熙熙攘攘的街上。
在一處與眾不同攤位前駐足，陳雨桐好奇地撿起一只蘑菇打量了許久，實在沒看出什么端倪，湊近了鼻子下面。
然而她的動作卻是引起了鴉鴉的誤會，連忙起身制止了她。
“這個蘑菇不是用來吃的哦。”
“我知道…只是聞聞。”
陳雨桐當然知道這蘑菇是吃不了的。
那圓溜溜的紅傘和又扁又短的白桿，傘上還綴著圓溜溜的白斑，不管怎么看都是劇毒的品種。
而且更讓她奇怪的是，這東西捏起來觸感就像橡膠一樣，聞起來倒是有股特別的芬芳。
見她臉上困惑的表情，鴉鴉不好意思地笑了笑，耐心地解釋說道。
“這是橡膠菇哦，榆木區的森林里撿到的，附近的幸存者們一般會把它做成胸針、紐扣或者發卡。”
“不可思議…蘑菇竟然能產出橡膠！”陳雨桐眼中的好奇愈發強烈了。
“我聽說最近有家工廠開始用它提煉橡膠，雖然品質和我們的迪拉特橡膠相比性能上還是有些差距，但產率卻相當驚人，人工養殖的難度也不大。除了卡姆樹之外，我們這兒不少輪胎的橡膠都是這玩意兒提供的。”
“好厲害…我在彷徨沼澤從來沒見過這種蘑菇。”陳雨桐感慨地說道。
當然了。
可能就算偶然見到了也不會有人留意。
探索小隊的每一次出勤都有明確的目標，而在不出勤的時候他們也是很忙的，不可能有時間到處閑逛。
“哼哼。”鴉鴉得意地翹起了嘴角。
這個功勞很久之前就被載入了名人堂。
事實上這一成就確實值得夸獎，整個服務器就她對收集蘑菇圖鑒最熱衷了，如果不是這意外發現，聯盟的橡膠產值肯定不會像鋼鐵產值一樣增速那么驚人。
“感興趣的話就買下來研究吧，”老白笑了笑，看向了鴉鴉接著道，“多少錢？”
“5銀幣！”
從老白手中接過了銀幣，鴉鴉的眼睛笑瞇成了月牙，甚至還熱心地幫不太好意思的陳雨桐戴上了它自制的蘑菇發卡。
紅白的配色簡直是百搭，別在淺褐色的發鬢上絲毫沒有違和感，反而增加了幾分活潑俏皮的感覺。
看著鏡子中的自己，陳雨桐有些難為情地用手指碰了碰發鬢，總感覺與自己的氣質不太搭。
“會不會有點不適合我？”
“怎么會？”老白笑著說道，“你這個年紀的女孩兒不打扮反而會挺奇怪。”
“這位先生很會說話哦！”
鴉老板促狹地擠了擠眉毛，站在旁邊的陳雨桐不好意思地輕輕咳嗽了一聲。
“我這個年紀怎么也不能算女孩了…”
不過。
這個禮物她確實挺喜歡。
無論是研究價值還是美觀的意義上，都戳中了她心中感興趣的點。
甚至不只是禮物本身。
包括在街上挑挑選選的過程，以及老板娘為她親手戴上配飾時那個迷人的微笑…
無論是在幸存者聚居地的十二年，還是在學院的十年，她都未曾體驗過這種難以形容的悠閑和滿足。
原本她只是想來這里看看。
此刻卻是第一次產生了想要融入這里的感覺。
真想把這份喜悅分享給曾經的隊友們…
雪洲的話，應該會比自己更適合這種色彩鮮艷的配飾吧。
食指觸摸著發卡的輪廓，陳雨桐不好意地說道。
“讓你破費了。”
走在旁邊的老白笑了笑說道。
“沒事兒，就5銀幣而已，談不上破費。”
雖然管理者大人沒有給他任務經費，但他還犯不著為這點小錢斤斤計較。
退一萬步來說，他們從信標小隊那兒弄來的履帶車就不止這點錢了，幫助她融入這里的生活也是自己應該做的。
陳雨桐低著頭思考了一會兒，忽然開口道。
“在這里…想工作的話應該去哪里？”
老白回憶了下道。
“市政廳有登記就業辦公室，填寫信息之后會盡快幫你安排能做的工作，街道辦事處也能查詢附近空缺的崗位…以你的能力不用擔心，科考團那邊恐怕會搶著要人。”
