當年曹操攻袁尚，圍鄴，在淇水入黃河口用大枋木作堰，遏使淇水注入白溝，增加水量，以利漕運。時人稱為枋頭 枋頭以南之地，是黃河北岸渡口最為密集的地方，而且邊上還有白溝，糧草輜重等物質可以漕運通往鄴城。
占領了枋頭，不但可以直接攻擊鄴城，而且也占據了黃河北岸的運輸集散點，便于司馬珂后續的糧草輜重據此源源不斷的運往河北。
司馬珂的這次渡河北伐之戰，可謂大張旗鼓，他不但要攻城拔寨，占領河北，還要將聲勢造出來，讓所有河北的百姓和士族豪強們都知道，王師北伐了。
他讓鄧遐和王猛率背嵬騎為先鋒，一路不緊不慢的緩緩而行，將大晉最精銳的兵馬展現在河北的漢人面前，就是為了給河北的漢人鼓舞信心，進而加入進來。
果不其然，這一路五千重甲鐵騎招搖而過，頓時震撼了塢堡內的豪強們，更振奮了河北的百姓們，一時間整個黃河北岸一帶的漢人都為之精神一振。
所以當鄧遐和王猛兩人率著背嵬騎即將抵達枋頭城下時，兵力數量幾乎翻了一倍，那些塢堡內的豪強們組織的義兵就有數千人。
除了兵力增加之外，還有一些百姓們陸陸續續的加入了協助運輸和照顧馬匹的隊伍，顯得更為聲勢浩大。
所以當背嵬騎兵臨枋頭城下的時候，姚弋仲雖然早早得到了消息，還是被晉軍的聲勢所震懾。
枋頭城上，后趙的撫軍大將軍、西羌大都督、羌族首領姚弋仲，全身披甲，手按長劍，屹立在城樓正中，皺著眉頭望著城下。
在他的身旁，分別立著長子姚益、次子姚若、三子姚猛、四子姚良、第五子姚襄等人。姚弋仲一生有四十二個兒子，但是在第二十四子姚萇之前的諸子，以姚襄資質最佳，其次是長子姚益和姚若，其余皆庸碌。
此時的姚萇，年方十四歲，與其他兄弟一并尚在襄國，其實也是石虎控制姚弋仲的一種手段。石虎將枋頭重鎮全部交給姚弋仲，就相當于將鄴城乃至石趙最關鍵的南面防線交給了整個羌人首領，自然也擔心其反叛，故此姚萇等兒子在襄國也有扣押為質的意味在里面。
立在姚弋仲身邊的第五子姚襄，二十四五歲左右，身材魁梧而威猛，跟著父兄們一起正觀望著城下的晉軍。
城樓遠處，眾義兵和輔兵以及協助運糧的夫役們正在扎營，人來人往的，忙碌不停，那連營的長度接近兩里。在城樓下百步之外，五千背嵬騎，將陣型擴展開來，合計二十排，每排二百五十人，每人相距大概兩米，排出來的陣型足足一里長，幾乎將整個枋頭城的南門都遮擋住了。
馬背上的背嵬騎，個個全身披著厚重的明光鎧，頭戴兜鍪，又全部將面甲放了下來，只露出一雙眼睛，令人望而生畏；胯下的戰馬光肩高就高達一米六左右，比起北地常見的蒙古馬足足高出一頭來，又全部披著馬鎧，極其雄駿；他們手中五米長的馬槊，一桿桿斜刺蒼穹，如同死亡森林一般，遮蔽了天日；那一片鋒利的透甲槊刃，在日光的照耀之下更是閃爍出一片耀眼的寒光，令人不寒而栗。
五千人的陣列，彌漫出一股沖天的殺氣，直卷枋頭城上而來。
姚襄滿臉震驚的望著城下的背嵬騎，忍不住贊嘆道：“想不到晉人居然有如此的虎狼之師，若是當初得此雄師，豈會被羯人趕往江南。”
由于枋頭城內幾乎都是羌人，身邊的也都是姚弋仲的親兵親將和羌人將領，姚襄說話便沒有那么多顧忌。
姚襄話音剛落，一旁的次子姚若說得則更為直接：“晉軍雄壯如斯，看來羯人氣數將盡，我等羌人還得盡早另尋他路才是。”
一旁的姚弋仲看了兩個兒子一眼，他想訓斥一番，卻覺得兩個兒子說得似乎沒有什么毛病。
兩個兒子只是看到了晉軍雄壯的氣勢，而他則更加深深的明白，晉軍固然雄壯，晉軍背后的那個年輕王者，才是真正最可怕的。兩年多前，東燕城那一戰，對于他來說，就像一場噩夢一般。
