奧特蘭克山谷中這幾日發生的事情并不為人所知。
但在奧特蘭克基本已經明確為未來國王的奧里登·匹瑞諾德閣下被殘暴的獸人刺殺的消息傳開之后，整個聯盟陣營的軍隊里更是群情激奮。
這件事和洛薩元帥的事很微妙的交織在一起，引發了人類士兵們無窮無盡的憤怒，下級指揮官們每日都在請戰，但一直被奧里登壓著。
這位年輕的未來統治者表現出一副卓絕的“大將之風”，他并沒有因為自己差點死在獸人手里，就急于出兵去掃蕩那群該死的霜狼獸人。
相反，他耐心的等到五天之后，由圖拉揚將軍指揮的軍隊前鋒休整完畢后，才率軍開拔。
這樣的等待是非常必要的。
本地人都知道，在籠罩大半個山脈的暴風雪剛剛平息的時候是山谷最危險的時刻。
不但極寒，而且山谷中的野獸和神秘可怕的雪怪，以及同樣居住在奧特蘭克山脈中的冰斧巨魔們會非常暴躁。
這時候行軍很容易遭受外來干擾。
圖拉揚將軍也不是個聽不進去意見的人，他在和奧里登深談之后，同意了這個老成持重的進軍計劃。
但在三方總計一萬多人浩浩蕩蕩的進入奧特蘭克山脈之后，前鋒的游俠們和軍方密探們，卻傳回了一個讓人尷尬又震驚的消息。
“什么？獸人們跑了？”
圖拉揚將軍看著手里剛剛送來的軍報，這個身穿重甲，腰佩圣典的圣騎士統帥表情愕然的回頭看向同樣“一臉震驚”的奧里登·匹瑞諾德。
后者作為本地土生土長的家伙，在遲疑了幾秒之后，小聲對圖拉揚說：
“肯定是狡猾的獸人們早有預謀！
一個周前那場該死的暴風雪掩蓋了他們的行動，我們又出于穩妥起見，晚了五天進軍，這給了他們足夠的逃亡時間。
啊，這都是我的錯！”
奧里登摘下戰盔，一臉懊悔的捂著眼睛說：
“我不該猶豫的，如果我們當時冒險進軍的話，說不定我們就可以趕在他們逃亡之前，把他們給...”
“這不怪你，奧里登閣下。”
圖拉揚搖了搖頭，他仔細的看著軍報的細節，輕聲說：
“如果我們五天前就出發，進軍絕不會像今日這么順利，相比獸人的死活，我更在意我們麾下士兵和人民的安全。
他們若是就此逃跑，其實也是一件好事。
最少奧特蘭克王國不必再擔心來自獸人的直接威脅。
我現在比較擔心的是，這些獸人去了哪？
霜狼氏族有四五千人！
他們不可能一夜之間消失的無影無蹤，這么多獸人聚在一起，而且還是一群機動性極強的狼騎兵...
一旦他們選擇游擊戰法，整個東威爾德和丘陵地區的人民和城鎮都將遭受威脅。”
“不，他們不會那么做，圖拉揚將軍。”
奧里登嘆了口氣，又從馬兜里取出一副奧特蘭克地圖，在圖拉揚眼前展開，他以一種“謀定后動”的姿態，手指在地圖上滑動，對圣騎士說到：
“奧特蘭克山脈的地形狹長，兩側都是無法翻越的高山，霜狼獸人們本事再大也不可能憑空越過去。
他們能走的只有三條路，要么向北過斯坦恩布萊德城所在的山口，要么向南過奧特蘭克王城所在的丘陵山口。
要么走冰風崗的小路進入和奧特蘭克山脈接壤的鷹巢山，去蠻錘矮人們和巨魔統治的辛特蘭！”
“嗯，你分析的非常正確。”
圖拉揚看著地圖，在奧里登的解釋下，他的思路一下子清晰起來，他用帶著手甲的手指，在地面上輕點了幾下，說：
“我們在南北兩側都留下了防線，如果那邊沒有傳出獸人進攻的消息，那么他們的路線就只有去辛特蘭這一條了。
但我無法理解，他們為什么去辛特蘭？
那里有悍勇的蠻錘矮人的天空騎士們，那里還有殘暴的食人巨魔，盡管那里多山多森林，可以供他們隱蔽，但如果要長久生存，他們必然會同時觸怒矮人和巨魔。
這可不是一個好地方。”
圖拉揚帶著一股懷念的語氣，說：
“戰爭時期，我和奧蕾莉亞女士在那里駐扎了一段時間，我對那個地方可非常了解，那里沒有逃離的路，除非...
