對帕特·萊利來說，決心要雙殺尼克斯的他，度過了一個艱難的夜晚。
因為他自詡的宿敵——路易這個混蛋拿著針刺破了他們的泡沫。
開拓者強大于表面，但內部卻存在許多的問題。
四核如果不能把進攻端的威脅發揮到極致，單從攻防兩個層面來看，并不是無解的。
尼克斯今晚就在開拓者身上找到了缺口。
最讓人意想不到的是開拓者的凡爾登防線沒有打出應有的效果。
圣誕大戰上，開拓者和尼克斯狹路相逢，他們以核心天賦建立優勢，通過凡爾登防線讓尼克斯無法跟上他們的強度，就此勝出。
幾個月后的第二次交手，尼克斯徹底地改變了自己的打法。
路易不僅找到了開拓者的命門，還上了一堂“論如何打開拓者”的公開課。
防守找弱點，進攻玩擋拆。
這就是他給其他球隊的答案。
雖然這種答案看起來并不那么好抄，但總比被開拓者隨意地虐殺要好。
還有些是可遇而不可求的，比如開拓者越打越沮喪。
比如尼克斯的狀態隨著比賽深入而漸漸提升。
他們一面遵照路易吩咐，使用體系，一邊要活用威爾遜和尤因的單打能力。
第四節，喬丹對潰敗說了no。
他接管了比賽，每次進攻都要過他的手。
為了防守他，羅德曼和尤因在必要的時候，需要離開原定的防守位置。
這是一個遺憾。
因為喬丹進攻威脅太大，尼克斯無法放任不管。
尼克斯的防守部署基本是，尤因作為護筐核心籠罩中路，三分線盡量不收縮，因為喬丹和托馬斯都有一手三分。
但這跟尼克斯的配置特點也匹配。除了尤因外，尼克斯最好的防守者羅德曼時不時要防對方持球人。
如果羅德曼被牽制，尤因離開禁區，尼克斯便缺少能協防護筐的鋒線。
威爾遜的蓋帽能力不錯，但他的蓋帽更多是在一對一防守下和高位的掃蕩中得來的。
有段時間，開拓者的防守站位很說明問題——喬丹是個聰明的空切者，他在隊友擋拆時可以突然殺向籃下，而開拓者進行掩護后留出的空檔又很適合喬丹發揮特長。
喬丹只要進入他的進攻范圍，就基本不用再看隊友。
喬丹爆發得越狠，巴克利的心里就越慚愧。
他們說要給尼克斯一個教訓，但現在，被教訓的是他們自己。
尼克斯用一場酣暢淋漓的大勝，把他們和開拓者的常規賽交戰紀錄改寫為1比1。
如果按照波特蘭人更喜歡的說法，那么這場比賽作為總決賽的延續，是game9，那么尼克斯將因為這場勝利而在大比分上以5比4的優勢領先。
無論是哪種比法，尼克斯都贏了。
他們揭開了開拓者的傷疤，讓其他球隊意識到該怎么打這支球隊。
距離常規賽結束，還有一段時間。
而開拓者在收官階段的賽程并不輕松，強隊多，弱隊少。
因此，如果那些球隊聰明地吸取了尼克斯的經驗，很有機會讓開拓者翻船。
賽后，帕特·萊利批評了部分球員。
“如果我們不能打出更好的表現，就根本談不上擊敗紐約建立新王朝。”萊利說，“我非常討厭外界對我們進行的炒作，常規賽還未結束，季后賽什么都有可能發生，尼克斯是一支非常強大的球隊，認為他們缺乏競爭力是荒謬的，而把輿論界的贊揚當真，更是荒謬的。”
“我們可以看到紐約為這場比賽做了很多準備，反而是我們的球員，并沒有帶著相應的強度。”
“除了mj，其他人的表現都不合格。”
尼克斯方面，保持了理智。
球員沒有因為漂亮地在客場贏下開拓者就對那些看扁他們的媒體進行回擊。
路易謙虛地表示：“這就是一場普通的比賽，我們贏了，僅此而已。”
戰勝頭號競爭對手本該是一件好事，但來自加州的記者卻提出了一個讓尤因犯難的問題。
“帕特里克，我們注意到穆罕默德·拉烏夫在最近的比賽里試圖回避開場儀式，你知道原因嗎？”