“我不是那么厲害的人…我只是個E級勘探員。”
“我們不看重身份，更看重能力，”看向表情略微窘迫的陳雨桐，老白給了她一個鼓勵的眼神，“我相信你肯定能做好的！”
“那…我去試試吧。”陳雨桐猶豫片刻，點了點頭。
她的專業和蔣雪洲一樣是AI、信息技術方向，只不過她自覺自己的專業水平比小蔣遜色多了。
否則也不會一直成不了研究員。
不過老白似乎根本不關心這個，一路上完全沒再提過工作的事情，只是帶著她到處買，挑選一些生活上需要用到的東西。
比如換洗的衣服，比如洗漱的毛巾，甚至是睡覺的被褥。
雖然一開始只打算買一點，但老白想著干脆一次全買完得了，于是不知不覺就買了一堆。
就這樣，時間不知不覺到了傍晚。
看著拎在手里的大包小包，老白這才猛然間想起來，她剛到聯盟還沒個住的地方。
他略微窘迫地說道。
“抱歉…我才想起來你沒地方住。”
“沒事。”陳雨桐忍不住噗嗤了一聲，莞爾說道，“我也搞忘記了…”
把人帶到自己家里多少有些不方便。
一方面是那兒基本上被他當成了倉庫，連張床都沒有，一方面是怕人家誤會了。
于是乎，老白便扛著買來的大包小包行李，帶著她去了距離貿易站不遠的公路鎮旅館。
和上次來這兒的時候不同，這家旅館的大堂面積感覺又拓寬了些，里面的桌子也多了不少。
聽說為了解決房源緊張的問題，這兒老板干脆把緊鄰著旅店的那座倉庫也給買下來，改成了檔次稍高些的五層樓小公寓，提供給那些對居住環境有一定需求的行商。
據說這是一位來自理想城的客人贊助的，而聘請的設計師則是一位404號避難所的居民。
某種意義上而言，這家旅店就像是一塊琥珀，雖然形成的年份不久，卻見證了聯盟的成長。
從原本那個留給公路鎮居民們安置用的小木屋，發展到如今已有上千個平米，唯獨不變的是這兒的煙火氣息。
南來北往的行商、幸存者都會選擇在這里歇腳，推杯換盞之間交談著從遠方帶來的傳聞和情報。
不過現在才剛到傍晚，距離熱鬧的時候還有一會兒，大堂里只坐著零零星星幾個吃飯的人。
從走進大堂的那一刻，陳雨桐便好奇地四處張望著。
在學院沒有旅店這種設施，更不存在“旅店的大堂到了晚上就是啤酒館”的概念。
由于擔心被廢土客們惦記上仿生學義體，出勤的探索小隊幾乎不會在科委會管轄之外的幸存者聚居地下榻，寧可睡車上或者在山洞里打地鋪。
“從前線下來了？”看著邁過門檻走進旅館大堂的老白，坐在吧臺后面的胡克老頭笑著問道。
“剛回來…后院的房間幫我開一個，一個人住的。”
老胡克一臉驚訝地看著他。
“噫，你這消息倒是靈通，我剛打算和你介紹來著，你倒是先知道了。”
老白笑了笑沒說話。
他當然不會說，他們有個叫“官網論壇”的地方。
平時他們在論壇上分享著前線的戰況，生活職業玩家們也在分享著后方的變化。
這種事情在官網論壇上隨便搜一下就能搜到。
從柜臺下面翻出了一本卷了邊的賬本，老胡克攤開在了柜臺上。
“我得做個登記…是這位女士住嗎？”
“嗯。”不熟悉這里規矩的陳雨桐略微緊張地點了點頭。
雖然她并不是內向靦腆的人，但在陌生的環境里，話還是下意識地少了許多。
老胡克正想笑著問她對住宿環境有沒有什么要求，站在一旁的老白先一步開口說道。
“麻煩幫我挑個安靜一點、干凈一點的房間就好。”
“好嘞，拐角那幾間最寬敞，長租還是短租？”
“長租吧，押金記我賬上。”
“沒問題！”
問過客人的名字和來歷，老胡克熟練地在本子上寫了兩筆。
