第二天晚些時候，凱爾希親自駕駛著一臺地精旋翼機，在飛行了三個小時之后，總算到達了之前和布萊克約定好的位置。
就在提拉加德海峽最南方的一處天然海灣的荒島邊緣，停下飛機的凱爾希提著那個沉甸甸的箱子，走到了正坐在一塊石頭上等她的布萊克身前。
小侏儒神氣的把手里的箱子丟在布萊克身前，又把它一腳踢開。
“這是你的！”
凱爾希從里面取出幾張金卡，丟給布萊克，又拿起一袋沉甸甸的金幣和寶石，毫不客氣的丟進自己的行囊，說：
“這份是我的。”
“不對吧。”
布萊克歪著腦袋，看著眼前的小侏儒，他說：
“咱們不是說好了，賣情報的錢五五分的嗎？應該還有我一份才對啊。”
“那份錢用來租這個荒島了。”
凱爾希抱著雙臂，振振有詞的說：
“我可是找了我們諾莫瑞根在庫爾提拉斯的大使才辦成了這件事。幸好這地方多年間無人居住，周圍地形又不適合大型船只停靠。
據說還有危險的海妖出沒，庫爾提拉斯海軍看不上這個破地方，我才能從官方那里租下這個島五年的使用權。”
小侏儒左右看了看，她的那些侏儒同胞們，正在附近的平地上準備扎營，幾臺侏儒飛行器正在被歐沃斯巴克和他的助手們組裝起來。
還有幾架狐人船隊支援的地精旋翼機被固定在一處背風的地方。
之后一段時間，這里就是這場探險行動的大本營了。
凱爾希咳嗽了一聲，又對布萊克說：
“你的幽靈船也需要一個隱蔽的停靠地嘛，這座島說是為侏儒們租的，其實在我們完成探險之后，這里都是你在用了。
用我們的名義給你辦事，這‘手續費’怎么也得清一清吧？你說呢？”
“行，行，我被你說服了，真是牙尖嘴利的小個子。”
布萊克喝了口酒，擺了擺手，也并不在意凱爾希的狡辯。
就如她所說，這座位于提拉加德海峽最南方的荒島是一片本地人都知道的鬼地方，這里位于交通不便的群山之中，附近幾十里都沒有人煙。
這處山地叢林里到處都是毒蟲毒草，本地還有毒蜥蜴泛濫，又有個野獸聚集的大沼澤，還有野蠻的穴居人出沒。
庫爾提拉斯官方一直沒有下決心開發這窮鄉僻壤，在過去很長一段時間里，這里甚至是官方流放凡人的地方。
凱爾希從官方手里租下這個島用來“搞科研”的花費，絕對沒她說的那么夸張，雖然之后每年都要交租金，但基本上相當于半買半送了。
“這是個好地方啊。”
布萊克站起身，往四周的方向看了看。
他語氣中帶著幾絲懷念，對召喚出機械陸行鳥，并且騎在上面以維持她和布萊克“身高相等”的侏儒特工說：
“這里的地形確實不適合庫爾提拉斯海軍那樣的大艦隊停泊，實際上，二等戰艦的大小在這里都找不到停泊地。
它并不是個天然良港。
但這里水路狹窄又從錯綜復雜，還有三個出海口，非常適合小心船只在此聚集，又因為是三面群山環繞的海峽地形，易守難攻。
這里真的很適合進行一些‘違法活動’。
如果有個足夠厲害的家伙串聯一下，或許短短幾年之內，這里就能熱鬧起來，發展成一個繁華又混亂的鎮子。”
“你是說，海盜的據點？”
凱爾希很聰明。
從布萊克為她分析的信息里，她立刻總結出了海盜的意思，讓布萊克滿意的點了點頭。
他喝了口酒，伸手在這片荒島之上來回滑動，說：
“看，在那里架設一段木橋，把海岸和島嶼連接起來。再在島嶼中心搭建起藏寶海灣那種重疊式的建筑物，就能供給最少幾百名海盜常駐于此。
在島嶼邊緣的山坡上，還能用浮橋弄出一個獨立的小區域，再架上火炮防守，就算來一整支海軍陸戰隊也很難沖上去。
這里真的是天然的海盜基地。”
“可惜，它出現在庫爾提拉斯。”
凱爾希推了推自己的機械護目鏡，惡意滿滿的回答說：