如果路易是尤因，他會有很多借口給拉烏夫打掩護。
但他不是尤因。
尤因忽高忽低的雙商讓人對他的回答有所擔憂。
“你不能要求所有人都像我這么愛國吧？”
尤因難看地笑了起來。
他故意露出這種笑容，生怕別人不知道他在開玩笑。
還好，這是個可以接受的處理方式。
雖然在采訪的時候說隊友不愛國會產生一些其他的問題，但不愛國總比真相更讓人接受——這個真相就是拉烏夫非但不愛國，而且有明顯的恨國傾向。
尤因給了個不好聽但合理，也不會引起軒然大波的回答。
因為他說拉烏夫不愛國，那句話是有玩笑成分的。
愿意當真的人就當真，不愿意當真的就當那是尤因的一則冷笑話，記者也不會問到底。
畢竟尤因都說他不愛國了，要想知道更多，直接去問本人不好嗎？
可是，由于宗教信仰的關系，拉烏夫和媒體的關系甚為疏遠。
他寧可被罰款都不想接受采訪。
為此，尼克斯特意為他向聯盟申請特例。
由于拉烏夫患有圖雷特綜合征，如果壓力太大，他會不受控制地抽搐和罵臟話，一旦他在媒體面前發作，勢必會導致一場媒體災難。
即便不為他自己考慮，為聯盟的形象考慮，禁止這種人出席新聞發布會都是合理的。
尼克斯借此順利為拉烏夫申請到了拒絕采訪的特例。
這場比賽影響到了開拓者內部的穩定。
巴克利由于發揮稀爛，被托馬斯在內部會議上當眾指責。
阿爾文·羅伯特森同樣被喬丹批評，因為他在凡爾登防線里不與其他人配合，雖然單防能力強，但如果不和隊友好好配合，全場緊逼就無法起到11111＞5的效果。
而且，他們下一戰的對手洛杉磯湖人很快就把尼克斯的作業抄了過去。
對開拓者的比賽，湖人的假擋拆玩得飛起。
靠著羅賓遜和迪瓦茨這對雙塔的內傳內全面壓制薩博尼斯。
加上霍納塞克和薩姆·帕金斯的外圍投籃。
湖人擁有豪華的陣容配置，雖然少了悲劇師，但也是一支有能力打進西部決賽的隊伍。
112比107
開拓者遭遇連敗。
然后，對陣步行者的二番戰，丹尼·曼寧打出賽季最強一戰。
他們也抄尼克斯的作業，曼寧各種假擋拆順下和外拆，內吃餅，外投籃，全場54分14籃板5蓋帽，在最后一個回合補籃絕殺開拓者。
遭遇三連敗的開拓者最終憑借喬丹和托馬斯的神勇發揮擊潰試圖讓他們吞下四連敗的黃蜂，從而結束連敗。
但是，連續吃下敗仗，也讓他們的聯盟第一之位不再穩固。
尼克斯自從全明星周末結束后，比賽狀態一場好過一場。
內部的問題似乎被外部的壓力壓制了。
三月底，尼克斯對陣薩克拉門托國王。
目前，國王隊排名聯盟倒數第十。
從排名來說，他們屬于中下游的隊伍。
但是，看陣容，這支球隊并不差。
看到他們的排名這么低，路易很高興。
因為國王隊今年的首輪簽和1996年的首輪簽都在尼克斯的手上。
此役，本杰明·威爾遜發揮神勇，在全場只有1個罰球的情況下，砍下49分8籃板4助攻。
這場勝利讓尼克斯的戰績追平了開拓者，兩隊現在都是58勝10負。
雖然兩隊的交手紀錄是1比1，但由于尼克斯贏分更多，所以排在開拓者的前面。
但很快，這種僵持就被打破了。
同樣是這個月的最終戰，開拓者本賽季第三次打快船。
內部疑似出現重大問題的開拓者，在全隊都萎靡不振的情況下輸給了快船。
58勝11負，這樣一來，尼克斯就有一個勝場的領先，位居聯盟第二，而聯盟第一是邁阿密熱火。
可惜的是，這支球隊雖然崛起了，但又崛起得不完全。
因為他們的首要目標還是干死丹尼·曼寧的印第安納步行者...