當得知她來自彷徨沼澤，老人家的臉上浮起一抹驚訝，但也沒多打聽什么，取出兩把貼了門牌的鑰匙丟在桌上。
老白將兩把鑰匙都給了陳雨桐。
笑瞇瞇地看著兩位，老胡克胳膊搭在柜臺上繼續說道。
“行李留在這兒就好了，我會讓服務生幫你們送去房間的，二位要不要吃點東西？今天的推薦菜是變種犀牛肋排和蒜茸烤土豆。”
“變種犀牛肋排？！”
話剛說到一半，陳雨桐忽然意識到自己的聲音有些大。雖然沒有人注意這邊，但她還是感到不好意思地放低了聲音，小聲說道。
“變異犀牛…能吃嗎？”
彷徨沼澤中有不少異種，但她從來沒聽說有人去吃那些東西。
一般的幸存者沒有能力狩獵異種，各大幸存者聚居地遵守科委會的教導不會將其納入食譜，也沒有足夠的香料來掩蓋它們的味道。而注重營養成分的學院，就更不會吃這些東西了。
不過她倒是聽隊長提到過一次，有些異種的肉質比它的賣相看起來要美味，只不過食用的時候會存在一些風險。
老胡克哈哈笑了笑，一臉自豪地說道。
“當然可以，你在這兒待久了就知道了，沒有不能吃的異種，只有不會吃的人。”
之前很多異種他們也是不吃的。
但自從404號避難所解封之后，隨著避難所居民開發了各種食材處理方法，方圓幾十里內的妖怪、裂爪蟹都快被他們吃絕種了。
“別聽他吹牛，不能吃的東西還是挺多的。”
看著吞咽唾沫的陳雨桐，老白輕咳一聲拿起了柜臺上的菜單。
“奶油土豆泥，松口菇燉雙頭牛肉，麻婆豆腐，魚香肉絲…還有米飯，先這些吧。”
這家伙一聽到吃就挪不動腿了。
不過正好也到晚飯的點了，他也覺得有點餓了。
“推薦菜你是一個不點啊。”
老胡克吐槽了一句，將菜單過目了一眼，通過旁邊蓋著布簾的小窗送去了后廚。
接著他看向了老白。
“來點喝的不？”
沒等老白說話，陳雨桐便一臉期待道。
“有可樂和伏特加嗎？”
“可樂和伏特加？當然有…”
看著這個一臉期待的姑娘，老胡克微微愣了下，忽然明白了什么，隨即臉上露出很懂的笑容，“哦哦，那個啊…我大概明白您的意思了，客人是想嘗試一下我們的特調雞尾酒對嗎？”
“特調雞尾酒？”陳雨桐茫然問道。
“沒錯，最近很風靡…也是避難所的居民們琢磨的喝法。”
看著陳雨桐滿臉期待的表情，老白想起來自己之前答應過請她喝一杯，于是輕咳了聲說道。
“來一杯吧。”
老胡克微微一笑。
“好嘞！”
給自己點了一扎啤酒，老白帶著陳雨桐坐在了靠近吧臺的木桌旁。
看著將行李送去房間的服務生，陳雨桐想到今天的花銷，看向老白不好意思地說道。
“今天…謝謝了。等我找到工作賺到了G分——我的意思是銀幣，我會還你的。”
看著不好意思的陳雨桐，老白笑了笑說。
“這種話就別說了，這點錢不至于。”
難得碰上了能聊上很久的NPC朋友，況且是被自己給拐到聯盟來的，他當然不可能把人扔在這兒就不管了。
而且他總感覺她和自己很像。
雖然初衷和過程截然不同，但倆人都是比起活著本身，更注重“活著的意義”的那一類人。
可能也正是因此，他們才能有一搭沒一搭地聊得這么來。
即便一周之前，他們還在戰場上為不同的立場而廝殺。
這時候，端著餐盤的麗莎走過來。
她的身上穿著藤藤小屋設計的侍者長裙，淺褐色的頭發上綁著白色的發帶。
經過一段時間的適應，小姑娘已經習慣了這里的生活，臉上的笑容也比起剛來這里時開朗了許多。
“先生，您點的啤酒和昏睡紅茶。”
聽到后面那個詞兒，正在喝水的老白差點兒沒一口茶水噴出去，干咳著嗆了好久才緩過來。