“借給那些海盜十個膽子，他們也不敢跑來庫爾提拉斯海軍的眼皮底下做巢。所以就算你說的都對，這里確實有潛力成為海盜圣地也沒什么用。
只要庫爾提拉斯海軍還在一天，它就注定只能成為一片荒島！”
“是啊，有海軍在一天，這里就不可能如我想見的那般發展起來。”
布萊克也點了點頭，深以為然的說：
“但只要海軍開始衰弱，這里就能迎來天賜良機。我決定要在這里蓋一座商站，給尤朵拉的沃頓貿易公司休整用。
在他們和本地的商會達成合作協議之后，這里一樣能繁華起來。
而且這里距離提拉加德海峽著名的景點消逝冰川和沉靜之泉很近，只要翻過山再經過本地的狩獵場凱寧斯營地，就能到達橋港附近的溫泉區。
那可是本地人最喜歡的放松娛樂，沒事去泡個溫暖簡直再舒服也沒有了。”
“哇，你對這里真的很熟悉啊。”
小侏儒驚嘆道：
“簡直如數家珍。”
“廢話，我是出生在這里的。”
布萊克翻了個白眼，說：
“我小時候經常和家人一起去泡溫泉的，在寧靜之泉那邊還有關于‘泉水守護者’的傳說呢。據說那是一頭非常威嚴的白色獨角獸。
只有最純潔的處女才有資格觸碰它，也只有那些最幸運的少女才能騎上它。
而且，我覺得你們也有必要去溫泉一次。”
“免了，我不喜歡水。”
凱爾希撇嘴說：
“大部分侏儒都不喜歡水，我們對泡溫泉也沒什么興趣。”
“誰讓你去泡溫泉了，你們這個思維未免有些太活躍了吧？”
布萊克翻著白眼說：
“我的意思是，你們這趟過來尋找機械侏儒的痕跡的第一站，就在消逝冰川那邊，距離溫泉區也不遠。
我已經給你們標注好了位置。
那里有個本地人都知道的大廢棄垃圾堆，沒人知道它是什么時候出現的，就好像我們庫爾提拉斯人發現那地方的時候，那堆奇特的金屬零件組成的垃圾山就已經存在了。
我覺得吧，如果機械侏儒在本地活動的傳言是真的，那么你們最有可能發現它們蹤跡的地方就在那里了。”
臭海盜信誓旦旦的指了指西北方的方向，他對身旁拿起筆記本在記錄的凱爾希說：
“不過要去那個地方走陸路的話得翻山過去，最少三天。如果是飛行的話就快很多，但也要翻越寒冷的消逝冰川。
因此我建議你們在早飯后出發，中午太陽最好的時候剛好越過冰川帶，到下午的時候就能到達那個機械垃圾堆附近了。
在那里弄個前進營地什么的剛好。”
“你真是個合格的向導，布萊克！”
凱爾希滿意的點了點頭，她看著筆記本上的記錄，控制著自己的機械陸行鳥跑去了歐沃斯巴克那邊，和他商量明天的行動計劃。
布萊克則閑庭信步的走上荒島最高處的山坡，剛走上去就聽到一聲魔刃豹的咆哮。
風行者媽媽正在那里欣賞這與東部大陸并不相同的風景，在她腳邊，披甲的魔刃豹米妮嘴里正咬著一只兔子。
那是它的獵物，也是它的午餐。
“不帶我去游覽一下您的宮殿嗎？殿下。”
風行者媽媽站在山坡的山崖邊，任由海風吹起她的頭發，在感知到布萊克過來之后，這位首席家臣以那種特殊的幽冷空曠的聲音說：
“我覺得我作為您的首席家臣，也應該去游覽一下您出生長大的地方。聽說普羅德摩爾要塞是伯拉勒斯城中最宏大雄偉的建筑物呢。
享譽整個東部大陸的海軍學院也在那里。”
“那里沒什么好看的，導師，只是一座平平無奇的石頭房子而已。”
海盜撇了撇嘴，走上前，和風行者媽媽站在一起，他遠眺眼前的海面，對身旁的莉蕾薩將軍說：
“我在這里并不會有危險，所以您其實可以給自己放個假。在我記憶里，斯托頌谷地的風景可是冠絕整個庫爾提拉斯的。
您為什么不去那里轉一轉呢？”