除非他們走望海崖下的海路，但獸人根本沒有船。”
“如果有人接應呢？”
奧里登感覺“火候”差不多了。
便摩挲著下巴，用糟糕的演技如假裝突發奇想一樣，小聲對圖拉揚說：
“如果其他獸人提前準備了船隊去接他們呢？
我從之前的戰報里得知，在遙遠的暴風城北部，聯盟和部落決戰之地的燃燒平原上，在那座黑石塔里，不是還有一伙聚集在一起的獸人們，自稱為什么見鬼的‘正統部落’嗎？
我也覺得這不太可能。
但如果他們真的做出了這樣的舉動，從不知道哪里找來船只，比如從唯利是圖的地精們那里租來船只。”
看到圖拉揚臉上的猶豫，奧里登又拱火說到：
“地精們在這一方面可是有前科的，將軍。別忘了兩年前，他們在濕地為部落搞到了一支大艦隊的事。
那些綠皮小個子毫無廉恥，只要可以賺錢的事，他們絕對愿意做。”
“你說的很有道理！”
圖拉揚深吸了一口氣，奧特蘭克山谷中寒冷的空氣讓他的思維飛快的運轉，他看向眼前這片茫茫無盡的雪山平原，他扭頭對身后的傳令兵說：
“士兵，去請安斯雷姆大法師來，我和奧里登閣下有重要的事情要和他商談。”
傳令兵接受命令，調轉戰馬向部隊后方疾馳而去。
“如果真如你猜測的那樣，獸人們打算走海陸逃離北疆，那我們就只能依靠法師們之間的通訊，請蠻錘矮人幫忙攔截。”
圖拉揚握緊馬韁，他語氣遺憾的說：
“已經五天的時間了，他們肯定已經進入了辛特蘭的叢林，那里不適合騎兵沖鋒，而且我們前去追捕也來不及了。
這真是一場讓人尷尬的失敗。”
“失敗？不不不，大騎士，這可不是什么失敗！”
奧里登哈哈一笑，他小聲對大騎士說：
“聯盟大軍所到之處，被嚇破膽的綠皮獸人望風而逃，他們根本不敢和強大的聯盟戰士對抗，只能選擇如野狗一樣逃走。
相信我，比起一場戰斗后帶著損傷的慘勝，我們的人民會更喜歡這個不戰而勝的故事。
我們只需要去獸人的據點里，帶回那些獸人帶不走的東西作為證據，就可以向整個北疆乃至人類世界宣揚這場恢弘大勝。
這是圣光賜予的勝利。
啊，贊美圣光。”
他如此說道，讓圖拉揚稍有些不太適應。
他是一名誠摯的圣騎士，盡管出身貴族之家，對于政治事務也有涉獵，但他并不喜歡眼下這種玩弄民意的手段。
不過，不喜歡歸不喜歡，奧里登這個說法嚴格來計較，其實也沒什么問題。
獸人確實逃跑了。
他們畏懼到需要召喚一場大風暴來阻礙聯盟勇士的進攻，給自己的逃亡爭取時間，確實是不戰而勝。
但眼下這情況就顯得比較尷尬了。
他們這只軍隊已經進入了奧特蘭克山脈，總不能一仗不打就退出去吧？
這勞民傷財的也太糟糕了，而且這對于野心勃勃的想要依靠戰功晉升的士兵們來說，也不是好消息。
對于大騎士的這個憂慮，奧里登更顯得信心滿滿。
他在自己那張奧特蘭克地圖上隨手標記了幾個紅點，遞給圖拉揚將軍，說：
“我們奧特蘭克人在山谷中的敵人，可不只是霜狼獸人，將軍。早在獸人們到來之前，我們的人民就一直被盤踞在山谷中的冰斧巨魔們騷擾。
這些野蠻的巨魔們散居于三個據點，他們加起來也有四千多人，是奧特蘭克山谷的一霸。
這次戰爭雖然無法與獸人對抗，但咱們來都來了，對吧？
不如順手把這些冰斧巨魔們剿滅了。
相信我，將軍，在我們帶著野蠻巨魔的腦袋作為戰功回去的時候，整個奧特蘭克的人民都會贊揚您的勇武與仁慈。
我們這些本地人，可被這些巨魔們折磨了好多年了。
如果巨魔還不夠填飽戰士們對于榮耀和勝利的追求，我還知道有一些雪怪和食人魔強盜的位置，都是些遭人恨的家伙。”
奧里登打了個響指，對眼神古怪的大騎士說：
“這里可多得是仗可以打，多的是軍功可以撈。”
“我怎么感覺這一切都像是安排好的？”
圖拉揚看著手里的地圖，小聲對奧里登開玩笑說：
“我感覺你本來的目的，就是帶著我們去剿滅巨魔和雪怪，而不是打獸人呢？你早就知道獸人會跑嗎？奧里登閣下。
你看，這里只有我們兩個人，我是一名圣騎士，我有守諾的信條，你不必擔心我泄露秘密。