夔安大營土陷的那個夜晚，不但主帥夔安在睡夢里就被埋葬在深土里，連掙扎都沒來得及掙扎一下，那個疊滿了羯人尸首的萬人坑，更是令他至今心有余悸。而石斌率著兩萬多的兵馬入了東燕城，就再也沒出來，那晚上的通天大火，他雖然沒有親眼見過，也大概知道發生了什么事，兩萬多人活活的燒死在城中。
還有云臺山的那場大火和濃煙，一萬五六千人的羯人，活生生的葬身于火海和濃煙之中。
一場大戰，七八萬的羯人就此被屠戮，完全沒有還手之力，他們羌人遇上司馬珂這個狠角色，又將會是怎樣的命運？
姚襄和姚若的話，雖然太直了一點，但是卻沒說錯。羯人氣數將盡，根本就不是晉人的對手，按照司馬珂一向對羯人斬草除根的狠絕手段來看，除非退到關外，不然極有可能被晉人滅族。他這只燒當羌若是跟著羯人一條道走到黑，極有可能也會最終跟著羯人一起覆沒。
作為燒當羌的首領，他必須為整個族群著想。畢竟當初跟隨他過函谷關，來到中原的羌人有數萬人，都是將身家性命全部交到了他的手中，他又怎么不能為他們著想。只是如今司馬珂占據了洛陽，氐人占據了關中，想要回到關中是難上加難，跟著羯人已經沒有了退路，他該當何去何從？
姚弋仲心中深深的明白，最好的出路，就是投了晉朝。
畢竟，漢人的政權才是幾千年來的正統王朝。漢人幾千年來的沉淀，其文化傳承和底蘊所具備的力量，不是靠一時間的兵強馬壯就能壓制和替代的。
可是，若是投靠了晉朝，他在襄國的妻小，恐怕就要全部被石虎殺得干干凈凈，妻妾死了還可以再娶，但是三十多個兒子卻是他心中的寶貝。
姚弋仲一時間不能做出決定，只是望著那城下的晉軍騎兵出神。
長子姚益見他不說話，也憂心忡忡的說道：“聽聞晉軍的船隊也即將進入白溝之中，司馬珂舉中原之力，興師動眾而來，其勢銳不可當。況且枋頭城小，若是被其團團圍困，恐怕我等危矣。”
枋頭雖然是軍事重鎮，但是終究只是個小城，而且城內的百姓早就跑走了小半。而姚弋仲的兵馬卻達兩萬余人，其中騎兵五千有余，步卒一萬五千多人，造成城內是兵多于民。之前一直靠著從鄴城經白溝運輸糧草。
南人精通水戰，船舶之堅遠遠強于北地的船只，一旦司馬珂的艦隊進入了白溝，必定會斷了從鄴城而來的糧道。糧道一旦被斷，這人吃的馬嚼的，糧草根本就堅持不了多久。
更何況，這城中的兩萬余人羌人，幾乎是燒當羌的全部精壯之士，若是折在這里，燒當羌這一支幾乎就完了，所以姚弋仲是決計不可能死守枋頭的。
“踏平枋頭，還我河北！”
“踏平枋頭，還我河北！”
“踏平枋頭，還我河北！”
此時城下的背嵬騎，在鄧遐的率領之下，齊齊揮舞著手中的長槊，高聲打呼喊著。巨大的聲浪沖霄而起，幾乎要崩塌云霄一般。
姚弋仲望著城下的晉軍那沖天的戰意，心頭愈發焦躁，對諸子道：“先回府衙，再做商議”。
枋頭府衙之內，姚弋仲經過一番思量，做出了最終的艱難的決定。
“此番前來的是鄧遐，并非司馬珂。我聽聞鄧遐此人，年歲比司馬珂還小，有勇無謀，其副將王猛，亦是籍籍無名，不若今夜趁司馬珂未到，晉軍營盤未穩，先行夜襲一番。不管夜襲是否成功，明早一早立即退往鄴城。”
在姚弋仲看來，守住枋頭的風險太大，一旦司馬珂的后續軍隊全部圍上來，恐怕就將成為孤城，想跑都難。但是若就此不放一箭，灰溜溜的退回鄴城，又恐石虎怪罪，故此決定冒險夜襲一次，無論成功與否，對石虎也有個交代。
姚弋仲將夜襲的任務，交給了長子姚益，一再叮囑其務必小心謹慎，哪怕是偷襲失敗，也務必全身而退，絕不可中了晉人的圈套。