“風暴教會的總部也在那里。”
風行者媽媽撥了撥頭發，說：
“你要我去偵查？”
“嗯。”
布萊克點頭說：
“我離開這個國家已經很久了，我記憶中海潮賢者在斯托頌谷地的分布很可能已經不符合事實，我需要重新得知他們在那里的分布情況。
我的一部分無冕者也已經潛入了那個區域。
但他們群龍無首，我希望導師您能幫我帶領他們。在谷地的最大城鎮布倫納丹里建立一個據點。
在我參加完維克雷斯家族的婚禮之后，我把侏儒們帶去麥卡貢完成探險，然后我就會去谷地和您匯合。”
“可以，這聽起來并不難。”
風行者媽媽點了點頭。
但海盜卻搖頭提醒到：
“不，這比您想象的要難很多，您過去就會知道我的意思。另外，所有的偵查都只能在谷地內陸進行。
在我過去之前，不要靠近風暴神殿！
連帶著那座大島嶼附近的海域，一步也不許靠近！向東偵查的范圍到達水手之濱就是極限，不許跨過那條狹窄的海峽。”
他語氣嚴肅的提醒到：
“我可不想冒著失去您的風險，進行一場注定失敗的偵查。那座神殿的內部結構我爛熟于心，并不需要您前去冒險。
請謹記這一點。”
“我很少見到你如此嚴肅的強調一件事。”
莉蕾薩將軍語氣古怪的說：
“甚至在達拉然時，面對死亡之翼，你都未曾這么嚴肅和謹慎。難道在那座島上，隱藏著比死亡之翼更危險的東西？”
“在破壞力層面，它們固然比死亡之翼差遠了，它們具備的力量給滅世者舔鞋子都不配。”
布萊克解釋到：
“但它們麻煩的地方在于，它們從不會和滅世者一樣正面作戰，等你意識到你落入它們的關注的時候，就已經來不及了。
即便是你這樣強大的游俠，一旦落入那噩夢之中，我以最快的速度把你救回來，你也有可能喪失掉所有的自我。
你對世界的認知會被粉碎，又在災難的幻象中重建。
而你脫離厄運之后，這具軀體里承載的靈魂還能不能被稱作‘莉蕾薩·風行者’都是個問題。
你或許會覺得自己依然清醒。
但事實就是，你一旦被它們改變，你就不再是你了。哪怕我再怎么尊敬你，也不得不親手了結你被詛咒的未來。
面對這樣的敵人，面對這樣的局面，再怎么謹慎都不為過。”
莉蕾薩將軍沉默了幾秒鐘，她說：
“你對敵人的夸獎嚇到我了，布萊克。”
“喂，導師，現在就覺得害怕，說實話有點早。”
布萊克撇了撇嘴，揮手彈出一樣東西，慎之又慎的將它放在了風行者媽媽的手中。游俠將軍低頭看了一眼，發現那是一片破碎的黑色龍鱗。
“這是...”
莉蕾薩疑惑的看著自己的弟子。
布萊克將她的手指合攏，將那冰冷的鱗片握緊，他認真的說：
“這是死亡之翼的鱗片。
里面有源于虛空最深切的腐蝕和墮落殘留，正因為它乃虛空造物，所以在遭受虛空侵蝕時，它能幫你分擔一部分精神層面的壓力。
又因為你是強大的死靈，你的意志被死亡強化過，對于虛空的抵抗力會更強。這兩者疊加應該足以讓你能豁免海潮大祭司之下的所有虛空沖擊。
但不要迷信它們。
一旦鱗片出現異動，立刻放棄任務，抽身而退！
我可不想給三個哭哭啼啼又狂暴的風行者家族的女人解釋為什么她們的媽媽變成了一個必須人照顧又只會傻笑的傻子...
所以，盡量照顧好自己，好嗎？”
“你和我說話的語氣，好像你才是導師，而我是你的弟子。”
風行者媽媽看了一眼手里的龍鱗，她說：
“我之前還對庫爾提拉斯的情況有所猜測，但現在聽你這么說，我覺得你的國家存在的問題，才是人類七國里最嚴重的。
你確定你一個人搞得定？”
“我搞得定，我也必須搞定！”
布萊克深吸了一口氣，面對眼前的海潮，說：
“而且，我不是一個人。”
