,以前便是我照顧你生意,今天又走在一起——我如今在惠風女子學校做國文老師,你要賣香粉,何不去那里找我?學生也愛美,手里卻沒有那么多銀鈿,就歡喜物美價廉!”