晉軍大營扎在靠白溝河的一條支流的小河邊，以便取水，離枋頭城兩里多地。
營寨連綿近兩里，柵欄四周以拒馬圍了一圈。營寨內的晉軍將士正在埋鍋造飯，營地里到處一片炊煙裊裊，空氣中漂浮著一陣飯食的香味。
除了正在忙著做飯的輔兵們，眾騎兵們也在忙活著伺候著自己心愛的戰馬。對于騎兵來說，戰馬就是他們的命根子，決定著他們在戰場上的命運，所以這馬要親伺候，才能與戰馬培養好感情，關鍵時刻不會給你掉鏈子。
此時已是農歷五月初，就算是河北，天氣也逐漸熱了起來，這群中原的大漢們，一個個光著膀子，正在營地里忙活著。他們剛剛從河邊遛馬回來，給馬喂了水，又給戰馬刷洗了一遍，此刻正在喂馬。
這批阿拉伯戰馬，都是雄駿的戰馬，吃的也與普通的馱馬，甚至與那些蒙古馬乘馬不同。他們的飼料是七成泡軟的黃豆，三成的草料，而且黃豆是用鹽水泡的。乘馬則是一半精飼料一半草料，到了馱馬就是三成的精飼料、七成的草料了。
鄧遐作為一軍之主，同樣也不例外，要親自喂馬洗馬，因為戰馬是不認職務高低的，只認誰對它好。
鄧遐的坐騎，是一匹雪白的阿拉伯戰馬，肩高都到了他的肩膀，約一米七左右，不但四肢雄健有力，而且比起蒙古馬的智商還是高多了，領悟主人意思的能力極強，而且與鄧遐的關系也極其融洽，故此鄧遐對這匹戰馬是愛不釋手。
那白馬低著頭在木盆里吃著鹽水泡過的黃豆，鄧遐則在一旁給它用干布擦干剛剛洗過的鬃毛，又用手梳細細的梳理著那濃厚的鬃毛，一人一馬顯得十分的和諧。
鄧遐旁邊站著一人，頭戴籠冠，大袖翩翩，手里搖著羽扇，顯得十分的悠閑，正是王猛。
司馬珂讓鄧遐為先鋒，其實還是有點不放心的，所以特意讓王猛為鄧遐的副將，跟隨鄧遐出戰。
對于王猛這個從未經歷過戰陣的十九歲的少年文人，其實鄧遐一開始是看不上的，覺得戰場上玩的就是槍林箭雨、刀頭舔血的勾當，這樣一個白面書生，跟著來能起到什么作用。不過他知道王猛是司馬珂極其看重的幕僚，只當他是來跟隨自己歷練的，倒也是十分客氣，沒有顯露出不耐煩的神色。
但是，經過了這一路的暢談，鄧遐漸漸的對這個未及弱冠之年的少年產生了欽佩之情，發現這個少年無論是對戰爭的謀略、陣法戰術以及如何充分利用戰場的地理環境、天氣等，都有獨到的見解，令鄧遐受益匪淺。
王猛是個可以捫虱而談的人，鄧遐也是個粗豪之人，兩人都不拘小節，所以這一文一武兩個主要將領，倒也相處十分融洽。
兩人就這么在戰馬的旁邊，一個討論起這場戰事來。
“我料姚弋仲今夜必定夜襲我軍大營，還請將軍好生做好防備，有備無患。”
王猛的話，令鄧遐大吃一驚：“君何以知之？”
王猛淡淡笑道：“今大將軍虎踞河南之地，羯人退守河北不敢南顧。姚弋仲乃羌人首領，絕非等閑之輩，豈有不知羯人氣數將盡？其既為羌人，必以羌人之命運為先，豈會為羯人死戰？今我大軍聲勢浩大而來，其必生退意，否則枋頭便成孤城一座，則整個城內的羌人精壯非死即降。但石虎將如此重地交予其手，豈無后手牽制？我料其家小必皆在襄國為質。如今姚弋仲退兵已是必然，又恐石虎責難，必然臨退之前，與我軍一戰，以此對石虎有個交代。然則背嵬騎乃天下精銳，姚弋仲曾在東燕城被背嵬騎大敗，豈能不知背嵬騎之厲害？又豈敢正面相抗？既不敢正面相抗，則必以偷襲為主。如今我軍剛到城下，陣腳未穩之際，豈非正是夜襲的最佳時機？”
鄧遐聽得王猛這般抽絲剝繭的一番分析，聽得目瞪口呆。
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