告訴我吧，你是從什么渠道得知的？”
“請務必不要開這種玩笑！大騎士。”
奧里登這一瞬板起臉來，他說：
“我怎么可能和獸人勾結呢？我發誓這一切都是意外，或者叫幸運，嗯，或許是幸運女神們在賜予我們呢。
走吧，大騎士，前方不遠處的山谷，就有一伙食人魔強盜盤踞，我們可以用它們的腦袋激勵一下士氣。
啊，我們聯盟勇士果然天下無敵啊，殘暴的獸人都被我們嚇跑啦。”
天色漸晚，辛特蘭的叢林深處，本地最大的瓦羅溫湖的湖畔，正在此地扎營的霜狼獸人們已經準備休息了。
他們在過去五天里幾乎是一路疾馳，少有休息。
部落的薩滿們掀起風來為他們加速，又用流水的力量撫慰座狼和戰士們的疲憊，讓他們完成了一場幾乎不可能的“千里大轉進”。
但也不是所有人都在慶幸避免了戰爭。
“我猜那些人類現在肯定在慶祝自己的大勝，嘁，這種不戰而逃，不管在什么時候，都真是讓人不爽！”
在湖畔邊，一團篝火上架著鍋子，正在煮剛剛從湖里撈上來的肥美的魚，其香氣讓坐在周圍的一圈霜狼戰士們猛咽口水。
而精赤著上身，背著戰斧的加爾范上尉一邊烤著剛才座狼們咬死的一頭小鹿的肉，一邊對身邊的戰士們抱怨到：
“其實我們真正打，那些人類也不會是我們的對手。我們的薩滿召喚了強大的冰霜之王，我們有足夠的物資打一場持久戰的。”
“但這樣的戰爭有什么意義呢？上尉。”
在加爾范上尉身旁，坐在那里的年輕獸人薩爾一邊往魚湯里灑調料，一邊輕聲說：
“這不是你死我活，霜狼氏族也不是無處可去。在那里和聯盟死戰一場，除了讓我們的族人白白犧牲之外，得不到任何好處。
那里是聯盟腹地，被四個王國和一座魔法城邦團團包圍，我們根本得不到支援，我們再能打，也只會被聯盟的士兵們活活耗死。
脫離那個必死之地才是正確的選擇。
至于戰士們的追求，我曾在人類的歷史書中度過到一句話，他們說最偉大的戰士的意志，并不是贏得每一場勝利，而是用自己的力量終結戰爭，維護和平。”
“嘁，我們獸人才不會這么說。”
加爾范上尉不屑的撇了撇嘴，其他獸人們也哈哈大笑。
但幾秒之后，上尉又小聲說：
“不過，這句話倒是也有幾分道理...唉，自從獸人飲下惡魔之血到現在，我們先是毀了自己的世界，又跑來艾澤拉斯打了六年的仗。
多少戰士死在了這些爛賬一樣的戰爭里？
他們本來不該死的，這樣的戰爭也根本沒有什么戰士的榮耀可言，我們的榮耀早已經隨著德拉諾的瀕死被我們親手丟掉了。
但如果沒有那些渴望征服的瘋子，我們現在還該在自己的世界里平平安安過自己的日子。
我不知道你們有沒有打夠。
但我真是不想再打了，幾十年間不停歇的戰爭已經讓我深感厭倦。如果可以，我寧愿回去霜火嶺當個豬倌...
薩爾，你聽說過霜火嶺的風景嗎？”
“沒有，但耐奧祖閣下和德雷克塔爾長者給我講過。”
薩爾眼中閃過一絲光芒，他攪動著魚湯，對身旁的加爾范上尉說：
“上尉你也是出生在那里的嗎？”
“嗯，我就出生在刀塔堡壘旁的一個小村子里。”
獸人上尉笑了笑，他摸著脖子上的粗糙石頭吊墜，語氣懷念的說：
“我們那個村子，常年被食人魔騷擾，我小時候啊，還跟著村子里的戰士們去偷過食人魔們的物資。
每次霜火嶺的風暴吹過，大家生活艱難的時候，都會去偷食人魔的東西。
那些蠢貨根本發覺不了我們的行動...
但他們存放的肉干雖然多，卻很難吃，大概也只有食人魔和餓極了的獸人才吃的下去，我小時候非常討厭那種味道。
那種味道代表著貧瘠和挨餓的日子，每一次品味它們都意味著村子已經進入了隨時可能斷糧的境地，沒人喜歡它們。
但也不知道為什么，我現在卻開始懷念那些能把人牙齒磨碎的肉干了。”
悍勇的上尉看著眼前波光粼粼的湖面，他和他周圍的一圈獸人都沉默下來，幾秒之后，上尉嘆了口氣，輕聲說：
“唉，奧特蘭克山谷很好，但它到底不是我記憶中的霜火嶺啊。可惜，我們都已經被改變了，我們都已經回不去了。”