“這名字是哪個人才取的？！”
麗莎茫然地看著反應夸張的老白，抱著手中的餐盤，略微有些慌亂地說道。
“不知道…聽說是某個避難所居民？那個…這個名字有什么問題嗎？”
“沒有沒有，抱歉，是我聽錯了…”
這個就算有問題也不太好解釋啊。
在陳雨桐和麗莎疑惑地注視下，老白狼狽地伸手拿起餐巾擦了擦嘴。
其實不用問都能猜到。
尾巴不在這里。
那只能是蚊子了。
見二位沒有需要自己幫忙的地方，麗莎微微傾了下身子，便抱著餐盤轉身忙去了。
和老白的反應截然不同，陳雨桐對這杯特調雞尾酒的名字似乎很感興趣，好奇地盯著晶瑩剔透的杯子，鼻子湊近過去聞了聞。
“這就是可以飲用的酒嗎？不可思議…”
不可思議這句話，大概是她今天說的最多的一個詞兒了。
“不過為什么要叫昏睡紅茶？是加了茶多酚嗎？”
“和茶沒關系…總之這就是我和你說的伏特加兌可樂，你喝的時候稍微悠著點，這玩意兒適合新手僅僅是因為容易入口，它的基酒終究是烈酒，喝多了會上頭的。”
看著打算喝一口嘗嘗的陳女士，老白認真地提醒了一句。
陳雨桐嘗了一小口，微微皺了下眉頭。
“特別的味道。”
有點怪。
再嘗一口。
看著小雞啄米似淺嘗的陳雨桐，老白喝了一口啤酒，調侃了句說道。
“說實話，我真想象不出來你們那兒的生活…你們的技術應該比企業更強吧？但給我的感覺就像是戒律嚴明的僧侶一樣。”
“僧侶？”陳雨桐微微愣了下，沒聽過這個詞匯。
“神仆、牧師、或者苦修士？總之類似的意思。”老白試著用人聯語中的詞匯解釋。
“苦修士么…”
放下了手中的酒杯，陳雨桐捏著下巴認真思索了片刻，嚴謹地回答道。
“在進入學院之前可能確實會很艱難，不過學院的生活其實并不艱苦，相反很富裕。”
老白好奇問了句。
“體現在哪兒呢？”
陳雨桐想了想說道。
“至少在我印象中食物、消費品的供應從來沒有缺過，只有少數特別的東西需要訂購。”
老白了然地點了點頭。
想想也是。
再怎么說學院也掌握著整個廢土上數量最多的黑箱。
而除了黑箱之外，他們也不缺少生產技術和方法。
一產、二產完全由科委會旗下的幸存者聚居地供應，物資在學院外務司的統籌下分配，高度向科研人員集中。
至少學院的研究員們是絕對不會窮的。
聽完陳雨桐的話之后，老白忽然意識到，這個學院似乎并沒有他想象中的那么“弱不禁風”。
甚至比他想象中的更強壯。
他們有著完整的組織架構以及人才選拔體系，能進入到這個龐大而嚴密的組織中的每一個個體，都毫無疑問是專家。
豐富的物質供應讓他們能專注于手上的工作，G分在一定程度上限制了個體在社會中占有的財富比例，而K分則確保系統中的每一個齒輪都能在恰當的位置以恰當的方式工作。
那些沒能成為研究員或者專業不對口的幸存者可能確實艱苦了些，但這畢竟是一個由研究員設計的系統，第一優先級當然是滿足研究員的需求，這也是沒辦法的事情。
這個組織不但有著明確架構的，甚至有著明確的行動綱領和目標——即在資源耗盡之前，盡一切可能回收繁榮紀元的遺產！
而在這一目標完成之后，他們將前往更遙遠的世界開疆拓土，延續文明的火種。
雖然這個理想聽起來很宏偉，但老白總感覺真要是讓他們走到了那一步，這個游戲世界中的人類文明恐怕也只剩一艘科研船了。
他不太懂那些大道理。
但他知道今天用火柴點煙的人，明天可能會換成打火機，但不是到了關鍵的日子，絕不會想去把煙戒了。
食指輕輕碰了碰酒杯，陳雨桐一邊整理著記憶角落的碎片，一邊呢喃著回憶道。
