宋積云出了宮，直接回了口袋胡同。
秦芳卻在乾清宮外等了一會兒。
如今元浩然掌管著工部，前些日子，他有個侄兒接了工部的一個差事，他尋思著等會兒元浩然出來了肯定心情不太好，他陪著說上幾句寬慰的話，等他侄兒去工部交差的時候，他也能給侄兒在元浩然面前說說好話。
誰知道他在外面等了快半個時辰也不見元允中或者是元浩然出來，他忍不住朝著在乾清宮當差的小太監招手：“你去看看元大人和元閣老什么時候能出來？”
小太監輕手輕腳地溜進了乾清宮的偏殿。
不一會來給秦芳回話：“兩位元大人還在那里爭執不下，皇上都快要支持不住了。最多再半個時辰就應該會出來了。”
秦芳訝然。
腦海里突然回響起了宋積云的話。
她說，就算元允中知道她同意了他兼祧，他也不會這么快出來的。
可見她是算準了元允中不會改變主意的。
秦芳不禁沉默了片刻，那小太監還討好地告訴他：“皇上悄悄地讓人去給萬貴妃傳話，讓萬貴妃趕緊找個借口把他叫回宮去。元大人和元閣老互不退讓，皇上也沒有了辦法。”
“知道了！”秦芳點頭，又在宮門口等了快半個時辰，親眼看見萬貴妃宮里的宮女進去了好一會兒，元允中和元浩然父子這才互不理睬地從乾清宮出來。
那元浩然還在那里冷笑威脅兒子：“你別以為你不答應我就沒辦法。我不過是不想讓另一房娶進來被宋氏壓一頭，以后于子嗣不好看罷了。”
元允中面容冷峻，一言不發就往外走。
元浩然氣得在他背后大喝：“你給我站住！”
元允中置若罔聞，徑直往前走了。
元浩然捂著胸口，臉色煞白。
秦芳忙上前扶了他：“元閣老，息怒，息怒。您這要是氣壞了，王夫人可怎么辦？”
元氏父子都有一副好相貌。元浩然此時雖然已是知天命的年紀，卻依舊身材高大挺拔，頭發烏黑亮澤，面容英俊儒雅，不知情的人看見他和元允中站在一起，還以為他是元允中的哥哥。
他聞言不由深深地吸了幾口氣，待到胸中恢復了平靜，這才朝秦芳道謝：“多謝秦大人！讓您看笑話了。”
他的溫和有禮也是出了名的。
“看您說的。”秦芳笑道，“元大人這也是太年輕了的緣故。”
元浩然是典型的文人作派，不太喜歡和秦芳這樣的宦官來往。
他擺了擺手，和秦芳寒暄了幾句，就出了宮。
那邊元允中怒氣沖沖一直快步出了禁宮，心情才平靜下來。
他左右瞧瞧，沒有看見宋積云，問等在外面的邵青：“我不是讓你盯著點口袋胡同那邊嗎？”
邵青道：“那哪能！宋老板是隨著造辦處的人進的宮，萬貴妃要見他，別說是我，就是皇上也攔不住啊！我一聽說就讓人去打點了。宋老板是什么人啊，三言兩語就搞定了萬貴妃。萬貴妃還許諾，若是有為難之事，可以去找她。只是我以為你會很快就出來，怕你沒車用，沒敢離開罷了。”
他補充道：“宋老板回了口袋胡同。那邊還有王華服侍著，那小子，從小跟著鏡湖先生在京城，三教九流誰不知道他是誰，在京城，比我好使多了。您不也把他留給了宋老板用嗎？”
他這樣說也不是沒有緣由的。
從前元允中和元浩然吵架的時候，元浩然管不住元允中，就喝令家里的仆從不允許服侍元允中，有一次元允中硬生生地從紅螺寺走回了西江米巷。那時候鏡湖先生在外游歷，元老太爺知道后，把元浩然和元家的仆婦都罵了一頓。
元允中臉色這才好看了一些。
跳上馬車和邵青去了口袋胡同。
宋積云算準了他肯定會過來，讓廚房給他留了烏雞花膠湯，卻關了垂花門沒見他，讓香簪出來傳話：“兼祧之事既然能吵到皇上那里去，肯定也不是一天兩天的事了。你既然有這隱患，怎么不提前告訴我一聲，讓我懵懵懂懂地就闖了進去。還好萬貴妃是個好說話的，若是那萬貴妃一意孤行，非要替皇上出這個頭，讓我從你們家已經先定好了的世家小姐里挑一個共效娥皇女英，我又應該怎么辦呢？”
“公子還是把家里的事處置好了再說吧！”
元允中自知不對，沮喪地站在垂花門前，像那被風吹霜打過的樺樹，對香簪道：“那你跟你們家小姐說一聲，我把這件事辦妥了就來見她。讓她別生氣。”
香簪同情地點頭。
元允中垂頭喪氣地走了。
香簪不忍，回到書房即道：“大小姐，元大人多半是不得已。您看，他在皇上面前也沒有退讓，可見對您還是一心一意的，您這樣，就不怕傷了公子的心。”
宋積云一面寫著造辦處差事的難處，一面心不在焉地回道：“這是我的錯嗎？”
香簪猛地搖頭。
宋積云道：“既然如此，為何要我承擔？”
香簪皺著眉，覺得他們家小姐雖然說得有道理，可又有哪里不對勁。
宋積云卻已經把這件事拋到了一旁，吩咐她：“你去請了鄭管事進來，我有事要他幫忙。”
香簪應聲而去。
鄭全已經聽說兼祧的事，進來就道：“大小姐，我已經問過王華了。他說，從前元家是有意讓元公子兼祧來著，元公子也覺得無所謂。后來元公子有意和您結親，覺得這樣對您不敬，就寫了信回來，說為家宅平安，可以婚后過繼。
“元家的長輩怕元公子和小元大人一樣只得一個獨子，鏡湖先生年齡大了，怕是看不到嗣孫長大成人了。因而不同意這樣的辦法。
“元公子回京后，和鏡湖先生、元老太爺都深談了幾次，兩位老人家也都改變了主意。只是那王夫人，覺得對不起王、元兩家，幾次以淚洗面，還去了潭柘寺拜佛，小元大人因而氣惱元公子不聽話，這才有了此番爭執。
“那王華說，讓您放心，只要他們家公子拿定了主意，小元大人就沒有一次能贏的。”
宋積云淡淡地“嗯”了一聲，將手中寫好的紙條遞給了他，道：“你去看看誰代表德化瓷和龍泉瓷進的京？他們又都在哪里落腳？如今又都是什么個狀況？越詳細越好。”
鄭全啞口無言。
宋積云還強調：“越詳細越好。”
(本章完)