“…學院很忌諱浪費，以及資源的無意義使用。根據結論博士的計算結果，以這顆星球上目前的資源消耗速度，繁榮紀元的遺產最多支撐兩個世紀就不夠用了。”
說著這句話的時候，她的心中忽然本能地產生了些許負罪感。
然而在聽到她的話之后，老白卻是笑了笑。
“這他都能算到？”
陳雨桐輕輕點頭。
“他是這顆星球上最有智慧、最博學、最高瞻遠矚的人。”
老白不在意地隨口道。
“那他算到核冬天是哪一年結束了嗎？”
陳雨桐微微愣了下。
“那…我不太清楚。”
老白和她碰了下杯，咧了下嘴角說道。
“是吧？看來你們的博士也不是萬能的，我覺得別想太多比較好。兩個世紀以后的事情兩個世紀以后再說，活在當下的人就好好照顧當下的人，我覺得這就足夠了。”
可能是想起了什么，剛剛張開嘴的陳雨桐忽然又收住了話頭，若有所思地點了點頭。
“也許你們是對的。”
豐盛的美食很快端上了桌。
剛剛還一臉深沉的陳雨桐，注意力很快被散發著醉人香氣的燉肉給吸引了。
還有旁邊的土豆泥。
“這，這是什么？！為什么會這么好次！”左手拖住下巴的她，激動的聲音都變形了。
“土豆泥…以前我們都是用鬣狗脂肪熬的油和羊角薯拌勻了做的，現在條件好了，好像都換成土豆和奶油了。”
到底是個涉世不深的姑娘，架不住美味的誘惑。
看著狼吞虎咽的陳雨桐，老白不禁莞爾一笑，見她已經能夠熟練的使用筷子，無需自己幫忙，便將目光投向了遠處的大堂。
門外的夜色漸漸深沉，旅店的大堂也熱鬧了起來。
望著那漸漸鼎沸的人聲和四溢紛飛的啤酒泡沫，老白的嘴角不由翹起了一抹微笑，心滿意足地灌了口啤酒。
每當坐在這里的時候，他的心中便無比充實。
雖然是虛擬的生命，但他能清晰的感覺到那種難以明言的感覺——這個世界需要他。
他能用雙眼看見，他的努力為這個世界帶來的改變，為屬于他們所有人的聯盟帶來的繁榮。
這里的一切都并非他的功勞，但所有的一切都離不開他們在前線的奮勇作戰、出生入死。
這里是他守護的日常！
老白的思緒不禁飄遠，想起了許多年后這里會是什么樣子。
這時候，他忽然注意到，將最后一道美食端上木桌的麗莎并沒有走開，而是欲言又止地站在旁邊。
隱約猜到了什么，他用溫和的語氣說道。
“有什么事情嗎？”
小姑娘輕輕點點頭，鼓起了勇氣問道。
“那個，穿山甲…他還好嗎？”
之前說話還很流暢的她，在提到了那個名字之后，忽然變得結巴了起來。
“他啊…”
老白的眼神有些微妙。
這家伙最近好像并不滿足于科爾威的“寵幸”，又勾搭上了某個來自凱旋城的美女記者。
當然，這多半是那家伙被調侃急眼了吹的牛。
畢竟在絕大多數威蘭特人的眼中，其他人種都是牲口。除非那位美女的口味獨特，否則怎么也不至于青睞一個“土著”。
不忍心看到那張可愛的臉蛋染上失落，老白喝了口啤酒，借著酒勁胡扯道。
“他很勇敢，是我們的好幫手，多虧了他，戰況進展的很順利。如果快的話…年底之前你應該就能見到他了。”
一點兒也沒有懷疑他說的話，麗莎的眼中綻放了希冀的光芒。
“可以再多和我講講他的事情嗎？”
雖然意料之中會聽到這句話，但老白還是一陣頭大。
這臥底的工作能有多光彩。
關鍵是太敏感的內幕他也不好講啊！
沒辦法。
只能瞎編了。
見周圍一雙雙好奇的視線都瞄向了這邊，老白在心中幽幽一嘆，打開了話匣子。
“說到3號綠洲大捷，就不得不提到330號高地，而說到330號高地，就不得不從一碗雪中送炭的雞湯說起了…”
